পঁচাশি অধ্যায় আমরা ভয় পাই না!

চড়ের শব্দ আর আর্তনাদের ধ্বনি বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল মঞ্চের ওপর, মঞ্চের নিচে থাকা জনতা দেখছিল বেশ সন্তুষ্টির সঙ্গে। এমন নয় যে, এরা সবাই সহানুভূতিহীন, বরং এর কারণ এই— গত কয়েক দিনে ইউ মিংহং এতটাই উদ্ধত হয়ে উঠেছিল, আর তার আঘাতও ছিল নির্মম; তার হাতে হার মানা সবাই প্রায় গুরুতর আহত হয়েছিল। তাই জনসাধারণের কাছে, ইউ মিংহং যত বেশি অপদস্থ হবে, ততই তাদের ভালো লাগবে!

“এইবার যথেষ্ট!” ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন ইয়ে ইমিং চড় মারতে দারুণ আনন্দ পাচ্ছিল, পাশের দর্শকচৌকাঠ থেকে এক ক্রুদ্ধ কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।

ইয়ে ইমিং একটু থমকাল, তারপর ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে, বাঁ হাতে ইউ মিংহংয়ের জামার কলার ধরে ডান হাতে আবারও চড় মারতে লাগল।

নিজের ছোট ভাইকে চড় খেতে দেখে ইউ মিংতাও প্রথমে কেবল একবার তাকিয়েছিল, কিছু বলেনি। সত্যি বলতে, তার সঙ্গে সাত নম্বর ভাই ইউ মিংহংয়ের সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়। এখন ইউ মিংহং অপদস্থ হচ্ছে দেখে তার মনে খানিকটা আনন্দই হচ্ছিল।

সাথে আসা কয়েকজন প্রথমে দুশ্চিন্তায় কাঁটা হয়ে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু ইউ মিংতাও চুপ থাকায়, তারা কিছু বলতে সাহস পেল না, ফলে ইউ মিংহংকে মার খেতে দেখেই গেল।

কিন্তু এরপরেই ইউ মিংতাওর মনে সন্দেহ জাগল, কারণ ইয়ে ইমিংয়ের চেহারা দেখে মনে হলো সে থামার কোনো ইচ্ছা রাখে না, বরং আরো মারবে।

এভাবে চলতে পারে না; যদিও সে ভাইটিকে বিশেষ পছন্দ করে না, তবুও ইউ মিংহং ইউয়াং রাজ্যের রাজপুত্র। এক-দু’টো চড় যাক, কিন্তু এত অপমান আর চলবে না।

তাই ইউ মিংতাও ইয়ে ইমিংকে থামাতে চাইল, কিন্তু ইয়ে ইমিং তার কথাকে কোনো গুরুত্বই দিল না, বরং অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে চড় মারতে লাগল।

ইউ মিংতাও প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর মনের মধ্যে প্রচণ্ড ক্রোধের সঞ্চার হলো।

“আমি বললাম যথেষ্ট—তুমি কি শুনতে পাচ্ছো না?” এবার ইউ মিংতাও সরাসরি দর্শকচৌকাঠ থেকে বেরিয়ে এল, চোখ রাঙিয়ে মঞ্চের দিকে চিৎকার করে উঠল।

অবশেষে, বের হলো তাহলে?

ইয়ে ইমিং মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, আরেকটা চড় মারল ইউ মিংহংকে, তারপর বাঁ হাত ছেড়ে দিল।

একটি ভীষণ ভারী শব্দ, ইতিমধ্যেই অচেতন হয়ে পড়া ইউ মিংহং সজোরে মঞ্চের ওপর পড়ে গেল।

“উঁ…” মঞ্চে পড়ে ইউ মিংহং অস্ফুট শব্দ করল, কিন্তু জ্ঞান ফিরল না।

ইউ মিংতাও এই দৃশ্য দেখে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইয়ে ইমিংয়ের পরবর্তী কাজ তার রাগকে আগুনে ঘি ঢালার মতো করে তুলল।

সবাইয়ের সামনে, ইয়ে ইমিং ধীরে ধীরে ডান পা তুলল, তারপর বিস্মিত দৃষ্টির সামনে ইউ মিংহংয়ের মুখে সজোরে পা দিয়ে চাপ দিল।

মঞ্চের নিচের জনতা প্রথমে থমকে গেল, পরে তাদের মনে যেন সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো এক প্রশান্তির ঢল বয়ে গেল।

হা! ইয়ে ইমিং তো সত্যিই ছোট রাজপুত্র! দারুণ!

এবার দেখুক ইউয়াং রাজ্যের লোকেরা, কেমন তাদের দম্ভ!

