একশো আঠাশতম অধ্যায়: সর্বনাশী!
ইয়ে ইমিং পেছন ফিরে তাকিয়ে দেখল, ইয়ে লিনতিয়ানসহ অন্যরা তখনও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে না। সে কিছুটা অসন্তোষের সঙ্গে চেঁচিয়ে বলল, “আমি বলছি, তোমরা একটু তাড়াতাড়ি করো! এগুলো সব মহা মূল্যবান রত্ন!”
সাঁই!
ইয়ে ইমিং-এর কথা শেষ হতেই ইয়ে লিনতিয়ানসহ বাকিদের হুঁশ ফিরল। এরপর তারা একে একে গিরগিটির মতো গুহার ছাদে সেঁটে গিয়ে কঠোর পরিশ্রমে খনন শুরু করল।
“ঠং ঠং!”
“ঠাস ঠাস!”
কিছুক্ষণের মধ্যেই, অন্তত স্বর্গীয় পর্যায়ের শেষ ধাপের修为সম্পন্ন এই যোদ্ধাদের দল পুরোপুরি খনি শ্রমিকের ভূমিকায় নেমে পড়ল!
যদিও এই উজ্জ্বল ছোট পাথরগুলো ঠিক কতটা মূল্যবান তা তারা জানত না, তবে ইয়ে ইমিং-এর অভিব্যক্তি দেখেই তারা বুঝে গিয়েছিল যে এগুলো অত্যন্ত দুর্লভ। তা না হলে তাদের তরুণ প্রভু এতটা উত্তেজিত হতেন না!
মুহূর্তের মধ্যে সবার মধ্যে প্রচণ্ড উৎসাহ ছড়িয়ে পড়ল এবং তারা দারুণ উদ্যমে খনন কাজ চালিয়ে যেতে লাগল! গুহার ভেতর অবিরাম ‘ঠং ঠাস’ শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে থাকল।
আধ ঘণ্টা পর, উজ্জ্বল গুহাটি আবার নিকষ কালো অন্ধকারে ডুবে গেল।
কাউকে দিয়ে মশাল জ্বালিয়ে, ইয়ে ইমিং নিজের ‘শিয়ানলিং’ আংটিটি শক্ত করে চেপে ধরে বোকার মতো হাসতে লাগল। কারণ, এই মুহূর্তে তার আংটির ভেতরে শতাধিক ‘লিংসুই নুয়ানিউ’ বা আধ্যাত্মিক উষ্ণ জেড জমা হয়েছে। এগুলো দেখলেই বোঝা যায় যে এগুলো প্রক্রিয়াজাত করা হয়েছে, প্রতিটির আকার ড্রাগনের চোখের সমান। তার গুরু হান জিয়াংজির দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, কেবল এই শতাধিক জেড-এর মূল্যই একটি ‘শেনবিং’ বা ঐশ্বরিক অস্ত্রের পুতুলের এক শতাংশের সমান।
একটি ঐশ্বরিক পর্যায়ের সরঞ্জামের এক শতাংশ! এটি কী ধরনের ব্যাপার, তা ইয়ে ইমিং পুরোপুরি না বুঝলেও, যখন সে ভাবল যে অমরত্ব লাভের পথে এই ঐশ্বরিক পুতুলগুলো কতটা দুর্লভ, তখন সে আবার বোকার মতো হাসতে শুরু করল।
হেহে, লাভ হয়েছে! দারুণ লাভ!
কেবল এই জেডগুলোই ইয়ে ইমিং-এর প্রত্যাশাকে ছাড়িয়ে গেছে। আর কোনো কিছু না পেলেও সে সন্তুষ্ট থাকত। তবে, আবারও আংটিটি স্পর্শ করতেই ইয়ে ইমিং-এর চোখগুলো লোভে সবুজ হয়ে উঠল। সে গুহার গভীরের দিকে তাকাল, আর তার মুখ দিয়ে অজান্তেই লালা গড়িয়ে পড়তে লাগল।
এটি তো কেবল গুহার বাইরের অংশ, এমনকি একে প্রকৃত গুহা বলাও চলে না। যদি পরিস্থিতি এমন হয়, তবে আসল গুহাটি কেমন হবে?
