দশম অধ্যায় বৃদ্ধ কুটিল ব্যক্তি

“আহা, প্রকৃতপক্ষে লি সেনাপতির সদ্য বলা কথাগুলো তাঁর আসল উদ্দেশ্য ছিল না। আমার মতে, লি সেনাপতি মুহূর্তের উত্তেজনায় কিছুটা ভুলভাষণ করেছেন।” অনেকক্ষণ ধরে নীরব থাকা উ চ্যান্সেলর এবার আর চুপ থাকতে পারলেন না, তাই তিনি লি সেনাপতিকে রক্ষা করতে এগিয়ে এলেন।

উ চ্যান্সেলরের কথামতো সভাস্থলে উপস্থিত অধিকাংশ মানুষ মাথা নাড়লেন, বোঝার ভঙ্গিতে সম্মতি জানালেন। afinal, একত্রে রাজসভায় কাজ করতে গেলে মুখোমুখি হওয়াই স্বাভাবিক, এটি তো খুব সাধারণ একটি ব্যাপার, লি সেনাপতিকে নিয়ে কারও বিরক্তি প্রকাশের মতো বিষয় নয়।

লিন ওয়ানজুন এ সময় বললেন, “ঠিক আছে, এটাই থাকুক।” লি তাও যেহেতু তিয়ান্যাং দেশের একজন সেনাপতি, যদি তাকে খুবই অপমানিত করা হয়, সম্রাটের মানও ক্ষুণ্ন হবে।

“ধন্যবাদ মহারাজ!” লি সেনাপতি আবেগে মাটিতে跪 করলেন, মাথা ঠুকলেন। তারপর উঠে উ চ্যান্সেলরের দিকে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকালেন। অবশ্য, লি সেনাপতির মনে ইয়ি মিং-এর প্রতি ঘৃণা আরও গভীর হয়ে গেল।

উ হুই সত্যিই রাজচ্যান্সেলর হিসেবে দক্ষ; মাত্র একটি উত্তেজিত ভুলবাক্যকে সামনে এনে, লি সেনাপতির ভুলকে সম্পূর্ণভাবে অস্বীকার করলেন, তাও এমনভাবে যেন কেউ কোনো ভুল ধরতে না পারে।

কিন্তু যেহেতু সম্রাটও কথা বলেছেন, ইয়ি মিং আর কিছু বলার প্রয়োজন দেখলেন না। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, ইয়ি মিং লিন ওয়ানজুনের প্রতি রাজকীয় সম্মান জানালেন, তারপর বললেন, “মহারাজ既然 আপনি এমন সিদ্ধান্ত নিলেন, তাহলে কি আমি এখন চলে যেতে পারি?”

“হ্যাঁ, অবশ্যই!” মনে মনে লিন ওয়ানজুন ইয়ি মিংকে গালাগাল করলেন, চাইছিলেন সে যেন তাড়াতাড়ি চলে যায়। তিনি ঠিক মুখ খুলে ইয়ি মিংকে বিদায় দিতে যাবেন, তখন উ চ্যান্সেলর আবার বললেন,

“ছোট রাজপুত্র, এই ব্যাপার এখনো শেষ হয়নি; এখন চলে যাওয়া ঠিক হবে না।”

এর মানে কী? আপনি এখনো ক্ষান্ত হচ্ছেন না, তাই তো! ইয়ি মিং রেগে গিয়ে চোখ সংকুচিত করে উ চ্যান্সেলরের দিকে তাকালেন, বললেন, “চ্যান্সেলর, আপনি যে ব্যাপারের কথা বলছেন, সেটা কী?”

উ চ্যান্সেলর ইয়ি মিং-এর অভিব্যক্তি ও সুরে কোনো গুরুত্ব দিলেন না, বরং ঘুরে গিয়ে মাছ ধরতে থাকা উ রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন,

“গতকালের ঘটনাটি, বিস্তারিত সকলেই জানেন। গতকাল ছোট রাজপুত্র বলেছিলেন আমি দূরদর্শী, আমার নাতিকে 'উ ইয়াও লিন' নাম রাখা ভালো হয়েছে। কিন্তু ছোট রাজপুত্রের কথায় অন্য কোনো অর্থ লুকিয়ে ছিল, আমি পুরো রাত চিন্তা করেও বুঝতে পারিনি। আজ আমি উ রাজপুত্রকে জিজ্ঞাসা করতে চাই, ছোট রাজপুত্র বললেন নামটি ভালো, আসলে কীভাবে ভালো?”

