চুয়াল্লিশতম অধ্যায় হার মেনে নিলে?
চতুর্থচল্লিশ অধ্যায়
জ্যেষ্ঠ পণ্ডিত তাঁর কথা শেষ করে, এমনভাবে বসে পড়লেন যেন তিনি মনোযোগ দিয়ে শুনতে প্রস্তুত। এই দৃশ্য দেখে লিন ওয়ানজুন কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর সম্মতিসূচকভাবে মাথা নাড়লেন এবং ইয়ি ইয়িমিংকে বললেন, "তাহলে ইয়ি ইয়িমিং, এখনই তুমি প্রশ্ন দাও!"
ইয়ি ইয়িমিং দেখলেন লিন ওয়ানজুন ইতিমধ্যেই সম্মতি দিয়েছেন, তাই আর কোনো অভিযোগ না করে, জ্যেষ্ঠ পণ্ডিতের দিকে মৃদু হাসি ছুঁড়ে বললেন, "তাহলে আমি প্রশ্ন দিতে যাচ্ছি, জ্যেষ্ঠ পণ্ডিত, আপনি ভালো করে শুনুন।"
"হুঁ!" জ্যেষ্ঠ পণ্ডিত আর কিছু বললেন না, কেবল ঠাণ্ডা স্বরে গুঞ্জন করলেন।
ইয়ি ইয়িমিং এতে কিছু মনে করলেন না, নিজেকে নিয়ে শুরু করলেন এক গল্প।
"আমি একবার একটি গল্প শুনেছিলাম। এক অসাধারণ বিদ্যাবতী এবং সুন্দরী নারী, মানবিক দুঃখ-কষ্টে ক্লান্ত হয়ে, সন্ন্যাসিনী হয়ে যান। তিনি পৃথিবীর কোনো বিষয়েই আর মন দেন না।
পরবর্তীতে, সেই নারী মন্দিরের দরজার বাইরে দেয়ালে একটি সৃজনশীল উপমা লিখে দেন—‘নিঃসঙ্গ শীতল জানালার পাশে নির্জনে প্রহরী,’ এবং ঘোষণা করেন, কেউ যদি তার উপমার যথাযথ উত্তর দিতে পারে, সে যেমনই হোক, তিনি তার জীবন উৎসর্গ করবেন এবং পার্থিব জীবনে ফিরে আসবেন।
নারীর সৌন্দর্য ও বিদ্যাতে মুগ্ধ হয়ে, বহু পণ্ডিত ও সাহিত্যিক উপমার উত্তর দিতে ছুটে আসেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা সবাই নিরাশ হয়ে ফিরে যান।
শেষে, সেই নারী যখন উপলব্ধি করেন তার সামনে আর কেউ নেই, তিনি হতাশ হয়ে সত্যিই সারাজীবন মন্দিরে নির্জন জানালার পাশে কাটিয়ে দেন, নিঃসঙ্গ মৃত্যুর মুখে পতিত হন।
এমন একজন অসাধারণ নারী, অথচ এমন করুণ পরিণতি—এটা ভাবলেই হৃদয় ভারী হয়।
আজ এই স্থানে, আমি চাই জ্যেষ্ঠ পণ্ডিত, আপনি একটি চমৎকার উত্তর দিন। যদিও তাতে নারীর স্বপ্ন পূরণ হবে না, অন্তত আমার কৌতূহল মিটবে।
তাই গল্পের উপমাটি আমার প্রশ্ন। অনুগ্রহ করে উত্তর দিন।"
কথা শেষ করে ইয়ি ইয়িমিং হাসিমুখে জ্যেষ্ঠ পণ্ডিতের দিকে তাকালেন।
ইয়ি ইয়িমিংয়ের গল্পটি অত্যন্ত করুণ, বিশেষত নারীর পরিণতি, যা শ্রোতাদের মন ভারী করে তুলল। সবাই দুঃখ প্রকাশ করল।
জ্যেষ্ঠ পণ্ডিত যখন ইয়ি ইয়িমিং গল্প বলা শুরু করলেন, মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন। তবে গল্পের শেষ শুনে, তিনি বুঝলেন, উত্তর দিতে হবে উপমার জন্য।
‘নিঃসঙ্গ শীতল জানালার পাশে নির্জনে প্রহরী?’
গল্পের উপমা মনে করে, জ্যেষ্ঠ পণ্ডিত চিন্তায় পড়লেন। বহুক্ষণ ভেবেও, তিনি এক অবাক করা সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন।
এই উপমার উত্তর তিনি দিতে পারছেন না!
