পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় রহস্যময় কনিষ্ঠ অধিপতি

সংগ্রহে রাখার অনুরোধ! সুপারিশের অনুরোধ! মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে সকলের কাছে নানা ধরনের সমর্থনের আকুতি! এই দাদু-নাতির আলাপ চলেছিল গভীর রাত অবধি।

সেই রাতেই, রাজপ্রাসাদের মতো, হে পরিবারের ঘরেও চলছিল এক গোপন বৈঠক। হে পরিবারের সেই ছোট্ট গোপন কক্ষে, এ মুহূর্তে উপস্থিত ছিলেন হে দাজি, হে ইয়োহুয়া ও হে দ্যওয়েন—হে পরিবারের তিন প্রজন্মের সাবেক, বর্তমান ও ভবিষ্যৎ প্রধান। কী এমন গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা ঘটল, যাতে এই তিন প্রজন্মের পরিবারের প্রধানরা একসঙ্গে এই ছোট্ট কক্ষে মিলিত হলেন?

“ছোট মালিক, কিছুদিন আগের যে ব্যাপারটি আমি স্যারকে জানিয়েছিলাম, তাতে কোনো অগ্রগতি হয়েছে কি?” কথা শুরু করলেন সাবেক পরিবারপ্রধান হে দাজি। তিনি আবারও উল্লেখ করলেন তাঁর সেই রহস্যময় স্যারের কথা।

“বাবা ইতিমধ্যে খোঁজ নিয়েছেন, সেই ইয়ি মিং কেবল এক অদ্ভুত ব্যক্তির সংগে দেখা করে সামান্য সৌভাগ্য লাভ করেছে,” শীতল কণ্ঠে কোনো এক কোণ থেকে ভেসে এলো উত্তরটি, কক্ষে যেন হিমেল বাতাস বয়ে গেল। তবে কি এখানে আরও একজন আছেন? অর্থাৎ এই গোপন কক্ষে তিনজন ছাড়া চতুর্থ কেউ আছে?

এই শীতল কণ্ঠের ব্যক্তি হে ইয়োহুয়া নন, আবার তাঁর পুত্র হে দ্যওয়েনও নন। কক্ষের সবচেয়ে অন্ধকার কোণ থেকে ভেসে এলো এই কণ্ঠ, নিশ্চিতভাবেই এখানে চতুর্থজন উপস্থিত। তিনি অন্ধকারে, রহস্যময়, এবং তাঁর কথাবার্তা থেকে স্পষ্ট যে, তিনি হে দাজির সেই রহস্যময় স্যারের পুত্র, অর্থাৎ হে পরিবারের ছোট মালিক।

“অদ্ভুত ব্যক্তি?” ছোট মালিকের কথা শুনে হে দাজি চমকে উঠে উদ্বিগ্ন স্বরে বললেন, “ছোট মালিক, যিনি অদ্ভুত বলে খ্যাত, তিনি নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নন! এতে কি স্যারের পরিকল্পনায় বিঘ্ন ঘটতে পারে না?”

নিজের স্যারের যে মহৎ পরিকল্পনা, তা চিন্তা করে হে দাজি আরো সতর্ক হয়ে উঠলেন। এত বড় ব্যাপারে সামান্য অবহেলাও চলবে না! আমি স্পষ্ট জেনে নিতে চাই! নইলে সামান্য ভুল হলে আমাদের গোটা পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে!

হে দাজির উৎকণ্ঠা বুঝতে পেরে ছোট মালিক বললেন, “হে পরিবারের বর্ষীয়ান প্রধান, আপনি চিন্তা করবেন না। আমার বাবা পুরো বিষয়টি খতিয়ে দেখেছেন। রাজধানীতে এখন তেমন কোনো অদ্ভুত বা অসাধারণ ব্যক্তি নেই। সম্ভবত ইয়ি মিং যে ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করেছে তিনি কেবল সাময়িক কৌতূহলবশত কিছু ওষুধ সম্পর্কিত তথ্য দিয়েছেন মাত্র।”

