নব্বইতম অধ্যায়: চেং রাজপুত্রের ষড়যন্ত্র

পঞ্চাশজন স্বর্গশ্রেণীর যোদ্ধা, তার সঙ্গে নিজ হাতে থাকা চব্বিশজন স্বর্গশ্রেণীর যোদ্ধা—মোট চৌহাত্তরজন স্বর্গশ্রেণীর যোদ্ধা, নিঃসন্দেহে এক বিরাট শক্তিশালী বাহিনী। যতোদূর তিনি জানেন, তিয়াংগ দেশের প্রকাশ্যভাবে লিন ওয়ানজুনের অধীনে থাকা স্বর্গশ্রেণীর যোদ্ধার সংখ্যা মাত্র তেরো জন। গোপনে আরও কিছু থাকতে পারে, তবে চেং রাজকুমার অনুমান করেন, লিন ওয়ানজুনের সর্বাধিক হলেও তার নিজের মতোই, ত্রিশজনের বেশি স্বর্গশ্রেণীর যোদ্ধা নেই।

চেং রাজকুমারের মূল পরিকল্পনা ছিল, দুই মাস পরে লিন ওয়ানজুনের জন্মদিনের দিন বিদ্রোহের জন্য হাতে অস্ত্র তোলা। কিন্তু যখন থেকে তিনি জানতে পারলেন যে, ইয়ে ইমিং তৈরি করা ওষুধের মাধ্যমে শীর্ষ স্তরের ভূপৃষ্ঠ যোদ্ধারাও স্বর্গশ্রেণীতে উন্নীত হতে পারে, তখন আর ধৈর্য রাখতে পারলেন না। যদিও তিনি জানেন, ইয়ে ইমিংয়ের তৈরি সেই উৎকৃষ্ট ও অতি শক্তিশালী যোদ্ধা-ঔষধ সহজে তৈরি হয় না এবং সংখ্যাতেও খুব বেশি নয়, তবুও চেং রাজকুমার শঙ্কিত। তিনি ভয় পান, লিন ওয়ানজুন এই সুযোগে তার হাতে থাকা স্বর্গশ্রেণীর যোদ্ধাদের শক্তি আরও বাড়িয়ে তুলবেন।

যুদ্ধে স্বর্গশ্রেণীর যোদ্ধার ভূমিকা অপরিসীম; যদি এক-দুজন, এমনকি তিন-চারজন বাড়েও, চেং রাজকুমার হয়তো সৈন্য দিয়ে কোনোভাবে সামলাতে পারবেন। কিন্তু তারও বেশি হলে, যতই সৈন্য দিন না কেন, আর সামলানো যাবে না।

এই কারণে চেং রাজকুমার ইউয়াং দেশের সঙ্গে মিত্রতা করার কথা ভাবলেন, এবং বর্তমানে পরিস্থিতি দেখে মনে হলো ইউয়াং দেশ অত্যন্ত আন্তরিক। শুধু পঞ্চাশজন স্বর্গশ্রেণীর যোদ্ধা পাঠিয়েই চেং রাজকুমারকে বিস্মিত করেছে।

চেং রাজকুমারের উচ্ছ্বাস দেখে ইউ মিংকাং মনে মনে অবজ্ঞা করলেন, চোখ কুঁচকে বললেন, “রাজকুমার, কাজটি সফল হলে কিন্তু কথা ভুলে যেও না!”

