অষ্টম অধ্যায়: ঘটনা ঘটেছে!
叶 ইমিং উজ্জ্বল চোখে হাতে ধরা ষোলটি নিম্নস্তরের যোদ্ধা বড়ি দেখছিল, তার মনে তখন নানা রকম কল্পনা ভেসে উঠছিল। দুই তোলা সোনা বদলে হয়ে গেল ষোল তোলা সোনা, আর আমি সময় নিয়েছি মাত্র এক প্রহর, অর্থাৎ দুই ঘণ্টা। এই গতিতে যদি হিসাব করি, ধরা যাক দিনে কেবল দশ ঘণ্টা বড়ি তৈরি করলাম, তাহলেও দিনে আশিটির মতো নিম্নস্তরের যোদ্ধা বড়ি বানানো যাবে, অর্থাৎ আশি তোলা সোনা! দিনে আশি তোলা সোনা, দশ দিনে আটশো! আর একশো দিনে আট হাজার!!!
বড়লোক হয়ে গেলাম! বড়লোক হয়ে গেলাম!
হঠাৎ, ইমিংয়ের চোখের সামনে ঝকঝকে সোনার পাহাড়ের পর পাহাড় ফুটে উঠল। এতে সে অজান্তেই ‘হেহে’ করে হেসে উঠল।
অনেকক্ষণ পরে, ইমিং অবশেষে মুগ্ধকর কল্পনা থেকে সম্পূর্ণভাবে ফিরে এল। ফিরে এসে সে প্রথমে চুপিচুপি মুখের কোণার লালা মুছে নিল, তারপর মনে মনে বলল: শান্ত হও! শান্ত হও! আমাকে শান্ত থাকতে হবে!
মনে মনে নিজেকে শান্ত করার কথা বললেও, যখন তার চোখ আবার সেই ছয়টি নিম্নস্তরের যোদ্ধা বড়ির দিকে গেল, ইমিং আবারও অদ্ভুতভাবে হাসতে শুরু করল।
“হেহেহে! বড়লোক হয়ে গেলাম! বড়লোক হয়ে গেলাম!”
...
ঠিক যখন ইমিং এভাবে হাসছিল, রাজপ্রাসাদের এক খাস চাকর রাজকীয় ফরমান হাতে নিয়ে জাতীয় অভিভাবকের প্রাসাদে প্রবেশ করল।
এ ঘটনার শুরু আজ সকালে। তখনই ইমিং ঔষধালয়ে পৌঁছেছিল। গতকালের আলোচনার পরে, আজ ভোরেই প্রধানমন্ত্রী উ এবং সেনাপতি লি রাজপ্রাসাদের ফটকে এসে হাজির হন।
সময়ের সাথে সাথে আরও আরও কর্মকর্তা হাজির হতে থাকেন, যাদের মধ্যে যাদের সাথে প্রধানমন্ত্রী উ ও সেনাপতি লির সুসম্পর্ক রয়েছে, তারা একে একে তাদের কাছে এসে দাঁড়ায়। প্রধানমন্ত্রী উ তাদের কানে কানে কিছু বলেন, আর তাঁরা মাথা ঝাঁকান।
ধীরে ধীরে প্রধানমন্ত্রী উ-র চারপাশে লোক জমে যায়। যাঁরা উ-র ঘনিষ্ঠ নন, তাঁরাও দল বেঁধে নিজেদের মধ্যে আলোচনা করেন।
এমন সময়, প্রাসাদ প্রহরী উচ্চস্বরে ঘোষণা দেয়, “দরবার শুরু!” সঙ্গে সঙ্গে সবাই নিজেদের পোশাক ঠিক করে, লাইন ধরে প্রবেশ করতে থাকে।
তিয়ানইয়াং প্রাসাদ, যেখানে তিয়ানইয়াং দেশের সম্রাট মন্ত্রীদের ডেকে রাষ্ট্রীয় বিষয়াদি নিষ্পন্ন করেন। বিশাল এই প্রাসাদে হাজার জন এক সাথে দাঁড়াতে পারে। সাদা জেড পাথরের মেঝে, চারপাশে সোনালী দেয়ালে খোদাই করা অসংখ্য ড্রাগন ও অপ্সরা। কিন্তু সবচেয়ে চোখে পড়ে বিশাল ড্রাগন স্তম্ভগুলো, প্রতিটিতে এক একটি সোনালী ড্রাগন খোদাই করা, তাদের চোখে যেন প্রাণ আছে, মুখাবয়ব ভয়ংকর, তাকালে ভীতিকর লাগে।