শুধু তিনি নন, সভার অন্য সবাই, এমনকি লিন ওয়ানজুনও গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, কিন্তু কোনো ফল পেলেন না।
এই উপমায় কোনো চতুর কৌশল নেই, কোনো গোপন সংকেত নেই, কিন্তু ‘নিঃসঙ্গ’ শব্দের উপযুক্ত সঙ্গত খুঁজে পাচ্ছেন না জ্যেষ্ঠ পণ্ডিত।
অনেকক্ষণ চেষ্টার পর, তিনি বুঝলেন, উত্তর দিতে পারছেন না! এতে তাঁর মনে আতঙ্ক জন্ম নিল।
ভাবলেন, যদি তিনি ইয়ি ইয়িমিংয়ের প্রথম প্রশ্নেরও উত্তর দিতে না পারেন, তাঁর সুনাম ক্ষুণ্ণ হবে।
তিনি ভয় পেলেন! ইয়ি ইয়িমিং তাঁকে হেয় করবেন, তাঁর খ্যাতি নষ্ট হবে।
আমি কী করবো?
জ্যেষ্ঠ পণ্ডিত আবার চিন্তায় ডুবে গেলেন, এবার উপমার উত্তর নয়, বরং সংকট থেকে মুক্তির উপায় ভাবতে লাগলেন।
হঠাৎ এক কৌশল মাথায় এল।
হালকা কাশি দিয়ে, তিনি বললেন—
"ছোট রাষ্ট্রের অধিপতি, আপনার গল্প শুনে আমি বুঝতে পারলাম, পৃথিবীতে এমন এক অদ্বিতীয় নারী ছিলেন। তাঁর করুণ পরিণতিতে আমি দুঃখিত, পাশাপাশি তাঁর অসাধারণ বিদ্যায় বিস্মিত। এমন উপমা ভাবতে পারা সত্যিই বিস্ময়কর!"
এতে ষড়যন্ত্রের গন্ধ!
জ্যেষ্ঠ পণ্ডিত গল্পের করুণ পরিণতি নিয়ে দুঃখ প্রকাশ করলেন, কিন্তু যখন নারীর বুদ্ধি প্রশংসা করলেন, ইয়ি ইয়িমিং টের পেলেন, এতে কোনো কৌশল আছে।
বিস্মিত? বিস্ময়?
কেবল গল্প, এতটা অতিশয়োক্তি কেন?
জ্যেষ্ঠ পণ্ডিতের আচরণে ইয়ি ইয়িমিং সন্দেহ করলেন।
ঠিকই অনুমান!
জ্যেষ্ঠ পণ্ডিত পরবর্তী কথায় ইয়ি ইয়িমিংয়ের সন্দেহ নিশ্চিত করলেন।
তিনি কিছুক্ষণ দুঃখ প্রকাশ করে ইয়ি ইয়িমিংকে বললেন, "ছোট রাষ্ট্রের অধিপতি, আপনি আমাকে কঠিন পরিস্থিতিতে ফেলেছেন। এমন অসাধারণ নারীর উপমার উত্তর আমি সাধারণ মানুষ কিভাবে দিতে পারি?"
কি?
ইয়ি ইয়িমিং ভাবলেন, জ্যেষ্ঠ পণ্ডিত যদি উত্তর দিতে না পারেন, হয়তো কিছু অজুহাত দেবেন, কিংবা অন্য প্রশ্ন চাইবেন। অথবা সরাসরি দ্বিতীয় প্রশ্ন চেয়ে নেবেন।
কিন্তু জ্যেষ্ঠ পণ্ডিতের এই কথা ইয়ি ইয়িমিংকে বিস্মিত করল।
তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, ইয়ি ইয়িমিং দেখলেন সবাই তাঁর কথায় একমত মুখভঙ্গি করছে।
এমন দৃশ্য, ইয়ি ইয়িমিং কখনও কল্পনা করেননি!
অবশেষে, কিছুক্ষণ পরে, যখন ইয়ি ইয়িমিং সম্পূর্ণ হতবাক, লিন ওয়ানজুন বললেন—
"ইয়ি ইয়িমিং, জ্যেষ্ঠ পণ্ডিত ঠিকই বলেছেন। ঐ নারীকে আমরা কেউ তুলনা করতে পারব না। তাঁর উপমা অনন্য। তুমি কেন নিজের প্রশ্ন হিসেবে ধরছো? অন্য প্রশ্ন দাও। এই প্রশ্ন বাদ!"
