ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: ভয়াবহ সংগ্রাম

叶 ইমিং একটু আগেই হাঁটা শুরু করেছিল, বেশি দূর যায়নি, তখনই叶 ছি ও বড়ো কালো কুকুরটি তার পেছনে এসে হাজির হলো।

"ছোটপ্রভু, এবার একটু বিশ্রাম নেওয়া যেতে পারে, দিনও অনেকটা গড়িয়েছে, আজ এখানেই থামা যাক!"
叶 ইমিং-এর মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, এখনও কিছুটা হাঁপাচ্ছে। তবে তার কিছুক্ষণ আগের পারফরম্যান্সে,叶 ছি অত্যন্ত সন্তুষ্ট।

"ভুঁ-ভুঁ!" পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বড়ো কালো কুকুরটি লেজ নাড়তে নাড়তে সুর মিলিয়ে ডেকে উঠল।

এবারই叶 ইমিং পুরোপুরি স্বস্তি পেল, হঠাৎ নিচু হয়ে বসে পড়ে মাটিতে গা এলিয়ে দিল।

রাত নেমে এসেছে। এক ছোট্ট জলাশয়ের ধারে,叶 ইমিং ও叶 ছি মিলে শুয়োরের মাংসের বারবিকিউ করছে।

仙灵戒-এর জায়গা এখন নয় ঘনমিটার পর্যন্ত বিস্তৃত হয়েছে। তাই সাধারণ ও মূল্যবান জিনিস ছাড়াও,叶 ইমিং সেখানে কিছু হাঁড়ি-পাতিল, মশলা, এমনকি বারবিকিউয়ের সরঞ্জামও রেখেছে, ঠিক এইরকম পরিস্থিতির জন্য।

叶 ইমিং যখন একসাথে এতগুলো বারবিকিউয়ের জিনিসপত্র বের করল,叶 ছি তো অবাক হয়ে গেল, বারবার জিজ্ঞেস করতে লাগল, এসব কোথা থেকে এল?

এ ধরনের প্রশ্নের মুখোমুখি সে আগেও হয়েছে, তাই এখন আর ভয় পায় না। আবারও সেই রহস্যময় 'অলৌকিক ব্যক্তির' গল্প বলে দিল叶 ইমিং।

শুনে叶 ছি বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল叶 ইমিং-এর ডান হাতে থাকা আংটির দিকে। তবে যখন সুস্বাদু বারবিকিউয়ের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল,叶 ছি আর সেই আংটির দিকে নজর দিল না।

叶 ছি যদি এতটা মোহিত হয়, তবে খাদক বড়ো কালো কুকুরটির কথা তো বলাই বাহুল্য।

এই অবস্থায়叶 ইমিং-ই এবার অস্থায়ী বারবিকিউ মাস্টারের ভূমিকায় অবতীর্ণ হলো।

বারবিকিউ ভোজের পর叶 ছি দিনভর叶 ইমিং-এর যুদ্ধাভ্যাস নিয়ে নির্দেশনা দিতে শুরু করল— কোথায় শক্তি কম, কোথায় প্রতিক্রিয়া ধীর— এসব নিয়ে তার বিশ্লেষণ叶 ইমিং-কে নিজের দুর্বলতা বুঝতে অনেকটা সাহায্য করল।

叶 ছি-র এই দিকনির্দেশনা গভীর রাত পর্যন্ত চলল, যার ফলে叶 ইমিং অনেক কিছু শিখল, তার যুদ্ধের অভিজ্ঞতাও বহুগুণ বাড়ল।

...

একটি শান্ত রাত কেটে গেল।叶 ইমিং যখন জেগে উঠল, তখন সকাল।

বড়ো কালো কুকুরটি পাশে নেই,叶 ইমিং চিন্তিত হলো না, জানে সে খেলতে বেরিয়েছে। এই এলাকায় বড়ো কালো কুকুরটি একপ্রকার দাপুটে,叶 ইমিং-কে চিন্তা করতে হয় না। সেরে-সুরে সে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল, কয়েকটি দানব প্রাণীর সঙ্গে লড়াই করে নিজের উন্নতি যাচাই করার ইচ্ছে তার।

