পঞ্চাশতম অধ্যায়: বিপত্তি

সমগ্র শিখর-চূড়ার পরিবেশ ছিল বেশ অদ্ভুত, ছোট উঠোনের বাইরে কুঙ পরিবারের প্রতিভাবান কুঙ জিংশেং বাঁ হাতে ডান বাহু আঁকড়ে ধরে, বিস্ফারিত চোখে স্তম্ভিত ও অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। তার পাশে, সত্যিকার শক্তির ক্ষুদ্র স্তরে পৌঁছানো লিউ ফেং ও শি ওয়েনজুন এখনও মাটিতে পড়ে কাতরাচ্ছিল, ব্যথায় ছটফট করছে, স্পষ্টতই বেশ গুরুতর আহত।

উঠোনের ভেতরে, ইউন শিয়াও তখন দু'হাত পেছনে রাখা, মুখে প্রশান্ত হাসি, যেন কিছুই ঘটেনি—নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে বাইরের তিনজনের দিকে তাকিয়ে রইল।

“তিনজন, এবার তোমাদের আর কিছু বলার আছে কি?”

হাসিমুখে কয়েক কদম এগিয়ে, ইউন শিয়াও কৌতূহলী দৃষ্টিতে কুঙ জিংশেং ও তার সঙ্গীদের নিরীক্ষণ করল, চোখে উপহাসের ছাপ স্পষ্ট। নিজের এইবারের পদক্ষেপে সে বেশ সন্তুষ্ট—দেখা যাচ্ছে, সাম্প্রতিক সাধনার ফল ভালো হয়েছে, শুধু শক্তি বেড়েছে তা নয়, মানসিক শক্তির ব্যবহারও বেশ নিখুঁত হয়েছে। মনে হচ্ছে, সত্যিকার শক্তির বড় স্তরের কারও সঙ্গেও সে এখন সমানে টক্কর দিতে পারবে।

“তুমি-তুমি আসলে কে?”

ইউন শিয়াও এগিয়ে আসতেই কুঙ জিংশেং সরে গেল এক পা পিছিয়ে, মুখে স্পষ্ট আতঙ্ক। যদি বলা হয়, তার অপ্রস্তুতিতে ইউন শিয়াও তাকে আহত করেছে, তবে ইউন শিয়াওয়ের হাতে লিউ ফেং ও শি ওয়েনজুনের পরাজয় নিঃসন্দেহে তার চরম ক্ষমতার প্রমাণ। সে স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিল, ইউন শিয়াও যখন আক্রমণ করছিল, তখন যেন এক অতিমানব শক্তিমান শিশুদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছে—অবিশ্বাস্য পূর্বানুমান, অনায়াসে এড়িয়ে চলা, সবই স্বপ্নের মতো; সে কখনো দেখেনি, এমনকি শোনেওনি।

এ মুহূর্তে, কুঙ জিংশেং সন্দেহ করছে ইউন শিয়াও নিশ্চয়ই কোনো বৃহৎ পরিবারের গোপনে গড়া প্রতিভা—কারণ কেবল সেই সব মহাপরিবারই এমন ভয়ঙ্কর চরিত্র তৈরি করতে পারে।

“আমি কে, তা জানার যোগ্যতা তোমার নেই। এখন, তোমার দুই সহযোগীকে নিয়ে দেরি না করে এখান থেকে চলে যাও। আর দেরি করলে হয়তো আরও কারও হাত-পা ভাঙবে।”

ভ্রু কুঁচকে, ইউন শিয়াও তিনজনেরই আগের বলা কথা ফিরিয়ে দিলো, তবে এবার ধাক্কাটা আরও প্রবল।

কুঙ জিংশেং কষ্ট করে গিলে ফেলল গলায় জমে থাকা থুতু, আর এক পা-ও নড়ার সাহস পেল না। সে বোঝে, ইউন শিয়াও এক ঝটকায় তিনজন সত্যিকার শক্তির ক্ষুদ্র স্তরের যোদ্ধাকে গুঁড়িয়ে দিতে পারে—এরকম কৌশল সমগ্র লেইইউন প্রাসাদের তরুণদের মধ্যে হাতেগোনা কয়েকজনেরই থাকতে পারে। সে জানে, এবার সে সত্যিই শক্ত প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছে।

“শোনো, ছোঁড়া, এত খুশি হোয়ো না, আমাকে ঠকানো এত সোজা না। সামনে দেখা হবে, তখন দেখা যাবে! চল, আমরা চলে যাই!”