ইয়ি ইয়িমিং ভেঙে পড়লেন!
এটা কেমন ধরনের বিচার! হে ঈশ্বর, তুমি আরও অবাক করতে পারো?
স্বীকার করতে না চাইলেও, এমনকি রাজাও এভাবে বললেন, তাই ইয়ি ইয়িমিং বাধ্য হয়ে নতুন প্রশ্ন দিতে হল।
তবে দেখলেন, জ্যেষ্ঠ পণ্ডিতের চোখে একটু বিজয়ীর আনন্দ ফুটে উঠেছে, ইয়ি ইয়িমিংয়ের মন আনন্দে ভরে গেল।
হুঁ, তুমি আনন্দিত?
ঠিক আছে, এবার এমন উপমা দেবো, তুমি বাবা-মা ডেকে উত্তর দিতে পারবে না!
কিছুক্ষণ চিন্তা করে, ইয়ি ইয়িমিং মাথা তুলে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে জ্যেষ্ঠ পণ্ডিতের দিকে তাকিয়ে, দ্বিতীয় প্রশ্ন দিলেন—
"জ্যেষ্ঠ পণ্ডিত, আমার দ্বিতীয় প্রশ্নের উপমা—‘জলে পোকা থাকলে জল মলিন, জলে মাছ থাকলে মাছ ধরা যায়, জল জল জল, নদী-নালা-হ্রদ বিস্তৃত।’"
প্রশ্ন শুনে, সবার চোখ চকচক করে উঠল, আবার কপালের ভাঁজ পড়ল, মাথা নিচু করে চিন্তা করতে লাগলেন।
জ্যেষ্ঠ পণ্ডিত এবার সত্যিই হতবাক হলেন। ইয়ি ইয়িমিংয়ের এই প্রশ্ন শুনে বুঝলেন, তিনি কোনোভাবেই উত্তর দিতে পারবেন না। কিন্তু যদি তিনি স্বীকার করেন, তা তো সম্ভব নয়!
এইবার যদি তিনি স্বীকার করেন, এর অর্থ আলাদা হবে। আগেরবার লিন ওয়ানজুনের আদেশে স্বীকার করেছিলেন, তাতে সম্মান রক্ষা হয়েছিল। কিন্তু এবার তিনি নিজে ইয়ি ইয়িমিংকে প্রশ্ন দিতে বলেছিলেন, এবং এখন উত্তর দিতে পারছেন না, যদি স্বীকার করেন, তাহলে পুরোপুরি ইয়ি ইয়িমিংয়ের কাছে পরাজিত হবেন।
এক দেশের জ্যেষ্ঠ পণ্ডিত, কিভাবে এক বিশ বছরের যুবকের কাছে পরাজিত হন?
এ কথা বাইরে জানলে কত লজ্জা হবে!
আহ! যদি আগে রাজা যা বলেছেন, মেনে নিয়ে আর প্রতিযোগিতা না করতাম, তাহলে ভালো হতো। এখন কী করবো?
পরাজয়ের ফলাফল ভাবতে ভাবতে, জ্যেষ্ঠ পণ্ডিত ঘাম ঝরাতে লাগলেন।
ঠিক তখন, প্রশ্ন দেওয়ার পর থেকে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা আরও এক পণ্ডিত, যিনি শান্ত ছিলেন, তিনি জ্যেষ্ঠ পণ্ডিতের কাছে এগিয়ে এলেন। কাছে এসে, কানে কানে কিছু বললেন।
শুনে, জ্যেষ্ঠ পণ্ডিত প্রথমে অবাক হলেন, তারপর উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, শেষে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন।
"পেয়েছি, পেয়েছি!" উত্তেজনায় তিনি কথাবার্তা গুছাতে পারছিলেন না, পাশে থাকা পণ্ডিত তাঁকে শান্ত করলেন। এরপর কৃতজ্ঞতায় তাকিয়ে, তিনি ইয়ি ইয়িমিংকে বললেন, "ছোট রাষ্ট্রের অধিপতি, তোমার উপমার উত্তর আমি পেয়ে গেছি।"
"ওহ!" ইয়ি ইয়িমিং মৃদু বিস্ময়ে বললেন, "তাহলে দয়া করে উত্তর দিন।"
