অধ্যায় ছিয়াশি চমৎকার বাকচাতুর্য! অপূর্ব অভিনয়!

ইউয়াং রাষ্ট্রের উচ্চাকাঙ্ক্ষা সম্পর্কে বৃদ্ধ叶 স্পষ্টভাবেই অবগত ছিলেন। তবে叶 পরিবারের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে তিনি কখনও কোনো উগ্র প্রতিক্রিয়া দেখাননি। প্রথমত, তিনি ভয় পেতেন তাঁদের প্রকৃত শত্রুর নজর পড়তে পারে, যদিও তিয়ান্যাং রাষ্ট্র叶 পরিবারের শত্রু থেকে অনেক দূরে, তবুও সতর্কতা অবলম্বন জরুরি। দ্বিতীয়ত, গত কয়েক বছরের বিকাশে, ইউয়াং রাষ্ট্রেও বহু উচ্চস্তরের যোদ্ধা জন্ম নিয়েছে; প্রকাশ্যে অন্তত বিশজন, আর গোপনে সংখ্যাটা আরও বেশি।叶 পরিবার যদি সব শক্তি উজাড় করে দেয়, তবুও ইউয়াং রাষ্ট্র জয় করতে অনেক সদস্যের বলিদান প্রয়োজন, যা তিনি চান না—叶 পরিবারের সদস্য সংখ্যা হাজারেরও কম, তাঁদের জীবন নিয়ে ঝুঁকি নেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব। তাই স্পষ্টতই ইউয়াং রাষ্ট্রের বারবার উস্কানির পরও叶 বৃদ্ধ কেবল সহ্য করে যান, পরিবারের জন্য সবকিছু ছেড়ে দিয়েছেন।

তবে পরিস্থিতি এখন বদলে গেছে।

叶 ইমিং যখন তার পরিকল্পনা প্রকাশ করলেন—বড় সংখ্যায় উচ্চস্তরের যোদ্ধা তৈরি করার—叶 ও叶逸云 বৃদ্ধ উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন। এতদিন ধরে দুই বৃদ্ধ অবিরাম কাজ করে গেছেন; তিয়ান্যাং রাষ্ট্রের নানা অঞ্চল থেকে অসংখ্য প্রতিভা সংগ্রহ করেছেন, বিশেষ করে অনাথ শিশুদের গোপনে নির্দিষ্ট স্থানে পাঠিয়ে গোপনে প্রশিক্ষণ দিয়েছেন, এমনকি কিছু প্রতিভাবান শিশু叶逸云 বৃদ্ধের তত্ত্বাবধানে叶 পরিবারের গ্রামে পাঠানো হয়েছে।

ফলে, তিয়ান্যাং রাষ্ট্রের প্রকৃত শক্তি এখন অভূতপূর্ব।

কয়েকদিন আগে叶 ইমিং পরিকল্পনার কথা বললে, দুই বৃদ্ধ জানালেন, গোপনে তৈরি হওয়া মধ্যস্তরের যোদ্ধার সংখ্যা পাঁচশ’রও বেশি, উচ্চস্তরের যোদ্ধাও প্রায় পনেরো জন,叶 পরিবারের গ্রাম বাদ দিয়ে। পাঁচশ মধ্যস্তরের যোদ্ধার মধ্যে প্রায় ত্রিশ জন চূড়ান্ত পর্যায়ে, শতাধিক শেষ পর্যায়ে, ফলে মাঝারি মানের শক্তির ওষুধ তৈরি করলে তিয়ান্যাং রাষ্ট্রে একশ ত্রিশজন নতুন উচ্চস্তরের যোদ্ধা তৈরি সম্ভব। যদি উৎকৃষ্ট ওষুধ বানানো যায়, স্বল্প সময়েই দুইশ উচ্চস্তরের যোদ্ধা পাওয়া যাবে।

তিয়ান্যাং রাষ্ট্রে দুইশ উচ্চস্তরের যোদ্ধা থাকলে কি ইউয়াং রাষ্ট্রকে ভয় থাকবে?