ইয়ে ইমিং আগে ভেবেছিল এই গুহাটি বড়জোর অমরত্ব সাধনার দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্তরের কোনো শক্তিশালী ব্যক্তির অনুশীলনের জায়গা। কিন্তু এই আধ্যাত্মিক জেডগুলো তার ধারণা পুরোপুরি বদলে দিল।
এই গুহাটি সাধারণ নয়!
মুখ মুছে ইয়ে ইমিং হাত নাড়ল। ইয়ে লিনতিয়ানসহ সবাইকে নিয়ে সে আবার এগিয়ে চলল, ঠিক যেন কোনো গ্রামে জাপানি সেনাদের অভিযানের মতো।
পথ চলার সময় সবাই খুব সতর্ক ছিল। যদিও ইউ পরিবার আগে এই জায়গাটি পরীক্ষা করেছে এবং কোনো বিপদ পায়নি, কিন্তু এই জেডগুলো পাওয়ার পর ইয়ে ইমিং-এর আর তা মনে হচ্ছিল না।
সতর্কতায় কোনো ভুল নেই! সবকিছু সাবধানে করাই ভালো!
এগোতে এগোতে রাস্তার পাশে ছোট ছোট গর্তগুলো দেখে এবং বাতাসে ভাসমান ভেষজ ওষুধের ঘ্রাণ অনুভব করে ইয়ে ইমিং-এর বুকটা কষ্টে ফেটে যাচ্ছিল!
ধুর!
কী অপচয়! চরম অপচয়!
একেকটি গাছ যেভাবে এলোপাথাড়িভাবে উপড়ে ফেলা হয়েছে, তা দেখে ইয়ে ইমিং-এর চোখ রাগে ও শোকে ভরে উঠল। ইউ পরিবারের পূর্বপুরুষের প্রতি তার ঘৃণা চরম সীমায় পৌঁছাল।
এর কারণ হলো, ইউ মিংকং-এর কাছ থেকে সে জেনেছিল যে, এই গর্তগুলো সবই ইউ পরিবারের সেই পূর্বপুরুষের কীর্তি।
এই গর্তগুলোর জায়গায় আগে ভেষজ গাছ লাগানো ছিল। হয়তো দীর্ঘ সময় পার হওয়ার কারণে অনেক মূল্যবান গাছ মরে গিয়েছিল, কিন্তু মরে যাওয়ার সময় সেগুলো যে বীজ রেখে গিয়েছিল, তা এই জেড-এর আধ্যাত্মিক পরিবেশে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে বেড়ে উঠছিল।
তাই এখানে ভেষজ ওষুধের পরিমাণ ছিল অনেক, কিন্তু ইউ পরিবারের সেই পূর্বপুরুষ কোনো ভেষজ বিশেষজ্ঞ ছিলেন না, সংগ্রহ করার পদ্ধতিও জানতেন না। তার সেই অগোছালো সংগ্রহের কারণে ভেষজগুলো তাদের মূল গুণাগুণ হারিয়ে ফেলেছে। বাতাসের সেই ভেষজ ঘ্রাণ থেকেই তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
আরে! এটা তো মনে হচ্ছে ‘সপ্তবর্ণা ফুল’-এর ঘ্রাণ!
ঈশ্বর! এটা তো ‘নীল নক্ষত্র ঘাস’-এর গন্ধ!
ওহ, না! এটা তো ‘মন শান্তকারী ফুল’-এর ঘ্রাণ!
গুরুর রেখে যাওয়া ভেষজ পরিচিতির বইয়ের সঙ্গে মিলিয়ে, যত ভেতরের দিকে যাচ্ছে, ইয়ে ইমিং-এর রাগ ততই বাড়ছে!