উ চ্যান্সেলর যখন শেষ বললেন, তাঁর কণ্ঠ আরও উচ্চকিত, যেন উ রাজপুত্রকে প্রশ্নবিদ্ধ করছেন।

এই মুহূর্তে, তিয়ান্যাং সভা নিঃশব্দ, সকল মন্ত্রী ও লিন ওয়ানজুন উ রাজপুত্রের প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করলেন, পরিবেশ মুহূর্তেই ভারী হয়ে গেল।

“হুঁ~”

হঠাৎ এক হালকা নাক ডাকার শব্দ সেই ভারী পরিবেশ ভঙ্গ করল; অনেক মন্ত্রী হাসি ও কান্নার মাঝামাঝি অবস্থায় পড়ে গেলেন, এমনকি লিন ওয়ানজুনও মুখের কোণ ছিঁড়ে হাসলেন।

“আপনি...” উ চ্যান্সেলর এবার আর শান্ত ভাব ধরে রাখতে পারলেন না। তিনি ইয়ি মিং-এর দাদার দিকে কঠোরভাবে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “উ রাজপুত্র! বলা হয়, সন্তানকে শিক্ষা না দিলে পিতার দোষ হয়। একটি দেশের রাজপুত্রের উত্তরসূরিদের যদি কেবল খারাপ স্বভাবের হয়, তবে তা রাজপুত্রের নামের অপমান!”

হুঁ~

এবার তিয়ান্যাং সভা ভয়ঙ্করভাবে নিস্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর উ রাজপুত্রকে কেন্দ্র করে এক ভারী শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। এতে উপস্থিত মন্ত্রীরা সবাই কেঁপে উঠলেন।

প্রেক্ষাপট যেন বহুদিন ঘুমিয়ে থাকা এক ভয়ংকর পশু ধীরে ধীরে জাগছে, এক আতঙ্কের আবহ ছড়িয়ে দিচ্ছে।

উ রাজপুত্রের সবচেয়ে কাছে থাকা লিন ওয়ানজুনের মনে এই মুহূর্তে ঝড় উঠল।

এমন অভিব্যক্তি, এমন শক্তি কতো বছর দেখেননি? মনে পড়ে, শেষবার ইয়ি মিং-এর দাদা এমন অবস্থায় ছিলেন, যখন উ ভাইকে একদল অপরাধী ঘিরে প্রাণনাশের ভয় হয়েছিল। লিন ওয়ানজুনের মনে সে ঘটনা এলেই শরীর ঠাণ্ডা হয়ে যায়।

লিন ওয়ানজুন যে উ ভাইয়ের কথা ভাবছেন, সে ইয়ি মিং-এর বাবা উ ইয়ি। তখন যখন তারা উ ইয়ি ও লিন ওয়ানজুন, সতেরো-আঠারো বছর বয়সে, উচ্চাভিলাষী, তরুণ, উত্তেজিত, কারো কথা শুনেননি, দুজনে একদল অপরাধীর ঘাঁটিতে গিয়েছিলেন, দুষ্টদের হত্যা করে ন্যায়বোধ দেখাতে চেয়েছিলেন।

কিন্তু শেষমেশ যখন লিন ওয়ানজুন প্রায় মৃত্যুর মুখে পৌঁছে যান, উ ইয়ি তাঁকে বাঁচাতে নিজের শরীর দিয়ে ছুরি প্রতিরোধ করেন, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে অজ্ঞান হয়ে পড়েন, তখন উ ইয়াংতিয়ান ছুটে এসে মনে করেছিলেন তাঁর ছেলে মারা গেছে। তারপর লিন ওয়ানজুন এমন একটি দৃশ্য দেখেছিলেন, যা সারাজীবন ভুলতে পারবেন না।

তখন উ ইয়াংতিয়ান উন্মাদ হয়ে ওঠেন, তাঁর শরীর থেকে রক্তিম শক্তি বেরিয়ে আসে, এক নরকের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, করুণ চিৎকার ওঠে, তারপর লিন ওয়ানজুন আর কিছু জানেন না। কারণ উ ইয়াংতিয়ান যখন উন্মাদ হয়ে ওঠেন, লিন ওয়ানজুন আহত হয়ে অজ্ঞান হয়ে যান।

জ্ঞান ফিরে এলে, লিন ওয়ানজুন দেখলেন, সমস্ত অপরাধী মারা গেছে! কেউ বেঁচে নেই, এবং তাদের মৃত্যুও ছিল বিভীষিকাময়; কেউই দেহের অস্তিত্ব রাখেনি! সত্যিই হাড়-মাংস কিছুই নেই!