叶 ইমিং এর বক্তব্য আবেগের নয়, বরং বাস্তব। তিয়ান্যাং রাষ্ট্রে দুইশ উচ্চস্তরের যোদ্ধা হলে ইউয়াং রাষ্ট্রকে সহজেই দমন করে অধীনে আনা যাবে, ফলে রাষ্ট্র শক্তিশালী হবে, আরও প্রতিভা ও সম্পদ সংগ্রহ করা যাবে,叶 পরিবারের দ্রুত বিকাশ নিশ্চিত।叶 ইমিং বিশ্বাস করেন, পর্যাপ্ত ওষুধ থাকলে এসব অর্জন সম্ভব, এবং সে সময় খুব কাছাকাছি।

কারণ গতরাতে叶 লিনতিয়ান সিস্টেমের সংযোগের মাধ্যমে叶 ইমিং কে জানালেন, আজ সকালে তাঁরা ফিরবেন, এবং এবারের অভিযান ছিল অত্যন্ত সফল।

সিস্টেমের সংযোগ: এক কিলোমিটারের মধ্যে যেকোনো সময় যোগাযোগ সম্ভব, এক মিনিটে এক হাজার পয়েন্ট ব্যয় হয়; একশ কিলোমিটারের বেশি হলে এক ঘণ্টায় একবার, এক মিনিটে এক লাখ পয়েন্ট; দুইশ কিলোমিটারের বেশি হলে দুই লাখ পয়েন্ট, এভাবেই বাড়ে (এক হাজার কিলোমিটারের বেশি হলে অকার্যকর)।

叶 ঈগল বাহিনীর সকল সদস্য উচ্চস্তরে উন্নীত হলে, সিস্টেমের সংযোগ ফিচার চালু হয়। এর মাধ্যমে叶 ইমিং জানতে পারেন, ওষুধ গ্রহণ করলে কয়েক ঘণ্টার মধ্যে উচ্চস্তরে পৌঁছানো যায়, এবং দুই-তিন দিনেই শক্তির সঙ্গে সম্পূর্ণ মানিয়ে নেওয়া যায়।

এটি নিঃসন্দেহে সুখবর।

সব জানার পর দুই বৃদ্ধ ইউয়াং রাষ্ট্র দখলের পরিকল্পনা শুরু করেছেন।

এখন叶 ইমিং আর ইউয়াং রাষ্ট্রের রাজপুত্রকে গুরুত্ব দেন না, এমনকি এসব না থাকলেও, ইউয়াং রাষ্ট্রের রাজপুত্রকে কেন তিনি ভয় পাবেন?

"তুমি...তুমি...এটা তো দুই দেশের যুদ্ধের সূত্রপাত ঘটাবে!" মঞ্চের নিচের উত্তেজিত জনতার দিকে তাকিয়ে 于 মিংতাও কাঁপা কাঁপা গলায়叶 ইমিং কে ইঙ্গিত করল।

叶 ইমিং কেবল তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন, কথা বলারও প্রয়োজন মনে করলেন না।

于 মিংতাও ক্ষুব্ধ হলেন, কিন্তু যতই তিনি রাগ করুন,叶 ইমিং সম্পর্কে কিছু বলতে সাহস পেলেন না—কারণ উপস্থিত জনতার দৃষ্টি তার দিকে ভয়ানক, যেন স্ত্রীকে হত্যা বা সন্তানকে ছিনিয়ে নেওয়ার শত্রুতা।于 মিংতাও বিশ্বাস করেন,叶 ইমিং মাথা নেড়ে অনুমতি দিলেই, তিনি গণপিটুনির শিকার হবেন, প্রাণও হারাতে পারেন।

একজন রাজপুত্র হিসেবে, সে কিভাবে এখানে মরবে?

আমি কী করব? কী করব?

তখনই—

অভিশাপ! আমি এখন কী করব?

于 মিংতাও আতঙ্কিত!

"叶 ইমিং, তুমি কি জানো তুমি কী করছ? বিদ্রোহ করতে চাও?" 于 মিংতাও যখন অস্থির, তখন জনতার মধ্যে এক শক্তিশালী কণ্ঠস্বর উদ্ভব হল—ভেতরে শক্তি মিশিয়ে, সমুদ্রের মতো গর্জনের মাঝে স্পষ্টভাবে শোনা যায়!