তবে মঞ্চের নিচের সাধারণ মানুষের থেকে আলাদা ছিল ইউয়াং রাজ্যের কয়েকজন প্রতিনিধি, তারা এই দৃশ্য দেখে রাগে ফেটে পড়ল।

“হ্যাঁ, এখন মোটামুটি শেষ,” ক্রুদ্ধ ইউয়াং রাজ্যের প্রতিনিধিদের দিকে তাকিয়ে ইয়ে ইমিং আবারও আগুনে ঘি ঢালল।

হইচই! ইয়ে ইমিং শুধু চড় মারেই ক্ষান্ত হয়নি, মুখেও পা তুলেছে! এ যে ইউয়াং রাজ্যকে একেবারেই তোয়াক্কা করছে না!

এতে ইউ মিংতাওর মুখ আরো গম্ভীর হয়ে উঠল, রাগ আর সামলাতে পারল না, ইউয়াং রাজ্যের কয়েকজন ক্রুদ্ধ হয়ে মঞ্চে উঠতে চাইল।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, তারা একটু এগোতেই, ভিড়ের মধ্য থেকে কিছু লোক তাদের আটকাল। এই কয়েকদিন ইউ মিংহং মঞ্চ বসিয়ে তিয়াং নগরের সবাইকে ক্ষেপিয়ে তুলেছিল, তাই চারপাশে দারুণ সব যোদ্ধা ছিল। তারা নিজেরা ইউ মিংহংয়ের সমকক্ষ না হলেও, প্রয়োজনে তাকে শিক্ষা দিতে পিছপা হতো না। তবে ইউয়াং রাজ্যের প্রতিনিধিরা ইউ মিংহংয়ের মতো প্রতিভাবান নয়, তাই তাদের আটকানো কঠিন কিছু নয়।

ভাগ্য ভালো, তারা সংযত ছিল, শুধু আটকেই রেখেছিল, অন্য কোনো বাড়াবাড়ি করেনি।

এই অবস্থায়, ইউ মিংতাও বরং হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল। মঞ্চের ওপরের ইয়ে ইমিংয়ের দিকে তাকিয়ে নরম কণ্ঠে বলল, “তুমি কি আমাদের দুই দেশের মধ্যে যুদ্ধ বাঁধাতে চাও, ইয়ে ইমিং?”

ইউয়াং রাজ্যের দ্বিতীয় রাজপুত্র ইউ মিংতাওর এ কথায় পুরো মঞ্চ মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেল। এমনকি যেসব যোদ্ধা ইউয়াং রাজ্যের প্রতিনিধিদের আটকেছিল, তারাও মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল, কী করবে বুঝতে পারল না।

যদি সত্যিই দুই দেশের মধ্যে যুদ্ধ লেগে যায়, তাহলে তো তাদের অপরাধ ভয়ানক হয়ে দাঁড়াবে।

এই দেখে ইউয়াং রাজ্যের প্রতিনিধিরা আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল।

হুঁ, তোদের মতো লোকজন আমাদের ইউয়াং রাজ্যের সঙ্গে লড়াই করতে চায়? কিসের হাস্যকর কথা!

তবে তাদের সেই আত্মবিশ্বাস বেশি সময় স্থায়ী হলো না।

“যুদ্ধ? হা! কী হাস্যকর! তুমি ভাবো কি আমাদের তিয়াং রাজ্য তোমাদের ছোট্ট ইউয়াং রাজ্যকে ভয় পাবে? যুদ্ধ চাইলে যুদ্ধ—আমরা ভয় পাই না!” ঠিক যখন ইউ মিংতাও মনে করেছিল, সে ইয়ে ইমিংয়ের দুর্বলতম জায়গায় আঘাত করেছে, তখন ইয়ে ইমিংয়ের এই কথা শুনে সে হতবাক হয়ে গেল।

“হুঁ, ওইপাশের জনাব, তুমি বোধহয় কোনো রাজপুত্র, কিন্তু তুমি কি ভেবেছো আমি ভয় পাব? আমাদের তিয়াং রাজ্য কি তোমাদের ইউয়াং রাজ্যকে ভয় পায়?” ইয়ে ইমিং চোখ টিপে ইউ মিংতাওকে ঠাট্টাসূচক হাসি দিল।

শেষে, মঞ্চের নিচে থাকা জনতার উদ্দেশে উচ্চকণ্ঠে বলল, “বল তো, যদি দুই দেশের যুদ্ধ লাগে, তোমরা ভয় পাবে?”

সবাই প্রথমে একটু চুপ, তারপরই সমুদ্রের গর্জনের মতো চিৎকারে ফেটে পড়ল।

“আমাদের তিয়াং রাজ্যে কাপুরুষ নেই! তারা যুদ্ধ চাইলে যুদ্ধ হবে! আমরা ভয় পাই না!”

“হ্যাঁ! আমরা ভয় পাই না!”

“আমরা ভয় পাই না!”