এখনকার দৃশ্যটি সেই পুরনো ঘটনার মতোই। লিন ওয়ানজুন ভয় পেলেন, সত্যিই ভয় পেলেন। তিনি নিজের মৃত্যুকে ভয় পান না, কারণ উ ইয়াংতিয়ান উন্মাদ হলেও তাঁকে ক্ষতি করবেন না, কিন্তু বাকিদের জন্য এ নিশ্চিত নয়। কে জানে কিছুক্ষণ পরে মন্ত্রীরা কতটা ক্ষতবিক্ষত হবেন!

এই মুহূর্তে, লিন ওয়ানজুনের মনে উ চ্যান্সেলরের প্রতি প্রবল ঘৃণা জন্ম নিল।

“হুম!” যখন লিন ওয়ানজুন চোখ বন্ধ করে রক্তাক্ত দৃশ্যের আশঙ্কায় ছিলেন, তখন এক হালকা হাসির শব্দ সকলের মনোযোগ আকর্ষণ করল, ভারী শক্তি থেমে গেল, কিছুটা হালকা হল।

লিন ওয়ানজুন চোখ খুলে দেখলেন, সেই হাসির উৎস ইয়ি মিং, তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। সভাস্থলে যদি কেউ উ দাদাকে থামাতে পারে, তাহলে কেবল তাঁর প্রিয় নাতি।

লিন ওয়ানজুন জানতেন না, ইয়ি মিং-এর মনে এখন কেবল একটি বাক্য ঘুরছে—সন্তানকে শিক্ষা না দিলে পিতার দোষ হয়!

এই বাক্য অন্যদের জন্য হয়তো গ্রহণযোগ্য, কিন্তু ইয়ি মিং যার আগের জন্মে বাবা-মা ছাড়া বিশ বছর কাটিয়েছেন, তাঁর জন্য এটি একেবারে সহ্য করার মতো নয়!

“উ হুই! তুমি এক বিশ্রী বুড়ো!” ইয়ি মিং যখন রাগের চরমে পৌঁছলেন, তিনি আর চুপ থাকতে পারলেন না, উ চ্যান্সেলরকে গালি দিলেন।

এটি এক চমকপ্রদ ঘটনা! উ হুই কে? দেশের চ্যান্সেলর! সব কর্মকর্তা ও পণ্ডিতের নেতা! এমনকি সম্রাটের শিক্ষকও। এখন একজন আঠারো বছরের যুবক তাঁকে বিশ্রী বুড়ো বলে গালি দিল! এ চমকপ্রদ না হলে আর কী!

ইয়ি মিং-এর এই গালিতে উপস্থিত মন্ত্রীরা ঐ শক্তির কথা ভুলে গেলেন, হতবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকালেন।

লিন ওয়ানজুনও বিস্মিত, তবে আরও অবাক হলেন যখন দেখলেন, ইয়ি মিং-এর গালির পর সেই আতঙ্কজনক শক্তি ঢেউয়ের মতো সরে গেল। এতে তিনি স্বস্তি পেলেন, তবে সাথে সাথে মাথাব্যথাও এল।

কারণ ইয়ি মিং এই দুষ্ট ছেলেটি, সকলের সামনে উ চ্যান্সেলরকে বুড়ো বলে গালি দিলেন। এ ব্যাপার সহজে মিটবে না!

