ষোড়শ অধ্যায়: নির্লজ্জের চ্যালেঞ্জ
রক্তিম আকাশে যা ঘটেছিল, তার কিছুই叶一鸣 জানত না। এই মুহূর্তে তিনি কিংবদন্তির নায়ক-ধারা অনুধাবনে ব্যস্ত ছিলেন; সে সেই দৃপ্ত দেহ, প্রবল ব্যক্তিত্ব, অসংখ্য অনুসারীর শ্রদ্ধা, এবং সুন্দরীদের আকর্ষণের রাজকীয় আভা। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, যখন এক দাসী তাকে রাতের খাবার খেতে ডাকল, তিনি আশা করেছিলেন দাসীটির মধ্যে কিছু অসাধারণ প্রকাশ দেখতে পাবেন; কিন্তু তার মুখাবয়ব সদা-চেনা,叶一鸣-এর কল্পিত দৃশ্যের কোনো চিহ্ন নেই। হতাশ হয়ে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
আহ, ইন্টারনেট উপন্যাসের ওপর বিশ্বাস রাখা যায় না!
মন খারাপ নিয়েই রাতের খাবার শেষ করে তিনি নিজের ঘরে ফিরলেন, শুরু করলেন তার মহৎ ঔষধ প্রস্তুতকার্যের কাজ।叶一鸣 দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতেন, ঔষধ ও সোনা থাকলেই, অনুসারী আর সুন্দরীদের জন্য অনেকটা পথ পেরিয়ে যেতে হবে না।
তবে এখন তিনি আর মধ্যম স্তরের যোদ্ধার ঔষধ তৈরি করতে চান না। কারণ, প্রায় আশি শতাংশ সফলতার হার থাকায়, দশবারে নয়বারই তিনি সফল হন; তাই এবার高级武者丹 তৈরির দিকে মনোযোগ দিলেন।
叶一鸣 মনে মনে একবার ভেবেছিলেন, যদি কোনো অদ্ভুত高级武者丹 তৈরি হয়, তাহলে তো ভাগ্য খুলে যাবে! যদিও জানেন, এর সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ; তবুও ভাবনার কোনো ক্ষতি নেই।
আগের ব্যর্থ ঔষধ তৈরির কালো ছাই গুছিয়ে তিনি সতর্কভাবে高级武者丹 তৈরির উপকরণের পুঁটলি বের করলেন। সাবধানতার কারণও আছে—পুঁটলি খুব বড় নয়, ওজনও বিশ কেজির কম, কিন্তু ভিতরের উপকরণই তার সমগ্র সম্পদ।
叶一鸣’র দৈনিক খরচ বেশ ফূর্তিপূর্ণ, কিন্তু তাই তার প্রকৃত সম্পদ মাত্র একশো কেজি সোনা, যা করুণভাবে অপ্রতুল। গতকাল রাজপ্রাসাদ থেকে ফেরার পর, তিনি ঘরের খেলনাগুলো বিক্রি করলেন; এমনকি叶老爷子’র ছোট্ট বাগানের কয়েকটি সৌন্দর্য্য মাছও চুপিচুপি ‘ধার’ নিলেন।
তবুও, সব মিলিয়ে এক হাজার কেজি সোনাও জোগাড় করতে পারলেন না। বাধ্য হয়ে নিজের মায়ের কাছে অনুরোধ করতে হলো, কিন্তু যেদিন থেকে তিনি সেই ঘটনাটি ঘটালেন, রাজকুমারী玉莲 তাকে কঠোরভাবে পর্যবেক্ষণ করছেন; তার খরচের অর্থও বন্ধ।
ভাগ্য ভালো,叶一鸣 বুঝে নিয়েছিলেন, ‘একবার কান্না, দু'বার ঝগড়া, তিনবার আত্মহত্যার ভান’ এই প্রবাদবাক্যের মূলকথা। শেষপর্যন্ত, আত্মসম্মান বিসর্জন দিয়ে玉莲’র সামনে আদর ও কান্না উপস্থাপন করলেন;玉莲 দয়া করে এক হাজার কেজি সোনা দিলেন।
এখনও,叶一鸣 ভেবে লজ্জিত হন—নিজেকে এক মহান পুরুষের প্রতিভা মনে করতেন, অথচ মাত্র এক হাজার সোনার জন্য কান্না ও আদরের ভান!
