চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: এটা সম্ভবত একজন মানুষই হবে

পরদিন ভোরবেলা, ইয়ি ইমিং উঠে পড়ে ওষুধের দোকানের দিকে রওনা দিল। কারণ, এক মাস পরের উ ইয়াওগুয়াং-এর সঙ্গে নির্ধারিত দ্বন্দ্বের জন্য, ইয়ি ইমিং-কে আগেভাগেই প্রস্তুতি নিতে হচ্ছে। তবে উ ইয়াওগুয়াং তো শেষপ্রান্তের ভূমি-স্তরের যোদ্ধা, নিজে যে গতিতে সাধনা করছে তা অনুযায়ী, উ ইয়াওগুয়াং-এর সাধনা পয়েন্ট অন্তত কয়েক লক্ষ তো হবেই। অথচ তার নিজের হাতে আছে মাত্র চুয়াল্লিশ হাজারের কিছু বেশি সাধনা পয়েন্ট, সবই যদি উন্নতিতে দিয়ে দেয়, তবুও পঞ্চাশ হাজার ছুঁতে পারবে না; উ ইয়াওগুয়াং-এর কয়েক লক্ষ পয়েন্টের কাছে তা কিছুই না।

কি জানি, যদি হঠাৎ কোনওদিন উ ইয়াওগুয়াং-এ কপাল খুলে যায়, বা হঠাৎ কোনও অনুপ্রেরণায় এক মাসের মধ্যেই স্বর্গ-স্তরের যোদ্ধার স্তর ছাড়িয়ে যায়! যদিও এর সম্ভাবনা অতি ক্ষীণ, তবুও ইয়ি ইমিং-কে প্রস্তুত থাকতে হচ্ছে, যদি এমনটা হয় তখন কী করবে! তাই ইয়ি ইমিং-এর মতে, উ ইয়াওগুয়াং-কে নিশ্চিতভাবে হারাতে হলে, তাকেও স্বর্গ-স্তরের যোদ্ধার স্তরে পৌঁছাতে হবে, না হলে মন শান্ত হবে না।

আগে হলে, ইয়ি ইমিং-এর এমন চিন্তা করার সাহস হতো না, স্বর্গ-স্তরের দিকে এগোবার কথা ভাবতই না। কারণ, বিশেষ ধরনের সুপার যোদ্ধার ওষুধ বানালেও, তার পরিমাণ অনেক বেশি লাগত, আর ইয়ি ইমিং পারত কেবল মধ্যমানের সুপার যোদ্ধার ওষুধ তৈরি করতে, উৎকৃষ্ট মানের ওষুধ কেবল কল্পনাই করতে পারত। আর সর্বোৎকৃষ্ট ওষুধের কথা ভাবার সাহসই ছিল না। যদিও বর্তমানে ইয়ি ইমিং সর্বোৎকৃষ্ট সুপার যোদ্ধার ওষুধ বানানোর সক্ষমতা অর্জন করেছে, তবুও তার জন্য প্রচুর হাজার বছরের জিনসেং রাজার প্রয়োজন। ইয়ি ইমিং-এর হাতে ছিল মাত্র পাঁচটি, এখন রয়েছে চারটি। একটি ইতিমধ্যে ব্যবহার করে কয়েকটি উৎকৃষ্ট ওষুধ তৈরি করেছে।

তাঁর হিসাব অনুযায়ী, একটি সর্বোৎকৃষ্ট ওষুধ তৈরি করতে কমপক্ষে তিনটি হাজার বছরের জিনসেং রাজা দরকার। এতো কঠিন শর্তে, সর্বোৎকৃষ্ট ওষুধে হঠাৎ কোনও পরিবর্তন আসবে—এ আশা করা বৃথা। অন্যদিকে, উন্নত শোষণ কৌশল দিয়ে সাধনা পয়েন্ট জোগাড় করার কথা তো চিন্তাও করতে পারে না, এখন দিনে সর্বাধিক নয় হাজারের মতো পয়েন্ট শোষণ করা যায়। যদিও সংখ্যাটা কম নয়, তবুও স্বর্গ-স্তরের জন্য প্রয়োজন এক লক্ষ, তাই ইয়ি ইমিং আর কোনো আশা রাখে না।