এ সময় তিয়ানইয়াং প্রাসাদে রাজ্যের সবচেয়ে ক্ষমতাবান মন্ত্রীরা উপস্থিত ছিলেন। কেন্দ্রে, সিংহাসনে বসেছিলেন সম্রাট লিন ওয়ানজুন।
সিংহাসনে, নয় ড্রাগন খচিত রাজকীয় পোশাক ও নীল রক্তাভ রাজমুকুট পরা, সোনালী রেশমি জুতায় পা, সুদর্শন ও বলিষ্ঠ এক মধ্যবয়সী পুরুষ। তাঁর ধারালো ভ্রু উঁচু, কালো চোখে রাজকীয় ঔজ্জ্বল্য, মুখে দেবতুল্য গাম্ভীর্য, তাঁর উপস্থিতিতে যেন সারা রাজ্য স্তব্ধ।
এটাই ছিল বর্তমান তিয়ানইয়াং দেশের সম্রাট—লিন ওয়ানজুন!
বিনম্র প্রণামের পর, সম্রাটের রাজকীয় গাম্ভীর্যে সবাই নিস্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
প্রথা সম্পন্ন হলে, সম্রাটের পাশে দাঁড়ানো খাস চাকর উচ্চস্বরে বলল, “কারও কিছু বলার থাকলে বলো, না থাকলে দরবার শেষ!”
কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকার পর, চাকর দেখল কেউ কিছু বলছে না, তাই দরবার শেষ ঘোষণা করতে যাবে, ঠিক তখনই সেনাপতি লি এগিয়ে এসে সলামে জানাল, “মহারাজ,臣 আপনাকে কিছু জানাতে চায়!” বলেই হাতে থাকা নথিপত্র এগিয়ে দিল।
চাকর নত হয়ে কাগজটি নিল এবং সম্রাটের হাতে দিল।
এ পর্যন্ত নির্লিপ্ত থাকা সম্রাট, কাগজ দেখে কিছুটা বদলে গেলেন।
লিন ওয়ানজুন নথি পড়ার পর ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, চোখের কোণে উ-র দিকে চাইলেন, মনে পড়ল ইমিংয়ের গতকালের ‘কার্যকালাপ’, মনে হলো একটু অসহায়। যদিও নথি সেনাপতি লি জমা দিয়েছে, তবু লেখা স্পষ্ট উ-র হাতের লেখা। বড় বড় বাক্যে নানা অভিযোগ, মূলত বলা হয়েছে—যোদ্ধা অভিভাবকের নাতি ইমিং, পদমর্যাদার দাপটে সাধারণ মানুষকে জুলুম করছে।
নথির ভাষা ইমিংয়ের দোষ বললেও, গূঢ় ইঙ্গিতে অভিভাবককেও দোষারোপ করেছে। নিঃসন্দেহে, উ-প্রধানমন্ত্রী সত্যিই দক্ষ রাজনীতিক।
নথি পড়া শেষ হলে, উ-প্রধানমন্ত্রী নত হয়ে বলল, “মহারাজ, ইমিং যোদ্ধা অভিভাবকের নাম ভাঙিয়ে, পূর্বপুরুষের কৃতিত্বে মত্ত হয়ে, দেশের আইনকানুনকে অবজ্ঞা করছে, তার আচরণ চরম খারাপ। কঠোর ব্যবস্থা না নিলে রাষ্ট্রীয় মর্যাদা ক্ষুণ্ন হবে!”