ছোট মালিকের কথা শেষ হতে না হতেই হে দ্যওয়েনও বলল, “ঠিক বলেছেন দাদু, সত্যিই যদি কোনো অদ্ভুত ব্যক্তি থাকত, ইয়ি মিং-এর স্বভাব অনুযায়ী, সে তো অনেক আগেই তা সবাইকে জানিয়ে দিত। আসলে সে কিছু বিশেষ যোদ্ধার ওষুধ পেয়েছে বলে ভাব ধরে বড় ব্যবসা করতে চাইছে। আমার মতে, ইয়ি মিং টাকা ছাড়া আর কিছু বোঝে না, তাকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”

আজকের দিনের অপমান মনে করে হে দ্যওয়েনের ক্রোধ আরও বেড়ে গেল, তার কথার ভঙ্গিতেও তীব্রতা ফুটে উঠল।

ছোট মালিকের আশ্বাস এবং নাতির ক্ষোভ দেখে হে দাজি অবশেষে নিশ্চিন্ত হলেন। গম্ভীর মুখে ছোট মালিককে বললেন, “ছোট মালিক, আপনাকে আর অপ্রস্তুত করে দুঃখিত। স্যারের পরিকল্পনা এত গুরুত্বপূর্ণ যে সামান্য অসতর্কতা মানে সবকিছু শেষ হয়ে যাওয়া। তাই আমাকে সতর্ক থাকতে হয়।”

হে দাজি অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে বললেন, মুখাবয়ব ছিল শঙ্কায় পূর্ণ। ছোট মালিকও বললেন, “হে পরিবারের প্রধান, চিন্তা করবেন না। আজ আমি ইয়ি মিং-এর সাথে দেখা করেছি। সে আসলেই প্রচণ্ড লোভী। সে দ্যওয়েনকে অজ্ঞান করলেও, তাতে বোঝা যায় সে শুধু একটু চালাক, ভয়ের কিছু নেই।”

ছোট মালিকের কথা শুনে হে দ্যওয়েনের মুখ লাল হয়ে উঠল, আবেগে টান পড়ল, তবে দাদু, বাবা এবং ছোট মালিকের সামনে সে নিজেকে সংযত রাখল। ইয়ি মিং-এর প্রতি তার ঘৃণা আরও গভীর হল।

ছোট মালিকের ব্যাখ্যায় হে দাজি ভাবলেন, ছোট মালিক ঠিকই বলেছেন, ইয়ি মিংকে দেখে কোনোভাবেই বড় কিছু করার উপযুক্ত মনে হয় না। যদিও সাম্প্রতিক কালে তার কিছু অস্বাভাবিক আচরণ দেখা গেছে, তবু তার লম্পট ভাবমূর্তি মানুষ সহজে ভুলতে পারে না।

অনেক সময় মানুষ নিজের চোখে না দেখে, নিজে অনুভব না করলে, বাইরের কথাবার্তা কানে নেয় না। এই ঘরের সবাই সম্ভবত এমনটাই ভাবেন। এমনকি দ্যওয়েন, যাকে ইয়ি মিং এতটাই ক্ষিপ্ত করেছিল, সেও ভাবে ইয়ি মিং শুধু মুখে বড়ো।

বেশির ভাগ লোকের ব্যর্থতা কিংবা কূটকৌশল না সফল হওয়া, এসব কারণেই হয়। বলা হয়, কফিন না দেখে কেউ কাঁদে না।

ছোট মালিক যখন দেখলেন, হে দাজি আর চিন্তায় নেই, তখন বললেন, “ইয়ি মিং-এর ব্যাপার এই পর্যন্তই। আজ বাবা আমাকে পাঠিয়েছেন জানতে, হে পরিবারের প্রধানকে যে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল, তা সম্পন্ন হয়েছে কি?”

