ঊনআশি অধ্যায়: যুদ্ধ পরিকল্পনা

জিনশি পর্বত, যা জিনশা শহরের অর্ধেকেরও বেশি এলাকা জুড়ে বিস্তৃত এক সুপ্রাচীন বিশাল পর্বতমালা। একসময় এটি উন্নত মানের লৌহ আকরিক উৎপাদনের জন্য বিখ্যাত ছিল। পরবর্তীকালে, দাজৌ রাজবংশ এই পর্বত থেকে প্রচুর পরিমাণে লৌহ আকরিক আহরণ করে প্রায় সব খনিই নিঃশেষ করে ফেলেছে। এখন কেবল নামেই এটি জিনশি পর্বত, বাস্তবে এর সেই জৌলুস আর নেই।

তবে লৌহ আকরিক ফুরিয়ে গেলেও এই প্রাচীন পর্বতটি প্রাকৃতিক সম্পদে অত্যন্ত সমৃদ্ধ এবং জিনশা শহরের প্রধান সম্পদ আহরণের কেন্দ্র হিসেবে আজও টিকে আছে। রেড ফিনিক্স শহরের কাছে ঈগল সরো পাহাড়ের যে গুরুত্ব, জিনশা শহরের কাছে জিনশি পর্বতের গুরুত্বও ঠিক তেমনই। তবে পার্থক্য হলো, জিনশি পর্বত অত্যন্ত বিপদসংকুল। এর ভেতরে অগণিত শক্তিশালী দানবীয় জন্তু ঘুরে বেড়ায়। তাই সাধারণ ‘জেনকি’ পর্যায়ের মার্শাল আর্টিস্টরা এই পাহাড়ে প্রবেশের আগে পরিবারের কাছে শেষ ইচ্ছার কথা বলে রাখাটাই বুদ্ধিমানের কাজ বলে মনে করেন। বলা চলে, ‘জেনইউয়ান’ পর্যায়ের নিচের কোনো মার্শাল আর্টিস্ট যদি এই পাহাড়ে পা রাখে, তবে সে যেন নিজের জীবনকে হাতের মুঠোয় নিয়ে ঘুরছে, যেকোনো মুহূর্তেই মৃত্যু তাকে গ্রাস করতে পারে।

ইতিহাসের পাতায় যার আদি উৎস অজানা, সেই এই প্রাচীন জিনশি পর্বতের পরিবেশ অত্যন্ত জটিল। কোথাও দুর্ভেদ্য প্রাচীন জঙ্গল, কোথাও পাথরভরা শুকনো নদীর খাত, কোথাও আকাশচুম্বী খাড়া পাহাড়ের দেয়াল, আবার কোথাও বিষাক্ত কুয়াশায় ঢাকা জলাভূমি। দাজৌ রাজবংশের আর কোনো পাহাড় বোধহয় জিনশি পর্বতের মতো এতটা জটিল ভৌগোলিক পরিস্থিতির অধিকারী নয়।

এই মুহূর্তে, বিপদসংকুল এই পাহাড়ে雷云 (লেইয়ুন) একাডেমির কয়েক হাজার শিক্ষার্থী পঙ্গপালের মতো ছড়িয়ে পড়েছে। প্রত্যেকের চোখেমুখে তীব্র উত্তেজনা। তারা প্রতিটি কোণ খুঁজছে, যেখানেই কোনো নিশান বা টোকেন লুকানো থাকতে পারে। কেউ কেউ গাছের গায়ের সামান্য দাগ দেখলেই গাছটিকে সমূলে উপড়ে ফেলছে, যেন কোনোভাবেই টোকেনটি হাতছাড়া না হয়।

এবার একাডেমি প্রতিযোগিতার জন্য ফেং ছিয়ানগু পুরো জিনশি পর্বত জুড়ে এক হাজারটি টোকেন লুকিয়ে রেখেছেন। সংখ্যাটি শুনতে অনেক মনে হলেও, অসীম জিনশি পর্বতের বিশালতায় এই এক হাজার টোকেন সমুদ্রের তলদেশ থেকে সুঁই খোঁজার মতো কঠিন কাজ। কে জানে ফেং ছিয়ানগু ঠিক কোথায় সেগুলো লুকিয়ে রেখেছেন? হয়তো তিনি কঠিন কোনো জায়গায় রেখেছেন যাতে খুঁজে পাওয়া দুষ্কর হয়, আবার এমনও হতে পারে তিনি বিপরীত কৌশল অবলম্বন করে খুব সাধারণ কোনো জায়গায় রেখেছেন, যা হয়তো অবহেলায় সবার চোখ এড়িয়ে গেছে। তাই প্রতিটি শিক্ষার্থীকে অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হচ্ছে।