“ঠিক বলছেন! যদি শাস্তি না হয়, রাষ্ট্রীয় মর্যাদা থাকবে না!”—অনেকে সুর মেলাল।
“মহারাজ, অনুগ্রহ করে বিচার করুন!”
“রাষ্ট্রীয় স্বার্থে সিদ্ধান্ত নিন!”
উ-প্রধানমন্ত্রীর কথায় সঙ্গে সঙ্গেই অনেক মন্ত্রী তার সুরে সুর মেলালেন।
শিশুদের ঝগড়া নিয়ে এত বড় অভিযোগ! আসলে তো উ-প্রধানমন্ত্রী যোদ্ধা অভিভাবকের ওপরই অসন্তুষ্ট। সম্রাট বুঝতে পারলেন, তিনি নিজের মনে হাসলেন। আসলে, সেই প্রবীণ অভিভাবক তো কখনও সম্রাটকে তোয়াক্কা করেননি। আর যদি ভুলও করেন, সম্রাটের কিছু করার নেই।
লিন ওয়ানজুন সিংহাসনে বসার পর থেকে অভিভাবক খুব কমই দরবারে আসেন, সবাই মনে করে সম্রাট বয়স্ককে ছাড় দিয়েছেন। আসল সত্য কেউ জানে না, মূলত সম্রাট প্রবীণ যোদ্ধা অভিভাবককে ভয় পান।
কিন্তু এ কথা প্রকাশ করা যায় না। লিন ও ইমিং, এই দুই পরিবারের সম্পর্ক স্রেফ রাজা-প্রজার নয়।
সম্রাট দোটানায় পড়ে গেলেন, অভিভাবককে ডাকার সাহস নেই, আবার ব্যবস্থা না নিলে মন্ত্রীরা ক্ষুব্ধ হবেন।
এ সময় উ-প্রধানমন্ত্রী বললেন, “মহারাজ, ইমিং এতটা দুষ্টু, যোদ্ধা অভিভাবকের মর্যাদার অযোগ্য, নৈতিকতায় দুর্বল, ভবিষ্যতে রাজকুমারীর বর হওয়ার উপযুক্ত নয়।”
তাঁর কথা এবং গতকালের ঘটনা শুনে সব মন্ত্রী বুঝলেন আসল উদ্দেশ্য। সম্রাটও বুঝলেন, উ-প্রধানমন্ত্রী আসলে নাতি লিন ইয়াওলংয়ের জন্যই এ ব্যবস্থা করছেন। লিন ইয়াওলং সম্রাটের পছন্দের পাত্র হলেও, মেয়ের বিয়ে নিয়ে তাঁর কিছু বলার নেই।
সম্রাট যত ভাবেন, ততই মাথা ধরতে থাকে, ইমিংয়ের ওপর চড়া বিরক্তি জন্মায়।
এই ছোকরা না থাকলে আমার এত মাথাব্যথা হতো না!
শেষে সম্রাট এসব ভাবা ছেড়ে, পাশে থাকা খাস চাকরকে বললেন, “ছোট দে, সনদ নিয়ে যাও, ইমিংকে দরবারে ডেকে আনো।” বলেই ফরমান লিখে সিলমোহর দিয়ে দিলেন।
ছোট দে তড়িঘড়ি সনদ নিয়ে জাতীয় অভিভাবকের প্রাসাদে পৌঁছাল। তখনই ইমিং ষোলটি যোদ্ধা বড়ি তৈরি শেষ করেছে।
“কি? আমাকে প্রাসাদে যেতে হবে?” চেয়ারে বসা প্রবীণ অভিভাবকের দিকে চেয়ে ইমিং বিস্ময়ে চমকে উঠল।
এখনো তো আমি বড়লোক হওয়ার পরিকল্পনা করছিলাম! আর এখন রাজদরবারে যেতে হবে! এত দ্রুত পরিবর্তন! নকল সম্রাট তো আগে টিভিতে অনেক দেখেছি, কিন্তু আসল সম্রাট কখনও দেখিনি! মনে হচ্ছে পা মাটি ছোঁয় না।
প্রবীণ অভিভাবক বুঝলেন ইমিং একটু স্নায়বিক, হেসে বললেন, “কি এতো ভয় পাচ্ছিস? একটা মানুষই তো, ভয় কিসে?”