ইউ পরিবারের সেই পূর্বপুরুষ যদি বেঁচে থাকতেন, তবে সম্ভবত ইয়ে ইমিং তাকে ‘মানচুর দশটি নিষ্ঠুর শাস্তি’র মতো কোনো কিছু উপহার দিত। এমনকি তার মৃতদেহ পড়ে থাকলেও ইয়ে ইমিং হয়তো তাকে চাবুক মারার লোভ সামলাতে পারত না!
কী পাপ! এই অভিশপ্ত ইউ পরিবারের পূর্বপুরুষ! এগুলো সব ‘লিং’ বা আধ্যাত্মিক পর্যায়ের ভেষজ!
ইয়ে ইমিং এখন জানে যে, ভেষজগুলোকে সাধারণ, রহস্যময়, আধ্যাত্মিক এবং ঐশ্বরিক—এই চারটি স্তরে ভাগ করা হয়। প্রতিটি স্তর আবার নিম্ন, মধ্য, উচ্চ এবং চরম—এই চারটি শ্রেণিতে বিভক্ত।
ইয়ে ইমিং ভেষজ নিয়ে কাজ শুরু করার পর থেকে আধ্যাত্মিক পর্যায়ের তো দূরের কথা, রহস্যময় পর্যায়ের ভেষজও সে কখনো পায়নি। এমনকী সেই হাজার বছরের পুরনো ‘জিনসেং রাজা’ও ছিল কেবল সাধারণ পর্যায়ের সর্বোচ্চ মানের ভেষজ।
যদি এক শিংওয়ালা লাল সাপের মাংসের কথা ধরা হয়, তবেই সে কেবল একটি রহস্যময় পর্যায়ের ভেষজ পেয়েছিল।
যদি এই জেডগুলো এখানে না থাকত, তবে ইউ ইয়াং দেশের মতো দুর্গম এলাকায়, যেখানে আধ্যাত্মিক শক্তি বা ‘জুয়ানকি’ অত্যন্ত বিরল, সেখানে আধ্যাত্মিক পর্যায়ের ভেষজ পাওয়ার কোনো সুযোগই ছিল না। আর এই কারণেই ইউ পরিবারের সেই পূর্বপুরুষ ভেষজগুলো সঠিকভাবে রাখতে পারেননি, ফলে সেগুলো তাদের কার্যকারিতা হারিয়ে ফেলেছিল।
তার ওপর ইউ ইয়াং দেশে কোনো ভেষজ বিশেষজ্ঞ ছিল না, তাই অধিকাংশ ভেষজ সরাসরি খেয়ে ফেলা হতো। অনেক দুর্ভাগা যোদ্ধা তো তা খেয়ে শরীর ফেটে মারাও গিয়েছিল!
যদিও ভেষজের ভেতরের গুণাগুণ হারিয়ে গিয়েছিল, তবুও আধ্যাত্মিক ভেষজের নিজস্ব যে সামান্য শক্তি ছিল, তা-ই ছিল প্রচণ্ড শক্তিশালী।
তাই ইউ ইয়াং দেশে কিছু আধ্যাত্মিক ভেষজ পাওয়া গেলেও তা দিয়ে মাত্র একশ জনের মতো স্বর্গীয় পর্যায়ের যোদ্ধা তৈরি করা গিয়েছিল। তাও সম্ভব হয়েছিল কারণ ইউ পরিবারের পূর্বপুরুষ গুহার বাইরের দিকে কিছু পুরোনো ভেষজ খুঁজে পেয়েছিলেন। তা না হলে ইউ ইয়াং দেশ এত স্বর্গীয় যোদ্ধা জোগাড় করতে পারত না।
যদি এই ভেষজগুলো ইয়ে ইমিং-এর হাতে থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবে ইয়ে পরিবারে আরও অনেক শক্তিশালী যোদ্ধা তৈরি করতে পারত। এমনকি ভাগ্য ভালো থাকলে এক-দুজন দশম স্তরের স্বর্গীয় যোদ্ধা তৈরি হওয়াও অসম্ভব ছিল না।
কিন্তু এখন সব আফসোসই বৃথা!
