চতুরাশি অধ্যায়: ঔদ্ধত্যের চূড়ান্ত পর্যায়
বিতর্কের মঞ্চ থেকে দশ-পনেরো মিটার দূরে, জনতার মাঝে হঠাৎ এক তরঙ্গ উঠল। কারণ সেখানেই অবশেষে দেখা গেল বহুক্ষণ নিখোঁজ থাকা ওয়াং ওয়েইয়েনকে। এই মুহূর্তে ওয়াং ওয়েইয়েনের মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে, শরীর ভীষণ দুর্বল, ঠোঁটের কোণে রক্তের রেখা, আর ডান হাত পুরোপুরি নীল-কালো হয়ে কাঁপছে। সে এতটাই দুর্বল যে উঠে দাঁড়াতে পারছে না। ওয়াং ওয়েইয়েন ইতোমধ্যে ইউ মিংহোং-এর আঘাতে মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে!
হারল সে?
গভীর আহত ওয়াং ওয়েইয়েনকে দেখে মঞ্চের নিচের জনতা এক মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল।
এমনটা কীভাবে সম্ভব? তিন প্রতিভার মধ্যে প্রথমস্থানে থাকা ওয়াং ওয়েইয়েনও হারল?
তবে কি সত্যিই কেবল যুবরাজ-ই পারবে ইউ মিংহোং-কে হারাতে?
জনগণের মনে বিভ্রান্তি ছড়িয়ে পড়ল। এমনকি কারো কারো মনে সংশয় জাগল—যুবরাজ কি পারবে এই ইউ মিংহোং-কে হারাতে?
“হাহাহা! এই তো তোমাদের তিয়ানইয়াং রাজ্যের শ্রেষ্ঠ প্রতিভা? কী সব তিন প্রতিভার শীর্ষ, আমার চোখে তো একেবারে অপদার্থদের সর্দার! হাহাহা!”
মঞ্চের উপর ইউ মিংহোং ভিড়ের মাঝে পড়ে থাকা ওয়াং ওয়েইয়েনকে দেখে উচ্চস্বরে হেসে উঠল। তার ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ ও কথা ওয়াং ওয়েইয়েনের প্রতি অবজ্ঞা এবং তিয়ানইয়াং রাজ্যের প্রতি উপহাসে পরিপূর্ণ।
এবার জনতা আর কোনো প্রতিবাদ করল না; ইউ মিংহোং-এর ঔদ্ধত্যের সামনে তারা নিস্তব্ধ, মৃতপ্রায় নীরবতায় ডুবে রইল।
এই সময়, এক অলস স্বর জনতার ফাঁকে ভেসে উঠল, “কোন উল্টো গাধা নিজের বাড়ির দরজা খুলে রেখেছে, এই বোকাটাকে ছেড়ে দিয়েছে যে এখানে এত কাণ্ড করছে?”
“কে? এই কথা কে বলল? সামনে এসে দেখাক নিজেকে!” এখনও বিজয়ে আত্মহারা ইউ মিংহোং এবার প্রবল ক্রোধে চিৎকার করল।
সে রাগে চোখ বড় বড় করে মঞ্চ থেকে নিচের দিকে তাকাতে লাগল, যেন ওই কটুক্তিকারীকে খুঁজে বের করতে চায়।
হঠাৎ জনতার মাঝে পথ তৈরি হয়ে গেল। ইউ মিংহোং সেই পথ ধরে তাকিয়ে দেখল, এক চঞ্চল ছায়ামূর্তি তার নজরে এলো।
“ও তো ছোট রাজকুমার!”
“দেখো, ছোট রাজকুমার এসেছে, এবার ইউ মিংহোং-এর নিশ্চিত পরাজয়!”
“ছোট রাজকুমার!”
“ছোট রাজকুমার!”
“ছোট রাজকুমার!”
যখন দেখা গেল আগন্তুকটি ইয়ে ইমিং, তখন জনতার চোখে যেন নতুন আশার আলো ফুটল। সবাই উৎফুল্ল চিৎকারে ফেটে পড়ল।
ইয়ে ইমিং কিছুটা বিস্মিত হয়ে প্রথমে থমকে গেল, তারপর হেসে সবার দিকে মাথা নাড়ল।
হা! ভাবিনি, আমার এত জনপ্রিয়তা!
জনতার উল্লাস আর ইউ মিংহোং-এর ক্রুদ্ধ দৃষ্টির মাঝে, ইয়ে ইমিং ধীরে ধীরে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।
ইউ মিংহোং রাগে বলল, “এই মাত্র আমাকেই তুমি গালি দিলে?”
“গালি?” ইয়ে ইমিং বিস্মিত মুখে ইউ মিংহোং-এর দিকে চাইল।
“অপদার্থ, কিছুক্ষণ আগের কথাগুলো তুমি বলোনি?”
