অষ্টাদশ অধ্যায়: রহস্যময় জিয়া পরিবার

রাঙা লোচন নগর, জিয়া পরিবার।

কয়েক ঘণ্টা আগেই বিশৃঙ্খলার এক প্রবল ঝড় পেরিয়ে যাওয়া জিয়া পরিবার এখন সম্পূর্ণ শান্ত। আগে যারা উল্টে পড়েছিল টেবিল-চেয়ার, আর যে স্থানে ফুলওয়ালা বেজি হত্যার সময় রক্ত লেগে ছিল, সবকিছুই এখন ঝকঝকে-তকতকে। কিন্তু, বাড়ি যতই পরিপাটি হোক, এমন এক ঘটনার পর গোটা জিয়া পরিবারের প্রাসাদে যেন এক অদৃশ্য রক্তাক্ত গন্ধ ছড়িয়ে আছে।

জিয়া পরিবারের পার্শ্বকক্ষ। এই মুহূর্তে, পরিবারের কর্তা জিয়া ছাওশেং, লিন পরিবারের কর্তা লিন ওয়েই, এবং জিয়া পরিবারের সমস্ত ক্ষমতাবান সদস্যরা এখানে উপস্থিত। জিয়া ছাওশেং-এর মুখ কঠিন বরফের মতো, হাতের তালু দিয়ে সে অবিরত চেপে ধরে আছে চন্দন কাঠের চেয়ারের হাতল, চুপচাপ বসে আছে, কোনো কথা বলছে না। জিয়া পরিবারের অন্যরাও জানে না কী বলা উচিত, তাই শুধু নিরবে পাশে বসে আছে।

অতিথি আসনের ওপারে, লিন পরিবারের কর্তা লিন ওয়েই-ও প্রায় একইরকম, কেবল তার চোখের গভীরে জিয়া ছাওশেং-এর চেয়েও বেশি আশঙ্কার ছায়া। তার দুশ্চিন্তা অন্য কিছু নয়—তার কন্যা বিয়ের আসর থেকে অপহৃত হয়েছে, ফলে জিয়া পরিবারের সম্মান মাটিতে মিশেছে, এমনটা হলে লিন পরিবার পুরোপুরি জিয়া পরিবারের বিরাগভাজন হয়ে পড়ল। যদি লিন ইউয়েরকে ফেরত আনা যায়, তাহলে হয়তো কিছুটা সামলানো যেত, কিন্তু যদি না ফিরে আসে, তাহলে তার লিন পরিবার ভয়ানক বিপদের সামনে পড়বে।

“ঠক ঠক ঠক!”

গভীর নিরবতা চিড়ে আচমকা দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে পরিবেশ বদলে যায়। কথা শেষ হওয়ার আগেই, জিয়া পরিবারের দারোয়ান মাথা নিচু করে ঘরে ঢোকে।

“কী অবস্থা? কোনো খোঁজ পাওয়া গেছে?”

দারোয়ানকে দেখে জিয়া ছাওশেং চোখ মেলে, কণ্ঠে ঠান্ডা শীতলতা ছড়িয়ে প্রশ্ন করে।

“বড়...বড় মালিক, বাড়ির সব পাহারাদার আর ভৃত্যদের পাঠানো হয়েছে, কিন্তু এখনও কেউ তাদের সন্ধান পায়নি। খবর এসেছে, তারা হয়তো ঈগলশোক পর্বতের দিকে গেছে...”

“থ্যাঁক!”

“অযোগ্য, সব অযোগ্য!” দারোয়ানের কথা শেষ হতেই, জিয়া ছাওশেং হঠাৎ চেয়ারের হাতলে বাড়ি মারে, উঠে দাঁড়ায়, “এত লোক হয়েও দুইটা ছেলেমেয়েকে খুঁজে বের করতে পারছো না? খুঁজতে থাকো, মাটি খুঁড়ে হলেও তাদের বের করো!”

