ঊননব্বইতম অধ্যায় ষড়যন্ত্রের প্রথম আভাস

চেং রাজপ্রাসাদ!

চেং রাজপ্রাসাদে ফিরে আসার পর থেকে চেং বাইলির মুখের ভাব একটিবারও স্বস্তির হয়নি। না, বলা উচিত, মঞ্চের সেই দ্বন্দ্ব শুরু হওয়ার পর থেকেই তার মুখ আর কখনোই হাসেনি। ইয়ে ইমিংয়ের কথা আর প্রায় দশ হাজার মানুষের প্রতিক্রিয়া—এসব দেখে চেং বাইলির বুকজুড়ে ঈর্ষা, হিংসা আর ক্রোধের বিষ জমে উঠেছিল।

ছেলের সেই টানা গোমড়া মুখ দেখে চেং রাজা কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “থামো, সে ইয়ে ইমিং একটু কথা বলতে পারে, তাতেই বা কী হয়েছে? তোমার এভাবে মুখ গোমড়া করে থাকার কোনো দরকার নেই।”

“কিন্তু…”

“কিন্তু কী?” চেং বাইলির কথা শেষ হওয়ার আগেই চেং রাজা থামিয়ে দিলেন। ছেলের দিকে তাকিয়ে কিছুটা হতাশ কণ্ঠে বললেন, “আহ, সহ্য করো, সহ্য করো! সহ্য করা বুঝতে পার না? তোমাকে কতবার বলেছি, ভবিষ্যতে তোমার যে অবস্থান হবে, এখন এত কিছুর হিসাব কষার দরকার নেই।”

চেং বাইলির চেহারায় তখনও অপমানের তীব্র অসন্তোষ দেখে চেং রাজার মনে একরাশ অসহায়তা জাগল। তিনি বললেন, “সে ইয়ে ইমিং যদি তোমার গালে চড়ও বসিয়ে দেয়, তাতে কীই বা আসে যায়? এক মাস—আমার শুধু এক মাস সময় চাই। এক মাস পর, সেই তীর্থোৎসবের দিনে, যখন আমার বড় কাজ সম্পন্ন হবে, তখন একটা ইয়ে ইমিং-ই বা কী এমন?”

“এক মাস? তীর্থোৎসবে?” শুনে চেং বাইলি চমকে উঠল। বলল, “পিতৃদেব, আপনার পরিকল্পনা তো ছিল দুই মাস পর, লিন ওয়ানজুনের জন্মদিনে, তখন আঘাত হানবেন। এখন কেন আগেভাগে? আর তাও তীর্থদিবসেই আঘাত হানতে চাইছেন—এটা কি একটু অনুচিত নয়?”

তীর্থোৎসব। তিন হাজার বছর আগে, যখন তিয়ানলিন দেশ তখনও ছিল না, তখনই তিয়ানিয়াং নগরীর অস্তিত্ব ছিল। অন্য কোনো কারণে নয়, কারণ তিন হাজার বছর আগে এই তিয়ানিয়াং দেশে এক মহা পণ্ডিত-সন্ত আবির্ভূত হয়েছিলেন।

সেই সময়, একদিন হঠাৎ সেই মহাপুরুষ যখন সাহিত্যপথে পবিত্রত্ব লাভ করলেন, তখন সমগ্র তিয়ানিয়াং নগরী মৃদু সাদা আলোর আবরণে ঢেকে গেল। সেই কোমল আলোর নিচে তিয়ানিয়াং নগরীকে কেন্দ্র করে হাজার লি এলাকার মানুষ, ফুলগাছ, বৃক্ষলতা, এমনকি গবাদি পশু আর দানবজাত পশুও—যাদের দেহে রোগ ছিল, আঘাত ছিল, তারা সকলেই সেরে উঠল, সুস্থ হয়ে গেল। এই দৃশ্য মানুষের বিস্ময়কে চূড়ান্তে পৌঁছে দিল।

সেই সাদা আলো তিন দিন স্থায়ী ছিল। তৃতীয় দিনের শেষে এক স্নিগ্ধ অথচ গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল তিয়ানিয়াং নগরী এবং আরও দূরদূরান্তে।

“আজ আমি এই স্থানে সাহিত্যপথের পবিত্র পদ লাভ করলাম। তাই আমার পথের উত্তরাধিকার রেখে যাচ্ছি। যে-ই হোক, সবাই আসতে পারে। ভাগ্যবান কেউ যেন আমার বস্ত্রের উত্তরাধিকার গ্রহণ করে, আমার পথকে অব্যাহত রাখে। আমার নাম উ তিয়ানিয়াং!”