গত রাতে叶 ছি-র পরামর্শে সে মনে করছে, কিছুটা উন্নতি হয়েছে, তাই কয়েকটি দানব প্রাণীর সঙ্গে হাত লাগিয়ে দেখা দরকার, আসলে কতটা অগ্রগতি হয়েছে।

ঠিক তখনই, সে সব গুছিয়ে বেরোবার সময়, পাশের ঝোপঝাড়ে এক ঝটকা আওয়াজ— তারপরই এক কালো ছায়া লাফিয়ে বেরিয়ে এল।叶 ইমিং স্পষ্ট দেখতে পেল, তার গায়ের লোম খাড়া, আতঙ্কে বুক ধড়ফড় করতে লাগল।

ওটা কোনো সাধারণ ছায়া নয়—

ওটা স্পষ্টতই হলুদ দাগওয়ালা, সাদা কপালে কালো ডোরাকাটা এক বিশাল বাঘ! এবং তার শরীর থেকে ছড়ানো শক্তির তরঙ্গে叶 ইমিং পরিষ্কার অনুভব করতে পারল, দানব প্রাণীর স্তর কতটা।

এটা মানুষের স্তরের মধ্য পর্যায়ের এক বাঘ!

নিজের চেয়ে এক ধাপ উপরে, চিন্তা করাই স্বাভাবিক叶 ইমিং-এর জন্য।

তবে ভালোই হয়েছে, গতকালের যুদ্ধের অভিজ্ঞতার পর叶 ইমিং দ্রুত নিজেকে শান্ত করল।

নিজেকে স্থির করে সে বিশাল বাঘটিকে মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল।

বাঘের কপালে প্রকৃতিগতভাবে যেন 'রাজা' শব্দটি আঁকা, মুখের গোঁফ উঁচু হয়ে রয়েছে, তার জ্বলজ্বলে চোখদুটি叶 ইমিং-এর দিকে স্থির তাকিয়ে, ভয়ের সঞ্চার করে।

বাঘের বিরাট দেহে হলুদ-কালো ডোরা, মুখে লালচে বড়ো ফাঁক করা চোয়াল, তীক্ষ্ণ দাঁত, সবুজাভ চোখে হিংস্র জ্বলজ্বলানি, শক্তিশালী চার পা, ধারালো নখ, আর একটানা দুলতে থাকা ইস্পাতের মতো লেজ— বিশেষত সেই লেজটা মাঝে মাঝে মাটিতে পড়ে ধুলোর ঝড় তোলে।

সব মিলিয়ে বাঘটির হিংস্রতা ও শক্তি স্পষ্ট। এই দৃশ্য叶 ইমিং-এর বুক কাঁপিয়ে দিল।

এ কারণেই তো মানুষ বলে— "বাঘ পশুর রাজা"। একটুও বাড়িয়ে বলা নয়!

"ঘোঁ!"
হঠাৎ বাঘটি গর্জে উঠল, যেন আকাশ ফাটানো বজ্রপাত, পুরো মাটি কেঁপে উঠল।叶 ইমিং আচমকা এই গর্জনে হতবিহ্বল হয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই,叶 ইমিং হতবাক হয়ে আছে, বাঘটি রক্তবর্ণ মুখ হাঁ করে চকিতে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ধারালো দাঁত উঁচিয়ে।

এই সংকট মুহূর্তে叶 ইমিং-এর ডান হাতে থাকা仙灵戒 থেকে হঠাৎ শীতল একটা স্রোত বয়ে গেল, সে সতর্ক হয়ে উঠল। প্রচণ্ড কাছাকাছি এসে পড়া বাঘের মুখ দেখে সে আর কিছু না ভেবে, পাশ ফিরল, মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, আর এক দৌড়ে বাঁচল সেই মারাত্মক আক্রমণ থেকে।

রক্ষা পেয়ে叶 ইমিং সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, চোখে চোখ রেখে সামনে থাকা বাঘটির দিকে তাকিয়ে রইল।

বাঘের সুগঠিত দেহ, পেশিবহুল পা আর সবুজাভ হিংস্র চোখ দেখে叶 ইমিং-এর গা দিয়ে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরল।

আরেকটু হলেই, একটুর জন্য প্রাণটা থাকত না, সত্যিই বাঘ পশুর রাজা। তার শক্তি叶 ইমিং-এর চেয়ে অনেক বেশি, অন্তত মানুষের স্তরের শেষ পর্যায়ের যোদ্ধার সমান!

