একশো তেরোতম অধ্যায়: ভোঁতা ছুরি ও কঠোর শাস্তি

"কে?"

ঠিক এই চিন্তাটি মাথায় আসতেই, চেং ওয়াংয়ের ডান পাশে থাকা স্বর্গীয় স্তরের শেষ পর্যায়ের সেই বিশ্বস্ত অনুচরটি হঠাৎ কয়েক মিটার দূরে থাকা কোনো এক লক্ষ্যের দিকে বিকট চিৎকার করে উঠল। তারপর সে দ্রুত চেং ওয়াংয়ের দিকে ফিরে বলল, "প্রভু, বিপদজনক কিছু একটা ঘটছে!"

আসলে তাকে সতর্ক করার প্রয়োজন ছিল না। সে মুখ খোলার সাথে সাথেই চেং ওয়াং পরিস্থিতি বুঝে ফেলেছিলেন।

শশ!

বিশ জনেরও বেশি অনুচর দ্রুত নড়ে উঠল এবং চেং ওয়াংকে ঘিরে ফেলল। তাদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল কয়েক মিটার দূরের সেই অন্ধকারাচ্ছন্ন জায়গাটিতে।

কড়ক!

শুকনো ডাল ভাঙার একটি শব্দ ভেসে এল, আর ঠিক তার পরপরই একদল মানুষ চেং ওয়াং এবং তার সঙ্গীদের চোখের সামনে আবির্ভূত হলো।

হিস!

আগন্তুকদের পরিষ্কারভাবে দেখার পর চেং ওয়াং ভয়ে শিউরে উঠলেন।

তিনি দেখলেন, সামনে একুশ জন দাঁড়িয়ে আছে, যাদের প্রত্যেকের修为 অন্তত স্বর্গীয় স্তরের শেষ পর্যায়ের। এমনকি অস্পষ্টভাবে তিনি অনুভব করতে পারলেন যে, তাদের মধ্যে পাঁচ-ছয়জন এমন আছে যাদের শক্তি তার নিজস্ব স্বর্গীয় স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ের শক্তির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। বিশেষ করে দলের নেতৃত্বে থাকা বৃদ্ধ লোকটি তাকে প্রচণ্ড চাপে ফেলে দিল।

এই দলটি আর কেউ নয়, ইউ ইয়ান এবং তার সঙ্গীরাই ছিল!

স্বর্গীয় স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা?

চেং ওয়াং ভয়ে কেঁপে উঠলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তিনি কিছু বিষয় খেয়াল করলেন।

না, সেই বৃদ্ধ লোকটিও এখনো স্বর্গীয় স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা নন, কেবল সেই স্তরে পৌঁছানোর দ্বারপ্রান্তে রয়েছেন।

স্বর্গীয় স্তরের একজন যোদ্ধাকে চেং ওয়াং একবার দেখেছিলেন, যখন তিনি ইয়ে পরিবারের সেই একমাত্র শক্তিশালী যোদ্ধার সাথে এই অঞ্চলে এসেছিলেন।

স্বর্গীয় স্তরের যোদ্ধাদের শক্তি কেমন হয়, তা চেং ওয়াং সারা জীবনেও ভুলবেন না; এটিই তার জীবনের একমাত্র লক্ষ্য ছিল। তাই তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, সামনে থাকা এই বৃদ্ধ লোকটির সেই স্তরে পৌঁছানো এখনো বাকি।

ফু!

চেং ওয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ভালো হয়েছে যে তিনি স্বর্গীয় স্তরের যোদ্ধা নন।

কিন্তু সেই স্বস্তির নিঃশ্বাস পুরোপুরি ফেলার আগেই তার হৃদয় আবার কেঁপে উঠল।

এমনকি সেই বৃদ্ধ লোকটি যদি স্বর্গীয় স্তরের না-ও হন, তবুও তিনি তাকে মোকাবিলা করার মতো অবস্থায় নেই। আর সেই দলের অন্য বিশ জনের মধ্যে পাঁচ-ছয়জন যে তার সমতুল্য যোদ্ধা, সে কথা তো বলাই বাহুল্য।

এটাই কি তবে লিন ওয়ানজুন-এর আসল শক্তি?

