১৭১. বোকা বনে যাওয়া

ইয়ে ইমিং একবার থমকে গেল। সে ভেবেছিল এই শেন শিয়াওতিয়ান কতটা রাগী হতে পারে, কিন্তু সে সত্যি এটা ভাবেনি যে এই শেন শিয়াওতিয়ান তাকে মেরে ফেলতে চাইবে, তাও আবার দিনের আলোয়, একদম প্রকাশ্যে হুকুম দিয়ে!

ঝাপ!

শেন শিয়াওতিয়ানের আদেশ মাত্রই, তার পাশের এক বিশালদেহী মানুষ এক পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ওম!

এক হালকা কম্পনের সাথে, ইয়ে ইমিংয়ের চোখের সামনে ঝিলিক দিয়ে প্রায় দুই মিটার লম্বা এক বিশালদেহী হাজির হলো।

এটি জিয়ান শক্তির কম্পন!

এই বিশালদেহী মানুষটি একজন শক্তিশালী চতুর্থ স্তরের স্বর্গের রাজ্যের সাধক!

এক পলকেই ইয়ে ইমিং বুঝতে পারল এই বিশালদেহীর শক্তি!

কিন্তু যখন চতুর্থ স্তরের স্বর্গের রাজ্যের সেই বিশালদেহী মানুষটি হঠাৎ করেই তার দিকে ঘুষি চালাল, তখন ইয়ে ইমিং একবিন্দুও নড়ল না এবং তার মধ্যে কোনো ভয়ের লেশমাত্রও ছিল না। এমনকি পাশে থাকা ওয়াং ওয়েইলংয়ের চেহারায়ও কোনো উদ্বেগের ছাপ দেখা গেল না, বরং ওয়াং ওয়েইলংয়ের চোখে এক অদ্ভুত অবজ্ঞা ফুটে উঠল; তা ছিল নিজের ক্ষমতার সীমা না বুঝে আক্রমণ করার প্রতি এক ধরনের অবজ্ঞা।

এটি স্বাভাবিকভাবেই ওই বিশালদেহী মানুষটির প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গি ছিল!

এমন দৃশ্য দেখে শেন শিয়াওতিয়ানের মুখের কোণায় এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। তার মতে, চোখের সামনে থাকা এই মানুষগুলো তো জগতের কোনো খবরই রাখে না, কোনো ছোট জায়গার গায়ে প্রাক্তনের দল। সে নিশ্চয়ই চতুর্থ স্তরের স্বর্গের রাজ্যের শক্তিতে ভয় পেয়ে পাথর হয়ে গেছে! একেবারে পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গেছে!

হুম! এইটুকু ক্ষমতা নিয়েই কিনা এই যুবকের সাথে লড়তে এসেছে?

তবে শেন শিয়াওতিয়ানের পাশের সেই বৃদ্ধটি কিছুটা গণ্ডগোল বুঝতে পেরেছিলেন, তার চেহারায় অজানা এক আশঙ্কার ছায়া নেমে এল।

ঘটনা প্রমাণ করল যে, এই বৃদ্ধের আশঙ্কাই সঠিক ছিল।

"হুম! ধাস!"

ঠিক যখন ওই বিশালদেহী মানুষটির ঘুষি ইয়ে ইমিংয়ের মাথার কাছাকাছি এসে পৌঁছেছিল, তখন আকাশে এক প্রচণ্ড বজ্রপাতের শব্দ গর্জে উঠল!

"শাঁই!"

একটি সাদা আলো হঠাৎ দূর থেকে উড়ে এসে সরাসরি ইয়ে ইমিংয়ের সামনের সেই বিশালদেহী মানুষটির দিকে ছুটে গেল।

এরপর এমন এক দৃশ্য ঘটল যা দেখে শেন শিয়াওতিয়ানের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল।

তরমুজ ফেটে যাওয়ার মতো কোনো শব্দ হলো না, আকাশে রক্তের ছিটেফোঁটাও উড়ল না।

শেন শিয়াওতিয়ান শুধু অনুভব করলেন যে তার চোখের সামনে হঠাৎ এক তীব্র আলো ঝলকে উঠল, সাদা আলো দেখা গেল, আর তার পরই সব শেষ!

