অধ্যায় একশো আট: তিন প্রবীণের বিড়ম্বনা

ভোরবেলা, সূর্য সবেমাত্র উঁকি দিয়েছে, আর ইয়ে গ্রামের ব্যস্ততাও তখন তুঙ্গে!

সাদা মেঘের পাহাড় বা বাইয়ুন পাহাড়ে সাপ হত্যার সেই ঘটনার পর আজ এক মাস পার হয়েছে। আজ থেকে ঠিক দশ দিন পর তীর্থ উৎসব, আর আজকের দিনটি ইয়ে ওয়ানজুন-এর জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ আজই তাকে ওয়েনদাও একাডেমিতে ধূপ জ্বালিয়ে পুঁথি পাঠে অংশ নিতে যেতে হবে।

তীর্থ উৎসব নিয়ে ইয়ে পরিবারের সদস্যরা অত্যন্ত উৎসুক। প্রতি বছরের মতো এবারও উৎসবের দিন পরিবারের বেশিরভাগ সদস্য পবিত্র স্থানে গিয়ে সাধু-সন্তদের উদ্দেশ্যে প্রার্থনা করবে।

ছোট উপত্যকার ইয়ে গ্রামের কেন্দ্রে অবস্থিত এক উঁচু মঞ্চে দাঁড়িয়ে ইয়ে পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ প্রধান নিচে সমবেত জনতার দিকে তাকিয়ে আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়লেন।

"খুক!" তিনি মৃদু কেশে সবার মনোযোগ আকর্ষণ করলেন। তারপর শান্ত কণ্ঠে বললেন, "আজ আপনাদের এখানে ডেকেছি দুটি বিশেষ কারণে। প্রথমটি হলো, গতকাল রাতে বাইয়ুন পাহাড় থেকে সংবাদ এসেছে যে, আমাদের ইয়ে পরিবারে গত কয়েক দিনে আরও চৌদ্দজন সদস্য 'স্বর্গীয়' স্তরের যোদ্ধা হিসেবে উন্নীত হয়েছেন!"

"ওহহহ!!!"

ইয়ে পরিবারের প্রধানের কথা শেষ হতেই মঞ্চের নিচে জনতার মাঝে আনন্দের এক বিশাল ঢেউ খেলে গেল। তিনি তাদের থামানোর চেষ্টা করলেন না, বরং নিজের প্রিয়জনদের এই আনন্দ দেখে তার মন প্রশান্তিতে ভরে উঠল।

গত এক মাসের অগ্রগতির পর ইয়ে পরিবারের শক্তির চিত্র কয়েক মাস আগের তুলনায় আকাশ-পাতাল বদলে গেছে। শুধু স্বর্গীয় স্তরের যোদ্ধার সংখ্যাই এখন সাতশ ছাড়িয়ে গেছে, আর পার্থিব স্তরের যোদ্ধার সংখ্যা হাজারের উপরে। এই খবর যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তবে আশেপাশের দেশগুলোতে তা নিশ্চিতভাবেই এক বড় ভূমিকম্পের সৃষ্টি করবে।

মঞ্চের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা তিনশ জনেরও বেশি সদস্য সবাই এখন স্বর্গীয় স্তরের যোদ্ধা। অতীতে ইয়ে পরিবারে এমন পরিস্থিতি ছিল অকল্পনীয়, আর এই অভাবনীয় সাফল্যের নেপথ্যে রয়েছে তার সেই প্রাণপ্রিয় নাতি।

যদিও ষাট বছর আগের সেই সুবর্ণ যুগের ইয়ে পরিবারের সাথে এর তুলনা চলে না, তবুও বৃদ্ধ প্রধান অত্যন্ত সন্তুষ্ট। তিনি রাতারাতি বড় কিছু চান না, শুধু আশা করেন ইয়ে পরিবার তার হারানো গৌরব ফিরে পাক এবং প্রতিশোধ নেওয়ার সক্ষমতা অর্জন করুক।

"ঠিক আছে! এবার একটু শান্ত হও, পরিবারের মূল প্রধানের আরও কিছু বলার আছে!" ভিড়ের উল্লাস কিছুক্ষণ চলার পর মঞ্চে থাকা অপর এক বয়োজ্যেষ্ঠ ইয়ে ইইউন সবাইকে ধমক দিলেন। তবে তার মুখে ছিল এক চওড়া হাসি, ঠিক যেন প্রস্ফুটিত চন্দ্রমল্লিকা!

"হা হা!"

ইয়ে ইইউনের এমন ভঙ্গিতে জনতা আবারও হেসে উঠল, তবে এবার তারা শান্ত হয়ে মঞ্চের দিকে মনোযোগ দিল।

ইয়ে পরিবারের প্রধান স্মিত হাস্যে বললেন, "আপনাদের এই উদ্যম দেখে আমি অত্যন্ত আনন্দিত। আমি চাই আপনারা এই উৎসাহ ধরে রাখুন!"