চেং ওয়াংয়ের মন ভয়ে কাঁপতে লাগল।

"মহারাজ, কিছুক্ষণ পর আমরা তাদের আটকে রাখব, আপনি সুযোগ বুঝে পালিয়ে যান," পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই অনুচরটি, যে প্রথম বিপদ বুঝতে পেরেছিল, নিচু স্বরে বলল।

পালিয়ে যাওয়া?

সাধারণ অবস্থায় যদি এই অনুচরটি এমন কথা বলত, তবে চেং ওয়াং নিশ্চয়ই তাকে এক চড় মারতেন।

পালিয়ে যাওয়া? তুমি আমাকে পালাতে বলছ? তিয়ানইয়াং রাজ্যে এমন কেউ কি আছে যার ভয়ে আমাকে লড়াই না করে পালাতে হবে?

কিন্তু এখন?

এখন কি তার পালানোর কোনো উপায় আছে?

চেং ওয়াং কিছুটা ভেবে তিক্ত হাসি হেসে মাথা নাড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "হায়, আমি ভাবতেই পারিনি যে লিন ওয়ানজুনের এত শক্তি আছে। আমার এই পরাজয় খুব একটা অযৌক্তিক নয়!"

লিন ওয়ানজুন?

ইউ ইয়ান কিছুটা অবাক হলেন। পরক্ষণেই তিনি কিছু একটা ভেবে খিলখিল করে হেসে উঠলেন এবং কর্কশ কণ্ঠে বললেন, "হেহ, আমি লিন ওয়ানজুন নামের সেই ছোটখাটো মানুষের লোক নই। আমার নাম ইউ ইয়ান, আমি ইয়ুইয়াং রাজ্যের মানুষ।"

লিন ওয়ানজুনের লোক নন, ইয়ুইয়াং রাজ্যের মানুষ?

চেং ওয়াংয়ের মনে কিছুটা আশা জাগল, কিন্তু পরক্ষণেই যেন কী মনে পড়ে গেল তার।

ইউ ইয়ান?

নামটা খুব পরিচিত মনে হচ্ছে!

এটা কি তবে সেই...?

হঠাৎ চেং ওয়াং যেন কী মনে করতে পারলেন। তিনি দ্রুত মাথা তুলে ইউ ইয়ানের দিকে তাকালেন এবং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, "আপনি... আপনি কি সেই 'ব্লান্ট নাইফ' (ভোতা ছুরি) ইউ ইয়ান?"

"ওহ!" এবার ইউ ইয়ান অবাক হওয়ার পালা। তিনি চেং ওয়াংকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে বললেন, "ভাবিনি যে, ত্রিশ-চল্লিশ বছর লোকচক্ষুর আড়ালে থাকার পরও এখনো কেউ আমার নাম মনে রেখেছে। মনে হচ্ছে, অতীতে আমি অকারণে নাম কুড়াইনি!"

এই বলে ইউ ইয়ান গর্বের সাথে মাথা উঁচু করে বললেন, "ঠিক ধরেছ, আমিই সেই 'ব্লান্ট নাইফ' ইউ ইয়ান!"

হিস!

এই মুহূর্তে চেং ওয়াংয়ের মনে হলো চারপাশের বাতাস হঠাৎ করেই যেন অনেকটা শীতল হয়ে গেছে, আর সেই শীতলতার সাথে মিশে আছে রক্তের এক তীব্র গন্ধ।

'ব্লান্ট নাইফ' বা 'ভোতা ছুরি' ছিল ইউ ইয়ানের উপাধি!