কথা শেষ হতেই তিয়ানিয়াং নগরীর আকাশে এক আলোকময় মহাপথ উদ্ভাসিত হল। দেবসংগীত ভেসে এলো, আর সঙ্গে সঙ্গে সেই আলোকপথ থেকে অসংখ্য বালক ও বালিকা নেমে এসে আকাশমুখে অজস্র ফুল ছড়িয়ে দিল। ফুল মাটিতে পড়ে পরিণত হল সুগন্ধের তরঙ্গে। সেই সুগন্ধের শক্তি আগের সাদা আলোর চেয়েও বহুগুণ বেশি ছিল, যেন সমগ্র পৃথিবী নবজীবনে ভরে উঠল।

কোটি মানুষের চোখের সামনে একটি সাদা আলোকরশ্মি সেই আলোকপথে মিলিয়ে গেল। তারপর ধীরে ধীরে দেবসংগীত, বালক-বালিকাদের সেই অসংখ্য ছায়ামূর্তিও বিলীন হয়ে গেল। কিন্তু মানুষের হৃদয়ে যে বিস্ময় জেগেছিল, তা দীর্ঘদিন মুছে যায়নি।

প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত পবিত্রজন দুই রকমের বলে ধরা হয়। এক শ্রেণি হলো এমন পবিত্র ব্যক্তি, যাঁদের সবাই মহৎ, জ্ঞানী, পরম কল্যাণময় বলে স্বীকৃতি দেয়। আরেক শ্রেণি হলো সেই পবিত্রজন, যাঁরা শূন্যতা ভেঙে দিব্যরাজ্যে প্রবেশ করতে পারেন এবং সাহিত্যপথের পবিত্র আসন লাভ করেন। দ্বিতীয় শ্রেণিটিই প্রকৃত অর্থে পবিত্রজন।

কিন্তু সাহিত্যপথের পবিত্র পদ লাভ করা মহাপুরুষ তো কেবল কিংবদন্তিই ছিল; কেউ তা দেখেনি। কিন্তু উ তিয়ানিয়াং সেই কিংবদন্তিকেই বাস্তবে পরিণত করেছিলেন।

তাই সেই সময় থেকেই তিয়ানিয়াং নগরীর নাম বদলে তিয়ানিয়াং নগরী রাখা হয়েছিল—বিশ্বকে ঘোষণা করার জন্য যে প্রকৃত পবিত্রজন সত্যিই আছেন। উ তিয়ানিয়াং পবিত্রজনকেও মানুষ তখন থেকে তিয়ানিয়াং পবিত্রজন নামে সম্মান জানাতে শুরু করে। তিনি যে কুটিরে বাস করতেন, তা-ও সাহিত্যিকদের কাছে পবিত্র ভূমিতে পরিণত হয়। প্রতি বছর তিয়ানিয়াং পবিত্রজনের পবিত্র পদলাভের সেই তিন দিনে তীর্থযাত্রীদের ঢল নামত।

এই থেকেই তীর্থোৎসবের উৎপত্তি। শুধু সাহিত্যিকরাই নয়, যোদ্ধারাও এই উৎসবে উৎসাহী হয়ে উঠত, কারণ কিছু যোদ্ধা পবিত্র ভূমিতে পূজা অর্পণ করে ফিরে এসে নিজেদের স্তরে উন্নতি ঘটাতে পারত। এমনকি অসাধারণ প্রতিভাবান কিছু মানুষ তো সেখানে গিয়ে যোদ্ধাপথের অনুধাবন আরও গভীর করে তুলত, আর তাদের সাধনাও দ্রুততর হয়ে উঠত।