“ওহ, ঐ কথা তো আমি বলেছিলাম, তবে আমি তো তোমাকে গালি দেইনি!” ইয়ে ইমিং একবার ইউ মিংহোং-এর দিকে তাকাল, তার চোখে আগুন, যেন দৌড়ে আসতে চায়।
ইয়ে ইমিং তখন মঞ্চের নিচের জনতাকে জোরে প্রশ্ন করল, “বলুন তো, আমি কি ওকে গালি দিয়েছি?”
“না!”—প্রায় দশ হাজার কণ্ঠে একসঙ্গে উত্তর এল। এই এক ‘না’ যেন পুরো শহর কাঁপিয়ে দিল।
বিতর্ক মঞ্চের পাশে ইউ ইয়াং রাজ্যের দর্শনাগারে, এক যুবক যিনি বোধহয় নেতৃস্থানীয়, জনতার এমন সমর্থনে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “ও কে?”
“তৃতীয় রাজপুত্র, সে সম্ভবত তিয়ানইয়াং রাজ্যের যুদ্ধবীরের নাতি ইয়ে ইমিং।” পাশে থাকা একজন সঙ্গী উত্তর দিল।
এ যুবকই ইউ ইয়াং রাজ্যের দ্বিতীয় রাজপুত্র ইউ মিংতাও।
“ইয়ে ইমিং? মানে সেই ছেলেটা, যাকে একসময় সবাই অপদার্থ ভাবত, সম্প্রতি হঠাৎ প্রতিভা দেখিয়েছে, আর যাকে তিয়ানইয়াং শহরে চার দুর্বৃত্তের সর্দার বলে?”
“ঠিক তাই, রাজপুত্র!”
“হুঁ, মজার ব্যাপার।” ইউ মিংতাও হেসে আবার মঞ্চের দিকে মনোযোগ দিল।
বাকি সবাইও ইউ মিংতাও কিছু না বলায় চুপ থেকে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইল।
মঞ্চে ইয়ে ইমিং জনতার সমর্থনে হেসে বলল, “দেখলে? জনতার চোখ সবসময় খোলা, তাই তুমি আমাকে ভুল বোঝো।”
হাসির রোল উঠল মঞ্চের নিচে।
হা! এটাই তো ছোট রাজকুমার। এবার অন্তত ইউ মিংহোং-এর দম্ভ কিছুটা দমন হল।
“অসহ্য, তুমি তো মরার জন্য এসেছো।”—জনতার সমবেত জবাবে ইউ মিংহোং কিছুটা থমকে গিয়েছিল। কিন্তু ইয়ে ইমিং-এর কথায় এবং সবার হাসিতে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, ক্ষিপ্ত হয়ে চেঁচিয়ে ইয়ে ইমিং-এর দিকে ছুটে গেল।
“মরে যাও!”
ইউ মিংহোং-এর দেহ থেকে প্রচণ্ড শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। তার আশেপাশে অদৃশ্য শক্তির ঢেউ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। ডান মুঠি শক্ত করে সে আঘাত হানল, ঘুষি আর বাতাসের ঘর্ষণে ভয়ানক শব্দ উঠল, যেন সে ঘুষিতে আকাশ ছিঁড়ে ফেলবে।
জনতার মনে উদ্বেগ জাগল—এই আক্রমণ ছোট রাজকুমার সামলাতে পারবে তো?
কিন্তু ইয়ে ইমিং এতটুকুও না নড়ে, এক চিলতে অবজ্ঞা নিয়ে ইউ মিংহোং-এর আসার অপেক্ষায় রইল। সে এগিয়ে এসে মাত্র এক পা বাড়িয়ে ডান হাত তুলে এক চড় মারল।
এই এক চড়, তীব্র বিদ্যুৎ গতিতে ইউ মিংহোং-এর আক্রমণকে পাশ কাটিয়ে সোজা তার গালে আঘাত করল।
“চ্যাপ!” “ঢাক!”—সবাই দেখতে পেল, কিছুক্ষণ আগেও যিনি দুরন্ত বাঘের মতো ছিলেন, তিনি এখন ছেঁড়া ঘুড়ির মতো উড়ে গিয়ে মঞ্চে পড়ে গেলেন।
এক চড়েই ইউ মিংহোং পরাজিত!
দর্শনাগারের ইউ মিংতাও বিস্ময়ে চোখ ছোট করল—তার ভাই হেরে গেল?
বাকিরা অবশ, কেউ নড়ল না।
জনতার মাঝে প্রথমে নীরবতা, তারপর যেন সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো উল্লাস!
“ছোট রাজকুমার অদ্বিতীয়!”
অহংকারী ইউ মিংহোং-কে হারানো হয়েছে—ছোট রাজকুমার সত্যিই অসাধারণ।
উল্লাসের ঢেউয়ে ভেসে গেল জনতা। এই মুহূর্তে ইয়ের দাদা যদি এখানে থাকতেন, তবে নিশ্চয়ই গোঁফ মুচড়ে গর্বভরে বলতেন, ‘দেখো, এটা আমার নাতি!’
মঞ্চে পড়ে থাকা ইউ মিংহোং অবিশ্বাসে ভরা চাহনিতে তাকাল।
এমনটা কীভাবে সম্ভব?