যে মুহূর্তে সেই সাদা আলোটি বিশালদেহী মানুষটির শরীরে প্রবেশ করল, যেন বরফ গলার মতো, সেই প্রায় দুই মিটার লম্বা ও সুঠাম দেহের অধিকারী বিশালদেহী মানুষটি চোখের পলকে দ্রুত গলে যেতে শুরু করল।

এক পলক!

মাত্র এক পলকের মধ্যেই সেই বিশালদেহী মানুষটি এই পৃথিবী থেকে চিরতরে হারিয়ে গেল!

এমন এক অদ্ভুত ও ভয়াবহ দৃশ্য দেখে, গোটা তিয়ানিয়াং দেশকে পাত্তাও না দেওয়া শেন শিয়াওতিয়ানের মুখও নিমিষে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"তুই, তুই, তুই..."

কিছুক্ষণ পর, শেন শিয়াওতিয়ান ভয়ে লাফিয়ে উঠে হাত কাঁপাতে কাঁপাতে ইয়ে ইমিংয়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বারবার 'তুই তুই' করতে লাগল, কিন্তু সে অনেকক্ষণ ধরে আঙুল তুলে রইলেও একটাও পুরো বাক্য বলতে পারল না।

সে ভয় পেয়ে গেছে!

সত্যিই সে দারুণ ভয় পেয়েছে!

পাশে থাকা সেই বৃদ্ধটি হঠাৎ কিছু একটা বুঝতে পেরে চিৎকার করে উঠলেন, "আপনি圣子! আপনি圣子 মহোদয়!"

ইয়ে ইমিংয়ের মুখের কোণায় এক ফালি ঠেস দেওয়া হাসি ফুটে উঠল, সে ঠান্ডা স্বরে বলে উঠল, "হা! অত সম্মান আমার পাওয়ার জো নেই! আমি তো অন্যের চোখে কেবল একজন ভৃত্য বা কাজের লোকের মতো,聖子-র এই উপাধি আমি কোনোভাবেই নিতে পারব না!"

ইয়ে ইমিংয়ের এই কথাটি শোনার সাথে সাথেই শেন শিয়াওতিয়ান যেন পাথরের মূর্তিতে পরিণত হলেন!

সে কি না স্বয়ং圣子!

অতীতে শেন শিয়াওতিয়ানের মনে তিয়ানিয়াং圣人 কেবলই এক কিংবদন্তি সত্তা ছিলেন। যদিও সে পবিত্র ভূমিতে গিয়ে অনুধাবন করার সুযোগ পেয়েছিল এবং কিছু সুবিধাও অর্জন করেছিল, তবুও শুরু থেকেই তিয়ানিয়াং圣人-এর কথা সে মনে মনে খুব একটা গুরুত্ব দিত না।

তিয়ানিয়াং圣人-এর প্রতি অসন্তুষ্ট হওয়ার কারণে যাদের修为 বা শক্তি উবে গিয়েছিল কিংবা যারা প্রাণ হারিয়েছিল, সেই সমস্ত প্রচার করা কথার প্রতি সে মোটেও বিশ্বাস করত না। তবে পবিত্র ভূমির ওই বিশেষ উপলব্ধির কারণেই সে জোড়াতালি দিয়ে তিয়ানিয়াং圣人-এর অস্তিত্বকে মেনে নিয়েছিল।

এমনকি এক মাস আগে যখন তিয়ানিয়াং圣人 তার অলৌকিক নিদর্শন দেখিয়েছিলেন, তখনও সে সেটা মনে ধরেনি। বিশেষ করে যখন সে শুনতে পেল যে তিয়ানিয়াং圣人-এর পবিত্র ঐতিহ্য অর্জনকারী圣子 হলেন লিন ছিংয়ু দুই বোনের হবু স্বামী, তখন তার মনে এক অজানা জিঘাংসা ও ক্ষোভ জন্ম নিয়েছিল।