তবে বর্তমানে অবস্থা ভিন্ন; হাতে যখন বিশুদ্ধকরণ ওষুধ আছে, তখন ওটা খেলে, সঙ্গে উৎকৃষ্ট সুপার যোদ্ধার ওষুধ মিলিয়ে একবারেই ওষুধের সমস্ত সাধনা শক্তি আত্মস্থ করা যাবে। এভাবে, ওষুধ তৈরি হয়ে গেলে, একসঙ্গে খেলে ইয়ি ইমিং সঙ্গে সঙ্গে স্বর্গ-স্তরের যোদ্ধা হয়ে উঠতে পারবে, তারপর উ ইয়াওগুয়াং-কে হারানো তার কাছে কিছুই হবে না!

এ কারণেই ইয়ি ইমিং এত সকালে উঠে ওষুধের দোকানে গেল, বিশুদ্ধকরণ ওষুধের উপকরণ কিনতে। বেশিরভাগ উপকরণ সহজেই পেয়ে গেল, শুধু তিনটি বাদে। এই তিনটি ওষুধের দোকানে ছিল না; তার মধ্যে দুটি খুবই বিরল, দোকানের চতুর্থ তলায় কিছু মজুদ থাকলেও ইয়ি ইমিং সেখানে ঢোকার অনুমতি পায়নি। অবশ্য সে চেষ্টাও করেনি, কারণ কোথায় পাওয়া যায় ইতিমধ্যে দোকানের কর্মীদের কাছ থেকে জেনে নিয়েছে।

শেষ উপকরণটি খুবই সাধারণ, নাম ‘নীলজল ঘাস’। এতটাই সাধারণ ও অপ্রয়োজনীয়, ইয়ি পরিবার, এমনকি ইয়ি পরিবারের নিজস্ব ওষুধের দোকানেও নেই, ওষুধের দোকানে তো আরও নেই। বাড়ি ফিরে সমস্ত প্রস্তুতি শেষ করে ইয়ি ইমিং এবার পা বাড়াল তার লক্ষ্য—বাইয়ুন পর্বতের দিকে!

এবার তার সঙ্গে রওনা দিল কেবল ইয়ি ছি, আর সঙ্গে বিশাল কালো কুকুরটি। একা ইয়ি ছি-কে নিয়ে যাওয়া নিয়ে কাউকে কোনো সন্দেহ ছিল না, কারণ তিনদিন আগেই ইয়ি ইমিং যখন সুপার যোদ্ধার ওষুধ তৈরি করেছিল, ইয়ি ছিই ছিল প্রথম ভাগ্যবান ভোক্তা। কয়েকটি মধ্যমান আর দুটি উৎকৃষ্ট ওষুধের সাহায্যে এখন ইয়ি ছি-ও একজন শেষপ্রান্তের ভূমি-স্তরের যোদ্ধা।

এখন যদি ইয়ি ছি এবং উ ইয়াওগুয়াং মুখোমুখি হতো, তাহলে জয়ী হবার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি থাকত ইয়ি ছি-র পক্ষেই; কারণ সে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরে আসা পুরোদস্তুর যোদ্ধা, যার সঙ্গে উ ইয়াওগুয়াং-য়ের মতো অভিজাত ছেলের কোনো তুলনাই চলে না। এজন্যই পরিবারের প্রবীণ বিনা চিন্তায় তাকে ইয়ি ইমিং-এর সঙ্গে বাইয়ুন পর্বতে যেতে দিলেন।