"নিশ্চয়ই!" সবাই সমস্বরে গর্জে উঠল।

ইয়ে প্রধান মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তারপর যোগ করলেন, "এবার দ্বিতীয় বিষয়টি হলো, তীর্থ উৎসব।"

কথাটি শোনামাত্র সবার মাঝে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। তিয়ানইয়াং দেশে বেড়ে ওঠা এই মানুষদের কাছে তীর্থ উৎসব সবসময়ই এক পরম আকাঙ্ক্ষার বিষয়। কারণ, কেবল এই সময়েই ইয়ে গ্রামের মানুষ বাইরের জগতে পা রাখার এবং কিছু সময় কাটানোর সুযোগ পায়।

তীর্থ উৎসবের সময় আশেপাশের অনেক দেশের যোদ্ধারা তিয়ানইয়াং দেশে আসে পবিত্র স্থান পরিদর্শনের জন্য। সবাই আশা করে, সেখান থেকে কিছু আধ্যাত্মিক জ্ঞান লাভ করে নিজেদের শক্তির স্তরকে আরও এক ধাপ এগিয়ে নেওয়া যায়।

যদিও আগত যোদ্ধার সংখ্যা প্রচুর, কিন্তু সবাই নিয়ম মেনে চলে। কারণ, প্রতি বছর যারা পবিত্র স্থান থেকে জ্ঞান লাভ করে, তারাই স্বেচ্ছায় উৎসবের শৃঙ্খলা বজায় রাখে এবং পবিত্র স্থানের মর্যাদা রক্ষা করে, যাতে সাধুদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা যায়।

পাশাপাশি, তিয়ানইয়াং দেশের প্রতিবেশী দেশগুলোও কিছু যোদ্ধা পাঠায় তিয়ানইয়াং দেশের রাজার নির্দেশে পবিত্র স্থান রক্ষার জন্য। তবে তিয়ানইয়াং দেশও তাদের এই সেবা বিনামূল্যে নেয় না।

পবিত্র স্থানের উপস্থিতির কারণে 'ঔষধ ভবন' বা ইয়াও লো তিয়ানইয়াং দেশে তাদের একটি শাখা খুলেছে। ঔষধ ভবনের রহস্যময়তা ও শক্তি মানুষকে ভীত করে, কিন্তু তাদের জাদুকরী ওষুধের প্রতি মানুষের আকর্ষণ প্রবল। দুর্ভাগ্যবশত, তারা যে পরিমাণ ওষুধ বিক্রি করে তা চাহিদার তুলনায় খুবই নগণ্য।

তবে ইয়ে পরিবারের প্রধান ও ইয়ে ইইউনের প্রচেষ্টায় ঔষধ ভবনের সাথে একটি চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়েছে। চুক্তি অনুযায়ী, প্রতি বছর ঔষধ ভবন কোনো শর্ত ছাড়াই তিয়ানইয়াং দেশকে নির্দিষ্ট পরিমাণ ওষুধ সরবরাহ করবে, যা দেখে আশেপাশের দেশগুলো অত্যন্ত ঈর্ষান্বিত।

ঔষধ ভবন থেকে পাওয়া ওষুধের পরিমাণ খুব বেশি না হলেও কম নয়, বিশেষ করে এই ওষুধের উচ্চমূল্য সবাইকে অবাক করে। তাই ইয়ে প্রধান ও ইয়ে ইইউন মিলে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, ইচ্ছুক দেশগুলো তীর্থ উৎসবের সময় কিছু যোদ্ধা ও অর্থ সহায়তা দেবে। এর বিনিময়ে তিয়ানইয়াং দেশ তাদের হয়ে ঔষধ ভবন থেকে ওষুধ কিনবে এবং তা বিভিন্ন দেশের মধ্যে ভাগ করে দেবে। এতে তিয়ানইয়াং দেশও লাভবান হবে।

এই কারণেই উৎসবে আসা দেশি-বিদেশি যোদ্ধারা সবাই শান্ত থাকে। কেউ গোলমাল করার সাহস পায় না, কারণ কেউ বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করলে সবাই মিলে তাকে প্রতিহত করে।

এ কারণেই ইয়ে প্রধান তার পরিবারের সদস্যদের বাইরে যাওয়ার অনুমতি দিতে ভরসা পান। তবে এবার পরিস্থিতি ভিন্ন, ইয়ে পরিবার এখন অনেক বেশি শক্তিশালী।

তবুও ইয়ে প্রধান কিছুটা চিন্তিত ছিলেন। তিনি সবাইকে সতর্ক করে বললেন, "যদিও আপনারা বাইরে যেতে পারবেন, কিন্তু দলের নেতার আদেশ অবশ্যই মেনে চলবেন। ইয়ে পরিবারের কোনো গোপন তথ্য যেন কোনোভাবেই ফাঁস না হয়, বুঝতে পেরেছেন?"