আসলে, জ্যেষ্ঠ পণ্ডিত ও তাঁর সহকারীর আচরণ সবাই স্পষ্টই দেখেছিল। সবাই জানে, জ্যেষ্ঠ পণ্ডিত ঘাম ঝরাচ্ছিলেন, কিন্তু সহকারী কানে কানে বলার পরেই তিনি উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। এতে বুঝতে বাকি নেই, উত্তরটি তিনি নিজে পাননি।
এ অবস্থায় ইয়ি ইয়িমিং বিষয়টি পরিষ্কার বুঝলেন। তবুও কিছু বললেন না, শুধু জ্যেষ্ঠ পণ্ডিতকে উত্তর দিতে বললেন।
ইয়ি ইয়িমিংয়ের এই আচরণে, জ্যেষ্ঠ পণ্ডিত কিছুটা আবেগাপ্লুত হয়ে গেলেন, কিছুক্ষণ কথা বলতে পারলেন না। তবে পাশে থাকা পণ্ডিত তাঁকে ঠেলে দিলেন, ফলে তিনি আবার সচেতন হলেন।
জ্যেষ্ঠ পণ্ডিত সচেতন হয়ে, প্রথমে ইয়ি ইয়িমিংকে কৃতজ্ঞতাসূচক হাসি দিলেন, তারপর বললেন—
"ছোট রাষ্ট্রের অধিপতি, আমি ‘গাছের নিচে মূল, গাছের ওপরে শাখা, গাছ গাছ গাছ, পাইন-সাইপ্রেস-সন্দল বন বন।’ এই উপমায় উত্তর দিচ্ছি, কেমন হলো?"
ইয়ি ইয়িমিং যখন দেখলেন, জ্যেষ্ঠ পণ্ডিত তাঁর প্রতি দুঃখ প্রকাশ করে হাসলেন, তিনি হতবাক হয়ে গেলেন। ফলে, পরবর্তী কথাগুলো তিনি শুনলেন না।
এইবার, জ্যেষ্ঠ পণ্ডিত জানতে চাইলেন, উত্তর কেমন হলো, ইয়ি ইয়িমিং অজান্তেই বললেন, "কি?"
এই কথা বলেই তিনি আফসোস করলেন, কেন এতটা অন্যমনস্ক ছিলেন?
তবে, ইয়ি ইয়িমিংয়ের প্রশ্ন শুনে, জ্যেষ্ঠ পণ্ডিত আবার বললেন—
"আমার উত্তর—‘গাছের নিচে মূল, গাছের ওপরে শাখা, গাছ গাছ গাছ, পাইন-সাইপ্রেস-সন্দল বন বন।’ এবার পরিষ্কার শুনেছো?"
এইবার ইয়ি ইয়িমিং স্পষ্ট শুনলেন, শুধু স্পষ্টই নয়, তিনি বিস্মিতও হলেন!
এই বৃদ্ধ প্রথমে তাঁর প্রতি ক্ষমা চাইলেন, তারপর আবার শান্তভাবে উত্তর দিলেন।
জ্যেষ্ঠ পণ্ডিতের এই আচরণ ইয়ি ইয়িমিংকে অবাক করল।
তিনি কি ওষুধ খেয়েছেন? নাকি বাতাসে মাথা ঘুরেছে?
এমন ভাবনা থাকলেও ইয়ি ইয়িমিং কিছু বললেন না, শুধু জ্যেষ্ঠ পণ্ডিতের প্রতীক্ষাময় মুখ দেখে মাথা নাড়লেন—
"চমৎকার, পুরোপুরি মিলেছে।"
"হুফ!" ইয়ি ইয়িমিংয়ের উত্তরে, জ্যেষ্ঠ পণ্ডিত স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। কিন্তু তখনই ইয়ি ইয়িমিং আবার বললেন—
"যেহেতু জ্যেষ্ঠ পণ্ডিত উত্তর দিয়েছেন, তাহলে আমি তৃতীয় প্রশ্ন দিচ্ছি!"
"না, দরকার নেই!" ইয়ি ইয়িমিংয়ের কথা শুনেই, জ্যেষ্ঠ পণ্ডিত দ্রুত হাত নেড়ে থামিয়ে দিলেন।
তারপর তিনি লিন ওয়ানজুনের দিকে ঘুরে সম্মান জানিয়ে বললেন—
"সম্রাট, ছোট রাষ্ট্রের অধিপতির বিদ্যা অসাধারণ। আমি এখন সম্পূর্ণভাবে মেনে নিয়েছি। এই প্রতিযোগিতায় তৃতীয় প্রশ্নের আর দরকার নেই। আমি পরাজয় স্বীকার করছি!"
পরাজয়?
জ্যেষ্ঠ পণ্ডিত পরাজয় স্বীকার করলেন?