চেং রাজকুমার আবার চমকে উঠলেন, কিন্তু পরক্ষণেই বিষয়টি বুঝে নিয়ে হাসিমুখে বললেন, “রাজপুত্র, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। লিন ওয়ানজুন মারা গেলে, এবং আমি তিয়াংগ দেশের নিয়ন্ত্রণ হাতে নিলে, দেশের এক-তৃতীয়াংশ জমি আপনাদের ইউয়াং দেশের জন্য ছেড়ে দেব। আমার ও আপনার পিতার সঙ্গে এটাই চুক্তি ছিল, এতে আমার কোনো আপত্তি নেই।”

“তাহলে তো ভালোই!” ইউ মিংকাং চেং রাজকুমারের প্রতিশ্রুতি শুনে কঠোর মুখাবয়ব আবার হাসিতে ভরে উঠল।

চায়ের কাপ তুলে তিনি বললেন, “তবে আমি এখানে চা দিয়ে মদের পরিবর্তে আগাম শুভেচ্ছা জানাচ্ছি—আপনার মহৎ উদ্দেশ্য সফল হোক, আমাদের সহযোগিতা সুসম্পন্ন হোক!”

“সহযোগিতা সুসম্পন্ন হোক!” চেং রাজকুমারও হাসিমুখে চায়ের কাপ তুললেন।

পাশেই চেং বাইলি ও ইউ মিংতাও চায়ের কাপ তুলে একযোগে বললেন, “সহযোগিতা সুসম্পন্ন হোক!”

এরপর চেং রাজকুমার ও ইউ মিংকাং পুরো বিষয়টি নিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করলেন, প্রায় এক ঘণ্টা পর ইউ মিংকাং গোপনে রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করলেন।

অনেকক্ষণ পরে, ইউ মিংকাংরা চলে গেলে চেং বাইলি কিছুটা দুশ্চিন্তা নিয়ে পিতাকে বললেন, “পিতা, ইউয়াং দেশ অনায়াসে পঞ্চাশজন স্বর্গশ্রেণীর যোদ্ধা পাঠাতে পারে—আমার মনে হয়, ইউয়াং দেশের উদ্দেশ্যও ভালো নয়!”

চেং রাজকুমার ছেলের কথা শুনে, মনে পড়ল ইউ মিংকাংয়ের সেই নির্লিপ্ত ভঙ্গি, ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, বললেন, “আমি সব জানি, ইউয়াং দেশের নজর তো আমাদের তিয়াংগ দেশের ওপর বহুদিন ধরেই। শুধু লিন পরিবারের আসল শক্তি সম্পর্কে নিশ্চিত ছিল না বলেই তারা এতদিন কিছু করেনি।”

চেং বাইলি এবার মনে পড়ে গেল, তিয়াংগ রাজপরিবারের লিন পরিবার আসলেই রহস্যময়। শোনা যায়, একসময় তিয়াংগ দেশ গঠনের সময় লিন পরিবার স্বর্গশ্রেণীর চেয়েও শক্তিশালী যোদ্ধা এনেছিল। সেই অসাধারণ শক্তির জোরেই দেশের ভিত্তি গড়া হয়।

এ কারণেই চেং পরিবার এত বছর বিদ্রোহের পরিকল্পনা স্থগিত রেখেছিল। যখন নিশ্চিত হল সেই রহস্যময় শক্তিমান ব্যক্তি মারা গেছেন, তখন আঠারো বছর আগে তারা লিন পরিবারের প্রতি বিশ্বস্ত ইয়ে পরিবারকে আক্রমণ করল, বিদ্রোহের প্রস্তুতি নিল। দুর্ভাগ্যবশত, ইয়ে পরিবারে ইয়ে ঈগলের শক্তি তারা কল্পনাও করেনি।

আঠারো বছর আগের যুদ্ধে চেং পরিবার চরম ক্ষতি স্বীকার করেছিল, চেং রাজকুমারের পিতা সেই যুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছিলেন। এতে তাদের পরিকল্পনা থেমে যায়। চেং পরিবার নিজেকে গুছিয়ে বড় সুযোগের অপেক্ষায় থাকে।

পরবর্তীতে এই মহাপরিকল্পনা একের পর এক পেছাতে থাকে, অবশেষে এখন তারা বহু কষ্টে বহু সেনাবাহিনী নিজেদের নিয়ন্ত্রণে এনেছে, সফলতার দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে। কিন্তু ঠিক তখনই ইয়ে ইমিং আবির্ভূত হয়, যার জন্য চেং রাজকুমার বাধ্য হয়ে ইউয়াং দেশের সঙ্গে মিত্রতা করেন।