এই আবিষ্কার তিয়ানিয়াং পবিত্রজনের নামকে আরও দূরদূরান্তে ছড়িয়ে দিল, আর সেই পবিত্র স্থান আরও মহিমান্বিত হয়ে উঠল।

কিন্তু এখন নিজের পিতার মুখে যখন শুনল যে তীর্থোৎসবেই আঘাত হানার পরিকল্পনা আছে, চেং বাইলির মনে স্বভাবতই আতঙ্ক জেগে উঠল। পবিত্রজনের নাম কোনো হালকা কথা নয়। ভুল কিছু হলে, বিদ্রোহের কথা তো দূরের কথা, তখন নিজেদের মৃত্যুদূতদের ছাড়া আর কজন হাতে অস্ত্র তুলতে সাহস করবে, তা-ই সন্দেহ।

চেং রাজা স্বভাবতই বুঝতে পারলেন ছেলের মনে কী চলছে। কিছুটা হতাশ স্বরে বললেন, “লি-র, তুমি কি সত্যিই ভেবেছ, আমি তীর্থের সেই তিন দিনে আঘাত হানব?”

“এ তো আপনিই刚刚 বললেন!” এমন ভাবতেই চেং বাইলির বুকের ভেতর ভয় তখনও কমেনি।

“আহ!” চেং রাজা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মনের ভেতর নিজের সেই সাধারণত সন্তুষ্টিপ্রদ ছেলের প্রতি সামান্য বিরক্তিও জন্মাল। ছেলেটি তো সাধারণত এত বুদ্ধিমান, আজ এত অচল কেন?

এই মুহূর্তে চেং রাজার হতাশা আরও বেড়ে গেল। গভীর নিশ্বাস ফেলে তিনি বললেন, “ভুলো না, তীর্থোৎসবের দশ দিন আগে লিন ওয়ানজুন কী করবে।”

তীর্থোৎসবের দশ দিন আগে?

চেং বাইলি প্রথমে কিছুটা থমকে গেল। তারপরই তার মনে পড়ল—তিয়ানিয়াং দেশের রাজা লিন ওয়ানজুন তিয়ানিয়াং পবিত্রজনের প্রতি সম্মান জানাতে তীর্থোৎসবের দশ দিন আগে তিয়ানিয়াং নগরীর সাহিত্য বিদ্যালয়ে যাবেন। সেখানে দশ দিন ধূপ জ্বালিয়ে, গ্রন্থপাঠ করবেন। তারপর তীর্থোৎসবের সেই তিন দিনে পবিত্রজনের পূজা করবেন।

“পিতৃদেব, আপনি বলতে চাইছেন আমরা সাহিত্য বিদ্যালয়ে আঘাত হানব?”

চেং রাজা মাথা নাড়লেন। কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় এক দাস তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকে চেং রাজা ও চেং বাইলিকে অভিবাদন জানাল। তারপর বলল, “রাজামশাই, ইউয়াং দেশের যুবরাজ এসেছেন। কী আদেশ হবে?”

চেং রাজার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। হাত নেড়ে বললেন, “লি-র, ইউয়াং দেশের যুবরাজকে ভেতরে নিয়ে এসো।”

চেং বাইলি সাড়া দিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই সে ফিরে এল। তার সঙ্গে যারা প্রবেশ করল, তাদের মধ্যে ইউয়াং দেশের দ্বিতীয় রাজপুত্রসহ আরও কয়েকজন ছিল। আর তাদের মধ্যে এক ব্যক্তি ছিলেন, যার মুখাবয়ব ইউ মিংতাওয়ের সঙ্গে সাত-আট ভাগ মেলে। আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই—এই ব্যক্তি অবশ্যই ইউয়াং দেশের বর্তমান যুবরাজ ইউ মিংকাং।

তখনই চেং রাজা উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। “হা হা! তা তো ইউয়াং দেশের যুবরাজ মহোদয়! যথাযথ অভ্যর্থনা জানাতে পারিনি, ক্ষমা করবেন, ক্ষমা করবেন!”

