অষ্টত্রিংশ অধ্যায় - উদ্ধত ইউ মিংহো

তিয়ান্যাং নগরের উত্তরে অবস্থিত দ্বন্দ্বের অঙ্গন।

এ মুহূর্তে মঞ্চের নিচে জড়ো হওয়া জনতা, আগের দিন ইয়েহ ইমিং ও উ ইয়াওগুয়াংয়ের যুদ্ধ দেখার সময়কার চেয়েও অনেক বেশি! আর তার কারণ এই মুহূর্তে মঞ্চের ওপর যে উদ্ধত তরুণ দাঁড়িয়ে আছে, সে-ই।

“হাহাহা! এ তো তোমাদের তিয়ান্যাং রাষ্ট্রের প্রতিভা? আহা! আমি তো এখনও নিজের অর্ধেক শক্তিও ব্যবহার করিনি, তখনই তো তোমরা টিকতে পারলে না। এতই দুর্বল?”—এ কথা বলে সে, সদ্য মঞ্চ থেকে এক স্বনামধন্য তরুণ প্রতিভাকে লাথি মেরে নামিয়ে দেওয়ার পর, নিঃশ্বাস ফেলে আড়ম্বরপূর্ণ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইলো।

তার নাম উ মিনহোং, উ ইয়াং রাষ্ট্রের সপ্তম রাজপুত্র। বাহ্যিকভাবে সে যেন নিরীহ ও বলিষ্ঠ যুবক, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে সে সীমাহীন উদ্ধত ও অহংকারী—তিয়ান্যাং নগরে গত ক’দিনে তার আচরণ থেকেই এই সত্য স্পষ্ট।

তার বচন আবারও উত্তপ্ত করে তুলল মঞ্চের নিচের জনতাকে।

“অসহ্য! এই উ মিনহোং যতটা উদ্ধত, ততটাই দম্ভী!”
“ঠিক বলেছো! সে কি জানে কোথায় এসেছে? আমাদের রাজধানীতে এসে এভাবে দম্ভ দেখাচ্ছে, আমাদের রাষ্ট্রকে সে কিছুই মনে করছে না!”
“কিন্তু সে যেভাবে প্রকাশ্যে দ্বন্দ্বের আহ্বান জানাচ্ছে, আমাদের প্রতিভাদের চ্যালেঞ্জ করছে, আমরা-ই বা কী করতে পারি?”
“ঠিক তাই! সদ্য পদোন্নতি পাওয়া লি শাওতুং পর্যন্ত তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারেনি, আমাদের আর কী করণীয়!”
“হ্যাঁ, শুধু অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই!”
“……”

জনতার এই ক্ষুব্ধ গুঞ্জন শুনে উ মিনহোং ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপাত্মক হাসি ফুটিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “হুঁ! আমি এখানে দম্ভ দেখাতে আসিনি, বরং তোমাদের তিয়ান্যাং রাষ্ট্রের তরুণ প্রতিভাদের সঙ্গে কুশল বিনিময় করতেই এসেছি, অভিজ্ঞতা বিনিময় করবো ভেবেছি।”

এ কথা বলে সে আবারও উদ্ধত চোখে উত্তেজিত জনতার দিকে তাকাল, কটাক্ষ করে বলল, “দুঃখের কথা, তোমাদের তিয়ান্যাং রাষ্ট্রের প্রতিভারা আমাকে চরম হতাশ করেছে।” আরেকটা আকর্ষণীয় দীর্ঘশ্বাসও ফেলল সে।

“উফ! এখন শুধু এটুকুই বলার আছে, তিয়ান্যাং-এ তো কোনো প্রতিভাই নেই!”

তার কথা শেষ হতে না হতেই জনতার মধ্যে প্রবল উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, কেউ কেউ তো রীতিমতো রাগে মঞ্চে উঠে গিয়ে তাকে উচিত শিক্ষা দিতে চাইলো!

ভাগ্যিস, উন্মত্ততার মাঝেও কিছু বিচক্ষণ ব্যক্তি উপস্থিত ছিল, যারা সঙ্গে সঙ্গেই বেপরোয়া তরুণদের নিবৃত্ত করল।

উ মিনহোং নিঃসন্দেহে উদ্ধত, কিন্তু সে প্রকৃত শক্তির ওপর নির্ভর করেই তিয়ান্যাংয়ের অনেক প্রতিভাকে হারিয়েছে। তাই শুধু রাগের বশে দলবেঁধে মঞ্চে উঠে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়া ঠিক হতো না।

এ কারণেই উ মিনহোং বারবার জনতাকে চ্যালেঞ্জ করেও নিজের অবস্থান ধরে রাখতে পারছে, এবং যত বেশি উত্তেজনা ছড়ায়, সে ততই আনন্দিত হয়!