জিয়া পরিবার এবার মুখ থুবড়ে পড়েছে, এই কলঙ্ক ধুয়ে ফেলতে হলে তাকে ইউন শিয়াও-এর রক্তে হাত ধুতে হবে। ইউন শিয়াও-কে না পেলে, বাইরের মানুষের কথা তো দূরের, সে নিজেই মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলবে।

“জ্বি, আমি আরও লোক পাঠানোর ব্যবস্থা নিচ্ছি।” দারোয়ান ভয়ে ফ্যাকাশে মুখে বলল, মনে মনে অস্থিরতায় কাতর। যদি সত্যিই ইউন শিয়াও লিন ইউয়েরকে নিয়ে ঈগলশোক পর্বতে ঢুকে থাকে, তাদের খুঁজে বের করা তো সহজ কথা নয়।

কে না জানে, ছোটবেলা থেকেই ইউন শিয়াও ঈগলশোক পর্বতের গহীনে বড় হয়েছে, তার কাছে এই বিশাল পর্বত যেন নিজেরই বাগান। সে চাইলে যেভাবে খুশি লুকাতে পারে, চাইলে যত গভীরে ইচ্ছা আড়াল হতে পারে।

দুঃখের বিষয়, এসব কথা সে কেবল মনে মনে ভাবতে পারে, মুখ ফসকে বলার সাহস নেই—নাহলে সে আর চাকরি পাবেও না।

“ইউন জিন-এর কোনো খবর আছে?”

গভীর শ্বাস নিয়ে জিয়া ছাওশেং নিজেকে শান্ত করতে চাইলেও, কিছুতেই পারল না।

“লোক পাঠানো হয়েছে নজরদারির জন্য। শিকারি যারা তথ্য দিয়েছে, তারা বলছে, কয়েকদিন ধরে ইউন জিন-কে দেখা যায়নি, হয়তো সে শিকারে গেছে।”

কপাল থেকে ঘাম মুছে, দারোয়ান বাহিরের সব খবর জানিয়ে দেয়, কোনো ভুল কথা বলে আবার মালিকের রোষে না পড়ে যায়।

“নজর রাখো, ইউন জিন কিংবা ইউন শিয়াও, এদের কাউকে দেখামাত্র, সব রকম উপায়ে মেরে ফেলতে হবে!”

এখন সে আর কাউকে রাগানোর ভয় করে না। ইউন জিন রহস্যময় হলেও, সে তো কেবল একজন শিকারি, মুখ খুলে গেলে জিয়া পরিবারের অর্থবল আর জনবল দিয়ে তাকে শেষ করা অসম্ভব নয়।

“এই যাই ব্যবস্থা নিতে।” দারোয়ান কাঁপা শরীরে বেরিয়ে গেল, জানে তার মালিক এবার চরম রাগে ফেটে পড়েছে, যদিও এটা স্বাভাবিক, যে কেউ হলে এমনটাই করত।

“জিয়া ভাই, এবার সত্যি বড় ভুল হয়ে গেছে, জিয়া পরিবারের ক্ষতির দায় আমি একাই নেব...”

দারোয়ান চলে গেলে, অতিথি আসনে বসে থাকা লিন পরিবারের কর্তা লিন ওয়েই হালকা করে দীর্ঘশ্বাস নিয়ে হাত জোড় করে জিয়া ছাওশেং-এর উদ্দেশে বলল।

এখন তাকে কিছুতেই জিয়া পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক মেরামত করতে হবে, কন্যার ওপর নির্ভর করা যাবে না, নিজেকেই পথ খুঁজে নিতে হবে।

“প্রয়োজন নেই। জিয়া পরিবার খুব বড় না হলেও, এই সামান্য ক্ষতি বহন করতে পারবে।” লিন ওয়েই-এর কথা শেষ না হতেই, জিয়া ছাওশেং হাত তুলে থামিয়ে দেয়, “লিন পরিবারের কর্তা, জিয়া পরিবারের ব্যাপারে আমরা নিজেরাই ব্যবস্থা নেব। আপনি বরং ফিরে যান।”

বলেই একরকম তাড়ানোর ভাষা ব্যবহার করে, এমনকি সম্বোধনটাও বদলে ফেলে, বুঝিয়ে দেয়, এবার থেকে সম্পর্কের রেখা স্পষ্ট।

“এটা...”

জিয়া ছাওশেং-এর কথা শুনে লিন ওয়েই-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়, হৃদয় তলিয়ে যায় অন্ধকারে। সে জানে, এবার জিয়া পরিবারের বিরাগভাজন সে চূড়ান্তভাবে হয়ে গেল।

এখন ভাবলে মনে হয়, আগে হয়তো জিয়া পরিবারের সঙ্গে এই সম্পর্ক করতে রাজি না হওয়াই ভালো ছিল, তাহলে আজ এত বড় অপমান হতো না, আর মেয়ে-ও হারিয়ে যেত না।

সব দোষ নিজের, শুধু জিয়া পরিবারের সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়ার আশায় এই সর্বনাশ ডেকে এনেছে।

“তাহলে আমি ফিরে যাই, আমার পরিবারের সবাইকে খুঁজতে পাঠাব।” আর থাকার পথ নেই।

“বিদায়!”