এ কথা বললেও তিনি উঠে দাঁড়ালেন না। কেবল আসনে বসেই হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন।

ইউ মিংকাং যেন চেং রাজার আচরণ দেখেও দেখলেন না। মৃদু হেসে তিনিও হাত জোড় করে বললেন, “কী যে বলেন!” তারপর চেং রাজা আর কিছু বলার আগেই সোজা গিয়ে বসলেন।

তার পেছনে থাকা ইউ মিংতাওয়ের চোখে কিছুটা রাগের ছায়া ঝিলিক দিয়ে উঠল। কিন্তু বড় ভাই কিছু না বলায়, সেও মুখ বন্ধ রাখল।

ইউ মিংকাং ও ইউ মিংতাওয়ের আচরণ চেং রাজার চোখ এড়াল না। তবে তিনি কিছু বললেন না, শুধু দাসকে চা আনতে বললেন।

এক চুমুক চা পান করে ইউ মিংকাং দেখলেন চেং রাজা এখনও নীরব। মনে মনে শীতল হেসে উঠলেন। ভান করা ছাড়া আর কী! এই চেং হাওজ়ে-ও তেমন কিছু নয়। তবে আমার এত সময় নেই যে তোমার সঙ্গে এখানে অনর্থক ঘষাঘষি করি।

মনে এমন ভাব জাগতেই ইউ মিংকাং কথা বললেন, “চেং রাজামশাই, অযথা কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। আমার এই সফরের উদ্দেশ্য আপনারও জানা, আমারও জানা। তাই এদিক-ওদিক ঘুরতে হবে না। সরাসরি আমাকে বলে দিন—কবে আঘাত হানবেন, কোথায় আঘাত হানবেন, তাহলেই হবে!”

কথা শেষ করে তিনি টেবিলের চায়ের পাত্র তুলে এক চুমুক খেলেন এবং প্রশংসা করলেন, “চমৎকার চা!”

চেং রাজা ভাবতেই পারেননি ইউ মিংকাং এত সরাসরি হবে। মুহূর্তের জন্য তিনি থমকে গেলেন। ইউ মিংকাং যখন চা-কে চমৎকার বললেন, তখনই তিনি সচেতন হলেন।

বাহ, ইউ মিংকাং—এত সোজাসুজি কথা বলে দিল, ফলে আমি刚刚 যে রকম প্রভাব তৈরির চেষ্টা করছিলাম, তা একেবারেই ভেস্তে গেল। এখন বরং আমিই কিছুটা পিছিয়ে পড়লাম!

ইউ মিংকাং সত্যিই বর্তমান ইউয়াং দেশের যুবরাজের যোগ্য!

তবে এতে চেং হাওজ়েকে আটকানো যাবে না।

“সময় হবে তীর্থোৎসবের দশ দিন আগে, স্থান সাহিত্য বিদ্যালয়। লিন ওয়ানজুন সেখানে দশ দিন ধূপ জ্বালিয়ে গ্রন্থপাঠ করবেন। সেটাই হবে আমাদের সুযোগ।” বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে চেং রাজা সরাসরি নিজের পরিকল্পনা বলে দিলেন।

শুনে ইউ মিংকাং প্রথমে ভ্রু কুঁচকালেন। তারপর কী ভেবে মাথা নেড়ে বললেন, “সমস্যা নেই। তখন ইউয়াং দেশ পঞ্চাশজন আকাশস্তরের যোদ্ধা পাঠাবে। এর বাইরে আর কিছু নয়। তবে আমার ধারণা, এতেই যথেষ্ট হবে।”

“যথেষ্ট, যথেষ্ট!” চেং রাজা প্রথমে ভেবেছিলেন, ইউয়াং দেশ যদি দশ-বিশজন আকাশস্তরের যোদ্ধা পাঠাতে পারে, তাহলেই যথেষ্ট ভালো। কিন্তু ইউ মিংকাং যখন বললেন যে পঞ্চাশজন আকাশস্তরের যোদ্ধা আসবে, তখন তিনি রীতিমতো উচ্ছ্বসিত হয়ে পড়লেন।

পঞ্চাশজন আকাশস্তরের যোদ্ধা—এই সংখ্যা তাকে সত্যিই বিস্ময়ে ভরিয়ে দিল।