তবুও সে সন্দেহ প্রকাশ করেছিল যে তিয়ানিয়াং圣人 নিজে এসে তার প্রতি অসম্মান প্রদর্শনকারীদের শাস্তি দেবেন কিনা।

কিন্তু এখন চোখের সামনের এই দৃশ্যটি তাকে পুরোপুরি ত্রস্ত ও ভীতসন্ত্রস্ত করে তুলেছে।

圣人 সত্যিই এই পৃথিবীতে বিদ্যমান আছেন!

মাত্র এক ফালি সাদা আলোর মাধ্যমেই কোনো শব্দ না করে চতুর্থ স্তরের স্বর্গের রাজ্যের একজন শক্তিশালী সাধককে এই পৃথিবী থেকে চিরতরে মুছে ফেলা—এমন অদ্ভুত ও অলৌকিক কৌশল তার নবম স্তরের স্বর্গের রাজ্যের শক্তিশালী পিতাও করতে পারতেন না।

দশম স্তরের স্বর্গের রাজ্যের শক্তিশালী কেউ এমনটা করতে পারবেন কিনা, সে কথা আর শেন শিয়াওতিয়ানের মাথাতেই এল না।

কারণ তিয়ানিয়াং圣人 হোন কিংবা দশম স্তরের স্বর্গের রাজ্যের কোনো শক্তিশালী সাধক—কোনো পক্ষকেই সে শেন শিয়াওতিয়ান চটানোর সাহস রাখে না। সে যদি বিনা কারণে দশম স্তরের স্বর্গের রাজ্যের কোনো শক্তিশালী মানুষকে ক্ষুব্ধ করে, তবে সম্ভবত তার নিজের সম্প্রদায় তাকে চরম শাস্তি দেবে এবং তার宗主 বা প্রধান হওয়ার স্বপ্ন চিরকালের মতো ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে।

কিন্তু সে এখন যাকে অবমাননা করেছে সে তো খোদ圣子, সেই প্রকৃত অস্তিত্বশীল তিয়ানিয়াং圣人-এর নিজস্ব শিষ্য!

শেন শিয়াওতিয়ানের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং সে প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

"প্লাক!"

একটি জোরালো চড় মারার শব্দ বেজে উঠল। যিনি এই চড় মেরেছেন তিনি হলেন সেই বৃদ্ধ যিনি সব সময় শেন শিয়াওতিয়ানের পাশেই থাকেন, আর তিনি যার গালে চড়টি বসিয়েছেন তিনি আর কেউ নন, খোদ শেন শিয়াওতিয়ান।

শেন শিয়াওতিয়ান তৎক্ষণাৎ তার ডান গালের অংশে এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলেন এবং তার মাথাটি ঝিমঝিম করতে লাগল। ওই চড়ের বলপ্রয়োগের ধাক্কায় তার শরীর কয়েক পাক ঘুরে গেল এবং শেষ পর্যন্ত সে সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আর নড়াচড়া না করে অজ্ঞান হয়ে গেল।

তবে সেই বৃদ্ধের তাতে বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ ছিল না। তিনি মুখে মিষ্টি হাসি ঝুলিয়ে ইয়ে ইমিংয়ের কাছে এগিয়ে গিয়ে বললেন, "聖子 মহোদয়, সত্যিই এর জন্য আমি ক্ষমাপ্রার্থী। সব দোষ আমাদের অন্ধ চোখের, আমরাই 聖子 মহোদয়কে অসন্তুষ্ট করেছি। অনুগ্রহ করে 聖子 মহোদয় মহানুভব হয়ে আমাদের এই অপরাধ ক্ষমা করে দিন।"

ইয়ে ইমিং কোনো টু শব্দ করলেন না, কেবল মুখে এক বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটিয়ে সেই বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

বৃদ্ধ তখনও মুখে সেই হাসি অটুট রেখে অত্যন্ত বিনয়ী ও চাটুকারিতার ভাব বজায় রাখলেন, যা ইয়ে ইমিংয়ের মনে এক তীব্র অস্বস্তি ও ঘৃণার জন্ম দিল।

হুম, মনে করিস এই চড়কাণ্ডেই সব মিটে গেল?