বড় হাত নেড়ে, জিয়া ছাওশেং তাকায়ও না, আবার নিজের আসনে বসে পড়ে।

“আহ!” বিষাদময় দীর্ঘশ্বাস ফেলে, লিন ওয়েই বিমর্ষ মুখে সবাইকে নমস্কার জানিয়ে ঘর ছাড়ে।

লিন ওয়েই চলে গেলে, হলে আর শুধু জিয়া পরিবারের কর্তারাই রইল, অন্য কেউ নেই। আর ঠিক এই সময়, দরজা দিয়ে বেরুনোর মুহূর্তে, এতক্ষণ ধরে রাগে ফুঁসতে থাকা জিয়া ছাওশেং-এর মুখ থেকে হঠাৎই সেই রাগ উবে যায়, বদলে আসে শীতল দৃঢ়তা।

“ভাবিনি এমন ঘটনা ঘটবে, আমাদের পরিকল্পনার সঙ্গে কিছুটা অমিল হয়ে গেল।”

দৃষ্টি সংকুচিত, জিয়া ছাওশেং-এর চোখে এক বিচিত্র আলোর ঝলক, নিজস্ব চিন্তায় ফিসফিস করে।

“নিশ্চয়ই আমাদের অনুমানের বাইরে হয়েছে, মাঝপথে এক অচেনা ছোকরা এসে সব ওলটপালট করে দিল।”

বলছে পরিবারের বড় ছেলে, জিয়া বিছেং, যে সাধারণত গম্ভীর, এখন মুশকিলের সময় চমৎকার বিচক্ষণ মনে হচ্ছে।

“আশা ছিল লিন পরিবারের মেয়ের রূপ কাজে লাগিয়ে, সেই জিয়াং উ-কে কিছু ভুল করাতে পারব, যাতে সে আমাদের পরিবারের ওপর কৃতজ্ঞ থাকে, আর কিছু দুর্বলতা হাতে আসে। এখন তো সব জটিল হয়ে গেল।”

এবার কথা বলছে দ্বিতীয় ভাই, জিয়া হাইশেং, যার চোখে হিংস্র ঝলক, সাধারণত হাসিমুখের মানুষটা আজ সম্পূর্ণ ভিন্ন।

“এটা তো আমাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে, ভাগ্যকে দোষ দিয়ে লাভ নেই, এটা কেবলই এক অনাকাঙ্ক্ষিত দুর্ঘটনা।” পরিবারের পাঁচ নম্বর ভাই জিয়া চুছেং-ও এবার মত দেয়, যা বাইরে প্রচলিত গুজবের সম্পূর্ণ বিপরীত—সে নাকি পরিবারের কাজে কখনও জড়ায় না।

“তৃতীয় ভাই, গোপন বাহিনী কি চালু করব? মেয়েটা আর ছেলেকে খুঁজে বের করতে কেবল পাহারাদার বা অলস ভৃত্যদের উপর ভরসা করলে হবে না।” জিয়া শেংশেং, চতুর্থ ভাই, ভ্রু কুঁচকে প্রস্তাব দেয়।

পরিকল্পনাটা যদিও নতুন, পাঁচ ভাই-ই মনে করেছিল কাজ হবে, কিন্তু এখন লিন ইউয়ের-কে ছাড়া সব ভেস্তে যাচ্ছে।

“গোপন শক্তি এভাবে ব্যবহার করা যায় না। একবার যদি লেইউন প্রাসাদ টের পায়, এত বছরের শ্রম বিফলে যাবে।”

হাত নেড়ে, জিয়া ছাওশেং সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তাব নাকচ করে।

“তাহলে কী হবে? এভাবে কি ছেড়ে দেব? এত কষ্টে একজন গুরুত্বপূর্ণ লোক পেলাম, শুধু কিছু উপহার দিয়ে তাকে নিজের করে নেওয়া যাবে না।”