মুখভঙ্গি পাল্টে, সে আর দেরি করল না; হুমকি দিয়ে গম্ভীর স্বরে ডেকে দ্রুত দু'জনকে নিয়ে ফিরে গেল।

এবারের ক্ষতির বদলা সে নিশ্চয়ই এভাবে ছেড়ে দেবে না, তবে তার আগে চাই, পরিবারের কাছে ইউন শিয়াও ও মোটা ছেলের পরিচয় নিশ্চিত করা। যদি ওরা সত্যিই প্রভাবশালী হয়, তবে আরও গভীর চিন্তা করতে হবে।

“হুম, হাড় বেশ নরম, তবে মুখটা বেশ শক্ত!”

তিনজনকে কুঁজো হয়ে চলে যেতে দেখে ইউন শিয়াও কোনো হুমকিকেই পাত্তা দিল না। এখন সে লেইইউন একাডেমিতে—নিজের ক্ষমতা দিন দিন বাড়বে বলে সে বিশ্বাস করে। আরেকটু সময় পেলে, এমন ছোটখাটো প্রতিপক্ষ সামলানো তার জন্য কোনো ব্যাপারই না।

“হ্যাঁ? মোটা, তুমি ওখানে কী করছ?”

কুঙ জিংশেং ও তার সঙ্গীদের তাড়িয়ে দিয়ে ইউন শিয়াও ঘর গোছাতে ফিরছিল, তখন দেখল মোটা ছেলেটি তার পেছনে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে, অবাক চোখে তাকিয়ে আছে, মুখ হাঁ।

“বন্ধু, তুমি... আমি স্বপ্ন দেখছি তো?”

ইউন শিয়াও ডাকতেই মোটা ছেলেটি হঠাৎ চমকে জেগে উঠল, তবুও মুখে বিস্ময়ের ছাপ রয়ে গেল।

সে সত্যিই ভাবল, স্বপ্ন দেখছে—তিনজন সত্যিকার শক্তির ক্ষুদ্র স্তরের শক্তিমান, যার একজন আবার বড় স্তরে পৌঁছানোর পথে, এত সহজে ইউন শিয়াওর হাতে ধরাশায়ী! নিজ চোখে না দেখলে, সে কিছুতেই বিশ্বাস করত না।

ইউন শিয়াওর কৌশল সে স্পষ্ট দেখেছে; শক্তি নিয়ন্ত্রণ ও সময়োপযোগী আঘাত—সবই নিখুঁত। অথচ এমন দক্ষতা কোনো সাধারণ সত্যিকার শক্তির যোদ্ধার মধ্যে থাকা সম্ভব নয়!

“হাহা, এসব তো সামান্য কৌশল। ছোটবেলা থেকেই পাহাড়ে শিকার করি, এইসব শিকারের অভ্যাস থেকেই এসেছে; বিশেষ কিছু না।”

হাত নেড়ে হেসে এগিয়ে এল ইউন শিয়াও, স্বাভাবিক কণ্ঠে বোঝাল। সে তার প্রকৃত পরিচয়, অর্থাৎ রুহশক্তির গুরু—এ কথা গোপন রাখল, সব দায় দিল শিকারির জীবনের উপর।

“এটাই যদি ছোটখাটো কৌশল হয়!” ইউন শিয়াওর কথা শুনে মোটা ছেলেটি আরও বিস্মিত, পরে তবু苦হেসে মাথা নাড়ল।

“ঠিক আছে, হাস্যকর যে আমি আগেভাগে বলছিলাম তোমাকে রক্ষা করব। এখন দেখছি, আসল দক্ষ ব্যক্তি তুমি—বরং তোমারই আমাকে রক্ষা করা উচিত।”

ইউন শিয়াওকে দেখে মোটা ছেলেটির মনে হঠাৎ সংশয় জাগল।

সে আসলে অনুভব করতে পারে, ইউন শিয়াওর সাধনা সত্যিই ক্ষুদ্র স্তরে; এমনকি সম্পূর্ণরূপে ছোট স্তরেও পৌঁছায়নি। অথচ, তার শক্তির প্রকাশ এত প্রবল—এটা সাধারণ ক্ষুদ্র স্তরের করবার কথা নয়।