এ মুহূর্তে উত্তেজিত জনতার ভিড় দেখেই উ মিনহোংয়ের মনে এক বিকৃত আনন্দের সঞ্চার হয়।

“এতটা গর্ব দেখাচ্ছো? তাহলে এসো, একবার দেখাই হোক!”—হঠাৎ জনতার মধ্য থেকে বজ্রনাদ শোনা গেল। সবার দৃষ্টি ঘুরে গেল এক বলিষ্ঠ কায়ার দিকে।

“ওটা কি ওয়াং ওয়েইইয়ান?”

এ-ই সে বিখ্যাত তিন প্রতিভার প্রধান, ওয়াং ওয়েইইয়ান। কথা শেষ করেই সে লাফিয়ে উঠে মঞ্চে পা রাখল, আর উ মিনহোংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

“তুমি কে?”—সমানে দেখে উ মিনহোং প্রশ্ন করল।

“ওয়াং ওয়েইইয়ান।” সংক্ষেপে নিজের নাম জানিয়ে সে কড়া দৃষ্টিতে উ মিনহোংয়ের দিকে চেয়ে থাকল।

উ মিনহোং প্রথমে একটু থমকাল, তারপর হেসে উঠল, “হাহা, তাহলে তুমি সেই বিখ্যাত তিন প্রতিভার প্রধান!”

তিয়ান্যাং নগরে কারা কারা প্রতিভাবান, সে আগেই জেনে নিয়েছিল। আসলে এতদিন ধরে মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকার প্রধান কারণই ছিল, রাজধানীর সেই তিন প্রতিভার অপেক্ষা।

যদি সে এই তিনজনকেও পরাজিত করতে পারে, তখন দেখবে, এই জনতার চেহারায় আর কী ভঙ্গি ফুটে ওঠে!

এটা ভাবতেই উ মিনহোংয়ের মনে প্রবল উত্তেজনা তৈরি হয়; সে আর সময় নষ্ট না করে বলল, “আর কথা নয়, শুরু হোক দ্বন্দ্ব!” বলেই নিজের শক্তির প্রবলতা ছড়িয়ে দিল ওয়াং ওয়েইইয়ানের দিকে।

এটা ছিল তার সদা ব্যবহৃত কৌশল; কারণ তার শক্তি ছিল আকাশ স্তরের মধ্য পর্যায়ের যোদ্ধার সমান। দুর্বলরা তো কেবল তার এই জোরেই পর্যুদস্ত হয়ে পড়ে, তখন সে সহজেই প্রতিপক্ষকে মঞ্চ থেকে লাথি মেরে ফেলে দিত।

এটা বহুবার সফল হয়েছে; কেউ কেউ তার আভিজাত্য সামলে নিলেও, যার দক্ষতা কম, সে পুরো শক্তি দেখাতে পারে না—শেষে তাকেও মঞ্চ থেকে ফেলে দেওয়া হয়।

কিন্তু এবার তার হিসেব মেলেনি!

ওপারে থাকা ওয়াং ওয়েইইয়ানও পাল্টা তার সমান শক্তি ছড়িয়ে দিল।

কি আশ্চর্য!

“মধ্য পর্যায়ের আকাশ স্তরের যোদ্ধার শক্তি! ওয়াং ওয়েইইয়ান এই পর্যায়ে পৌঁছে গেছে!”—নিচে থেকে কেউ বিস্ময়ভরে চিৎকার করে উঠল।

জনতা মুহূর্তেই উল্লাসে ফেটে পড়ল।

“ওয়াং ওয়েইইয়ান আকাশ স্তরের মধ্য পর্যায়?!”
“বলেনই বাহুল্য, তিন প্রতিভার প্রধান বলে কথা!”
“এটা দারুণ! এবার দেখি উ মিনহোং আর কতটা উদ্ধত হতে পারে!”
“ঠিক, এখন অন্তত এই উদ্ধত ছেলেটাকে থামানো যাবে!”
……

হ্যাঁ, ওয়াং ওয়েইইয়ান এখন সত্যিই আকাশ স্তরের মধ্য পর্যায়ের যোদ্ধা।

এরও আগে, ইয়েহ ইমিং তাকে অসাধারণ যোদ্ধার ওষুধ দিয়েছিল। বিপুল সে ওষুধের কারণে তার দক্ষতা দ্রুত উন্নতি লাভ করে আকাশ স্তরে পৌঁছে যায়। এরপর আরও সময় ধরে সে নিজেকে সংহত করে, ইয়েহ ইমিং পাহাড় থেকে ফিরে এলে আরও কিছু ওষুধ দেয়। ফলে এই কয়দিনেই সে মধ্য পর্যায় ছুঁয়ে ফেলে।

এ কারণেই সে এতদিন নিজেকে লুকিয়ে রেখেছিল।

এখন তার শক্তি প্রকাশ্যে আসায়, জনতা আনন্দে উদ্বেল হয়ে উঠল।

কিন্তু এই আনন্দে ভেসে যাওয়া জনতা জানে না, মঞ্চের পাশে উ ইয়াং রাষ্ট্রের অতিথি চেম্বারে বসে থাকা কয়েকজনের মুখে বিন্দুমাত্র দুশ্চিন্তার ছায়া নেই। বরং তারা ওয়াং ওয়েইইয়ানকে দেখে অবজ্ঞাসূচক হাসি হাসল।

মধ্য পর্যায়ের আকাশ স্তর?
হুম, এ তো কিছুই না—শেষটা এক-ই হবে!

ওপাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং ওয়েইইয়ানকে দেখে উ মিনহোং মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, মুখে অবজ্ঞা ফুটে উঠল।

ওপারের এই অবজ্ঞার দৃষ্টি ওয়াং ওয়েইইয়ানের চোখ এড়িয়ে গেল না; সে আরও সতর্ক হয়ে উঠল।

তবে কি উ মিনহোংয়ের দক্ষতা আকাশ স্তরের মধ্য পর্যায়েই সীমাবদ্ধ নয়?

আর কিছু ভাবার সুযোগ পেল না ওয়াং ওয়েইইয়ান—উ মিনহোং হঠাৎ তার দিকে ছুটে এল, বজ্রগতিতে এক মুষ্টিযুদ্ধ চালাল।

ওয়াং ওয়েইইয়ানও পিছু হটেনি, সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে পাল্টা ঘুষি মারল। সতর্কতা থেকেই সে পুরো শক্তি প্রয়োগ করল।

“ধাম!”

দুই ঘুষির সংঘর্ষে বিকট শব্দ হল; জনতা চমকে মঞ্চের দিকে তাকাল, দেখল দুজনই কয়েক কদম পেছনে সরে গেছে—কারও জয় হয়নি, কারও পরাজয়ও নয়!

ওয়াং ওয়েইইয়ান মুখে নির্লিপ্ত, কিন্তু মনে খুব অস্থির।

সেই ঘুষিতে সে তার সর্বস্ব দিয়েছিল, কিন্তু অনুভব করল, প্রতিপক্ষ পুরো শক্তি ব্যবহারই করেনি—তার মধ্যে আরও শক্তি অবশিষ্ট আছে!

তাহলে কি উ মিনহোংয়ের দক্ষতা সত্যিই মধ্য পর্যায়ের চেয়েও বেশি? সে কি ইতোমধ্যে আকাশ স্তরের শেষ পর্যায় ছুঁয়েছে?

এ ভেবে বিস্মিত হলেও, ওয়াং ওয়েইইয়ান দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে আরও সতর্ক হয়ে উঠল।

“হাহাহা! বেশ, তুমি অন্যদের চেয়ে ভালো; কিছুটা তো পারো!”—উ মিনহোং উচ্চকণ্ঠে হাসল।

“আর দম্ভ দেখাস কেন? ওয়াং সাহেব এবার ওকে মঞ্চ থেকে ফেলে দাও!”
“হ্যাঁ, ওকে মঞ্চ থেকে ফেলে দাও!”
“মঞ্চ থেকে ফেলে দাও!”
“মঞ্চ থেকে ফেলে দাও!”
……

জনতার এই উৎসাহ-ধ্বনি উ মিনহোংকে বিচলিত করল না; বরং সে আবারও অবজ্ঞার হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “দুঃখের কথা, তেমন কিছুই করতে পারবে না।”

এ কথা শেষ হতে না হতেই, সে আচমকা আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ওয়াং ওয়েইইয়ান তখনই টের পেল বিপদের ঘ্রাণ।

দেখল, উ মিনহোং দুই বাহু ছড়িয়ে দিতেই প্রবল হাওয়া উঠে মঞ্চ কাঁপতে লাগল; তার শরীর থেকে নিঃসৃত প্রতাপ একেবারে আকাশ স্তরের শেষ পর্যায়ের যোদ্ধার সমান!—ওয়াং ওয়েইইয়ান এক ঝটকায় বুঝল, প্রতিপক্ষ তাই-ই।

এরই মধ্যে, জনতা কিছু বোঝার আগেই উ মিনহোং বজ্রগতিতে তার দিকে মুষ্টিঘাত হেনে বসল।

এই ঘুষির গতি এতটাই দ্রুত, যে ওয়াং ওয়েইইয়ান চাইলেও এড়াতে পারত না; তার ওপর, এই ঘুষির শক্তি অসীম—যদি আঘাত লাগে, পরিণতি ভয়াবহ হতে পারে!

তবু ওয়াং ওয়েইইয়ান বিন্দুমাত্র ভীত হল না; সে দৃঢ়চিত্তে ডান মুঠি শক্ত করে উ মিনহোংয়ের ঘুষির মুখোমুখি হয়ে উঠল।

দুই ঘুষি মুখোমুখি হতেই বজ্রধ্বনি, অদৃশ্য কম্পনে মঞ্চের কাছাকাছি থাকা অনেকেই পেছনে সরে গেল।

এ কী?

“ধাম!”

জনতা যখন দুই যোদ্ধার সংঘর্ষে বিস্মিত, তখনি অতর্কিতে মঞ্চে ভারী কিছু পতনের শব্দ শোনা গেল। জনতা চমকে দেখল—ওয়াং ওয়েইইয়ান মঞ্চে আর নেই।