“তুমি...” উ চ্যান্সেলর জীবনে প্রথমবার কাউকে বুড়ো বলে গালি শুনলেন, অবিশ্বাসে ইয়ি মিং-এর দিকে তাকালেন, কথা আটকে গেল।

“তুমি কী? আমি গালি দিয়েছি, তাতে কী?” একবার যখন গালি দিয়েছেন, ইয়ি মিং আর পিছপা না, যেন সবকিছু ছেড়ে দিয়েছেন।

উ চ্যান্সেলর অবশেষে পরিস্থিতি মেনে নিয়ে রেগে বললেন, “তুমি অশিক্ষিত, বেয়াদব ছেলেটি! বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান করো না, তুমি তো আইনবহির্ভূত!”

তবু তিনি একজন পণ্ডিত, তাই তাঁর গালাগালও সাহিত্যিক, শুনে কষ্টদায়ক।

ইয়ি মিং রাগে হাসলেন, বললেন, “আমি বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান করি না? আমি আইনবহির্ভূত? আমি অশিক্ষিত? তাহলে আমি জানতে চাই, চ্যান্সেলর হিসেবে আপনি礼 সম্পর্কে কী বোঝেন? আপনি কেমন礼 পালন করেন?”

“হুঁ! অজ্ঞ ছেলেটি, আমি রাজচ্যান্সেলর, সকল পণ্ডিতের নেতা, সম্রাট ও রাজপুত্রের শিক্ষক, তুমি এক বেয়াদব ছেলে আমার সাথে礼 নিয়ে কথা বলো?” উ চ্যান্সেলরের মুখে কেবল অবজ্ঞা, যেন ইয়ি মিং এক হাস্যকর কাজ করছেন।

ইয়ি মিং কিছু বললেন না, কেবল উ চ্যান্সেলরের দিকে তাকালেন, যতক্ষণ না উ চ্যান্সেলর অস্বস্তিতে পড়লেন, তখন বললেন, “আচ্ছা, আজ আমি তোমাকে শিক্ষা দেব, একজনের উদাহরণ হব!” বলেই উ চ্যান্সেলর ইয়ি মিং-এর দাদার দিকে তাকালেন।

“শাস্ত্রে বলা আছে—‘ধর্ম, নৈতিকতা, মানবতা, ন্যায়পরায়ণতা,礼 থেকে জন্ম নেয়,礼 দ্বারা নিয়ন্ত্রিত।’ এটাই四德之礼।”

উ চ্যান্সেলর এতদূর বলতেই ইয়ি মিং তাঁকে বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা না করে থামিয়ে দিলেন। বিরক্তির সুরে বললেন, “চ্যান্সেলরের এসব তো আমি জানি।”

উ চ্যান্সেলর হঠাৎ থামানোয় অসন্তুষ্ট, ইয়ি মিং-এর কথায় আরও রেগে হেসে বললেন, “তুমি জানো? হা! তাহলে বলো তো!” বলেই তিনি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন।

এক বেয়াদব ছেলে এসব বুঝতে পারে? হুঁ, যদি তুমি সত্যিই বুঝতে, তাহলে আমার এতদিনের জ্ঞান বৃথা!

ইয়ি মিং যেন উ চ্যান্সেলরের চিন্তা বুঝলেন, মনে হাসলেন। হুঁ, ছোট বেলা থেকেই এসব জানি, তোমাকে ভয় পাব?

“চ্যান্সেলরের সদ্য বলা কথায় আমি বলি—‘ধর্ম, নৈতিকতা, মানবতা, ন্যায়পরায়ণতা,礼 ছাড়া পূর্ণ হয় না,’ এতে চ্যান্সেলরের异议 আছে কি?” বলেই ইয়ি মিং গর্বের সাথে তাকালেন।

এটা কীভাবে সম্ভব? উ চ্যান্সেলর শুনে বিস্মিত, কারণ ‘ধর্ম, নৈতিকতা, মানবতা, ন্যায়পরায়ণতা,礼 ছাড়া পূর্ণ হয় না’ তাঁর四德之礼-এর মূলভাব স্পষ্টভাবে প্রকাশ করে।

ধারণা, হ্যাঁ! নিশ্চয়ই অনুমান করেছে!