যদি আবার সুযোগ পাই, আমি ঈশ্বরকে বলব: “হে মহাশয়, এমন সুযোগ আরও চাই!”
একটু আবেগে ভাসার পর,叶一鸣 আবার মনোযোগ দিলেন; কারণ হাতে থাকা প্রায় দুই হাজার কেজি সোনার মূল্যের উপকরণই তার ভাগ্য পরিবর্তনের উৎস! কোনোভাবেই অবহেলা করা যাবে না।
তিনি কিছু উপকরণ বের করে, ঔষধ তৈরির চুল্লিতে দেওয়ার আগেই চিন্তা করলেন, পরিমাণ কিছুটা কমিয়ে নিলেন। প্রথম高级武者丹 তৈরির জন্য, তিনটি ঔষধের উপকরণ যথেষ্ট। যদি ব্যর্থও হয়, ক্ষতি কম হবে।
মাঝারি স্তরের ঔষধের বারবার প্রস্তুতির ফলে তিনি এখন উপকরণের পরিমাণ বুঝতে পারেন; তিন-পাঁচটি তৈরি করতে পারবেন।
চুল্লিতে উপকরণ রেখে, 奇葩炼药炉 কোলে তুলে, তিনি মন্ত্রোচ্চারণে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন; মনে একগুচ্ছ দেবদেবী ভেসে চলেছে।
প্রমাণিত হলো, তার এই আচরণ ফলপ্রসূ। কিছুক্ষণ পর, সিস্টেমের একটি বার্তা তার মুখে রৌদ্রজ্জ্বল হাসি এনে দিল।
“সিস্টেম বার্তা: অভিনন্দন, ঔষধ তৈরি সফল! একটি高级武者丹 অর্জিত! ঔষধ-প্রস্তুতিতে দক্ষতা পাঁচ পয়েন্ট বৃদ্ধি।”
高级武者丹: মানব-শ্রেণির নিম্নমানের ঔষধ; মধ্যম স্তরের যোদ্ধা ব্যবহার করলে高级武者 হয়ে উঠতে পারে, ১৮৭৫ পয়েন্ট প্রশিক্ষণ।
একটি高级武者丹 তৈরি হলেও叶一鸣 খুব সন্তুষ্ট। ব্যর্থ না হলে যথেষ্ট।
সাধারণ হিসেব করে দেখলেন, প্রতিবার একটি তৈরি হলেও, শেষ পর্যন্ত বিশ হাজার কেজি সোনার高级武者丹 পাওয়া যাবে। অবশ্য ব্যর্থ না হলে। তবুও, কিছুটা ব্যর্থতা তিনি মেনে নিতে পারেন।
আরেকটি বিষয়,高级武者丹’র প্রশিক্ষণ পয়েন্ট ১৮৭৫, যা ২০০০ পূর্ণতার মাত্রা থেকে মাত্র ১২৫ কম; এটা অপূর্ব মানের ঔষধ।
এমন অসাধারণ ঔষধ তিনি বিক্রি করবেন না। ভালো জিনিস নিজের জন্যই রেখে দিলেন। কোনো দ্বিধা ছাড়াই高级武者丹 সিস্টেমের সংরক্ষণ ঘরে রাখলেন।
সবকিছু শেষ করে আবার ঔষধ তৈরির কাজে ডুবে গেলেন।
একবার সফল, একবার ব্যর্থ—সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে যাচ্ছে; উত্তেজনায় ডুবে থাকা叶一鸣’র কাছে সময়ের কোনো বোধ নেই। তিনি সম্পূর্ণভাবে ঔষধ তৈরি করতে ব্যস্ত।
সফল হলে ঔষধ সংগ্রহ, উপকরণ দেওয়া, প্রস্তুতি শুরু; ব্যর্থ হলে ছাই ফেলা, উপকরণ নতুন করে দেওয়া, আবার শুরু।
যদিও একই বিরক্তিকর কাজ বারবার করছেন, কিন্তু叶一鸣 একটুও ক্লান্ত নন। কারণ তার চোখে প্রতিটি ঔষধই যেন সোনার পাহাড়! সফল হলে হেসে ওঠেন; ব্যর্থ হলে বুক দিয়ে নিজেকে আঘাত করেন।
একসময়, তার হাত পুঁটলিতে যখন উপকরণ খুঁজছিল, অনেকক্ষণ খুঁজেও কিছু পেলেন না। পেছনে ঘুরে দেখলেন, পুঁটলি ফাঁকা! প্রায় দুই হাজার কেজি সোনার উপকরণ শেষ!