হে দাজি হয়ত ছোট মালিকের কথায় সন্তুষ্ট হয়েছেন, কিংবা তিনি নিজেই ইয়ি মিং-কে গুরুত্ব দেননি। একটু আগের প্রশ্নটিও তার অতিরিক্ত সতর্কতার ফল। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি বিষয়টি নিয়ে আর চিন্তা করলেন না।

ছোট মালিকের কথা শুনে, ইয়ি মিং নিয়ে তার শেষ চিন্তাটুকুও মিলিয়ে গেল, দ্রুত উত্তর দিলেন, “ছোট মালিক নিশ্চিন্ত থাকুন, স্যারের আদেশ অনুযায়ী সবকিছু সম্পন্ন হয়েছে।” এরপর বড় ছেলেকে বললেন, “ইয়োহুয়া, তুমি ছোট মালিককে বিস্তারিত জানাও।”

হে ইয়োহুয়া সঙ্গে সঙ্গে বলল, “জি বাবা।” তারপর ছোট মালিককে সশ্রদ্ধ নমস্কার করে জানাল, “ছোট মালিক, স্যারের নির্দেশ মেনে, আমাদের পরিবার ক্রমান্বয়ে সম্পদ বিক্রি করে বিপুল পরিমাণ সোনা সংগ্রহ করেছে। এই সোনার বিনিময়ে আমরা গোপনে বিপুল খাদ্য ও অস্ত্র কিনেছি। স্যারের কাজে কোনো বিলম্ব হবে না।”

ছোট মালিক মাথা নেড়ে সন্তোষ প্রকাশ করলেন, তবে কিছুটা চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের এই কার্যকলাপে কি কারও সন্দেহ জেগেছে?”

এতটুকু উদ্বেগ স্বাভাবিক, কারণ হে পরিবার তিয়ানয়াংয়ের সবচেয়ে ধনী পরিবার, আর তার বাবার পরিকল্পনা বাস্তবায়নে প্রচুর অর্থের দরকার। তাই এত বিশাল অঙ্কের লেনদেন নিশ্চয়ই খুব সহজে দৃষ্টি এড়াতে পারে না।

হে দাজি হেসে বললেন, “ছোট মালিক নিশ্চিন্ত থাকুন, স্যার আগে থেকেই ব্যবস্থা নিয়েছেন। আমাদের বাড়ির কালো বাঘটি আসলে এক উচ্চ পর্যায়ের দানব, স্যার যখন এটি উপহার দেন, তখনই জানতেন এমন দিন আসবে, তাই গোপন শক্তি লুকানোর জন্য আমাকে একটি বিশেষ ওষুধ দেন, যাতে কালো বাঘের অজুহাতে আমাদের সম্পদ স্থানান্তর করা যায়।”

হে দাজির কথায় ছোট মালিক পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলেন, বাবার প্রতি তার শ্রদ্ধা আরও বাড়ল।

মূলত তার বাবা সব কিছু আগেই গুছিয়ে রেখেছেন, তাহলে পরিকল্পনা সফল হবেই।

এ সময় হে দ্যওয়েন বলল, “ছোট মালিক, চিন্তা করবেন না। কিছুদিন আগে আমি কালো বাঘের স্থিতিশীলতা বজায় রাখার অজুহাতে, বাজারদর কয়েক গুণ বেশি দিয়ে, ওয়াং ও ইয়ি মিং-এর কাছ থেকে প্রচুর ওষুধ কিনেছি, এতে তাদের সন্দেহ দূর হয়েছে।”

“ঠিক, এই কাজ দ্যওয়েন নিজ হাতে করেছে, ছোট মালিক নিশ্চিন্ত থাকুন।” দ্যওয়েনের কথা শেষ হতেই হে দাজি সন্তুষ্ট হয়ে নাতিকে প্রশংসা করলেন এবং হেসে বললেন, “আসলে মজার বিষয় হলো, যখন আমরা কষ্ট করে অর্থ সংগ্রহের চেষ্টা করছি, তখন ইয়ি মিং আমাদের জুয়ার ঘরে দেড় কোটি স্বর্ণমুদ্রা জিতেছে। ফলে পরে যখনই আমাদের আরও অর্থ স্থানান্তর করতে হয়, কেউ আর সন্দেহ করবে না। ছোট মালিক নিশ্চিন্ত থাকুন।”

ছোট মালিক মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে ঠিক আছে, তোমরা সততার সঙ্গে কাজ করো। আমার বাবা যখন সফল হবেন, তখন হে পরিবারের ধন-সম্পদ ও মর্যাদা অন্য যে কারও চেয়ে অনেক বেশি হবে। এটা তোমরা নিশ্চয়ই বিশ্বাস করতে পারো।”

“স্যারকে ধন্যবাদ! ছোট মালিককে ধন্যবাদ!”