হাজার হাজার ছোট ছোট দলের মধ্যে তিনটি প্রধান长老দের শিষ্যদের গঠিত দলগুলো সবার আগে এগিয়ে আছে। তবে পাহাড়ে প্রবেশের পর তারা তাড়াহুড়ো না করে আলাদা হয়ে বসল এবং পরবর্তী কর্মপরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করতে শুরু করল।

“তিনজন অনুজ ভাই এবং বোন লেই, তোমাদের কি কোনো পরামর্শ আছে? এবারের প্রতিযোগিতার পুরস্কার এত বিশাল যে, প্রথম স্থানটি আমাদেরই দখল করতে হবে।”

একটি ছোট ফাঁকা জায়গায় হে বি তার পাঁচ সদস্যের দলকে নিয়ে গোল হয়ে বসল। তার মুখমণ্ডল বেশ গম্ভীর, আগের মতো সহজ-সরল ভাব আর নেই। ফেং ছিয়ানগু যে পুরস্কার ঘোষণা করেছেন, তাতে যে কেউ লোভী হয়ে উঠবে। প্রচুর বিশুদ্ধ ‘চুনইউয়ান’ বড়ি, উন্নত মানের অস্ত্র কিংবা বিরল সম্পদ—এসবের লোভ সামলানো কঠিন। কেউ যদি বলে সে প্রথম হতে চায় না, তবে তা হবে চরম ভণ্ডামি।

“জঙ্গলের মধ্যে খুঁজে টোকেন পাওয়া সহজ নয়, যার修为 বেশি সে-ই বেশি পাবে এমন কোনো কথা নেই। তাই আমার মতে, অন্যদের খুঁজে পাওয়া টোকেন কেড়ে নেওয়াই সবচেয়ে ভালো উপায়। এক্ষেত্রে বিন্দুমাত্র দয়া দেখানো যাবে না।”

হে বি-র কথা শেষ হতেই দ্বিতীয়长老র চতুর্থ শিষ্য ইউ মেং শীতল কণ্ঠে প্রস্তাব দিল। সে ‘তিয়ানমিং’ তালিকার দশম শক্তিশালী যোদ্ধা। পুরো জিনশি পাহাড়ে তাকে চ্যালেঞ্জ করার মতো লোক খুব কমই আছে।

“আমি ইউ ভাইয়ের সাথে একমত। অন্যদের কাছ থেকে টোকেন কেড়ে নেওয়ার চেয়ে দ্রুত উপায় আর নেই। আমরা তিনজন এবং বোন লেই যদি একজোট হই, তবে চেন চি বা দেং বিং-এর দলের মুখোমুখি না হওয়া পর্যন্ত যেকোনো দলকে সহজেই পরাজিত করতে পারব। তখন তাদের বাধ্য করব টোকেন দিতে, দেখি তারা কীভাবে না দেয়।”

পঞ্চম শিষ্য ওয়েই সুয়ো চোখ সরু করে কথাগুলো বলল, তার দৃষ্টিতে নিষ্ঠুরতা স্পষ্ট। কথা বলার সময় সে দলের সদস্য ইয়ুন সিয়াওয়ের দিকে একবার তাকাল এবং তার চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল। এবারের প্রতিযোগিতায় প্রতিটি দলে পাঁচজন থাকার কথা। ইয়ুন সিয়াওয়ের অন্তর্ভুক্তির কারণে তাদের আগের পরিকল্পনা বদলে ফেলতে হয়েছে, যার জন্য সে মনে মনে ইয়ুন সিয়াওয়ের ওপর ক্ষুব্ধ। ইয়ুন সিয়াওয়ের ‘জেনইউয়ান’ পর্যায়ের প্রাথমিক শক্তি দিয়ে সে হয়তো কোনো সাধারণ প্রবীণ শিষ্যের কাছেই হেরে যাবে, উল্টো তাদেরই তাকে রক্ষা করার দায়িত্ব নিতে হবে।

“যদিও অন্যের সম্পদ কেড়ে নেওয়া খুব একটা সম্মানজনক কাজ নয়, তবে তোমরা যা বলছ তা-ই বাস্তবসম্মত। স্থান দখল করতে হলে আমাদের এটাই করতে হবে।” হে বি মাথা নেড়ে লেই ছিংছিং-এর দিকে তাকাল, “বোন লেই, তোমার মত কী?”

