৯২. দোষ কার ঘাড়ে চাপবে

কং জিংইউনকে জিম্মি করে দং পিংয়ের দলটির কাছ থেকে এক লাফে পুরো পঁচিশটি টোকেন প্রতীক আদায় করে নিল ইউন সিয়াও। এ ধরনের সাফল্য তার নিজের কাছেও অবিশ্বাস্য মনে হলো।

গত আট দিনে সে অত্যন্ত পরিশ্রম করে এগুলো খুঁজেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মাত্র চৌদ্দটি টোকেন প্রতীক সংগ্রহ করতে পেরেছিল সে। অথচ এবার এক ধাক্কায় পঁচিশটি টোকেন প্রতীক তার অধিকারে এল। এর ফলে তার সংগ্রহে থাকা টোকেন প্রতীকের সংখ্যা চৌদ্দটি থেকে এক লাফে উনচল্লিশটিতে গিয়ে পৌঁছাল। এই সংখ্যার অর্থ কী, তা তার মনে জলের মতো পরিষ্কার ছিল।

হে বি এবং অন্যরাও তো কম পরিশ্রম করেনি, কিন্তু বর্তমানে তাদের প্রত্যেকের কাছে বড়জোর বিশটির মতো টোকেন প্রতীক রয়েছে। অন্যদিকে, উনচল্লিশটি টোকেন প্রতীকের অধিকারী ইউন সিয়াও এই মুহূর্তে নিশ্চিতভাবেই সমস্ত প্রতিযোগী দলের মধ্যে সবচেয়ে বেশি টোকেনধারক। এবারের মহা প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থান অর্জনের লক্ষ্য থেকে সে আরও এক বিশাল পদক্ষেপ এগিয়ে গেল!

“ওহে বালক, তোমার যা চাইছিল তা তো সবই পেয়ে গেছ। এখন তবে কুং দাদাকে মুক্তি দেওয়ার সময় হয়েছে কি?”

দং পিংয়ের মুখ আগেই জলের মতো অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল। সে মনে মনে ইউন সিয়াওকে আস্ত গিলে খেতে চাইছিল, কিন্তু তখনও কুং জিংইউন ইউন সিয়াওয়ের কবজায় থাকায় সে একটুও বাড়াবাড়ি করার সাহস পাচ্ছিল না।

এবারের ক্ষতি সত্যিই মারাত্মক। পুরো আট দিনের অর্জন শেষ পর্যন্ত ইউন সিয়াওয়ের জন্য যৌতুক হয়ে গেল। এমন অনুভূতি তাকে রক্তবমির মতো হতাশায় ডুবিয়ে দিচ্ছিল। বলা চলে, সাধনা জীবনের শুরু থেকে সে কখনো এত বড় মার খায়নি।

“তাড়াহুড়ো কোরো না, এই অপদার্থটি আমার কোনো কাজেই লাগে না। এমনকি আমার কাছে রেখে দিলেও আমি এটি নেব না।” সমস্ত টোকেন প্রতীক ঠিকমতো গুছিয়ে রেখে ইউন সিয়াওয়ের মনটা তখন আনন্দে ভরে উঠল, তার পুরো শরীর থেকে যেন খুশির আমেজ ঝরে পড়ছিল।

সে এবার শুধু কুং জিংইউনকে শিক্ষা দেয়নি, বরং এর আগে দং পিংয়ের করা কটূক্তিরও প্রতিশোধ নিয়েছে। তদুপরি, নিজের জন্য মহা প্রতিযোগিতায় প্রথম হওয়ার এক শক্ত ভিতও সে তৈরি করে নিয়েছে। এটিকে সার্বিক বিজয় বললেও বাড়িয়ে বলা হয় না।

“বালক, তুমি কি তোমার কথা রাখতে চাও না?” ইউন সিয়াওয়ের উত্তর শুনে দং পিংয়ের চোখ দুটো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল এবং সে তার খুনের ইশারা আর লুকিয়ে রাখল না।

পঁচিশটি টোকেন প্রতীকই তো হস্তান্তর করা হয়ে গেছে। এখন যদি ইউন সিয়াও নিজের কথা ফিরিয়ে নেয়, তবে তো তাদের অবস্থা হবে সর্বস্বান্ত হওয়ার মতো। তখন কি তারা পুরো লিইউন অ্যাকাডেমির কাছে হাস্যাস্পদ হয়ে উঠবে না?