চেং বাইলির মনে অজস্র ভাবনা ভিড় করল, দ্রুতই সে বুঝতে পারল পিতা কেন ইউয়াং দেশের সঙ্গে হাত মিলিয়েছেন। হঠাৎ তার মনে আরেকটি প্রশ্ন জাগল, কপাল ভাঁজ করে বলল, “পিতা, ইউয়াং দেশে এত স্বর্গশ্রেণীর যোদ্ধা এল কীভাবে? আমাদের সঙ্গে পঞ্চাশজন পাঠিয়েছে, তাহলে দেশে আরও বেশি আছে!”

চেং বাইলি যতই বলছিল, ততই বিস্মিত হচ্ছিল, ইউয়াং দেশের উদ্দেশ্য তার কাছে রহস্যময় মনে হচ্ছিল।

“পিতা, আমার বুঝতে কষ্ট হচ্ছে, ইউয়াং দেশের হাতে এত স্বর্গশ্রেণীর যোদ্ধা থাকলে, তারা আমাদের সঙ্গে সহযোগিতা করতে চায় কেন?”

চেং বাইলির কথায় চেং রাজকুমারের মনে সন্তোষ জেগে উঠল; মনে হলো, ছেলেটা ঠিকই চিন্তা করছে, একটু আগের মতো বেপরোয়া নয়। চুপচাপ মাথা নাড়লেন, বললেন, “ইউয়াং দেশের উদ্দেশ্য আমি না বুঝে বসে আছি নাকি?”

“আপনি ইউয়াং দেশের উদ্দ্যেশ্য জানেন?”

“নিশ্চয়ই!” চেং রাজকুমার হেসে বললেন, “ওরা আসলে সুযোগ নিতে চায়। লিন ওয়ানজুনকে মেরে তিয়াংগ দেশ দখল করতে চায়, একদম সহজে—একটি সৈন্যও না খরচ করেই বিজয় ছিনিয়ে নিতে চায়।”

“তাহলে আপনি জানেন ওরা কী চায়, তবু ওদের সঙ্গে মিত্রতা করছেন কেন?” বাবার কথা শুনে, খানিক ভাবতেই চেং বাইলি ইউয়াং দেশের কৌশল বুঝতে পারল এবং সে বেশ বিচলিত হয়ে পড়ল।

“ভয় নেই!” চেং রাজকুমার আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বললেন, “ওরা চায় আমাকে হাতিয়ার বানাতে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কে কাকে ব্যবহার করবে, তা এখনও বলা যায় না।”

তিনি তিয়াংগ নগরের রাজপ্রাসাদের দিকে দৃষ্টিপাত করে বললেন, “আমাদের বর্তমান শক্তি দিয়ে লিন পরিবারকে আমরা হারাতে পারব না। তাই ইউয়াং দেশের শক্তি ধার নিতে হচ্ছে। বিদ্রোহের সময় আমরা কয়েকজন আত্মঘাতী যোদ্ধা পাঠাব, যারা লিন ওয়ানজুনকে হত্যা করতে প্রাণ দেবে। সে চেষ্টায় সফল হই বা না হই, ইউয়াং দেশের পঞ্চাশ স্বর্গশ্রেণীর যোদ্ধা লিন পরিবারের পাল্টা আঘাতের মুখে পড়বে। তখন আমরা সুযোগ বুঝে নিজেদের গুটিয়ে নেব, ইউয়াং দেশের মানুষদের রেখে ফল ভোগ করব।”

চেং বাইলির চোখ চকচক করে উঠল—এ তো দারুণ কৌশল!