হায়! ইয়ে ইমিং মাথা নাড়ল, তার মনে গভীর দীর্ঘশ্বাস।
আরে? ওটা কী?
দুঃখিত ইয়ে ইমিং হঠাৎ পাশের পাথরের দেয়ালে কী যেন দেখতে পেল। তার চোখ জ্বলে উঠল এবং সে দ্রুত সেই দেয়ালের দিকে ছুটে গেল!
এটা তো ‘বেগুনি রক্ত লতা’র ঝোপ!
কাছে গিয়ে তাকাতেই ইয়ে ইমিং-এর চোখ প্রায় কোটর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম!
‘বেগুনি রক্ত লতা’: মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক ভেষজ...
সিস্টেমের তথ্য আর পড়ার দরকার ছিল না, কারণ ‘মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক ভেষজ’ এই নামটাই তাকে উন্মাদ করার জন্য যথেষ্ট ছিল।
সাঁই!
ইয়ে ইমিং যখন এই আনন্দে বিভোর, তখনই একটি ছায়া ‘ভেসে’ সেই লতার কাছে চলে গেল এবং তারপর...
“ঝনঝন ঠং ঠং!”
খননের শব্দ শোনা গেল!
“হারামজাদা!”
ইয়ে ইমিং এক বিকট চিৎকার দিয়ে সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
এক ঘণ্টা পর, মুখ ফোলা ওয়াং ওয়েই লং অত্যন্ত বিষণ্ণ দৃষ্টিতে ইয়ে ইমিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। তবে ইয়ে ইমিং-এর কথা শোনার পর তার মনে শারীরিক যন্ত্রণার চেয়ে আর্থিক ক্ষতির কষ্টই বেশি হলো।
প্রথমে নিজের ভাইপোকে উত্তেজিত দেখে ওয়াং ওয়েই লং বুঝেছিল যে বড় কোনো লাভ হতে চলেছে, তাই সে উৎসাহে কোদাল চালিয়েছিল। কিন্তু পরবর্তীতে ইয়ে ইমিং-এর মার খাওয়ার পর সে জানল যে, তার কয়েক কোদালের আঘাতেই হাজারটি ‘চরম মানের শক্তি বর্ধক বড়ি’র মূল্যের ভেষজ অর্ধেক হয়ে গেছে!
হাজারটি বড়ির মূল্যের ভেষজ থেকে পাঁচশটি বড়ির মূল্যের ক্ষতি!
জ্ঞান ফেরার পর ওয়াং ওয়েই লং-এর চোখে জল চলে এল। তার মনে হাহাকার—এই পাঁচশটি বড়ি মানে তো পাঁচশ জন শক্তিশালী যোদ্ধা! এগুলো দিয়ে কত কী করা যেত!
শেষমেশ সে উল্টো ইয়ে ইমিং-এর ওপর দোষ দিল যে কেন সে আগে জানায়নি! কিন্তু সে একবারও ভাবল না যে তার সেই ‘দ্রুত ভঙ্গি’র সামনে ইয়ে ইমিং তাকে বলার সময় পেয়েছিল কি না!
সামনের এক মিটার লম্বা, বুড়ো আঙুলের মতো মোটা লতাটির দিকে তাকিয়ে ইয়ে ইমিং-এর মন যে কতটা খারাপ, তা ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব।
‘বেগুনি রক্ত লতা’ পর্বে পর্বে বৃদ্ধি পায়। সাধারণত এক হাজার বছরে এক পর্ব হয়, যা প্রায় দশ সেন্টিমিটার লম্বা। সামনে থাকা এই এক মিটার লম্বা লতাটি প্রায় দশ পর্বের, যা অত্যন্ত মূল্যবান। যদি এটি দশ পর্ব পার করে ফেলত, তবে এটি ‘উচ্চ মানের আধ্যাত্মিক ভেষজ’ হয়ে যেত!
হায়! দুর্ভাগ্য!
ইয়ে ইমিং হতাশায় মাথা নাড়ল। আজ সে কতবার যে এভাবে মাথা নেড়ে আফসোস করেছে, তার ইয়ত্তা নেই!