"বুঝতে পেরেছি!"

সবার সেই উদ্দীপ্ত চিৎকার শুনে ইয়ে প্রধান মাথা নাড়লেন। তারপর হাত নেড়ে হাসিমুখে বললেন, "বেশ, আপনাদের উত্তেজনা দেখেই বোঝা যাচ্ছে। এখন সবাই নিজের মতো প্রস্তুতি নিতে যাও!"

ইয়ে প্রধানের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে তিনশ মানুষের ভিড় মুহূর্তের মধ্যে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, শুধু দশ-বারোজন ছাড়া।

যারা রয়ে গেল, তারা সবাই এবারের তীর্থযাত্রার নেতৃত্ব দেবে। ইয়ে প্রধান তাদের আরও কিছু প্রয়োজনীয় নির্দেশ দিতে চাইলেন। এই দলের সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে ছিল ইয়ে পরিবারের তিন长老—ইয়ে চাংকিং, ইয়ে ইয়ংমিং এবং ইয়ে জিন।

এই তিন বয়োজ্যেষ্ঠ গতকালই ইয়ে গ্রামে ফিরেছেন। গত এক মাসে তাদের অভিজ্ঞতার কথা মনে করে ইয়ে প্রধান ও ইয়ে ইইউন একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। অতীতে যারা অত্যন্ত জেদি ছিলেন, তাদের বর্তমান অবস্থা সত্যিই কৌতূহল জাগানিয়া।

ইয়ে প্রধানদের দৃষ্টি তিন长老 এড়াতে পারেননি। তবে ইয়ে ইমিং-এর গত এক মাসের শাস্তির পর তিনজনের স্বভাব অনেক বদলে গেছে, তাই তারা অন্য কারো মতামত নিয়ে আর মাথা ঘামাচ্ছেন না।

হ্যাঁ, এটা ছিল শাস্তিই!

এক মাস আগে, চরম সংকটের মুহূর্তে যখন তিন长老 ইয়ে ইমিং-এর নির্দেশ অমান্য করেছিলেন, তখন তিনি খুব রেগে গিয়েছিলেন। অন্য কোনো সাধারণ পরিস্থিতিতে হয়তো তিনি তাদের অবাধ্যতা নিয়ে কিছু বলতেন না, কারণ ইয়ে পরিবারের জন্য তাদের অবদান অনস্বীকার্য।

কিন্তু সেদিন পরিস্থিতি ছিল ভিন্ন। সামান্য ভুল হলে তিনশ মানুষের প্রাণ সাপের পেটে চলে যেত। ইয়ে ইমিং কি আর না রেগে পারেন?

ঘটনার পর, তিন长老র ক্ষত সারিয়ে তোলার পর ইয়ে ইমিং সবার সামনে তাদের উদাহরণ হিসেবে দাঁড় করান, যাতে সবাই বুঝতে পারে যুদ্ধক্ষেত্রে আদেশ অমান্য করার পরিণাম কতটা ভয়াবহ।

তিন长老 এতে অপমানিত বোধ করেননি। কারণ সেদিন যা ঘটেছিল, তা ইয়ে ইমিং-এর কথার মতোই সত্য। তারা যদি সেদিন আবেগপ্রবণ হয়ে সেই একশৃঙ্গ লাল অজগরের সাথে লড়াই করতে যেতেন, তবে তাদের মৃত্যু তো হতোই, সাথে সেই তিনশ মানুষের প্রাণ বাঁচানোও অসম্ভব হতো।

তাই ইয়ে ইমিং-এর দেওয়া 'দেওয়ালের দিকে তাকিয়ে থাকা' এবং 'নেতিবাচক উদাহরণ' হওয়ার শাস্তি তারা মাথা পেতে নিয়েছিলেন।

তিন长老কে নির্বিকার অবস্থায় দেখে ইয়ে প্রধান কিছুটা অবাকই হলেন। তিনি কেশে গলা পরিষ্কার করে বললেন, "হুম, তিন长老, তোমরা এই কদিন ওয়ানজুনের সাথে থাকো এবং কয়েকটা দিন ওয়েনদাও একাডেমিতে কাটিয়ে এসো!"

"জী!" তিন长老 সম্মতি জানিয়ে চলে গেলেন।

ইয়ে প্রধান ও ইয়ে ইইউন একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, পুরোপুরি বিভ্রান্ত।

এই তিন জেদি বুড়ো কি সত্যিই বদলে গেছে?