叶 ইমিং ভ্রু কুঁচকে, কণ্ঠের উৎসের দিকে তাকালেন।

সে তো—

স্বচ্ছ পোশাক, শান্ত মুখ—এ তো ছোট রাজপুত্র চেং বাইলি!

তবে এখন চেং বাইলির মুখে আগের স্বাভাবিকতা ও হাসি নেই,叶 ইমিং এর প্রতি বিরক্তি ও ক্রোধ স্পষ্ট।

অস্থির 于 মিংতাও যখন দেখল চেং বাইলি এসেছে, সে তৎক্ষণাৎ তার দিকে সাহায্যের দৃষ্টি পাঠাল, চেং বাইলি আত্মবিশ্বাসী ইঙ্গিত দিলে 于 মিংতাও স্বস্তির নিঃশ্বাস নিল, আবার রাজপুত্রের ভাব ধরে জনতার দিকে তাকাল।

"叶 ইমিং, তুমি কি জানো, তোমার কথায় দুই দেশের যুদ্ধ শুরু হতে পারে? এর দায় তুমি নিতে পারবে?" জনতা থেকে বেরিয়ে এসে 于 মিংতাও কে চোখে ইশারা করে, চেং বাইলি叶 ইমিং কে তীব্র ভাষায় ধমক দিল।

এবং মঞ্চের নিচের উত্তেজিত জনতার দিকে ফিরে চিৎকার করল, "সবাই শান্ত হও, আমার কথা শুনো!"

চেং বাইলি তিয়ান্যাং নগরে ছোট রাজপুত্র বলে পরিচিত—তার ডাকে জনতা থেমে গেল, তার কথার অপেক্ষায়।

এ দেখে 于 মিংতাও অবাক! চেং বাইলি ঠিক যেমন সে দাবি করেছিল, তিয়ান্যাং নগরে তার খ্যাতি আছে—এ থেকে বোঝা যায়, বাবা-ছেলের ইউয়াং রাষ্ট্রের সঙ্গে জোট গড়ার ভিত্তি আছে।

叶 ইমিং চেং বাইলির কথা শুনে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাননি, শান্তভাবে পাশে দাঁড়িয়ে দেখছেন, চেং বাইলি কী বলেন।

জনতা চেং বাইলির আদেশে শান্ত হলে, চেং বাইলির চোখে সাফল্যের ঝলক; মনে মনে ভাবলেন, হুম, লিনতিয়ান আসলেও আমার মতো সম্মান পাবে না, আমিই প্রকৃত রাজপুত্র হওয়া উচিত!

পরিস্থিতি শান্ত হলে, চেং বাইলি হালকা কাশি দিয়ে বললেন, "আমি জানি সবাই উত্তেজিত, কারণ ইউয়াং রাষ্ট্রের সপ্তম রাজপুত্র 于 মিংহং সাম্প্রতিক দিনগুলোতে আমাদের অনেক প্রতিভাকে হারিয়েছে। কিন্তু ভাবুন তো, সে কি ভুল করেছে?"

এটা কি ভুল নয়?

জনতার মধ্যে উন্মাদনা শুরু।

于 মিংতাও হালকা হাসলেন,叶 ইমিং এর দিকে একবার তাকালেন।叶 ইমিং নিরুত্তর।

চেং বাইলি জনতার উত্তেজনা দেখলেন, এবং আরও উচ্চকণ্ঠে বললেন, "আপনারা হয়তো ভাবছেন 于 মিংহং ভুল করেছে, অত্যন্ত উদ্ধত, অহংকারী। কিন্তু ভাবুন তো, সে তো কেবল নিজের দেশের জন্য লড়েছে। আমাদের কাছে সে অপরাধী, ইউয়াং রাষ্ট্রে সে নায়ক!"

এটা খানিকটা ঠিক, তবে কি এইভাবে সিদ্ধান্ত নেওয়া যায়?