এই তরুণ ভদ্রলোককে কি তোর আস্ত বোকা পেয়েছিস!

ইয়ে ইমিং হালকা হেসে মাথা ঘুরিয়ে পাশের উ ইয়াওকুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে নরম সুরে ডাকলেন, "ইয়াওকুয়াং!"

"উপস্থিত!"

উ ইয়াওকুয়াং উজ্জ্বল মুখে সামনে এগিয়ে এসে সাড়া দিল, তার বুকটি যেন এক অনাবিল স্বস্তিতে ভরে উঠেছে!

"আহ! ঠিক এইমাত্র এই 聖子 হঠাৎ করেই এক গুপ্তহত্যার শিকার হয়েছিলাম। সৌভাগ্যবশত তিয়ানিয়াং圣人-এর কৃপায় পবিত্র আলোর বর্ষণ ঘটে এবং সেই刺客 বা assassin-দের বিনাশ ঘটে। তবে এতে圣人 রেখে যাওয়া পবিত্র শক্তি অতিরিক্ত মাত্রায় খরচ হয়ে গেছে। তুমি ফিরে গিয়ে উ বৃদ্ধের সাথে কথা বলো, আগামী তিন মাসের জন্য পবিত্র ভূমির সেই আলো আর প্রজ্বলিত করা হবে না। বিভিন্ন সম্প্রদায়ের যে মানুষগুলো এসেছে, তাদের বলো আপাতত নিজ নিজ ঠিকানায় ফিরে যেতে!"

ধক্!

বৃদ্ধ যখন ইয়ে ইমিংয়ের কথাগুলো শুনলেন, তখন তার বুকটি কেঁপে উঠল এবং তার মুখের রঙ এক পলকে সম্পূর্ণ বদলে গেল।

গুপ্তহত্যার শিকার?

পবিত্র শক্তির অতিরিক্ত অপচয়?

আর তিন মাসের জন্য পবিত্র ভূমি বন্ধ করে দেওয়া হবে?

বৃদ্ধ ভয় পেয়ে গেলেন! তিনি রীতিমতো আতঙ্কগ্রস্ত হয়ে পড়লেন!

朝圣节 বা তীর্থযাত্রা উৎসবের দিনটিতে圣人-এর আবির্ভাব ঘটার পর থেকেই পবিত্র ভূমি আরও অনেক বেশি জমজমাট হয়ে উঠেছে।

কেন এমনটা হলো?

তার কারণ হলো এই যে, 聖子 মহোদয়ের পবিত্র ভূমি খুলে দেওয়ার বিশেষ ক্ষমতা রয়েছে এবং 聖子 মহোদয়ের অনুমতি সাপেক্ষে যেকোনো মানুষই ইচ্ছামতো পবিত্র ভূমির ভেতর প্রবেশ করে তা অনুধাবন করতে পারে এবং নিজের সাধনার স্তর উন্নত করতে পারে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, 聖子 মহোদয় পবিত্র ভূমি খুলে দেওয়ার পর স্বর্গের রাজ্যের শক্তিশালী সাধকরাও তার ভেতরে প্রবেশ করে সাধনা করে নিজেদের স্তর বৃদ্ধি করতে পারতেন।

স্বর্গের রাজ্যের শক্তিশালী সাধকরাও এর মাধ্যমে জ্ঞান লাভ করতে পারেন?

এই খবরটি বের হওয়ার পর থেকেই তা দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়েছিল এবং দারুণ সাড়া ফেলেছিল!

