একান্নতম অধ্যায়: বিপদের মুখে
অর্ধমাস পরে, সাদা মেঘ পাহাড়ের তিন হাজার মিটার উচ্চতায় এক অজানা স্থানে, সাদা পোশাক পরা এক তরুণ দ্রুত দৌড়চ্ছে, তার পেছনে ছুটছে একটি বড় কালো কুকুর।
“হাহাহা! বড়ো কালো, তাড়াতাড়ি করো! আমাকে ধরে ফেলতে পারলে, তোমাকে দুটি উৎকৃষ্ট শ্রেণির অতিপ্রশস্ত যোদ্ধা বড়ি দেবো!”
“ভোঁ!” হয়তো সেই দুটি উৎকৃষ্ট শ্রেণির অতিপ্রশস্ত যোদ্ধা বড়ির লোভে, তরুণের পেছনের বড়ো কালো কুকুরটি আরও একটু গতিবেগ বাড়িয়ে দিল। এটা দেখে, সামনে দৌড়তে থাকা তরুণও তার গতি বাড়িয়ে দিল।
এই এক মানুষ এক কুকুরই হলো ইয়ে ইমিং ও বড়ো কালো!
অর্ধমাসের সাধনা শেষে, এখন ইয়ে ইমিংয়ের ক্ষমতা যদিও এখনও মানবস্তরের প্রারম্ভিক পর্যায়েই রয়েছে, কিন্তু ইয়ে ইমিং, যিনি কেবলমাত্র মানবস্তরের প্রারম্ভিক যোদ্ধা, ইয়ে চি-র সহায়তায়, ভূস্তরের প্রারম্ভিক দৈত্যপশুর সঙ্গেও সমানে সমানে লড়াই করতে পারেন।
মানবস্তরের প্রারম্ভিক পর্যায় থেকে ভূস্তরের প্রারম্ভিক পর্যায়ে পৌঁছানো মানে একটি সম্পূর্ণ স্তর অতিক্রম করা, এতে বোঝা যায় এই অর্ধমাসে ইয়ে ইমিংয়ের সাধনা বিফলে যায়নি।
ইয়ে ইমিংয়ের এই অবিশ্বাস্য দ্রুত উন্নতি দেখে, ইয়ে চি শুধু বিস্মিতই হননি, শেষে তো একপ্রকার অভ্যস্তই হয়ে গিয়েছেন।
ইয়ে চির মনে, রাজধানীর যেসব এক-টাই, তিন-চাই জাতীয় প্রতিভা আছে, তাদের কেউই নিজের গৃহকর্তার মতো অতিপ্রাকৃত প্রতিভাসম্পন্ন নয়।
তবে ইয়ে চির অবাক লাগছিল, অর্ধমাস কেটে গেলেও, তিনি ইয়ে ইমিংকে কখনও অতিপ্রশস্ত যোদ্ধা বড়ি খেতে দেখেননি, নিজের স্তর ভাঙার চেষ্টা করতে দেখেননি।
যখন ইয়ে চি তার সন্দেহ প্রকাশ করলেন, ইয়ে ইমিংও বিপাকে পড়ে গেলেন!
তুমি কি মনে করো আমি চাই না? তুমি কি মনে করো বারবার মানবস্তরের শুরুতেই আটকে থাকা খুব মজার?
আমি তো চাই একসঙ্গে অনেকগুলো বড়ি খেয়ে, দ্রুত অগ্রসর হই।
কিন্তু সেটা কি সম্ভব?
এটা ভাবতেই ইয়ে ইমিংয়ের মনে একপ্রকার হতাশা ছেয়ে গেল।
ওহে অভিশপ্ত ব্যবস্থা, তুমি কি আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করছো?