ছোট মালিকের এই কথায় হে পরিবারের তিন প্রজন্মের প্রধানরা উত্তেজনায় পরিপূর্ণ হলেন, সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

তাদের আচরণে ছোট মালিক আরও উচ্ছ্বসিত হলেন।

“তোমাদের এত ভক্তি দেখাতে হবে না, তোমরা আমার বাবাকে সহায়তা করছ, এটাই প্রাপ্য।”

ছোট মালিকের কথায় আবারও সকলে আবেগাপ্লুত হয়ে চিত্কার করে প্রতিশ্রুতি দিলেন, হে পরিবার স্যারের কাজে প্রাণপণ চেষ্টা করবে।

তাদের এমন দৃঢ়তা দেখে ছোট মালিকও আনন্দে আপ্লুত হয়ে বললেন, “ভালো! ভালো! ভালো! তিন মাস পর, আমার বাবা যখন পরিকল্পনা সফল করবেন, তখন হে পরিবার হবে তিয়ানয়াংয়ের এক নম্বর পরিবার!”

ছোট মালিক উত্তেজনায় উঠে দাঁড়ালেন, কণ্ঠস্বর আরও দৃঢ় ও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন রাজসিক ঔদার্য ফুটে উঠল।

এই দৃশ্য দেখে হে পরিবারের তিন প্রজন্মের প্রধানরা হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে চিৎকার করলেন, “স্যারের মহৎ উদ্দেশ্য সফল হোক! হাজার বছর ধরে রাজত্ব টিকে থাকুক!”

তাদের কথা ছোট মালিককে আরও আবেগাপ্লুত করে তুলল, সে অন্ধকার কোণ থেকে বেরিয়ে এল।

সাদা পোশাক, আকর্ষণীয় চেহারা, বেশ পরিচিত মুখ!

যদি ইয়ি মিং এখানেও থাকত, সে নিশ্চিত চিৎকার করত, ‘ভণ্ড সন্ন্যাসী ইউয়ে বুচুন!’

হ্যাঁ, এই রহস্যময় ছোট মালিকই হল সেই ছেং বাইলি, যাকে ইয়ি মিং ভণ্ড বলে মনে করত।

ছোট রাজপুত্র ছেং বাইলি?

তাহলে হে দাজির মুখে স্যারের অর্থ, ছেং বাইলির পিতা, অর্থাৎ তিয়ানয়াংয়ের একমাত্র পুরুষ রাজপ্রতিনিধি ছেং হাওঝে?

ছেং বাইলি ও হে দাজির কথোপকথন থেকেই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, এই রাজপুত্র ইতিমধ্যে বিদ্রোহের ষড়যন্ত্রে লিপ্ত।

না, নিশ্চয়ই সে বিদ্রোহের পরিকল্পনা করেছে, কারণ হে পরিবার তো ইতিমধ্যেই সক্রিয় হয়েছে।

তবে কি সত্যিই কেউ অতিরিক্ত সাহস দেখিয়ে বিদ্রোহ করতে যাচ্ছে? আর এই ব্যক্তি, তিয়ানয়াংয়ের একমাত্র পুরুষ রাজপ্রতিনিধি ছেং হাওঝে?

এটা তো ইয়ি মিং-এর কথাই সত্যি প্রমাণিত করল!

তিন মাস পর?

সব তিয়ানয়াংবাসী জানে, তিন মাস পর রাজা লিন ওয়ানঝুনের জন্মদিন, তখন সারা দেশব্যাপী উৎসব!