চতুর্দশ অধ্যায় এর আগে কোথায় ছিলে?

“হাহাহা!” ইয়ে ইমিং যখন উত্তরটি দিল, শেষ প্রশ্নকারী বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিত সঙ্গে সঙ্গে হেসে উঠলেন। ইয়ে ইমিং-এর প্রতি তাঁর দৃষ্টিতে প্রশংসার ছায়া ফুটে উঠল।

“ছোট রাজপুত্রের বিদ্যাবুদ্ধি নিঃসন্দেহে অসাধারণ, আমি মুগ্ধ।”

ইয়ে ইমিং পণ্ডিতের কথা শুনে সামান্য বিস্মিত হলেন। তিনি ভাবেননি, এই বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিতও সেই চৌ বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিতের মতোই, অতি রক্ষণশীল নয়। তাই তাড়াতাড়ি বললেন, “আপনার প্রশংসা আমাকে অতিরিক্ত সম্মানিত করেছে।”

ইয়ে ইমিং-এর বিনয়ী আচরণ দেখে বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিত খানিকটা অবাক হলেন। কিছুক্ষণ পরে, তিনি হালকা হাসলেন, পাশে দাঁড়িয়ে আর কিছু বললেন না।

আসলে এই সাহিত্যিক মন্ত্রীরা ইয়ে ইমিং-এর প্রতি কিছুটা পক্ষপাতদুষ্ট ছিলেন। শুরুতেই ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিত ইয়ে ইমিং-এর প্রতি অসন্তুষ্ট হন, তাঁর আচরণে অবজ্ঞা ও বিরক্তি স্পষ্ট।

ইয়ে ইমিং এমন মানুষ, যাঁকে আপনি হাসিমুখে সম্মান দিলে, তিনি বিনয়ী উত্তর দেন। কিন্তু যদি অপমান করেন, তিনি দ্বিগুণ প্রতিশোধ নেন!

মূলত, ইয়ে ইমিং বিশ্বাস করেন, কেউ যদি আমাকে সম্মান করে, আমি দ্বিগুণ সম্মান ফিরিয়ে দেব; কিন্তু কেউ যদি আমাকে এক ইঞ্চি দমন করে, আমি এক কণা প্রতিশোধ নেব। তিনি নিজেকে ভদ্রলোক মনে করেন না, বরং সত্যিকারের মানুষের মতো আচরণ করেন। যাঁরা ভদ্রলোক হওয়ার চিন্তা করেন, তাঁদের শেষটা ভালো হয় না—এটাই ইয়ে ইমিং-এর ভাবনা। তাই তিনি বিনয়ের মুখোশ পরেন না।

এই কারণেই কথার সংঘাতে ইয়ে ইমিং ও সাহিত্যিক মন্ত্রীদের দ্বন্দ্ব আরও তীব্রতর হয়।

তবে যখন ইয়ে ইমিং একা সবাইকে উত্তর দেন, অধিকাংশ সাহিত্যিকের মনোভাব বদলে যায়; তাঁদের পূর্বের পক্ষপাত দূর হয়, বরং ইয়ে ইমিং-এর প্রতিভা দেখে তাঁরা সম্মান দেখাতে শুরু করেন।

তবুও সব বিষয়ে ব্যতিক্রম আছে। সকলেই ইয়ে ইমিং-এর প্রতি সম্মান দেখালেও, একজনের পক্ষপাত দূর হয়নি।

তিনি আর কেউ নন, সেই ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিত, যিনি শুরু থেকেই ইয়ে ইমিং-এর সঙ্গে তর্কে লিপ্ত ছিলেন।

এখন সবাই ইয়ে ইমিং-এর প্রতি পক্ষপাত দূর করলেও, ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিতের চোখে এখনও ক্ষোভ ও পক্ষপাত স্পষ্ট।

ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিত দেখলেন, তাঁর সঙ্গে আসা শেষ বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিত ইয়ে ইমিং-এর উত্তর শুনে পক্ষপাত দূর করেছেন, এমনকি প্রশংসাও করেছেন।

এতে ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিত ক্রুদ্ধ হয়ে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “যেহেতু ছোট রাজপুত্রের বিদ্যাবুদ্ধি এত অসাধারণ, তাহলে আমি আরও একটি প্রশ্ন করি, আশা করি ছোট রাজপুত্রের কোনো আপত্তি নেই।”

বাহ! এই বৃদ্ধের আত্মবিশ্বাস দেখুন!

ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিতের ঠাণ্ডা মুখ দেখে ইয়ে ইমিং অস্বস্তি বোধ করলেও, তাঁর কথা এমন জায়গায় পৌঁছেছে যে, ইয়ে ইমিং অনিচ্ছা সত্ত্বেও রাজি হলেন।

“ঠিক আছে, আমি রাজি। এখন দয়া করে আপনার প্রশ্নটি বলুন।”

ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিত হালকা হাসলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্নটি বললেন না; বরং ইয়ে ইমিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছোট রাজপুত্র, এই প্রশ্নটি আমি বহু বছর আগে পেয়েছিলাম। আজ পর্যন্ত কয়েকটি উত্তর পেয়েছি, তবে কখনও সন্তুষ্ট হতে পারিনি। আজ আমি আশা করি, আপনি এমন উত্তর দেবেন যা আমাকে সন্তুষ্ট করবে।”

আপনার সন্তুষ্টি?

ইয়ে ইমিং শুনে স্থির থাকতে পারলেন না।

কি মানে সন্তুষ্টি? যদি আপনি অখুশি হন, আমি যাই বলি, আপনি সন্তুষ্ট হবেন না। তাহলে কি হবে?

ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিত মনে হয় ইয়ে ইমিং-এর চিন্তা বুঝলেন, সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “ছোট রাজপুত্র, চিন্তা করবেন না, এখানে অনেক মানুষ আছে, এবং সম্রাটও উপস্থিত। যদি আপনার উত্তর যথাযথ হয়, আমি স্বীকার করব যে আপনি সত্যিই অসাধারণ প্রতিভা। তখন আর কেউ আপনাকে অপরাধী করতে পারবে না। এতে কি আপত্তি?”

আপত্তি? এই বৃদ্ধের কথা শুনে মনে হচ্ছে, আমি যেন কোনো অপরাধ করেছি, ক্ষমা প্রার্থনা করছি!

আসলে, আমি তো কোনো অপরাধ করিনি।

ইয়ে ইমিং প্রথমে সরাসরি বলার ইচ্ছা করেছিলেন, কিন্তু উপস্থিত সবাই রাজি থাকায়, এমনকি লিন ওয়ানজুনও সম্মতিসূচক দৃষ্টি দিলেন, ইয়ে ইমিং মাথা নত করে রাজি হলেন।

“ঠিক আছে, আমি রাজি। এখন তাড়াতাড়ি প্রশ্ন করুন।”

ইয়ে ইমিং রাজি হলে ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিত খুশি হয়ে বললেন, “তাহলে আমি প্রশ্ন করছি।” তিনি ইয়ে ইমিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন,

“ছোট রাজপুত্র, শুনুন, আমার প্রশ্ন: ‘ধনুক বড়张 ধনুক, ধনুকধারী张 ধনুক দিয়ে তীর ছোড়ে, তীর সব লক্ষ্যভেদী।’”

ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে প্রশ্নটি বললেন, উপস্থিত সবাই আলোচনা শুরু করল।

“আহা, ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিত সত্যিই পণ্ডিত! এই প্রশ্নটি বেশ কঠিন।”

“ধনুক টেনে তীর ছোড়া, এটি দুর্লভ এক প্রশ্ন।”

“হ্যাঁ, শুধু দুর্লভ নয়, কঠিনও। এখন দেখি ছোট রাজপুত্র কী উত্তর দেন।”