যদিও এই নামটা শুনতে খুব একটা বিশেষ মনে হয় না, কিন্তু কেউ যদি এর পেছনের ইতিহাস জানত, তবে সে ভয়ে শিউরে উঠত।

সে বছর ইয়ুইয়াংয়ে বিদ্রোহ সফল হওয়ার পর, তিয়ানলিন রাজ্যকে পুরোপুরি নিজেদের নিয়ন্ত্রণে আনতে ইউ ইয়ানকে আদেশ দেওয়া হয়েছিল রাজপরিবারের সবাইকে হত্যা করার।

ইউ ইয়ানের সেই আদেশে মুহূর্তের মধ্যে সাঁইত্রিশ হাজার মানুষের ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল। তিয়ানলিন রাজ্যের রাজধানী রক্তে ভেসে গিয়েছিল। সেই রাজ্যের রাজপরিবারের রক্তের উত্তরাধিকারী মোট সাঁইত্রিশ হাজার পাঁচশ একচল্লিশ জন সদস্যকে ইউ ইয়ান একাই হত্যা করেছিলেন।

সে সময় ইউ ইয়ানের修为 ছিল কেবল পার্থিব স্তরের মাঝামাঝি পর্যায়ে। তিনি তিন দিন ধরে একই ছুরি দিয়ে সেই সাঁইত্রিশ হাজার পাঁচশ একচল্লিশ জন সদস্যের শিরশ্ছেদ করেছিলেন।

তিন দিন পর, তার অত্যন্ত ধারালো অস্ত্রটির ধার পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গিয়েছিল এবং তা একটি মটর দানার মতো ভোঁতা হয়ে পড়েছিল।

যদিও রাজপরিবারের সবাইকে হত্যার আদেশ দিয়েছিলেন ইয়ুইয়াংয়ের শাসক, কিন্তু মানুষের চোখে ইউ ইয়ানই ছিলেন আসল ঘাতক। কারণ, তার ছুরিটি ভোঁতা হওয়ার বিষয়টি ছিল সেই নৃশংসতার সাক্ষী। তাই মানুষ তাকে 'ব্লান্ট নাইফ' নামে ডাকতে শুরু করে।

এটি ছিল এক রক্তক্ষয়ী উপাধি! এটি ছিল গণহত্যার প্রতীক!

রক্তের তীব্র গন্ধে চেং ওয়াংয়ের কপালে ঘাম জমে উঠল।

যদিও তিনি জানতেন যে এসবই তার মনের ভুল, তবুও তিনি ভয় থেকে নিজেকে মুক্ত করতে পারছিলেন না।

এটা মৃত্যুর ভয় ছিল না!

চেং ওয়াং কি মৃত্যুকে ভয় পান?

না, যদি তিনি মৃত্যুকে ভয় পেতেন, তবে লিন ওয়ানজুন যখন তাকে ধরেছিলেন, তখন তিনি এতটা শান্ত থাকতে পারতেন না।

এমনকি তার বিদ্রোহ ব্যর্থ হওয়ার পরও তিনি ভীত ছিলেন না। লিন ওয়ানজুন যদি তার গলায় ছুরিও ধরতেন, তবুও তিনি ভয় পেতেন না।

যেহেতু তিনি বিদ্রোহ করার সাহস দেখিয়েছেন, তাই তিনি মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত ছিলেন। তিনি জানতেন, যদিও তার সব প্রস্তুতি নিখুঁত ছিল এবং সফল হওয়ার সম্ভাবনা বেশি ছিল, কিন্তু পৃথিবীতে কিছুই নিশ্চিত নয়। তাই তিনি ব্যর্থতার জন্য আগে থেকেই মানসিক প্রস্তুতি নিয়েছিলেন।

ব্যর্থতা মানেই মৃত্যু, এতে ভয়ের কী আছে?

কিন্তু এই মুহূর্তে, ইউ ইয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে চেং ওয়াং সত্যিই ভয় পেয়ে গেলেন।

কেন তিনি ভয় পাচ্ছেন, তা তিনি নিজেও জানেন না।

ভয় থাকা সত্ত্বেও চেং ওয়াং নিজের আতঙ্ক চেপে রেখে ইউ ইয়ানকে উদ্দেশ্য করে হাত জোড় করে বললেন, "প্রবীণ, এখানে আপনার আগমনের উদ্দেশ্য কী?"

"উদ্দেশ্য?" ইউ ইয়ান শীতল দৃষ্টিতে চেং ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে অশুভ হাসি হাসলেন। "তোমাদের কোনো কিছু শেখানোর ইচ্ছা আমার নেই। শুধু জানতে চাইছি, তোমরা এখানে কী করছ?"