উ চ্যান্সেলরের মুখ দেখে ইয়ি মিং বুঝলেন, তিনি বিরতি না দিয়ে বললেন,

“ধর্ম, নৈতিকতা, মানবতা, ন্যায়পরায়ণতা,礼 ছাড়া পূর্ণ হয় না; শিক্ষা ও শুদ্ধাচার,礼 ছাড়া সম্পূর্ণ নয়; বিতর্ক ও বিচার,礼 ছাড়া নির্ধারিত নয়; রাজকীয় শিক্ষা ও গুরুজনের সাথে সম্পর্ক,礼 ছাড়া সঠিক নয়; রাজসভা ও সেনাবাহিনী পরিচালনা,礼 ছাড়া威严 চলে না; প্রার্থনা, উৎসব, দেবতা পূজা,礼 ছাড়া আন্তরিকতা ও গম্ভীরতা আসে না। তাই একজন মহৎ ব্যক্তি礼 দিয়ে সম্মান,节制 ও নম্রতা প্রকাশ করেন।”

বলেই ইয়ি মিং উচ্চকণ্ঠে বললেন, “চ্যান্সেলর, আমি এই অশিক্ষিত ছেলেটি ভুল বলেছি কি?”

ইয়ি মিং-এর কথা শেষ হতেই পরিবেশটা বিস্ফোরিত হলো। পণ্ডিতরা মনোযোগ দিয়ে কথাগুলোর ভাবনা চিন্তা করলেন। এমনকি উ চ্যান্সেলরও ইয়ি মিং-এর সঙ্গে বিতর্ক ভুলে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে বিড়বিড় করে কিছু বললেন।

যোদ্ধা কর্মকর্তারা হয়তো ইয়ি মিং-এর কথার গভীরতা পুরোপুরি ধরতে পারলেন না, তবু পণ্ডিতদের মুখ দেখে বুঝলেন, ইয়ি মিং-এর বলা কথাগুলো অসাধারণ।

উ দাদা এখন মাছ ধরা ছেড়ে, নিজের নাতির দিকে তাকালেন, চোখে আনন্দের ঝিলিক!

আহা! ভাবিনি এই দুষ্ট ছেলের এমন যোগ্যতা আছে! সত্যিই আমার উ পরিবারের উত্তরসূরি! হাহাহা!

লিন ওয়ানজুন ইয়ি মিং-এর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, দেখছি উ ভাইয়ের সঙ্গে ঠিক করা বিয়েটা খুব খারাপ হয়নি! ছেলেটা এখন বেশ ভালো মনে হচ্ছে! এতদিন পর প্রথমবার মনে হলো, ইয়ি মিং সত্যিই ভাল পাত্র!

“তাই একজন মহৎ ব্যক্তি礼 দিয়ে সম্মান,节制 ও নম্রতা প্রকাশ করেন। নম্রতা礼 প্রকাশ করে…” উ চ্যান্সেলর মুখে এ কথা আওড়াচ্ছেন, তাঁর মনে ঢেউ উঠছে।

ইয়ি মিং দেখে ঠাণ্ডা হেসে উ চ্যান্সেলরের সামনে গিয়ে বললেন, “চ্যান্সেলর, আমার আরও একটি বাক্য আছে, আপনি শুনতে চান?”

যদিও জানেন ইয়ি মিং-এর পরের কথা ভালো হবে না, তবু উ চ্যান্সেলর চোখ লাল করে বললেন, “বলো! আমি মনোযোগ দিয়ে শুনব!”

হুঁ!

মনে মনে কটাক্ষ করে ইয়ি মিং বললেন, “টিয়া কথা বলতে পারে, তবু পাখি। বানর কথা বলতে পারে, তবু পশু। মানুষের礼 না থাকলে, কথা বলতে জানলেও মন পশুর মতো হয় না কি? কেবল পশুদের礼 নেই, তাই বাবা-ছেলের মধ্যে বিভেদ নেই। তাই মহৎ ব্যক্তি礼 সৃষ্টি করেন, মানুষ礼 শিখে পশু থেকে পৃথক হয়।”

ইয়ি মিং যত বললেন, উ চ্যান্সেলরের মুখ ততো বিবর্ণ হলো, শেষে ‘মানুষ礼 শিখে পশু থেকে পৃথক হয়’ শুনে উ চ্যান্সেলর যেন বজ্রাঘাতে কেঁপে উঠলেন, মুখ ফ্যাকাশে, শরীর কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

মানুষ礼 শিখে পশু থেকে পৃথক হয়!

আহা, কী চমৎকার কথা—মানুষ礼 শিখে পশু থেকে পৃথক হয়!