সবাইয়ের আলোচনা শুনে ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিতের মনে গর্ব জন্মাল।

এই প্রশ্নের উত্তম উত্তর আমি নিজেও দিতে পারিনি, এখন দেখি, ইয়ে ইমিং কীভাবে আমাকে সন্তুষ্ট করতে পারে।

এই প্রশ্নটি সত্যিই কঠিন। ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিতের পাশে থাকা পণ্ডিতও ভ্রু কুঁচকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

ইয়ে ইমিং প্রশ্নটি শুনে ভ্রু কুঁচকালেন, সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন না। তাঁর এই ভাব দেখে ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিত আরও খুশি হলেন।

অনেকক্ষণ কথা না বলা লিন ওয়ানজুনও হালকা হাসলেন, মনে মনে বললেন: হা, এবার তুমি কঠিনে পড়েছ! আমি ভেবেছিলাম, রাজসভায় কোনো প্রশ্ন নেই যা তুমি উত্তর দিতে পারবে না! এবার দেখি তুমি কী করো।

কিন্তু লিন ওয়ানজুনের মনে এই চিন্তা উঠতেই ইয়ে ইমিং মুখ খুললেন।

“আমার উত্তর: ‘কাঠের 子 李 কাঠ, কাঠকারিগর李 কাঠ দিয়ে ধনুক খোদাই করে, ধনুক কঠিন খুলতে।’”

বিস্ফোরণ!

ইয়ে ইমিং উত্তরটি খুব ছোট কণ্ঠে বললেন, যেন কিছুই না। কিন্তু এই কথা ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিতের কানে বাজল বজ্রের মতো, তাঁর মন স্তব্ধ হয়ে গেল।

উত্তর দিয়েছে! সত্যিই উত্তর দিয়েছে! এবং এত সুন্দরভাবে, যেন নিখুঁত!

ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিত পুরোপুরি বিস্মিত, তিনি বুঝতে পারলেন না, তাঁর স্তব্ধতার মুহূর্তে উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে চমকে উঠেছে।

এখন কেউ আর বলে না, ইয়ে ইমিং শুধু এক বাউণ্ডুলে। কেউ আর খুঁজতে যায় না, ইয়ে ইমিং-এর কাছে সাহিত্যিক রত্ন আছে কি না।

এদের কাছে, ইয়ে ইমিং যদি সাহিত্যিক রত্নও রাখেন, এত অল্প সময়ে এত প্রশ্নের উত্তর দেওয়া যায় না। এখন তো আরও কম সময়ে ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিতের কঠিন প্রশ্নের উত্তর দিয়েছেন।

এটি শুধু সাহিত্যিক রত্নে হয় না, সত্যিই অসাধারণ প্রতিভা।

এই ভাবনা জন্ম নিলে উপস্থিত সবাই ইয়ে ইমিং-এর প্রতি আরও সহানুভূতিশীল হন। কেউ কেউ তাঁর পূর্বের বাউণ্ডুলে আচরণ মনে করে ভাবেন, তিনি শুধু তরুণ বয়সে প্রতিভার অহংকারে উদাসীন ছিলেন, এতে কোনো ক্ষতি নেই।

যদি ইয়ে ইমিং জানতেন, তাঁদের এই ভাবনা, তিনি হাসিতে অজ্ঞান হয়ে যেতেন।

সবাইয়ের আচরণ দেখে লিন ওয়ানজুন ইয়ে ইমিং-এর দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকালেন, কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর হালকা হাসলেন।

এই ছেলেকে বোঝা সত্যিই কঠিন! তবে এবার ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিতের আর কিছু বলার নেই, তাই তো?

ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিতের কথা ভাবতেই লিন ওয়ানজুন তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিত, আপনি কি মনে করেন, আজকের বিষয় এখানেই শেষ?”