“আমরা ভয় পাই না!”

“আমরা ভয় পাই না!”

এই প্রবল শ্লোগান পুরো মঞ্চ কাঁপিয়ে দিল, চারদিকে ছড়িয়ে গেল। পুরো তিয়াং নগর যেন প্রাণের উচ্ছ্বাসে মুখরিত হয়ে উঠল!

ইউ মিংতাওর মুখ ততক্ষণে ফ্যাকাশে, মনে অজানা আতঙ্ক। যদিও সে ইউয়াং রাজ্যের দ্বিতীয় রাজপুত্র, দুই দেশের যুদ্ধের মতো ব্যাপার তার কথায় হবে না। একটু আগে কেবল ইয়ে ইমিংকে ভয় দেখাতে চেয়েছিল, কে জানত, ইয়ে ইমিং এতটাই নির্ভীক হবে, দেশের যুদ্ধকে তোয়াক্কা করবে না, বরং তিয়াং রাজ্যের মানুষের মনোভাবকেই উস্কে দেবে।

এখন তো বিপদে পড়া গেল, কী করবে বুঝতে পারছে না ইউ মিংতাও।

ইয়ে ইমিং তার মুখ দেখে বুঝে গেল, সে কতটা ভয় পেয়েছে।

উঁহু, এই নিয়েই আমায় ভয় দেখাতে চেয়েছিল?

ইয়ে ইমিং মনে মনে ইউ মিংতাওকে ঘৃণা করল, আর এক ধরনের ঠাণ্ডা আত্মবিশ্বাসের হাসি হাসল।

হুঁ, দুই দেশের যুদ্ধ সময়ের ব্যাপার মাত্র—আর বেশি দেরি নেই, তখন তোমাদের ইউয়াং রাজ্যের নামই পাল্টে যাবে!

তিয়াং রাজ্য ও ইউয়াং রাজ্য, দুটোই একসময় তিয়ানলিন রাজ্যের অন্তর্গত ছিল। তবে ষাট বছর আগে, তিয়ানলিন রাজ্যে হঠাৎ বিদ্রোহ হয়, যার নেতৃত্ব দেয় বর্তমান ইউয়াং রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা ইউ ইয়াং। তার সেই বিদ্রোহের ফলে তিয়ানলিন সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ে, অসংখ্য শক্তিতে ভাগ হয়ে যায়।

ওই সময়, ইয়ে শিয়াংতিয়ান ও ইয়ে ইইউন তাদের পরিবারের লোকজন নিয়ে এখানে পালিয়ে আসে। তিয়ানলিন ভেঙে পড়ার পর, ইয়ে শিয়াংতিয়ান তখনকার দিনে ইয়ে পরিবারের শেষ অবশিষ্ট স্বর্গীয় স্তরের এক যোদ্ধার সাহায্যে, ইয়ে ইইউনের সহায়তায়, তিয়াং রাজ্য গড়ে তোলে।

এইজন্যই ইউ ইয়াং তিয়াং রাজ্যকে অত্যন্ত ঘৃণা করে। দুর্ভাগ্য, স্বর্গীয় স্তরের যোদ্ধার ভয়ে ইউ ইয়াং তিয়াং রাজ্যকে আক্রমণ করার সাহস পায়নি। কিন্তু পরে, যখন ইউ ইয়াং তিয়ানলিনের সব শক্তি একীভূত করে ফেলে, তখন সে জানত তিয়াং রাজ্যের সেই যোদ্ধা মারা গেছে, তবুও তিয়াং রাজ্য তখন আর দুর্বল ছিল না।

তিয়াং রাজ্য তখন ইউয়াং রাজ্যের সমান শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল। দীর্ঘ যুদ্ধ, ক্লান্ত সৈন্য, উষ্মা জনতা—এসব দেখে ইউ ইয়াং আপাতত যুদ্ধের ইচ্ছা ত্যাগ করেছিল।

তবুও, এই কারণেই, গত কয়েক বছর ধরে, তিয়াং রাজ্য ও ইউয়াং রাজ্য কোনো বড় যুদ্ধ না করলেও, নানা ছোটখাটো দ্বন্দ্ব চলতেই থেকেছে।

এমনকি প্রতি দশ বছর অন্তর মহোৎসবে, ইউয়াং রাজ্য থেকে প্রতিভাবান যোদ্ধারা এসে তিয়াং রাজ্যের প্রতিভাদের চ্যালেঞ্জ জানায়।

এইসব চ্যালেঞ্জে কখনো জয়, কখনো পরাজয়, কিন্তু দুই দেশের বিদ্বেষ বাড়তেই থেকেছে; একে অন্যকে কেউ সহ্য করতে পারে না।

যদি সুযোগ আসে, ইউয়াং রাজ্য কখনোই তিয়াং রাজ্যকে ছাড়বে না!