“চিন্তা কোরো না, আমি যদিও খুব একটা সাধুপুরুষ নই, তবে কথা দিয়ে তা খেলাপ করার মতো নির্লজ্জ আমি নই।” হাত নেড়ে ইউন সিয়াও বলে চলল, “তোমাদের কেউ নড়াচড়া করবে না। আমি এখান থেকে পাঁচ মাইল দূরে গিয়ে তাকে ছেড়ে দেব। তার আগে তোমাদের অনুরোধ করছি তোমরা যে যার জায়গায় শান্ত হয়ে থাকো।”

সে বোকা নয়। এই মুহূর্তে যদি সে কুং জিংইউনকে ছেড়ে দেয়, তবে এই লোকেরা নিশ্চিতভাবেই একসঙ্গে তার ওপর চড়াও হবে। তখন সে নিজেই নিজের জন্য কতখানি বিপদ ডেকে আনবে, তা সে জানে না।

তাই তাকে সাময়িকভাবে কুং জিংইউনকে বন্দী হিসেবে সঙ্গে রাখতে হবে এবং নিরাপদ জায়গায় পৌঁছানোর পরেই কেবল তাকে মুক্তি দিতে হবে।

“তোমার কথা যেন কাজে মিলে যায়, নইলে এই পৃথিবীতে কেউ তোমাকে বাঁচাতে পারবে না।”

ইউন সিয়াওয়ের কথা শুনে দং পিংয়ের চরম আপত্তি সত্ত্বেও শেষ পর্যন্ত সে আর কোনো প্রতিবাদের ভাষা খুঁজে পেল না। সেও বুঝতে পেরেছিল যে ইউন সিয়াওয়ের এই কাজের পেছনে যুক্তি রয়েছে। আসলে ইউন সিয়াও যদি তাদের চোখের সামনেই কুং জিংইউনকে ছেড়ে দিত, তবে তারা সবাই মিলে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে যা গিলে খেয়েছে তা সব উগরে দিতে বাধ্য করত।

“সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ।” ঠোঁটের কোণে মুচকি হাসি ফুটিয়ে দং পিংয়ের সঙ্গে আর কথা বাড়াল না ইউন সিয়াও। হঠাৎ নিজের পাশের দিকে তাকিয়ে সে বলে উঠল, “হে বি ভাই, যেহেতু আপনারা সবাই মনে করছেন যে আমি দলের সামগ্রিক শক্তি কমিয়ে দিয়েছি, তবে এই দলে আমার আর থাকার কোনো উপায় নেই। ভাই ও বোনেরা, মহা প্রতিযোগিতার পরেই আমাদের আবার দেখা হবে।”

হে বি এবং অন্যদের মুখের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে আত্মতুষ্টির এক চিকন হাসি হাসল ইউন সিয়াও। তারপর কুং জিংইউনকে কাঁধে তুলে নিয়ে কয়েক লাফে ঘন বনের মধ্যে মিলিয়ে গেল সে। তার সেই গতির ক্ষিপ্রতা জেনুয়ান রাজ্যের চরম স্তরের দক্ষ ব্যক্তিদেরও ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

“ইউন সিয়াও ভাই……”

ইউন সিয়াওকে কথা বলতে বলতেই চলে যেতে দেখে ঘোরে থাকা হে বি হঠাৎ সম্বিৎ ফিরে পেল এবং দ্রুত ইউন সিয়াওকে ডেকে উঠল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে যখন চিৎকার শুরু করল, তখন ইউন সিয়াওয়ের ছায়াও আর সেখানে দেখা যাচ্ছিল না।

“আহা রোহা! কী সর্বনাশটাই না করলাম!”

হঠাৎ মাটিতে সজোরে পা ঠুকল হে বি। সে নিজের চরম বোকামির কথা ভেবে অনুশোচনায় মরার উপক্রম হলো। সে বুঝল, সে নিজেই এক চরম বোকামির কাজ করেছে। তাদের দলেই যখন এক আতঙ্কের মতো শক্তিশালী চরিত্র ছিল, তখন থেকেই তারা পুরো পথ তাকে বাতাসের মতো উপেক্ষা করে গেছে, এমনকি বারবার তাকে কোণঠাসা ও টিটকিরিও দিয়েছে!

ইউন সিয়াওয়ের শক্তি কতটা বেশি, সে বিষয়ে তাদের নিশ্চিত ধারণা না থাকলেও একটি বিষয় স্পষ্ট ছিল যে, ইউন সিয়াও এই মুহূর্তে ঠিক পঁচিশটি টোকেন প্রতীক নিজের কবজায় নিয়েছে। এই সমস্ত টোকেন প্রতীক যদি তাদের দলের সঙ্গেই যুক্ত থাকত, তবে এবারের মহা প্রতিযোগিতার প্রথম স্থানটি নিশ্চিতভাবেই তাদের দল ছাড়া আর কারও হতো না!