ইউয়াং দেশের লোকদের রেখে নিজেদের লোক দূরে রাখলে, ইউয়াং দেশের যোদ্ধারা যদি কিছু বুঝতেও পারে, লিন পরিবারের প্রতিশোধের সামনে তারা পালাতে পারবে না। শেষ পর্যন্ত, ইউয়াং দেশ জিতলেও, তাদের পঞ্চাশজন স্বর্গশ্রেণীর যোদ্ধার বেশিরভাগই মারা যাবে, তখন তো চেং পরিবারের কথাই শেষ কথা হবে।

এমনকি এই খবর ইউয়াং দেশে পৌঁছালেও, তাতে কি?

এই যুদ্ধে ইউয়াং দেশ পঞ্চাশজন স্বর্গশ্রেণীর যোদ্ধা হারালে, তারা আর তিয়াংগ রাজ্যকে হুমকি দিতে পারবে না।

তখন ইউয়াং দেশ আর কী-ই বা করতে পারবে?

তারা যতই রাগে অগ্নিশর্মা হোক, বাস্তবটা মেনে নেওয়া ছাড়া তাদের আর কিছু করার থাকবে না। অন্তত স্বল্প সময়ে ইউয়াং দেশ তিয়াংগ দেশের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করার সাহস দেখাবে না, সুযোগে চেং পরিবার পুরো দেশ নিয়ন্ত্রণে নেবে।

তাতে করে, ইউয়াং দেশ যদি কোনোদিন শক্তি ফিরে পায়ও, চেং পরিবার ততদিনে দেশ পুরোপুরি দখল করে ফেলবে। পঞ্চাশ স্বর্গশ্রেণীর যোদ্ধা হারানো ইউয়াং দেশ আর কখনো তিয়াংগ দেশের বিপক্ষে বড় কিছু করতে পারবে না। চেং পরিবারের ক্ষতি শুধু কয়েকজন আত্মঘাতী যোদ্ধার প্রাণ।

এসব ভেবে চেং বাইলি এই মুহূর্তে পিতার প্রতি গভীর শ্রদ্ধায় অভিভূত হয়ে গেল।

ছেলের বোঝাপড়ার ভঙ্গি দেখে চেং রাজকুমার হাসলেন, চোখ কুঁচকে বললেন, “শুধু এতটুকুই নয়, আরও একটি সুবিধা আছে এতে।”

আরও একটি সুবিধা? চেং বাইলি আনন্দে পূর্ণ হয়ে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে পিতার দিকে তাকাল।

চেং রাজকুমার প্রথমে বিজয়ের হাসি হাসলেন, তারপর ধীরে ধীরে মুখ গম্ভীর করে বললেন, “আর সেটা হচ্ছে, দুই পক্ষ যখন দুর্বল হয়ে পড়বে, তখন আমরা সবাইকে মেরে ফেলব, লিন পরিবারের একটিও প্রাণী বাঁচতে দেব না। শেষে চেং পরিবারই একমাত্র রাজবংশ হিসেবে বৈধভাবে তিয়াংগ দেশ দখল করবে, শক্তি খরচ না করেই!”

পিতার কণ্ঠে সেই নির্দয়তা শুনে চেং বাইলির মনে প্রথমে ভয় জাগল, তারপরই গভীর উত্তেজনায় মন ভরে গেল।

এ পরিকল্পনা সত্যিই অতুলনীয়!

ঠিক তখনই, যখন এই পিতা-পুত্র পরিবার-পরিকল্পনায় ব্যস্ত, তখন ইউ মিংকাং ও ইউ মিংতাও নিজেদের আবাসে ফিরে একজন বৃদ্ধের সঙ্গে কথা বলছিলেন।

“চাচা, আমি ও চেং রাজকুমারের সঙ্গে দেখা করেছি, লিন ওয়ানজুনকে গোপনে হত্যার পরিকল্পনা চূড়ান্ত হয়েছে।”