তবে এসব সরাসরি বলা যায় না, তাই ইয়ে ইমিং শুধু ইয়ে চিকে বললেন, তিনি নাকি একটি বিশেষ সাধনার কৌশল চর্চা করছেন।
কে জানতো এই কথা শুনে, ইয়ে চি একদম বোঝার ভঙ্গিতে চুপিচুপি বলল, ‘আমি বুঝেছি, এটা কোনো অদ্ভুত মানুষের শেখানো কৌশল, তাই তো?’ তারপর ইয়ে চি আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।
এতে ইয়ে ইমিং শুধু নির্বাকই রইলেন।
আসলে ইচ্ছে করলেই ইয়ে ইমিং চাইলেই নিজের সাধনা বাড়াতে পারতেন। কারণ এই কয়েক সপ্তাহে, তার উচ্চস্তরের শোষণ কৌশল প্রায় দুই লক্ষ সাধনা বিন্দু সংগ্রহ করে দিয়েছে।
দুই লক্ষ সাধনা বিন্দু ইয়ে ইমিংকে একলাফে ভূস্তরের যোদ্ধা পর্যায়ে নিয়ে যেতে পারত। কিন্তু যেহেতু তিনি জানেন, উ ইয়াওগুয়াং সম্ভবত ইতিমধ্যেই আকাশস্তরের যোদ্ধা পর্যায়ে পৌঁছেছেন, তাই ইয়ে ইমিং নিজের স্তর বাড়ানোর ইচ্ছাই করেননি।
দুই লক্ষ সাধনা বিন্দু তাকে সর্বোচ্চ ভূস্তরের শুরুতে নিয়ে যেতে পারত, কিন্তু উ ইয়াওগুয়াংয়ের সঙ্গে তখনও অনেক পার্থক্য থেকে যেত।
তাই বরং এসব সাধনা বিন্দু দিয়ে নিজের ওষুধ প্রস্তুতির দক্ষতা বাড়ানোই শ্রেয় মনে করলেন, কারণ এখন তার ওষুধ প্রস্তুতির দক্ষতার মাত্র ৯ হাজারের কিছু বেশি দক্ষতা বিন্দু দরকার, অর্থাৎ ৯০ হাজারের কিছু বেশি সাধনা বিন্দু, তাহলেই উচ্চস্তরের ওষুধ প্রস্তুতির পর্যায়ে পৌঁছে যাবেন।
তখন আবার仙灵 আংটির গুণও যোগ হবে, ফলে তার ওষুধ প্রস্তুতির দক্ষতা আরও একধাপ বেড়ে যাবে, তার ওষুধ তৈরির সাফল্যের হারও আরও বাড়বে।
ইয়ে ইমিং এমনটা ভাবার কারণ, তিনি ইতিমধ্যেই সমস্ত উপাদান সংগ্রহ করেছেন যা দিয়ে বিশুদ্ধকরণ বড়ি তৈরি করা যায়, শুধু সংগ্রহই নয়, তার মতে, এসব উপাদান দিয়ে তিনি অন্তত এক ডজন বিশুদ্ধকরণ বড়ি তৈরি করতে পারবেন।
এত উপাদান জোগাড় করতে পারার কৃতিত্ব অবশ্যই বড়ো কালো কুকুরের। নিজের খাদ্যের জন্য, বিগত দিনগুলোতে বড়ো কালো খুবই উৎসাহী ছিল।
তার উৎসাহেই ইয়ে ইমিং শুধু বিশুদ্ধকরণ বড়ির উপাদানই নয়, আরও অনেক ওষুধের উপাদান সংগ্রহ করেছেন, এমনকি উৎকৃষ্ট শ্রেণির অতিপ্রশস্ত যোদ্ধা বড়ির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উপাদান হাজার বছরের গিনসেং-ও তিনটি খুঁজে পেয়েছেন।
এতে ইয়ে ইমিং বেজায় খুশি।
“ভোঁ!”
যখন ইয়ে ইমিং সামনে দ্রুত দৌড়চ্ছিলেন, হঠাৎ পেছন থেকে বড়ো কালো একবার ডাক দিল।
বড়ো কালোর ডাক শুনে, ইয়ে ইমিং সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেলেন, কিছু না ভেবেই পিছনে ছুটে গেলেন।
কারণ অভিজ্ঞতায় দেখেছেন, বড়ো কালো এমন ডাক দিলে মানে সে নতুন কোনো ওষুধের উপাদান পেয়েছে।
ঠিকই, কাছে যেতেই ইয়ে ইমিং দেখলেন, বড়ো কালোর পায়ের কাছে এক গিনসেং পড়ে আছে।
“বাহ! বড়ো কালো, দারুণ করেছো!”
এই কদিনে ওষুধ সংগ্রহের অভিজ্ঞতায় ইয়ে ইমিং এক নজরেই বুঝলেন, অন্তত হাজার বছরের গিনসেং, উল্লসিত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে এক বড়ি বড়ো কালোকে ছুঁড়ে দিলেন।
বড়ো কালো বড়িটি মুখে নিয়ে আবার দু’বার ডাক দিল, তারপর লেজ নেড়ে দৌড়ে চলে গেল।
কারণ সে জানে, তার মালিক যখন ওষুধ সংগ্রহ করেন, তখন সাবধানে করতে হয়, নইলে উপাদান নষ্ট হতে পারে, তাই সে স্বেচ্ছায় পাহারা দিতে চলে গেল।
এলাকা তো দৈত্যপশুর বিচরণক্ষেত্রই।
ইয়ে ইমিংও কিছু বললেন না, মৃদু হাসলেন, তারপর ওষুধ খনন করার ছোটো কুড়াল বের করে, সাবধানে গিনসেংটি তুলতে লাগলেন।
কিন্তু গিনসেংটি তুলতেই আরও অবাক হলেন, কারণ সেটা আসলে দশ হাজার বছরের গিনসেং রাজা!