এই কথায় ইমিং কিছুটা চমকে গেল, মাথা চুলকে বলল, “ঠিক তো! আর পাঁচজন মানুষের মতোই তো। ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”
“হাহাহা! ঠিক বলেছিস! একটা নাক, দুই চোখ, ভয় কিসে?” প্রবীণ অভিভাবক খুশিতে বড় হাসলেন।
তাদের নির্ভীকতা দেখে ছোট দে ঘামতে থাকল, কিন্তু কিছু বলল না, চুপচাপ থাকল।
আসলে, ছোট দে নির্লিপ্ত নয়, তার সাহসই নেই। পূর্বে সম্রাটের এক খাস চাকর খুব দাপুটে ছিল, একবার জাতীয় অভিভাবকের প্রাসাদে ফরমান পাঠাতে এসে, প্রবীণ অভিভাবককে বসা দেখে রেগে গলা তুলে তাঁকে দেশদ্রোহী বলেছিল। ফলাফল, প্রবীণ অভিভাবক তার লোক দিয়ে তাকে পেটাতে বলেছিলেন, পরদিন সেই দাপুটে চাকরকে শূকর পালার কাজে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। তাই এখন প্রবীণ অভিভাবক ফরমান শুনলেও গা করে না।
...
সম্রাট লিন ওয়ানজুন যখন দেখলেন প্রবীণ অভিভাবক ও ইমিং এক সাথে দরবারে প্রবেশ করছেন, তিনি এতটাই চমকে উঠলেন যে, প্রায় সিংহাসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে যাচ্ছিলেন। যদিও শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলালেন, তবু তৎক্ষণাৎ নির্দেশ দিলেন, “কেউ আছেন? যোদ্ধা অভিভাবকের জন্য আসন দিন!”
প্রবীণ অভিভাবক উ-র দিকে ভ্রু নাচিয়ে, দম্ভভরে গিয়ে বসে পড়লেন। তাঁর এই আচরণে উ-র পাশে থাকা মন্ত্রীরা অজান্তেই কিছুটা সরে গেলেন।
সব দেখে ইমিং খুব অবাক হল, কারণ তার মনে হলো, এই সম্রাট ও দরবারের মন্ত্রীরা যেন তার দাদুকে ভয় পান!
এই চিন্তা আসতেই ইমিং নিজেই চমকে উঠল। সম্রাট কি臣কে ভয় পায়? অসম্ভব! তবু ইমিং মনে মনে তার অনুমানকে বিশ্বাস করল।
“সাহসী! ইমিং, তুমি সম্রাটের সামনে এলেও হাঁটু গেড়ে প্রণাম করছো না? বিদ্রোহ করবে নাকি?” ঠিক তখনি এক গর্জন ভেসে এলো, ইমিং চমকে উঠল। তাকিয়ে দেখল, এক সামরিক পোশাকধারী ব্যক্তি তাঁকে রাগে তাকিয়ে আছে, যেন চরম শত্রু।
ইমিং চোখ কুঁচকে তাকিয়ে চিনতে পারল—এ হলেন সেনাপতি লি, লি ফেংয়ের বাবা।
লি-র এই রাগী মুখ দেখে, আবার উ-প্রধানমন্ত্রীর নির্লিপ্ত মুখ দেখে, ইমিং হঠাৎ সব বোঝে গেল।
তাই তো, সম্রাট আমাকে ডেকেছেন কেন বুঝতে পারলাম!
ইমিং চোরা চোখে তার দাদুর দিকে তাকাল, দাদু হাসিমুখে তাকিয়ে আছেন, চোখে উৎসাহ। ইমিং ঠিক করল, রাগী সেনাপতির দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল—
ছোটলোক! ভয় দেখাচ্ছো কাকে? আমার দাদু থাকতে, তুমিই বা কোন ছার!