একটি অন্ধকার ছোট ঘর। ইউ মিংকাং বিনয়ের সঙ্গে বৃদ্ধকে সব জানাচ্ছিলেন।

এই সাদা চুলের বৃদ্ধের নাম ইউ ইয়ান, ইউয়াং রাজ্যের বর্তমান রাজার চেয়েও উচ্চতর মর্যাদাসম্পন্ন, যদিও এ তথ্য খুব কম মানুষই জানত। কারণ, বাইরের জগতে সবাই জানে ইউ ইয়ান চুয়াল্লিশ বছর আগেই মারা গেছেন।

কিন্তু বাস্তবে, ইউ ইয়ান শুধু জীবিতই নন, স্বর্গশ্রেণীর শিখরে পৌঁছে গেছেন। এ যাত্রা না হলে, তিনি আরও উচ্চতর স্তরে ওঠার সাধনায় ডুবে থাকতেন।

ইউ মিংকাংয়ের কথা শুনে ইউ ইয়ান অবজ্ঞার হাসি দিলেন, “হুঁ! যদি না হতো সেই গোপন গুহার জন্য, আমরা কখনো তিয়াংগ দেশের দিকে নজর দিতাম না। কেবল হাস্যকর!”

ইউ মিংকাং কিছু বললেন না, কিন্তু মনে মনে ভাবতে লাগলেন। ইউ ইয়ান যেই গোপন গুহার কথা বলছেন, সেটি তিন বছর আগে তিয়াংগ ও ইউয়াং দেশের সীমান্তে, এক তামার খনি-গহ্বরে আবিষ্কৃত হয়। অজানা কোনো মহাশক্তিমান ব্যক্তির তৈরি সাধনার ক্ষেত্র, যেখানকার শুধু বাইরের অংশে পাওয়া কিছু ওষুধেই তিন বছরে ইউয়াং দেশে একশোর বেশি স্বর্গশ্রেণীর যোদ্ধা জন্ম নিয়েছে।

এতেই বোঝা যায়, সেই গুহার মালিক কতটা শক্তিশালী ছিলেন!

তিন বছর আগে, সংবাদ ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয়ে ইউয়াং দেশ ইচ্ছাকৃতভাবে তিয়াংগ দেশের সঙ্গে ছোটখাটো সংঘাত সৃষ্টি করে, সেই তামার খনির দুই হাজার শ্রমিককে হত্যা করে। পরে পুরো অঞ্চল কঠোরভাবে পাহারা দেওয়া হয়, যার নেতৃত্বে ছিলেন ইউ ইয়ান। তাই ইউ মিংকাংরা তার প্রতি অতিশয় ভীত।

এবার ইউ ইয়ান নিজে তিয়াংগ দেশ জয় করতে এসেছেন, যেন আর কোনো বাধা না থাকে, তারা নির্বিঘ্নে সেই গুহা খনন করতে পারে।

“ঠিক আছে, সময় হলে আমি দশজন স্বর্গশ্রেণীর শেষপর্যায়ের যোদ্ধা তোমাদের সঙ্গে পাঠাব। চেং হাওজে যতই কৌশলী হোক, লিন ওয়ানজুন যতই শক্তিশালী হোক, কিছুই করতে পারবে না। এই নিয়ে আর কথা নয়, তোমরা যেতে পারো।”

ইউ মিংকাংরা একটুও দেরি না করে সেখান থেকে চলে গেলেন।

কিছুক্ষণের জন্য ঘরটি আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল—এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা।

এমন পরিস্থিতির কথা চেং রাজকুমার স্বপ্নেও ভাবেননি। কিন্তু ইউ ইয়ান কি আদৌ ইয়ে ইমিংকে চেনে?

বর্তমানে ইউয়াং দেশ সত্যিই অতুলনীয় শক্তিশালী?

হয়তো তাই!

তবে এক মাস পরে, তিয়াংগ দেশ আর ইউয়াং দেশের ভাগ্যে কী পরিবর্তন অপেক্ষা করছে?