এমন ফলাফল ইয়ে ইমিংয়ের আনন্দের সীমা রইল না।
হাহাহা! এবার উৎকৃষ্ট শ্রেণির অতিপ্রশস্ত যোদ্ধা বড়ি তৈরির সম্ভাবনা আরও বেড়ে গেল!
ওহ! এ আবার কী?
ইয়ে ইমিং গিনসেং রেখে, জিনিসপত্র গুছিয়ে চলে যেতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ সামান্য দূরে একটি ছোটো গুহা দেখতে পেলেন।
ছোটো গুহা দেখেই ইয়ে ইমিংয়ের মাথায় প্রথম যে চিন্তা এল, সেটি—গুহা মানেই অদ্ভুত কোনো সৌভাগ্য!
এটা মনে হতেই, তার কল্পনায় শুধু দেব-ঔষধ, দেব-অস্ত্রের ঝাঁক লাফিয়ে বেড়াতে লাগল।
গুহায় প্রবেশে অক্ষত থাকলে নিশ্চয়ই সৌভাগ্য আসে, পাহাড় থেকে পড়ে মরে না গেলে ভাগ্য পরিবর্তন হবেই—এই কথাটা কোথায় শুনেছিলেন, ইয়ে ইমিং আর মনে করতে পারলেন না।
তবু, এই কথাটির ওপর ইয়ে ইমিং কিছুটা বিশ্বাস রাখেন।
পরীক্ষা করে দেখলেন, এটা কোনো দৈত্যপশুর বাসস্থান নয়, তারপর সাহস করে, অজানা সৌভাগ্যের আশায়, ভিতরে প্রবেশ করলেন।
ছোটো গুহাটি খুব বড় নয়, একজন মানুষের চলার মতোই, কিন্তু যতই ইয়ে ইমিং ভিতরে গেলেন, গুহা ততই প্রশস্ত হতে লাগল, শেষে এমন অবস্থায় পৌঁছাল, একটা গাড়িও ঢুকতে পারবে।
তবে, ভিতরে যতই এগোচ্ছেন, গুহার অন্ধকার ততই ঘন হচ্ছে। কিছুক্ষণ পর হাত বাড়ালেও আঙুল দেখা যায় না।
এতে ইয়ে ইমিংয়ের গা ছমছম করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেলেন।
চারপাশে তাকালেন, কিছুই দেখতে পেলেন না, সন্দেহ-ভয় মিলিয়ে মনে নানা প্রশ্ন।
এ কেমন গুহা! এখানে আবার কেমন সৌভাগ্য?
থাক, আমি বেরিয়ে যাই, আর কোনো সৌভাগ্য না পেলেও চলবে, ভাগ্য বদলানোর দরকার নেই!
কিন্তু ঠিক তখনই, হঠাৎ পাথর পড়ার শব্দ শুনতে পেলেন।
“কে?”
এতে ইয়ে ইমিং ভয়ে চমকে উঠলেন, চিৎকার করে পিছিয়ে গেলেন, কিন্তু তিন ধাপ পিছিয়েই চতুর্থ ধাপে পা ফসকে গেল, আর পুরো দেহটা হঠাৎ পেছনে পড়ে, শূন্যে পড়ে গেলেন নিচের দিকে।
“আহ!”
পা ফসকানোর সঙ্গে সঙ্গে ইয়ে ইমিং চমকে গেলেন, যখন দেহ বিশাল গতিতে নিচে পড়ছে, কান দিয়ে হাওয়ার শব্দ, ইয়ে ইমিং ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন।
চিৎকার শেষে আরও জোরে চেঁচাতে লাগলেন।
“বাঁচাও!”
“বাঁচাও!”
“বা...”
হঠাৎ চেঁচাতে চেঁচাতে, নিচে পড়ার সময়, কোথায় যেন ধাক্কা লাগল, ‘ঢাস’ শব্দে মাথায় আঘাত লাগল, ইয়ে ইমিং অজ্ঞান হয়ে গেলেন।
তবে যদিও ইয়ে ইমিং অজ্ঞান হয়ে গেলেন, তার দেহ পড়ে যাওয়া থামল না, অব্যাহতভাবে পড়ে যেতে লাগল।
পড়া!
পড়া!