প্রস্তাব খারিজ হওয়ায় চতুর্থ ভাই বিরক্ত হয়।

“চতুর্থ, একটু ধৈর্য ধরো। এই পরিকল্পনা তো হুট করে করা, না হলে কিছু যাবে না। বড়জোর, জিয়াং উ-এর যাওয়ার আগে কিছু সুবিধা দিয়ে তার কৃতজ্ঞতা অর্জন করব, দুর্বলতা না পেলেও অন্তত আমাদের পক্ষ নেবে, পরে আরও সুযোগ আসবে।”

বড় ভাই জিয়া বিছেং চিন্তিত কণ্ঠে বলে, যদিও ফল কম হবে, তবু কিছু না থাকলে চেয়ে ভালো।

“বড় ভাই ঠিকই বলছে, আমাদের গোপন শক্তি হুট করে বের করা চলবে না, না হলে ক্ষতি হবে।” দ্বিতীয় ভাই একমত হয়।

“হেসে ফেলো, সবাই এতটা হতাশ হয়ো না, পরিস্থিতি অতটা খারাপও না। হতে পারে, ওই ছেলেটিই গোপনে আমাদের উপকার করেছে।”

এমন সময়, ঝগড়া থামিয়ে জিয়া ছাওশেং হেসে বলে ওঠে। এই সময় যদি কেউ বাইরের লোক দেখত, হয়তো বিশ্বাসই করত না—এত বড় অপমানের পরও জিয়া ছাওশেং হাসছে, আর তাও একদম স্বাভাবিকভাবে।

“তৃতীয় ভাই, তোমার কথার মানে কী? তাহলে কি কিছু পরিবর্তন আসতে পারে?”

জিয়া ছাওশেং-এর হাসিমুখ দেখে, বাকি চার ভাই বিস্ময়ে প্রশ্ন করে।

“এতক্ষণ যখন গণ্ডগোল চলছিল, তখন তোমরা লক্ষ্য করেছ কি, জিয়াং উ- গোপনে জিয়াং শান আর লেই মিং-কে বাইরে পাঠিয়েছিল। আমি খেয়াল করেছি, সম্ভবত সে চেয়েছিল ওরা লিন পরিবারের মেয়েকে খুঁজে নিয়ে নিজেদের দখলে রাখুক। হতে পারে, ওরা ইতিমধ্যেই মেয়েটিকে খুঁজে পেয়েছে এবং কোনো অতিথিশালায় নিয়ে গেছে।”

ঠোঁটে স্মিত হাসি, জিয়া ছাওশেং আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলে। অন্যরা মনোযোগ না দিলেও, সে তখন থেকেই লেইউন একাডেমির তিন সদস্যকে নজর রাখছিল, যদিও স্পষ্টভাবে শুনতে পায়নি, কেবল তাদের মুখভঙ্গি দেখেই অনুমান করে।

“এমনও হতে পারে?” জিয়া ছাওশেং-এর কথা শুনে, সবাই আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, মনের মধ্যে তার পর্যবেক্ষণ ক্ষমতার প্রশংসা করে।

“এটা কেবল অনুমান, তবে সম্ভাবনা যথেষ্ট বেশি।” আসবাবের হাতল টোকা দিতে দিতে, জিয়া ছাওশেং এবার তাকায় পাঁচ নম্বর ভাইয়ের দিকে, “পঞ্চম, তোমার অনুসরণের ক্ষমতা সবচেয়ে বেশি, জিয়াং উ শিগগিরই বিদায় নিতে আসবে, তুমি গোপনে তার পিছু নিও, দেখা যাক কিছু পাওয়া যায় কি না।”

“ঠিক আছে, যদি জিয়াং উ আসেই বিদায় নিতে, তাহলে বড় কিছু পাওয়ার আশাও আছে, আমি তার থেকে চোখ সরাব না।” জিয়া চুছেং জিভে চাটে, চোখে হিংস্র প্রাণীর মতো দীপ্তি, যা বাইরের কেউ কখনও দেখেনি।

“ঠক ঠক ঠক!”

“মালিক, জিয়াং উ, মহান প্রতিনিধি, লেইউন একাডেমিতে ফিরছেন, আপনাকে বিদায় জানাতে এসেছেন।”

কথাবার্তার মাঝেই, বাইরের দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে পাহারাদার নিচু কণ্ঠে সংবাদ দেয়।

“ওহ?”

পাহারাদারের কথা শুনে, জিয়া পরিবারের পাঁচ কর্তা একে অপরের দিকে তাকায়, সবার চোখেই হাসির ঝিলিক ফুটে ওঠে।