স্বর্ণপাথরের মুষ্টির সেই দুটো ঘুষি সে স্পষ্ট দেখল। সত্যি বলতে, সে জানে, নিজে কখনও এত নিখুঁত আঘাত দিতে পারবে না, অথচ ইউন শিয়াও সে স্তরের শক্তি নিয়েই এমন ঘুষি দিল! একেবারে গ্রন্থের কিংবদন্তির মতো।

শোনা যায়, কেউ কেউ জন্ম থেকে যুদ্ধশিল্পে অত্যন্ত পারদর্শী; সামান্য সাধনাতেই অনায়াসে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে যায়। আবার, প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াইয়ে এমন কেউ পুরোপুরি প্রতিপক্ষের কৌশল ভেদ করতে পারে—আগে সে এসবকে নিছক গল্প ভাবত, এখন দেখছে ইউন শিয়াও ঠিক সে রকমই।

“ঠিক আছে, এত ভাবার দরকার নেই। বরং সময় থাকতেই লেইইউন একাডেমির বিধিবিধান দেখে নাও, হয়তো খুব শিগগিরই কাজে লাগবে।”

অনেক কথা বললে বিপদ বাড়ে—ইউন শিয়াও এ বিষয়ে আর আলোচনা বাড়াতে চাইল না, নিজের পরিচয় গোপন রাখতে।

“বন্ধু, বিধিবিধান পরে দেখা যাবে। তুমি কি জানো, আমরা এবার এক বড় সমস্যা ডেকে এনেছি।”

মোটা একটু গম্ভীর হয়ে ইউন শিয়াওকে বলল।

“সমস্যা? বলছো ওই তিনজনের কথা?” ইউন শিয়াও বিষয়টা আঁচ করতে পারল।

“ঠিক তাই। তুমি জানো ওই কুঙ জিংশেং কে?”

মোটা মাথা নাড়ল, কপালে চিন্তার ভাঁজ।

আগে থেকেই তার কুঙ জিংশেংকে চেনা মনে হচ্ছিল, পরে নাম শুনে সে নিশ্চিত হলো।

“কুঙ জিংশেং? ঠিক, আগেও বলেছিলে—সোনার বালির শহরে কুঙ জিংইউন নামে এক প্রতিভাবান আছে। তাহলে কুঙ জিংশেংও কি কুঙ পরিবারের?”

মোটার কথায় ইউন শিয়াও মনে পড়ল, নিলামে কুঙ পরিবারের যে প্রতিভাবান কুঙ জিংইউনকে দেখেছিল, যদিও দূরে ছিল, তবু তার বিশেষ পরিচয়ের জন্য নজরে রেখেছিল। এখন ভাবলে, কুঙ জিংইউন ও কুঙ জিংশেং দেখতে খানিকটা একইরকম—হয়তো ভাই।

“ঠিকই ধরেছ। কুঙ জিংশেংও কুঙ পরিবারের। আমার ভুল না হলে, সে কুঙ জিংইউনের সৎ ভাই। কুঙ জিংইউন মাথা তুলবার আগে কুঙ পরিবারের প্রধান প্রতিভা ছিল কুঙ জিংশেং।”

কুঙ জিংইউন সম্প্রতি দু-এক বছরে উত্থান করেছে, তবে কুঙ জিংশেং আগে থেকেই বিখ্যাত ছিল। কুঙ জিংইউন উত্থানে তার জৌলুস ঢেকে গেছে।

“ওহ, তাহলে সত্যিই ভাই? তাই তো চেহারায় মিল।”

মাথা চুলকে ইউন শিয়াও সাথে সাথেই সমস্যা আঁচ করল।

সোনার বালির শহরের কুঙ পরিবার—এটা একেবারে বিপজ্জনক পরিবার। সে তো এখন কুঙ জিংশেংকে শত্রু করে ফেলেছে, অর্থাৎ কুঙ পরিবারকেও। এটা তার জন্য বড় আশঙ্কার বিষয়।

সেইসব প্রাচীন পরিবারের শক্তি কে জানে কতটা! তুলনায় সে তো একেবারে পিঁপড়ে।

“বন্ধু, কুঙ পরিবারের ক্ষমতা অবিশ্বাস্য। আমরা তাদের প্রতিভাকে আঘাত দিয়েছি। তারা প্রতিশোধ নেবেই।” মোটা গম্ভীর হয়ে বলল, কারণ সে জানে কুঙ জিংশেং পরিবারের কতটা গুরুত্বপূর্ণ। এমন পরিবারের কর্তার পুত্র, তার হাতে যে সম্পদ—ভাবাই যায় না।