পড়া!
অন্তহীন পতন!
...
“ভোঁ!”
ইয়ে ইমিংয়ের চিৎকার দূরে থাকা বড়ো কালো শুনতে পেল।
চিৎকার শুনে, বড়ো কালো ছোটো গুহায় ঢুকল, কিন্তু ইয়ে ইমিং পড়ে যাওয়ার জায়গায় এসে কিছুই দেখতে পেল না।
“ভোঁ! ভোঁ! ভোঁ!”
ইয়ে ইমিংয়ের কোনো চিহ্ন দেখতে না পেয়ে, বড়ো কালো উৎকণ্ঠায় ডেকে উঠল, অনেক ডাকলেও ইয়ে ইমিং-এর কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।
“হুঁ~”
মনে হলো যেন নিজের মালিকের কিছু অঘটন ঘটেছে, বড়ো কালো দুঃখে নীচু স্বরে কেঁদে উঠল। কিন্তু তারপর কিছু মনে পড়তেই, সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে বাইরে ছুটে গেল।
বেশিক্ষণ লাগল না, বড়ো কালো আবার ফিরে এল, তবে এবার তার পেছনে আরও একজন—ইয়ে চি।
তবে এই মুহূর্তে ইয়ে চির অবস্থা খুব ভালো নয়, কারণ তার দুই পায়ের প্যান্টের কাপড় প্রায় ছিঁড়ে গেছে, সবটাই বড়ো কালো টেনে ছিঁড়েছে, আর পা দু’টোতে আঁচড়ের দাগ, যেখান থেকে রক্ত গড়াচ্ছে।
কারণ বড়ো কালো কথা বলতে পারে না, তাই ইয়ে চিকে দ্রুত এখানে নিয়ে আসতে, বড়ো কালো টেনে-হিঁচড়ে এনেছে।
বড়ো কালোর এই আচরণে ইয়ে চিও অশুভ কিছু আঁচ করলেন, তবু পায়ে আঁচড়ের ব্যথা উপেক্ষা করে, দ্রুত তার পেছনে ছুটে এলেন।
ছোটো গুহার সামনে এসে, ইয়ে চি কিছুটা অবাকই হলেন, কিন্তু বড়ো কালো বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গুহায় ঢুকে পড়লে, তিনিও আর দেরি না করে, একটি মশাল জ্বালিয়ে ভিতরে ঢুকে পড়লেন।
বড়ো কালোর পাশে এসে, পাশেই প্রায় খাড়াভাবে নেমে যাওয়া খাদ দেখে ইয়ে চি চমকে উঠলেন, মনে খুব খারাপ একটা আশঙ্কা জাগল।
এটা? নাকি?
না, কখনোই না, নিশ্চয়ই আমি ভুল ভাবছি!
ভয়ঙ্কর ফলাফলের কথা মনে পড়তেই সারা দেহে কাঁপুনি ধরল, মাথা ঝাঁকিয়ে সেই ভাবনা দূর করতে চাইলেন।
কিন্তু মাথা ঝাঁকানোর মুহূর্তেই, চোখে হঠাৎ সাদা কিছু জ্বলজ্বল করে উঠল।
ওটা কী?
সাদা কাপড় দেখে ইয়ে চির বুক ধড়ফড় করতে লাগল, কাঁপা হাতে সেটা তুলে নিলেন, মুখ মুহূর্তেই সাদা হয়ে গেল।
ওটা সাদা ছেঁড়া কাপড়—ইয়ে ইমিংয়ের পোশাকের অংশ!
ধ্বস্ত!
এটা পরিষ্কার দেখা মাত্রই, যেন বজ্রাঘাতে স্তব্ধ হয়ে গেলেন ইয়ে চি, একদম নিথর হয়ে রইলেন।
একটু পরে, কী যেন মনে পড়তেই, কাঁপা হাতে পাশে পড়ে থাকা একটি পাথর তুলে গভীর খাদে ছুড়ে দিলেন।
কিন্তু অনেকক্ষণ কান পাতেও কোনো পড়ার শব্দ পেলেন না।
“ঠাস!”
এবার, ইয়ে চি যেন সমস্ত শক্তি হারিয়ে, মাটিতে বসে পড়লেন।
“হুঁ~”
কেঁদে উঠলেন!
মাটিতে বসে থাকা ইয়ে চি হঠাৎ কেঁদে দিলেন!
কল্পনাও করেননি, যিনি দেহের অর্ধেক হাড় ভেঙে গেলেও এক ফোঁটা চোখের জল ফেলেননি, সেই লৌহ-পুরুষ আজ সত্যিই কেঁদে ফেললেন।