"ঘোঁ!"

叶 ইমিং-এর বিস্ময় শেষ হবার আগেই, বাঘটি আবার এক হিংস্র গর্জন ছেড়ে, আবার তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এবার叶 ইমিং কিছুটা প্রস্তুত ছিল, সে কোনওরকমে এড়িয়ে গেল বাঘের ভয়ঙ্কর ছোঁ মেরে আক্রমণ।

"ঘোঁ!"

আবারও ব্যর্থতায় ক্ষিপ্ত হয়ে বাঘটা আরও হিংস্র হয়ে উঠল। দুই পা মাটিতে চেপে, মুখ হাঁ করা অবস্থায় আবার ছুটে এলো,叶 ইমিং আবারও লাফিয়ে এড়িয়ে গেল।

কিন্তু叶 ইমিং ভাবেনি, সামনে থেকে আক্রমণ এড়িয়ে যাওয়ার মুহূর্তে, সেই ইস্পাতের লেজটা তার দিকে হঠাৎই ছুটে এলো।

"থাপ!"叶 ইমিং অসতর্কভাবে, ডান হাতে সেই লেজের আঘাত খেল।

"ধাপ-ধাপ-ধাপ!" হঠাৎ আসা প্রচণ্ড আঘাতে叶 ইমিং কয়েক ধাপ পিছিয়ে পড়ল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

ডান হাতে অসহ্য যন্ত্রণা অনুভব করে叶 ইমিং আতঙ্কিত হয়ে গেল। এত প্রচণ্ড আঘাত, কমপক্ষে হাজার পাউন্ডের সমান।

ভাগ্যিস叶 ইমিং এখন মানুষের স্তরের শুরুর যোদ্ধা। নইলে এই আঘাতে ডান হাত ভেঙে যেত।

হাজার পাউন্ডের শক্তি, শুধু এক লেজেই! তাহলে এই বাঘের শক্তি কতটা?

এ কি মানুষের স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ের দানব, না কি সরাসরি মাটির স্তরের দানব প্রাণী?

叶 ইমিং ভাবতে পারল না, কারণ বাঘটি আবারও নতুন আক্রমণ শুরু করল।

এক গর্জন, সঙ্গে কাঁচা মাংসের গন্ধমাখা বাতাস,叶 ইমিং-এর মুখে এসে লাগল। তাকিয়ে দেখল, বাঘটি আবারও লাফিয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

এই অবস্থায়叶 ইমিং জেদ চেপে গেল, আর পিছু হটার কথা ভাবল না, চোখে চোখ রেখে বাঘটির দিকে তাকিয়ে রইল।

কথার চেয়ে কাজ দ্রুত। ঠিক যখন বাঘের মুখ叶 ইমিং-এর গায়ে লেগে যাবে,叶 ইমিং হঠাৎ নিচু হয়ে পড়ে, আক্রমণ এড়িয়ে গেল, তারপর বাঘের পেটের নিচে শক্ত ঘুষি বসিয়ে দিল।

"আউ!"
কষ্টে বাঘটা চেঁচিয়ে উঠল, কিন্তু এতেও তার পশুর আত্মবিশ্বাসে ভাঁটা পড়ল না।

"স্রাট!"
"ছিঁড়!"

শেষ মুহূর্তে, বাঘের পেছনের পা叶 ইমিং-এর গলায় ছুঁড়ে দিল।叶 ইমিং যতটা সম্ভব অল্প ক্ষতির মধ্যে পার পেয়েও, কাঁধে তিনটি রক্তাক্ত দাগ পেল।

বাঘটি মাটিতে নেমেই আবার ঘুরে দাঁড়াল, গর্জন করে আবার叶 ইমিং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

叶 ইমিং কাঁধের ক্ষত দেখার সুযোগ পেল না, বাঘের নতুন আক্রমণ দেখে সে মুখ বিকৃত করে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, তারপর যখন বাঘটি তার ওপর ঝাঁপাবে,叶 ইমিং সর্বশক্তি দিয়ে বাঘের গলা চেপে ধরল।