কিন্তু তার এই সংশয়ের উত্তর কেউ দিল না।
কিছুক্ষণ পর, মুখের যন্ত্রণায় ইউ মিংহোং পুরোপুরি হুঁশ ফিরে পেল। কিন্তু সেই হুঁশ ফিরতেই তার ক্রোধ আগুন হয়ে জ্বলে উঠল।
আমি হারলাম? এমন লজ্জাজনকভাবে?
মাত্র এক চড়ে মাটিতে পড়ে যাওয়ার লজ্জায় তার অন্তর জ্বলে উঠল। ইয়ের দিকে তার দৃষ্টিও ক্রমশ ঘৃণায় পূর্ণ হল।
“অসহ্য, তুমি সাহস করে আমাকে এমন অপমান করলে, এবার মরার জন্য তৈরি হয়ে যাও!” ইউ মিংহোং চেঁচিয়ে উঠে আবার ইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“এটা কীভাবে অপমান বলো?” ইয়ে ইমিং ভান করা বিস্ময়ে উত্তর দিল, সহজেই তার আক্রমণ এড়িয়ে গিয়ে বলল, “আসলে দোষ তো আমার নয়, তুমি নিজেই তো এত দুর্বল।”
“আহ!”—ইয়ের কথায় ইউ মিংহোং আরও ক্ষেপে উঠল, একপ্রকার উন্মাদ হয়ে আক্রমণ করতে লাগল।
ইয়ের চোখে এক ঝলক নিষ্ঠুর আলো ঝলমল করল। সে মনে মনে ভাবল, কিছুক্ষণ আগে তার ভাই ওয়াং ওয়েইয়েন-কে এই লোক কত সহজে উড়িয়ে দিয়েছিল। তার ছোটবেলার সঙ্গীকে, এমনকি নিজের ভাইকেও মারাত্মক আহত করেছিল—এবার তার শোধ নেওয়ার সময়।
“চ্যাপ!”—ইয়ে আবার ডান হাত তুলল, এবার ইউ মিংহোং-এর বাঁ গালে সজোরে চড় দিল।
এই চড়ে ইউ মিংহোং কয়েকবার ঘুরে পড়ে গেল মাটিতে।
দারুণ! মনের সুখে ভরে উঠল জনতা।
এইবার তো বুঝে নাও!
তিয়ানইয়াং রাজ্যের লোককে অবজ্ঞা করার ফল পেতেই হবে।
আনন্দে ফেটে পড়ল জনতা। সবার চোখ লাল, যেন সুযোগ পেলে নিজেরাও গিয়ে ইউ মিংহোং-কে চড় মারবে।
এবার ডান গাল, এবার বাঁ গাল—ইউ মিংহোং পুরো হতবিহ্বল!
সে তো ইউ ইয়াং রাজ্যের সপ্তম রাজপুত্র, জীবনে কখনো কেউ তাকে চড় মারেনি, আজ একে একে দুটি চড় খেয়ে তার ক্রোধে মাথা গরম হয়ে উঠল।
“অপদার্থ, আমি তোমার গোটা পরিবার শেষ করে দেব!”—উন্মত্ত ইউ মিংহোং চেঁচিয়ে উঠল।
তার এই হুমকিতে জনতা ফুঁসে উঠল।
তিয়ানইয়াংয়ে এসে আমাদের যুদ্ধবীরের নাতিকে এ হুমকি! তুমি কি মরতে চাও?
জনতা আর সহ্য করল না।
“ছোট রাজকুমার, ওকে শেখাও, বুঝিয়ে দাও এটা আমাদের তিয়ানইয়াং রাজ্য, ওদের ইউ ইয়াং নয়!” জনতার মাঝে চিৎকার উঠল, সবাই সায় দিল।
“হ্যাঁ, ছোট রাজকুমার ওকে শিক্ষা দাও!”
“ওকে শিক্ষা দাও!”
“ওকে শিক্ষা দাও!”
“ওকে শিক্ষা দাও!”
আমার গোটা পরিবার শেষ করবে?
এত সাহস!
ইয়ে ইমিং চোখ সজাগ করে ঠান্ডা হাসল।
তারপর সবাই দেখল, ইয়ে উড়ে গিয়ে ইউ মিংহোং-এর সামনে এসে দাঁড়াল।
“তুমি... তুমি কি করবে?”—ইয়ের আচরণে ভয়ে কাঁপতে লাগল ইউ মিংহোং।
কী করব?
ইয়ে কোনো উত্তর দিল না, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে, দু’হাত বাড়িয়ে ইউ মিংহোং-এর ইতিমধ্যে ফোলা গালে একের পর এক চড় মারতে লাগল।
“চ্যাপ! চ্যাপ! চ্যাপ!”—প্রতিটা চড়ের শব্দ স্পষ্ট ভেসে এল।
আমার সঙ্গে দম্ভ দেখাতে চাও?
তবে আমি দেখিয়ে দেব দম্ভ কাকে বলে!