眉头 কুঁচকে জানালা দিয়ে বাইরে তাকালেন; তখন দিনের আলো ফুটতে শুরু করেছে। পুরো রাত কেটে গেছে!
দিন!叶一鸣 বিস্মিত; এক রাত ধরে ঔষধ তৈরি করেছেন, কিন্তু ক্লান্তি নেই—অবিশ্বাস্য!
গণনা করলেন; গতকাল দিনের তৈরি ঔষধসহ মোট: মধ্যম স্তরের ঔষধ ১৩০টি,高级武者丹 ৩২৩টি!
৩২৩高级武者丹! প্রতিটি একশো কেজি সোনা, মোট ৩২৩০০ কেজি!
ত্রিশ হাজার কেজি সোনা! গতকাল মাত্র এক-দুই হাজার কেজি সোনার জন্য কান্না, ঝগড়া, আত্মহত্যার নাটক করছিলেন; এখন যেন আকাশ থেকে বিশাল পুরস্কার এসে পড়েছে, অপার আনন্দে ভাসলেন।
“চড়! চড়!” আনন্দ এত দ্রুত এল,叶一鸣 অপ্রত্যাশিত মনে করলেন; তাই নিজেকে দু’বার চড় মারলেন।
“আহ! ব্যথা!” মুখের জ্বালা জানান দিল, এটা কোনো স্বপ্ন নয়; সত্যি!
“হা হা হা!” নিশ্চিত হয়ে,叶一鸣 শিশুর মতো হাসলেন।
তাঁর হাসি শুনে পাশ দিয়ে যাওয়া এক দাসী চিৎকার দিয়ে পালিয়ে গেল।
এই চিৎকারে叶一鸣 জ্ঞান ফিরল; তাড়াতাড়ি মুখের লালা মুছে, ঔষধ গুছিয়ে, স্বাভাবিকভাবে ঘর থেকে বের হলেন।
ত্রিশ হাজার কেজি সোনা!
叶一鸣 উত্তেজিত; এখনই王巍龙-কে খুঁজতে চান, অপেক্ষা করতে পারছেন না—ঔষধগুলোকে সোনায় বদলাতে চান।
ঘর থেকে বেরিয়ে কয়েক কদম যেতেই玉莲 দেখতে পেলেন। তিনি叶一鸣-এর তাড়াহুড়ো দেখে প্রশ্ন করলেন, “মিং, এত সকালেই কোথায় যাচ্ছো?”
“কিছু না, শুধু সকালবেলা একটু হাঁটতে বেরিয়েছি, তাড়াতাড়ি ফিরব।”叶一鸣 বললেন, তার গতি আরও বেড়ে গেল; এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে মায়ের সামনে আটকাতে চান না।
“সকালবেলা হাঁটা? আমি তো জানি না মিং-এর এমন অভ্যাস আছে।”玉莲 বিস্মিত;叶一鸣-কে আটকাতে চাইলে, চোখের পলকে তিনি আর দেখতে পেলেন না। অবশেষে তিনি নিরুত্তর।
দ্রুত গতিতে国公府-র প্রধান ফটকে পৌঁছাতেই, এক দাসী সামনে এসে একটি চিঠি ধরাল।
“মহাশয়, এটি প্রধানমন্ত্রী府-র এক প্রহরীর দেওয়া চিঠি, তিনি বললেন তিন নম্বর ছেলে এটি আপনাকে দিয়েছেন।” দাসীটি叶一鸣-এর হাতে চিঠি দিল।
“লজ্জাহীন চিঠি?”叶一鸣 শুনে অবাক হলেন; কিছুটা সন্দেহ নিয়ে প্রশ্ন করলেন।
লজ্জাহীন চিঠি? দাসীটি বিভ্রান্ত; এটা তো প্রধানমন্ত্রী府-র তিন নম্বর ছেলের চিঠি, তাহলে叶一鸣 এর নাম লজ্জাহীন বলছেন কেন?