কিন্তু ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিত এতটাই স্তব্ধ, লিন ওয়ানজুনের প্রশ্নই শুনলেন না, উত্তর তো দিতেই পারলেন না।

লিন ওয়ানজুন ভ্রু কুঁচকালেন, আবার বললেন, “ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিত!”

এবার তাঁর কণ্ঠস্বর একটু উঁচু, অসন্তুষ্টি স্পষ্ট।

এতে উপস্থিত মন্ত্রীরা চমকে উঠলেন, ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিতের পাশে থাকা একজন মন্ত্রী উদ্বিগ্ন হয়ে তাঁকে টেনে ধরলেন।

এতক্ষণে ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিত পুরোপুরি জ্ঞান ফিরে পেলেন, ইয়ে ইমিং-এর দিকে একবার তাকিয়ে, লিন ওয়ানজুনের উদ্দেশে মাথা নত করে বললেন, “সম্রাটের কথা শুনে, আজকের বিষয়ে আমি সম্রাটের সিদ্ধান্ত মেনে চলব, আর কোনো আপত্তি নেই।”

ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিত অবশেষে জ্ঞান ফিরে পাওয়ায় লিন ওয়ানজুন মাথা নত করে বললেন, “তাহলে এভাবেই শেষ। তোমাদের প্রতিযোগিতা, ইয়ে ইমিং, তুমি আর প্রশ্ন দিও না, আমি ঘোষণা করছি, তুমি বিজয়ী।”

এটি বলেই লিন ওয়ানজুন ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিতের দিকে ঘুরে বললেন, “ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিত, আপনার কোনো আপত্তি নেই তো?”

ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিত তাঁর কথা শুনে মুখের ভাব বদলালেন, একটু স্থব্ধ হলেন, তবে শেষ পর্যন্ত মাথা নত করে বললেন, “সবকিছু সম্রাটের ইচ্ছাতে, আমার কোনো আপত্তি নেই, এই প্রতিযোগিতায় আমি হেরে গেলাম।”

এই কথাটি বলার সময় তাঁর কণ্ঠে তীব্র অনিচ্ছা স্পষ্ট। লিন ওয়ানজুন মাথা নত করলে তিনি ইয়ে ইমিং-এর দিকে একবার তাকালেন, চোখে বিরক্তি।

ইয়ে ইমিং দেখলেন, ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিত এখনও এত অসন্তুষ্ট, তাঁর মনে অস্বস্তি। তারপর ইয়ে ইমিং চিন্তা করে লিন ওয়ানজুনকে বললেন, “সম্রাট,既然 প্রতিযোগিতা বলছেন, তাহলে শেষ পর্যন্ত চলুক। আমি তো প্রশ্নই দিইনি!”

ইয়ে ইমিং-এর কথা শুনে লিন ওয়ানজুন অস্বস্তিতে হাসলেন।

এই ছেলেটা আসলে কী ভাবছে?

এসময় পাশে থাকা ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিত তাঁর কথা শুনে মনে ক্রোধের আগুন জ্বলল।

আমি তো হেরে গেছি, তুমি আরও প্রশ্ন করতে চাইছ! আমাকে অপমান করতে চাও?

তাও হোক, তুমি যদি এতটা জিদ করো, দেখি, তুমি কী ধরনের প্রশ্ন করতে পারো।

এই ভাবনা নিয়ে ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিত বড় হৃদয়ের ভান করে লিন ওয়ানজুনকে মাথা নত করে বললেন, “সম্রাট,既然 ছোট রাজপুত্রের ইচ্ছা আছে, তাহলে প্রতিযোগিতা চলুক, ছোট রাজপুত্র প্রশ্ন করুন।”

ঝেং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিত ভাবলেন না, কে আসলে এতটা জিদ করছে, কে অপমান করতে চাইছে?

এটা দেখে ইয়ে ইমিং-এর মনে আরও অস্বস্তি।

বাহ! এখন বড় হৃদয়ের ভান করছ, আগে কোথায় ছিলে?