কি ভীষণ কষ্ট!
যদি আগে সেই জেডগুলো সরিয়ে না নিত, তবে ওয়াং ওয়েই লং-এর ওই কয়েক কোদালের আঘাতেও লতাটির গুণাগুণের মাত্র দশ-বিশ শতাংশ নষ্ট হতো। কিন্তু জেড-এর সুরক্ষা সরে যাওয়ার পর, যদিও এখন ইয়ে ইমিং কয়েকটি জেড তার পাশে রেখেছে, তবুও লতাটি তার অর্ধেক শক্তি হারিয়ে ফেলেছে এবং এখনো ধীরে ধীরে তা কমছে।
কিছু করার নেই, আধ্যাত্মিক ভেষজগুলো মূল্যবান হলেও সেগুলো অত্যন্ত নাজুক!
এমন এক জায়গায় যেখানে আধ্যাত্মিক শক্তি খুবই কম, সেখানে এই ভেষজগুলো একটু অসতর্কতায় টিকে থাকতে পারে না! ইয়ে ইমিং-এর জন্য আরও কষ্টের বিষয় হলো, এই লতাটি ‘শিয়ানলিং’ আংটিতে রাখার পরও তার শক্তি কমছেই!
ধুর ছাই, এত কষ্টে একটি আধ্যাত্মিক ভেষজ পেলাম, আর এভাবেই সব নষ্ট হয়ে যাবে?
ইয়ে ইমিং পাগলপ্রায় হয়ে উঠল। কারণ আধ্যাত্মিক ভেষজগুলো অমরত্ব লাভের ওষুধ তৈরির উপকরণ। কিন্তু তার বর্তমান ‘মাস্টার’ স্তরের দক্ষতা দিয়ে অমরত্ব লাভের ওষুধ তৈরির সাফল্যের সম্ভাবনা মাত্র দশ শতাংশ। আর তার কাছে তো মাত্র একটিই লতা আছে!
হঠাৎ ইয়ে ইমিং-এর মাথায় একটি বুদ্ধি এল। সে দ্রুত লতাটিকে সিস্টেমের স্টোরেজ বক্সে স্থানান্তর করল। আশ্চর্যজনকভাবে, সেখানে রাখার সাথে সাথেই লতাটির শক্তি ক্ষয়ের প্রক্রিয়া বন্ধ হয়ে গেল।
হাঁফ ছেড়ে বাঁচল সে!
ইয়ে ইমিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ঘুরে দাঁড়াল। এখনো বিষণ্ণ ওয়াং ওয়েই লং-এর দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বলল, “ওরে হতভাগা, আমার নির্দেশ ছাড়া নড়বি না! তোর এই স্বভাবটা বদলা। ভালো কিছু দেখলেই ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো চোখ জ্বলজ্বল করে ওঠে, এটা কী ধরনের আচরণ?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ! আমি বুঝেছি, ভাইপো! তুমি নিশ্চিন্ত থাকো! এখন থেকে তোমার অনুমতি ছাড়া আমি আর নড়াচড়া করব না!”
ওয়াং ওয়েই লং তার কালো হয়ে যাওয়া চোখের দিকে হাত দিয়ে মুরগির মতো মাথা নাড়ল। মুখে দৃঢ়তা দেখালেও তার মনে অন্য চিন্তা—‘আমাকে বলছে নেকড়ের মতো চোখ জ্বলজ্বল করছে, নিজে আয়নায় তাকিয়ে দেখেছে? তার নিজের চোখ তো সবুজ আলোয় আমাকে অন্ধ করে দিচ্ছিল!’
তবে এই কথাগুলো সে কেবল মনেই রাখল। আগের মার খাওয়ার পর সে ভালোভাবেই বুঝেছে যে, তার এই শুকনো কাঠির মতো হাত-পা ভাইপোর সাথে লড়াই করার উপযোগী নয়, তাই বুদ্ধিমানের কাজ হলো চুপ থাকা!