একটি প্রচণ্ড চাপের ঢেউ তার ওপর আছড়ে পড়ল, চারপাশের পরিবেশ যেন এক নিমেষেই ভারী হয়ে উঠল।

"উহ!"

চাপের মুখে চেং ওয়াংয়ের পুরো শরীর ভারী হয়ে এল। তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল যেন বিশাল কোনো পাহাড় তার ওপর চেপে বসেছে। তিনি কষ্ট করে মাথা তুলে ইউ ইয়ানের দিকে তাকালেন, তার মনের ভেতর তখন কেবল আতঙ্ক।

এই চাপ, এটা তো প্রায় স্বর্গীয় স্তরের প্রথম ধাপের শক্তির সমান!

এই ইউ ইয়ান কি তবে সাফল্যের দ্বারপ্রান্তে? তিনি কি এতটা শক্তিশালী?

কতটা হাস্যকর! আমি ভেবেছিলাম ইয়ুইয়াং রাজ্যকে ধ্বংস করব, তিয়ানইয়াং এবং ইয়ুইয়াং দুই রাজ্যকে একত্রিত করে বিশাল কিছু অর্জন করব। এসব কতটা হাস্যকর!

"এই..." চেং ওয়াংয়ের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল। তিনি কী উত্তর দেবেন তা ভেবে পাচ্ছিলেন না, তাই চুপ করে রইলেন।

"হুম!" ইউ ইয়ান হালকা শব্দ করে অশুভ স্বরে বললেন, "চেং ওয়াং, এখনই নিচে নেমে গিয়ে ইয়ুইয়াং রাজ্যের প্রতি তোমার দেওয়া প্রতিশ্রুতি পূরণ করা উচিত, নাহলে..."

শশ!

হঠাৎ চেং ওয়াংয়ের চোখের সামনে একটা ঝিলিক খেলে গেল। তিনি চোখ মেলে তাকাতেই দেখলেন সব আগের মতোই আছে, ইউ ইয়ান সেখানে দাঁড়িয়ে অশুভ হাসি হেসে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।

না! ওটা কী?

যখন তিনি ইউ ইয়ানের ডান হাতের দিকে তাকালেন, তার চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে এল এবং তার হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল।

সেটা ছিল একটি রক্তমাখা হৃৎপিণ্ড!

সবচেয়ে ভয়ানক ব্যাপার ছিল যে, হৃৎপিণ্ডটি তখনও মৃদু স্পন্দিত হচ্ছিল।

একবার উঠছে, একবার নামছে!

দুম! দুম!

এতটা কাছে থেকে চেং ওয়াং যেন সেই মৃদু হৃদস্পন্দনের শব্দ শুনতে পাচ্ছিলেন!

"উহ!"

তার কানের পাশে একটি মৃদু গোঙানির শব্দ হলো। চেং ওয়াং দ্রুত তার ডান দিকে তাকালেন এবং দেখলেন তার সেই বিশ্বস্ত অনুচরটি, যার শক্তি তার চেয়ে খুব একটা কম ছিল না, মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে।

অনুচরটির বুকের মাঝখানে বিশাল এক গর্ত, যা তার শরীর ভেদ করে গেছে। সেই জায়গায় থাকা হৃৎপিণ্ডটি এখন আর নেই!

"পফ!"

একটি মৃদু বিস্ফোরণের শব্দ হলো। চেং ওয়াংয়ের আতঙ্কিত চোখের সামনে ইউ ইয়ান হাতের হৃৎপিণ্ডটিকে কমলালেবুর মতো হালকা চাপে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিলেন।

সবচেয়ে বিভীষিকাময় বিষয়টি ছিল যে, ইউ ইয়ান মাংসের টুকরোয় ভরা তার সেই ডান হাতটি মুখের কাছে নিয়ে জিহ্বা দিয়ে চাটলেন, তারপর চেং ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে কুৎসিত হাসি হেসে বললেন, "হুম, মন্দ নয়!"

এটাই সেই 'ব্লান্ট নাইফ' ইউ ইয়ান!