দ্রুতগতিতে যাত্রা করে ইয়ি ইমিং ও ইয়ি ছি পৌঁছে গেল বাইয়ুন পর্বতে। বাইয়ুন পর্বত, তিয়ানইয়াং রাজ্যের একমাত্র পর্বত যার উচ্চতা তিন হাজার মিটারের বেশি, পাঁচ হাজারের কাছাকাছি। রাজ্যের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত এই পাহাড় রাজধানী তিয়ানইয়াং শহর থেকে খুব দূরে নয়, তাই পৌঁছাতে বেশি সময় লাগল না। উচ্চতার কারণে চূড়া মেঘে ঢেকে থাকে, তাই নাম বাইয়ুন—অর্থাৎ শুভ্র মেঘের পর্বত।

পর্বতের পাদদেশে ঘন গাছপালা, অসংখ্য ওষুধি গাছ জন্মে; এ কারণে অনেক ওষুধ সংগ্রহকারী এখানে জীবিকা নির্বাহ করে। তবে তারা কেবলমাত্র এক হাজার মিটার উচ্চতা পর্যন্তই সাধারণ ওষুধ সংগ্রহ করে, কারণ তার ওপরে যেতেই জঙ্গলি দানবের আশঙ্কা। এমনকি সবচেয়ে দুর্বল দানবও তাদের জন্য প্রাণঘাতী হতে পারে। উপরন্তু, এখানকার দানবেরা দলবদ্ধভাবে থাকে; এক হাজার মিটারের ওপরে ওষুধ তুলতে চাইলে অন্তত উচ্চস্তরের যোদ্ধা হওয়া চাই, নইলে কেউ যায় না।

ইয়ি ইমিং-এর এবারের লক্ষ্য তিন হাজার মিটার উচ্চতা; কারণ তার প্রয়োজনীয় ওষুধের গাছ কেবল সেখানেই পাওয়া যায়। উচ্চতা যত বাড়ে, দানব ততই শক্তিশালী, তবে ইয়ি ছি যেহেতু এখন ভূমি-স্তরের চূড়ান্ত যোদ্ধা, তাই খুব বেশি চিন্তার কিছু নেই। পাদদেশের ছোট্ট শহরে ঘোড়া রেখে, দুজনে যাত্রা শুরু করল পাহাড়ের দিকে।

সারা পথ জুড়ে বিশাল কালো কুকুরটি দারুণ উচ্ছ্বসিত ছিল, এদিক ওদিক দৌড়ে বেড়াচ্ছিল, মাঝে মাঝে দু’একবার ডেকে উঠছিল, যাতে ওষুধ সংগ্রহকারীরা পেছন ফিরে তাদের দিকে তাকাচ্ছিল। এতে ইয়ি ইমিং বিরক্ত হল। আহা, এতটা উত্তেজিত হওয়ার কী আছে!

ঠিক তখনই, যখন সে বকা দিতে যাবে, সামনে দৌড়ে যাওয়া কালো কুকুরটি হঠাৎ উন্মাদের মতো চিৎকার করতে লাগল। আগের ডাকার চেয়ে এ ডাকে ছিল এক ভিন্ন অর্থ, যেন ইয়ি ইমিং-কে কিছু ডাকার চেষ্টা করছে। সে সঙ্গে সঙ্গে ইয়ি ছি-কে নিয়ে ছুটে গেল।

কাছে গিয়ে দেখে, কালো কুকুরটি দারুণ খুশি হয়ে লেজ নাড়ছে, এক ছোট্ট জলাশয়ের ধারে দাঁড়িয়ে। ইয়ি ইমিং কাছে যেতেই লেজ আরও জোরে নাড়তে লাগল। ব্যাপার কী?