আর কিছু না, সে চাইলে পরিবারের ভাড়াটে শক্তিমানদের ডেকে আনতে পারে—তাহলেই সে বা ইউন শিয়াও গোপনে খুন হয়ে যাবে।

“এটা সত্যিই মারাত্মক সমস্যা।” মাথা নাড়ল ইউন শিয়াও, তবে যা ঘটেছে, তা তো আর বদলানো যাবে না।

“থাক, যা হওয়ার হয়েছে। কুঙ পরিবারের প্রভাব অনেক, তবে লেইইউন একাডেমিতে ওরা কিছু করতে পারবে না, তাই তো?”

লেইইউন একাডেমি বিশেষ স্থান; কুঙ পরিবার তো দূরে থাক, লেইইউন প্রাসাদের প্রধানও এখানে তার ক্ষমতা চালাতে পারে না। এই একাডেমি ও প্রাসাদ সম্পূর্ণ আলাদা ব্যবস্থায় চলে—সবশেষে সরাসরি চৌ রাজবংশের অধীন।

কুঙ পরিবার ভীষণ শক্তিশালী—তবু এখানে তাদের কিছু করার উপায় নেই। অন্তত একাডেমির ভেতরে ছাত্র খুন করা অসম্ভব।

“কুঙ পরিবারের হাত সত্যিই এখানে পৌঁছবে না, তবে আমরা তো সারাক্ষণ এখানেই থাকব না। আর, তুমি কি ভুলে গেছো, এখানেই আছে কুঙ পরিবারের আসল প্রতিভা!”

কুঙ জিংশেং ও কুঙ জিংইউন ভাই। পারিবারিক দ্বন্দ্ব থাকলেও, রক্তের টান তো রয়েছেই। ভাইয়ের অপমান হলে, অন্য ভাই চুপ করে থাকবে না। কুঙ জিংশেং যদি নিজের ভাইকে ডাকে, তারা দু’জনেই বিপদে পড়বে।

সে বিশ্বাস করে না, ইউন শিয়াও কুঙ জিংইউনের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে—দুজনের ক্ষমতার তফাত অনেক, আর সময়ের সাথে সেই ফারাক বাড়বে।

“কুঙ জিংইউন? সে সত্যিই শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী।”

মোটার কথায় ইউন শিয়াওও কিছুটা চিন্তিত হলো। নিজের সম্ভাবনা সে জানে, কিন্তু সীমাবদ্ধতাও বোঝে—শুধু প্রতিভা থাকলেই চলবে না, তা শক্তিতে পরিণত না হলে কোনো লাভ নেই।

কুঙ জিংইউন যে প্রবল প্রতিপক্ষ, এতে সন্দেহ নেই। তবে কথা একটাই—সে সদ্য সত্যিকার শক্তির স্তরে উঠে, একবার এক বড় স্তরের প্রতিপক্ষকেও হারিয়েছিল—হয়তো তখন কিছুটা কৌশল ছিল, তবু, জয় তো জয়ই। তা-ও এখনকার সে আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী; মানসিক শক্তিও নিখুঁতভাবে ব্যবহার করতে পারে। এখন আরেকবার বড় স্তরের বিপক্ষে দাঁড়ালেও, সে আত্মবিশ্বাসী।

আসল দুশ্চিন্তা মোটাকে নিয়ে। সে জানে, মোটার মধ্যে কিছু গোপন আছে, তবে শক্তিতে সে কুঙ জিংইউনের ধারে কাছেও নেই। কুঙ জিংইউন যদি মোটার পেছনে লাগে, বড় বিপদ।

“মোটা, তুমি কদিন বাইরে যেয়ো না, কোথাও যেয়ো না। হয়তো কয়েক দিন পরেই কুঙ জিংশেং সব ভুলে যাবে।”

এখন কিছু বলা যায় না; কুঙ জিংইউন আদৌ কিছু করবে কি না, কে জানে। সে তো সদ্য একাডেমিতে এসেছে—তাই সহজে ঝামেলায় জড়াবে না, নইলে কর্তৃপক্ষের কাছে বদনাম হবে।

“আশা করি তাই হবে।”

মাথা নাড়ল মোটা—তবু তার মনে সংশয়। তবে, ইউন শিয়াও যেভাবে বলেছিল, যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে—এখন শুধু পরিস্থিতি সামলে চলা ছাড়া উপায় নেই।