দাসীটির বিভ্রান্তি দেখে叶一鸣 মনে পড়ল, লজ্জাহীনটা সম্ভবত吴耀林 নামে।
তিনি হালকা কাশি দিয়ে বললেন, “ওহ,吴耀林, এই চিঠি কী ধরনের? নিমন্ত্রণ?”
এবার দাসীটি বুঝল,叶一鸣 কাকে লজ্জাহীন বলছেন; মনে মনে ঘাম ঝরাল, দ্রুত বলল, “এই বিষয়ে আমি জানি না, আপনি নিজেই দেখুন; আমি বিদায় নিচ্ছি।”叶一鸣 সম্মতিতে দাসী চলে গেল।
এখন叶一鸣-এর ভাবনা অদ্ভুত; বিষয়টি玉莲-কে জানাতে হবে।
দাসী চলে গেলে叶一鸣 বুঝলেন, তিনি বোকামি করেছেন; চিঠিটি লাল কাগজে মোড়ানো, তাই দাসীও জানে না এটি কী চিঠি।
আহ,吴耀林 কী চিঠি দিয়েছে? কাগজে মোড়ানো, এতে নিজের দাসীর সামনে মুখ পুড়ল!
叶一鸣 বিরক্ত মনে চিঠির মোড় খুলে দিতে চাইছিলেন, তখন দরজায় হঠাৎ এক চিৎকার এল, যেন কারো পিতার মৃত্যু হয়েছে।
“বিপদ! বিপদ! মিং ভাই বিপদে!”
দেখে পাতলা শরীর,叶一鸣 বিরক্ত; মনে মনে গালাগালি করলেন।
আহ, কী বিপদ! আমি তো ঠিকঠাক দাঁড়িয়ে আছি; তুমি-ই বিপদে! তোমার পুরো পরিবার—উহ, তুমি…তুমি-ই অসুস্থ!
“আহ! মিং ভাই, তুমি এখানে!”王巍龙 চিৎকার করে叶一鸣-কে দেখলেন।
叶一鸣 বিরক্ত; এতক্ষণে চিনলে! দয়া করে, শরীর অদৃশ্য তো তোমার!
王巍龙叶一鸣-কে দেখে স্বস্তি নিয়ে দ্রুত বললেন, “মিং ভাই, আজ বাইরে যেও না, আজ বের হওয়া ভালো নয়!”
“আজ বের না হতে বলছো কেন?”叶一鸣 অবাক; সকালবেলা দৌড়ে এসে শুধু এটুকু বলার?
“আসলে কিছু না,吴耀林 কী ঔষধ খেয়েছে জানি না, সে তোমাকে চ্যালেঞ্জ করতে চায়!”王巍龙 উত্তর দিলেন।
কি? চ্যালেঞ্জ?
叶一鸣 নিশ্চিত হতে চাইলেন, “তুমি বলছো লজ্জাহীন আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে চায়?”
“লজ্জাহীন? ওহ, হ্যাঁ, ওই লজ্জাহীন।”王巍龙叶一鸣-এর ঘনিষ্ঠ সমর্থক; ব্যাখ্যা ছাড়াই বুঝে গেলেন।
吴耀林-এর লজ্জাহীনতা স্মরণ করে 王巍龙 ক্ষুব্ধ বললেন, “সে সত্যিই লজ্জাহীন; এক高级武者 হয়ে ভাইকে চ্যালেঞ্জ করে! এ কেমন অন্যায়?”
叶一鸣 শুনে মনে হলো 王巍龙 ঠিক বলেছেন, তবুও তার কথায় কিছু অস্বস্তি; কি, কেউ লজ্জাহীনভাবে আমাকে অন্যায় করছে? তাহলে 王巍龙-এর চোখে আমি শুধু নিপীড়িত?
ভাবলে, সত্যিই তো; আগের叶一鸣 তো নিম্ন স্তরের যোদ্ধা হিসেবেও অযোগ্য।
এভাবে ভাবতে ভাবতে,叶一鸣 আর মনোযোগ দিলেন না; বরং 王巍龙-এর উত্তেজনা দেখে মনে উষ্ণতা এল।
এই মুহূর্তে叶一鸣’র মনে 王巍龙-এর প্রতি গভীর প্রশ্রয় সৃষ্টি হলো।