জনতার উত্তেজনা কমে গেল, কিন্তু সন্দেহ আরও বেড়ে গেল।

"আপনারা রাগ করেছেন, বুঝতে পারি। কেবল হার মানার জন্য রাগ, ঘৃণা, তারপর তাকে এমনভাবে মারলেন?" চেং বাইলি মঞ্চে অজ্ঞান, ফুলে যাওয়া মুখের 于 মিংহং এর দিকে ইঙ্গিত করলেন।

"আমরা বর্বর নই, সহিংসতা আমাদের মানায় না। এতে দুই দেশের সম্পর্কে টানাপোড়েন, ভুলভাবে সামলালে যুদ্ধ শুরু হবে!" চেং বাইলি ভারী কণ্ঠে বললেন।

叶 ইমিং পাশে দাঁড়িয়ে চোখ ঘুরালেন, মনে মনে ভাবলেন, আহা, এ ছেলেটি অভিনেতা না হয়ে খুবই দুর্ভাগ্য।

"যুদ্ধ শুরু হোক, আমরা ভয় পাই না!"

"হ্যাঁ, ভয় নেই!"

"ভয় নেই!"

"ভয় নেই!"

জনতা আবার অস্থির হয়ে উঠল, চেং বাইলির যুক্তি সত্ত্বেও, তারা কিছু অস্বাভাবিকতা অনুভব করছে, সবাই চিৎকার করতে শুরু করল।

চেং বাইলি হাত উঁচিয়ে জনতাকে শান্ত করলেন, অস্থিরতা ধীরে ধীরে কমে গেল।

আহ, এ অনুভূতি কত সুন্দর!

জনতার অবস্থা দেখে চেং বাইলি খুব সন্তুষ্ট।

叶 ইমিং তখন ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, চেং বাইলি এত সম্মানিত? এটা তো চলবে না, সে তো এক স্বার্থপর ব্যক্তি, সবাই যেন তার ফাঁকে না পড়ে।

চোখ ঘুরিয়ে叶 ইমিং মনে মনে হাসলেন, চেং বাইলির অভিনয় দেখতে থাকলেন।

"আমি জানি আপনারা ভয় পান না, কিন্তু ভাবুন তো, যুদ্ধ হলে কত মানুষ মরবে? হয়তো আপনারা সাহসী, কিন্তু ভাবুন তো, বাড়িতে বৃদ্ধ মা-বাবা, কোলের শিশু? আপনি মারা গেলে, তারা কিভাবে বাঁচবে?"

এই মুহূর্তে叶 ইমিং এর চোখে চেং বাইলি যেন হাস্যকর দয়াময় দেবতা।

于 মিংতাও চেং বাইলির কথা শুনে হতবাক।

জনতাও ভাবনায় ডুবে নীরব দাঁড়িয়ে রইল। চেং বাইলি আরও আন্তরিকভাবে বললেন, "আপনারা কি চান, তিন-চার বছরের শিশুরা যুদ্ধের মাঝে মা-বাবা হারিয়ে কষ্টে মরে যাক? বৃদ্ধ বাবা-মা সন্তানের পোশাক কফিনে রেখে, অতুল শোক সহ্য করুক?"

জনতা এবার পুরোপুরি নীরব, কেউ আর যুদ্ধের পক্ষে কথা বলল না।

কারো পরিবারে কি কেউ নেই?

কেউ কি চায় নিজের প্রিয়জনকে এত বড় কষ্টের মধ্যে ফেলতে?

"আহ!" চেং বাইলি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভারী কণ্ঠে বললেন, "যুদ্ধ তো শুধু মুখে বলার বিষয় নয়, সত্যি যুদ্ধ হলে কষ্ট আমাদেরই হবে!"

ঠিকই তো! ছোট রাজপুত্রের কথায় ভুল নেই!

যুদ্ধ হলে কষ্ট আমাদেরই হবে!

সবাই নীরব।

"ভালো কথা! দুর্দান্ত অভিনয়!"

জনতা নীরব হলে, অপ্রত্যাশিতভাবে কেউ উচ্চকণ্ঠে বলে উঠল।