এই বৃদ্ধের আসল নাম চেন ছাইসং, তিনি একজন ষষ্ঠ স্তরের স্বর্গের রাজ্যের চরম শিখরে থাকা শক্তিশালী সাধক ছিলেন। এই খবরটি ছড়িয়ে পড়ার পর থেকেই চেন ছাইসংয়ের মনে লালসা ও উচ্চাশা জেগে ওঠে এবং তিনি কিছু ফন্দিফিকির করে শেন শিয়াওতিয়ানের সাথে চলে আসেন।

পুরো পথজুড়ে চেন ছাইসং নিজেকে এক অনুগত ভৃত্য হিসেবে জাহির করে গেছেন। তার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল শেন শিয়াওতিয়ানকে খুশি করা এবং শেন শিয়াওতিয়ানের পরিচয়কে কাজে লাগিয়ে পবিত্র ভূমিতে প্রবেশের একটি কোটা বা সুযোগ অর্জন করা, যাতে তিনি শেষ পর্যন্ত নিজের সাধনার স্তর আরও ওপরে তুলে স্বর্গের রাজ্যের তৃতীয় পর্যায়ের শেষ প্রান্তের স্তরে প্রবেশ করতে পারেন।

কিন্তু এখন ইয়ে ইমিং বলছেন যে পবিত্র ভূমি তিন মাসের জন্য বন্ধ রাখা হবে! এই কথা শোনার পর তার এমন অবস্থা হলো যে তার নিজের জীবন বিসর্জন দিতে ইচ্ছে করছে।

চেন ছাইসং বিন্দুমাত্র সন্দেহ করছিলেন না যে ইয়ে ইমিংয়ের এই ক্ষমতা ও সাহস আছে কিনা। কারণ যেদিন থেকে ইয়ে ইমিং কেবল একা পবিত্র ভূমি খুলে দেওয়ার ক্ষমতার অধিকারী হয়েছেন, সেদিন থেকেই বিভিন্ন সম্প্রদায়ের লোকেরা তাকে বারবার তোষামোদ ও তেল মেরে চলেছে।

কী? বলপ্রয়োগ করে ইয়ে ইমিংয়ের ওপর শক্তি খাটিয়ে তাকে নতজানু করার চেষ্টা করবে?

কিন্তু তীর্থযাত্রা উৎসবের সেই দিনটির বিশাল圣人-এর ছায়ামূর্তি বা রূপের কথা মনে পড়লে সমস্ত সম্প্রদায়ই সেই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে দেয়। 圣人 এত বেশি ভয়ংকর যে আমাদের সোজা পথে চলাই শ্রেয়!

তাছাড়া, 聖子 মহোদয় অত্যন্ত দয়ালু ও উদার প্রকৃতির মানুষ। তিনি বিন্দুমাত্র শর্ত ছাড়াই মানুষকে পবিত্র ভূমিতে প্রবেশ করে অনুধাবন করার সুযোগ দিয়ে থাকেন। ফলে মুহূর্তেই বিভিন্ন সম্প্রদায়ের মানুষের মনে তার প্রতি অকৃত্রিম শ্রদ্ধা ও ভালো লাগা জন্ম নিয়েছে, সেখানে কেউ কি আর বলপ্রয়োগের কথা ভাববে!

এই সমস্ত বিষয় নিয়েই চেন ছাইসং সবচেয়ে বেশি শঙ্কিত ছিলেন। যদি সত্যি সত্যি পবিত্র ভূমি তিন মাসের জন্য বন্ধ হয়ে যায়, তবে তার পরিণতি কী হবে তা সহজেই অনুমেয়। যদিও এই ঘটনার পুরো দায় সরাসরি তার একার নয়, তবুও তিনি এর সাথে মারাত্মকভাবে জড়িয়ে পড়বেন এবং ভবিষ্যতে তার দিনগুলো যে নরকতুল্য হয়ে উঠবে সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

এই মুহূর্তে চেন ছাইসংয়ের মনের ভেতর শেন শিয়াওতিয়ানের প্রতি চরম ঘৃণা ও আক্রোশ উপচে পড়ল!