একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: পিতা

পরদিন তিয়ানয়াং শহরের বাইরে ইয়ে ইমিং এবং ওয়াং ইউলিয়ানসহ অন্যরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন। কারণ আজ তিয়ানয়াং রাজ্যের মহান সেনাপতি ইয়ে উ—যিনি ইয়ে ইমিংয়ের বাবা—ঘরে ফিরছেন!

সেনাপতি ইয়ে উ সাধারণ কোনো সেনাপতি নন, যারা কেবল সামান্য কিছু সৈন্য পরিচালনা করেন। প্রকাশ্যে তিনি উ গুওগং-এর পুত্র এবং গোপনে ইয়ে পরিবারের বর্তমান প্রধান। ইয়ে উ তিয়ানয়াং রাজ্যের প্রধান সামরিক কমান্ডার, যার হাতে পুরো রাজ্যের সামরিক ক্ষমতা ন্যস্ত। তিনি ইয়ে পরিবারের প্রবীণ কর্তার বীরত্বপূর্ণ গুণাবলি উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছেন এবং তিয়ানয়াং রাজ্যের জনগণের কাছে তিনি অত্যন্ত জনপ্রিয়।

তাই তো, সকাল থেকেই শহরের বাইরের এলাকা লোকে লোকারণ্য হয়ে উঠেছিল, চারিদিকে এক উৎসবমুখর পরিবেশ।

এই মুহূর্তে ইয়ে ইমিংয়ের মনের অবস্থা বেশ অস্থির। এক অনাথ বালক হিসেবে এই পৃথিবীতে আসার পর, প্রথমে সে পেয়েছে স্নেহময়ী মা, তারপর পেয়েছিল তাকে অঢেল ভালোবাসা দেওয়া দাদু, এরপর একটি উষ্ণ পারিবারিক বন্ধন, আর এখন সে ফিরে পেল নিজের বাবাকে। ইয়ে ইমিংয়ের স্মৃতিতে তার বাবা ইয়ে উ ছিলেন অত্যন্ত কঠোর। ইয়ে ইমিংয়ের মনে পড়ে না যে তার বাবা তাকে জীবনে কোনোদিন প্রশংসা করেছেন কিনা। এসব ভেবেই ইয়ে ইমিংয়ের মন কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল।

"তিনি আসছেন!" ভিড়ের মধ্যে হঠাৎ কেউ একজন চিৎকার করে উঠল।

ইয়ে ইমিং স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা তুলে তাকাল। এক হাজার মিটার দূরে একদল সৈন্য ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। সবার সামনে কালো ঘোড়ায় চড়ে আসছেন এক বীর সেনাপতি, যার মাথায় সোনালি শিরস্ত্রাণ আর পরনে স্বর্ণালী বর্ম!

এটাই কি আমার বাবা?

ইয়ে ইমিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। স্মৃতির পাতায় থাকা সেই দীর্ঘদেহী মানুষটির অবয়ব ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা সেই বীর সেনাপতির সাথে মিলে গেল।

আমারও বাবা আছে!

ইয়ে ইমিংয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল। সে বেশ স্নায়ুচাপে ভুগছিল, কিন্তু সেই ভয়ের চেয়েও আনন্দের অনুভূতিটাই ছিল প্রবল।

"সেনাপতি ইয়ে!" ভিড়ের মধ্যে থেকে কেউ একজন চিৎকার করে উঠতেই বাকিরা সমস্বরে সাড়া দিল।

"সেনাপতি ইয়ে!"
"সেনাপতি ইয়ে!"
"সেনাপতি ইয়ে!"

সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো চিৎকারের মধ্যে বিজয়ী বাহিনী শহরের ফটকে এসে পৌঁছাল।

হঠাৎ! শহরের ফটকে পৌঁছাতেই ইয়ে উ ঘোড়া থেকে নেমে পড়লেন এবং শিরস্ত্রাণ খুলে ফেললেন। তার মুখাবয়ব ইয়ে ইমিংয়ের সাথে সত্তর-আশি শতাংশ মিলে যায়, তবে তার চেহারায় ফুটে ছিল এক কঠোর ব্যক্তিত্ব।

এতক্ষণে ওয়াং ইউলিয়ান আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল, তিনি দৌড়ে গিয়ে ইয়ে উকে জড়িয়ে ধরলেন। কঠোর ইয়ে উ-এর মুখমণ্ডল মুহূর্তেই কোমল হয়ে উঠল এবং ওয়াং ইউলিয়ানের দিকে তাকিয়ে তার চোখে ফুটে উঠল গভীর অনুশোচনা।

কিছুক্ষণ পর ওয়াং ইউলিয়ান বুঝতে পারলেন যে তারা বাড়িতে নেই, বরং মানুষের ভিড়ের মধ্যে আছেন। তার মুখ লজ্জায় কিছুটা লাল হয়ে উঠল। তিনি ইয়ে উ-এর আলিঙ্গন থেকে বেরিয়ে পেছনে তাকিয়ে ডাকলেন, "মিং-এর, তাড়াতাড়ি এদিকে এসো!"

ওয়াং ইউলিয়ানের কথায় ইয়ে উ তার দৃষ্টি ইয়ে ইমিংয়ের দিকে ফেরালেন। ইয়ে ইমিং প্রথমে কিছুটা থমকে গেল, তারপর দ্রুত সামনে এগিয়ে গিয়ে বাবার চোখের দিকে সরাসরি তাকাল!

ইয়ে উ-এর দৃষ্টি ইয়ে ইমিংয়ের সারা শরীরে এক শিহরণ জাগিয়ে তুলল। সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে ডেকে উঠল, "বাবা!"

ইয়ে উ মৃদু হাসলেন। এক পা এগিয়ে এসে ইয়ে ইমিংয়ের কাঁধে হাত রেখে মাথা নেড়ে বললেন, "হুম, বেশ ভালো!"

মাত্র তিনটি শব্দ, কিন্তু এই মুহূর্তে ইয়ে ইমিংয়ের মনে হলো সে যেন পৃথিবীর সবচেয়ে বড় পুরস্কার পেয়েছে। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি, সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়ল!

কেবল একটি দৃষ্টি, একটি সম্মতিসূচক মাথা নাড়ানো আর কাঁধে হাত রাখার মাধ্যম