叶 ইমিং-এর হাতে গলা চেপে ধরা বাঘের মাথা নড়তে পারল না, সে শরীর মোচড়াতে লাগল।叶 ইমিং ছাড়ার সাহস পেল না, চোখ বড়ো বড়ো করে মুখ লাল করে গলা চেপে ধরল, পা দিয়ে বাঘের পেটে জোরে লাথি মারতে লাগল।

ব্যথায় বাঘটি ছটফটাতে লাগল, পা দিয়ে আঁচড় দিতে লাগল,叶 ইমিং-এর শরীরে দাগ পড়তে লাগল।

叶 ইমিং ব্যথায় চোখে জল চলে এল, বাঘের ছটফটানি আরও বাড়ল,叶 ইমিং শক্তি হারাতে লাগল, ছেড়ে দিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই তার মাথায় নতুন বুদ্ধি এল।

সে বাঘের গলা ছেড়ে দিয়ে, দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে বাঘের পিঠে উঠে পড়ল।

বাঘের গলা ছাড়া পেয়েই সে হাঁফ ছেড়েছে, এমন সময় টের পেল, পিঠে ভারী কিছু চেপে বসেছে, আবার গলা চেপে ধরা পড়েছে।

叶 ইমিং-এর কৌশলই ছিল— প্রথমে বাঘের পিঠে উঠে পড়া, তারপর ডান হাত দিয়ে গলা চেপে ধরা, আর বাঁ হাতে মুষ্টি পাকিয়ে বাঘের কপালে ঘুষি মারা।

পেছনে মানুষ থাকলে বাঘের পক্ষে কিছু করা কঠিন। সে বারবার দেহ ঝাঁকিয়ে叶 ইমিং-কে ফেলে দিতে চাইল, কিন্তু叶 ইমিং অক্টোপাসের মতো আঁকড়ে থাকল, বাঘ যতই ছটফট করুক,叶 ইমিং পড়ে গেল না।

বাঘ হাপিয়ে চারপাশে ছোটাছুটি করতে লাগল, কখনও গাছের সঙ্গে ধাক্কা, কখনও ঝোপের ভেতর দিয়ে ছুটে গেল, কিন্তু এক কাপ চায়ের সময় কেটে গেল,叶 ইমিং তখনও পিঠে চেপে কপালে ঘুষি মারছে।

হঠাৎ, বাঘের পিঠে ঘুষি মারতে মারতে叶 ইমিং হাতড়াতে গিয়ে এক বড়ো পাথর পেল, আনন্দে সেই পাথর তুলে নিয়ে বাঘের মাথায় সজোরে মারল।

"আউ!"
বাঘ ব্যথায় ছটফটাতে লাগল, ছুটে চলার গতি আরও বেড়ে গেল। কিন্তু叶 ইমিং তো আরও উৎসাহ পেল, কয়েকবারেই বাঘের মাথা ফাটিয়ে রক্তাক্ত করল, বাঘের গর্জন নিস্তেজ হয়ে এলো, পাগল ছুটে চলা থেমে গেল।

"চটাস!"

শেষে叶 ইমিং-এর হাতে থাকা পাথর দিয়ে আরেক ঘা মারতেই পাথরটা গুঁড়িয়ে গেল। এই শেষ আঘাতের পর, বাঘটি অবশেষে ধপাস করে মাটিতে পড়ে অচেতন হয়ে গেল।

মাটিতে পড়ে থাকা, শেষ নিঃশ্বাস নিতে থাকা বাঘটিকে দেখে,叶 ইমিং হাসল, মুখে যন্ত্রণার ছাপ।

তবু নিশ্চিত হতে,叶 ইমিং কষ্ট করে পিঠ থেকে নেমে, কাঁপতে কাঁপতে মিলের মতো এক বড়ো পাথর তুলে, বাঘের কপালে সজোরে মারল।

এই আঘাতে বাঘের দেহ কেঁপে উঠল, তারপর আর কোনো নড়াচড়া রইল না।

叶 ইমিং এবারই পুরোপুরি স্বস্তি পেল। এরপরই শরীরের অসহ্য যন্ত্রণায় সে অজ্ঞান হয়ে গেল।

叶 ইমিং অজ্ঞান হয়ে পড়ার পরে, তার পাশের ঝোপে আবারও শব্দ উঠল।

অনুগ্রহ করে একটু সুপারিশ দিন! একটু সংগ্রহ করুন!!!