প্রথমে বকতে যাবে ভাবল, কিন্তু সে দেখল জলাশয়ের পাশে কিছু ঘাস গজিয়ে আছে। এ কি সেই নীলজল ঘাস? নীলজল ঘাস একধরনের সাধারণ, জলাশয়ের ধারঘেঁষে জন্মানো সবুজ ওষুধি উদ্ভিদ; খুবই সাধারণ আর ধীরগতির ক্ষত নিরাময়কারী, তাই সাধারণত কেউ সংগ্রহ করে না। তবে সাধারণ মানুষের বাড়িতে এ গাছ বরাবরই থাকে।

আসার আগে ইয়ি ইমিং পরীক্ষা হিসেবে সমস্ত প্রয়োজনীয় ওষুধের ছবি কালো কুকুরটিকে দেখিয়েছিল। কে জানত সে সত্যিই নীলজল ঘাস খুঁজে পাবে! এ ঘাস যদি সে খুঁজে পায়, বাকি দুটি উপকরণও হয়তো খুঁজে পাবে!

“দারুণ করেছ দা-হেই! খুব ভাল! নাও, তোমার জন্য!” বলেই ইয়ি ইমিং খুশি হয়ে কুকুরটিকে কয়েকটি ওষুধ ছুঁড়ে দিল। কুকুরটি লাফিয়ে ধরল, তারপর খুশিতে আবার দু’বার ডেকে দৌড়ে গেল নতুন কিছু খুঁজতে; নিশ্চয়ই আরও পুরস্কারের আশায়। ইয়ি ইমিং অপ্রসন্ন হাসল। পাশে দাঁড়ানো ইয়ি ছি বলল, “হা হা হা! ছোট প্রভু, দা-হেই তো দিনে দিনে আরও চালাক হয়ে যাচ্ছে, এখন তো পুরস্কার পাবার জন্য কাজও করছে।”

এখন ইয়ি ছি ইয়ি ইমিং-এর প্রতি এতটাই অনুগত, যে ছোট প্রভুর নির্দেশের চেয়ে দেশের যোদ্ধা-প্রধানের নির্দেশও গুরত্ব পায় না। কারণ, ইয়ি ইমিং তাকে কয়েকটি সুপার যোদ্ধার ওষুধ দিয়েছে, তিনদিনেই ভূমি-স্তরের শিখরে পৌঁছে দিয়েছে। তাই সে প্রায় সারাদিন ইয়ি ইমিং-এর চারপাশে ঘুরে বেড়ায়।

এবারও ইয়ি ইমিং-এর সঙ্গে যেতে নিজে থেকেই প্রবীণকে অনুরোধ করেছিল। প্রবীণের মূল ইচ্ছা ছিল, ইয়ি ছি-কে সাধনায় ডুবে থাকতে বলা, যেন দ্রুত স্বর্গ-স্তরে পৌঁছাতে পারে। কিন্তু শুনলেই সে অনুরোধ করে, অবশেষে অনুমতি পায়। সাধনায় ডুব দেবার দরকার কী! ছোট প্রভুর সঙ্গে থাকলে, কে জানে কবে আবার ওষুধ পুরস্কার পাব, তারপরই তো স্বর্গ-স্তরে পৌঁছে যাব! সাধনার দরকার কী!

এই ভাবনা নিয়ে, ইয়ি ছি এখন ইয়ি ইমিং-এর আজ্ঞা পালনে পারদর্শী। ইয়ি ছি যখন দা-হেই-এর প্রশংসা করল, ইয়ি ইমিং-এর মনও আনন্দে ভরে উঠল। কিন্তু সে কিছু বলার আগেই, হঠাৎ পাশের ঘাসঝোপ থেকে এক কালো ছায়া লাফিয়ে বেরিয়ে এল। এতে দু’জনেই চমকে উঠল। স্পষ্ট দেখে তারা তো রীতিমতো হতবুদ্ধি!

হ্যাঁ, ঠিকই শুনেছেন, হতবুদ্ধি! তবে এই কালো ছায়া কোনো ভয়ংকর দানব ছিল না, বরং ছিল একজন মানুষ। উহ, হয়তো একজনই?