লেই ছিংছিং-এর শক্তিকে খাটো করে দেখার উপায় নেই। যদিও সে বয়সে ছোট, কিন্তু সবাই জানে এই লেইয়ুন প্রাসাদের কর্তার কন্যার কাছে এমন অনেক গোপন অস্ত্র আছে যা অভাবনীয়। অন্তত তার কাছে একটি ‘স্পেস রিং’ বা স্থানিক আংটি আছে, যার ভেতরে কী লুকিয়ে আছে তা কেবল সে-ই জানে।

“তিনজন অগ্রজ ভাই যা সিদ্ধান্ত নেবেন, আমি তাতেই রাজি। আমি আমাদের দলের হয়ে টোকেন সংগ্রহের জন্য পূর্ণ সহযোগিতা করব।” লেই ছিংছিং ভ্রু কুঁচকে সম্মতি জানাল। সেও বুঝতে পেরেছে, টোকেন পাওয়ার এর চেয়ে ভালো কোনো পথ নেই।

“ঠিক আছে, যেহেতু বোন লেই রাজি, তবে এটাই চূড়ান্ত।” হে বি পরিকল্পনা অনুমোদন করল।

“তাহলে এক কাজ করা যাক, এখন থেকে আমরা পাঁচজন আলাদা হয়ে যাব, তবে একে অপরের থেকে পাঁচ মাইলের বেশি দূরে যাব না। আমরা জিনশি পর্বতের গভীরে এগিয়ে যাব। টোকেন খোঁজার পাশাপাশি অন্যদের দিকে নজর রাখব। যদি কোনো দল টোকেন খুঁজে পায়, তবে সাথে সাথে অন্যদের সংকেত দেওয়া হবে এবং সবাই মিলে আক্রমণ করে তা কেড়ে নেব।”

হে বি-র চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, সে বিস্তারিত পরিকল্পনা সাজিয়ে নিল।

“আমি রাজি।”
“আমারও কোনো আপত্তি নেই।”
“আমিও একমত।”

পরিকল্পনা শোনার পর ইউ মেং ও ওয়েই সুয়ো সম্মতি দিল। লেই ছিংছিং-ও মাথা নাড়ল। কিন্তু কথা শেষ হতেই সবার নজর পড়ল ইয়ুন সিয়াওয়ের দিকে। এই প্রতিযোগিতায় ইয়ুন সিয়াওকে রক্ষা করার দায়িত্ব তাদের, অথচ এমন পরিকল্পনা করলে তাকে রক্ষা করা অসম্ভব। তারা বুঝতে পারছিল না কী করবে।

“হাহাহা, আমার মনে হয় পরিকল্পনাটি চমৎকার। আমি দুহাত তুলে সমর্থন করছি!” সবার দৃষ্টি নিজের দিকে দেখে ইয়ুন সিয়াও মৃদু হেসে দুহাত উপরে তুলল।

সত্যি বলতে, নামে তাকে রক্ষা করার দায়িত্ব চারজনের, কিন্তু পাহাড়ে ঢোকার পর তার মনে হচ্ছে সে যেন সমুদ্রে ফিরে আসা মাছের মতো। তার রক্তের প্রতিটি কণা উত্তেজনায় ফুটছে, অন্যের সুরক্ষার প্রয়োজন তার নেই।

“ভালো, যেহেতু ইয়ুন সিয়াও ভাইও রাজি, তবে সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত। এখন সবাই পাঁচ মাইল দূরত্ব বজায় রেখে জিনশি পর্বতের গভীরে চলো।”

হে বি সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়ল। এরপর পাঁচজন আলাদা হয়ে গেল এবং জিনশি পাহাড়ে তাদের এক মাসের অভিযানের যাত্রা শুরু হলো।