তবে এটিই সবচেয়ে বড় বিষয় নয়। সবচেয়ে বড় কথা হলো, এইমাত্র সে মাত্র তিনটি টোকেন প্রতীকের লোভে ইউন সিয়াওকে বিক্রি করে দিয়েছে। অর্থাৎ, বন্ধু হতে পারা ইউন সিয়াও এখন তার পাকা শত্রুতে পরিণত হয়েছে। হয়তো পরবর্তী সাক্ষাতে তার জন্য অপেক্ষা করবে ইউন সিয়াওয়ের নির্মম প্রতিশোধ!

“সর্বনাশ, বড় সর্বনাশ হয়ে গেল!”

যত এই কথাগুলো তার মনে হচ্ছিল, তার অনুশোচনা তত গভীর হচ্ছিল। নিজের গালে নিজেই কয়েকটি চড় কষাতে ইচ্ছে করছিল তার।

“হে বি ভাই, আমরা এবার মনে হয় এমন একজনের সঙ্গে শত্রুতা করলাম, যার সঙ্গে শত্রুতা করা একদম ঠিক হয়নি!”

পিছন থেকে এগিয়ে এল ছিং ছিং। তার মুখমণ্ডলের গম্ভীর ভাব এর আগে কখনো দেখা যায়নি। এবারের মহা প্রতিযোগিতায় সে তার ওঝার কথা মেনে নিজের চিরন্তন সাবলীল স্বভাব লুকিয়ে রেখেছিল এবং গম্ভীর ও সংযত হওয়ার চেষ্টা করেছিল। আর ঠিক এই কারণেই সে নিজের অন্তরের ইচ্ছার বিরুদ্ধে গিয়ে ইউন সিয়াওয়ের পক্ষে একটি কথাও উচ্চারণ করার সাহস পায়নি!

তার স্বভাব অনুযায়ী, ইউন সিয়াও যখন এত অন্যায় আচরণের শিকার হচ্ছিল, তখন সে কবেই প্রতিবাদে মুখর হয়ে উঠত।

“আহা, ভাবতেই পারিনি যে এই ইউন সিয়াও ভাই এত গভীরভাবে নিজের ক্ষমতা লুকিয়ে রেখেছিল।” দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল হে বি। কারণ সে খুব ভালো করেই জানত, সে যত বেশি অনুশোচনা প্রকাশ করবে, অন্যরা তাকে নিয়ে তত বেশি হাসাহাসি করবে।

বড় ভুল তো হয়েই গেছে, এখন তা সংশোধনের কোনো সুযোগমাত্র নেই। মনের ভেতর জমে থাকা এই হতাশায় সে একেবারে পিষে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

“হে বি!!!!”

ঠিক সেই মুহূর্তে চরম রাগের এক গর্জন হঠাৎ ফেটে পড়ল। কথা শেষ হওয়ার আগেই তৃতীয়长老র চতুর্থ শিষ্য দং পিং তার দলবল নিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে হে বি ও অন্যদের সামনে এসে হাজির হলো।

“বেশ, দারুণ একজন হে বি পেয়েছি আমরা, আর সেই সঙ্গে দ্বিতীয়长老ও মহান বটে!”

হে বি ও অন্যদের সামনে দাঁড়িয়ে দং পিংয়ের মুখমূর্তির ভঙ্গি বিকৃত হয়ে উঠল এবং সে চরম ঘৃণায় গোঙাতে লাগল।

এবারের মহা প্রতিযোগিতায় এত বড় ক্ষতির কারণ কেবল ইউন সিয়াও, আর ইউন সিয়াও তো একা ছিল না, সে এতদিন হে বি-র দলের সঙ্গেই ছিল। যদিও এই মুহূর্তে ইউন সিয়াও দল ছেড়ে চলে গেছে বলে মনে হচ্ছে, কিন্তু কে জানে এটি ইউন সিয়াও এবং হে বি-র যৌথ কোনো অভিনয় কি না।

তাই ইউন সিয়াও তাদের ওপর যা করেছে, তার সমস্ত দায় সে হে বি-র কাঁধে চাপিয়ে দিল। তার মনে হলো, ইউন সিয়াও এই ঘটনার মূল হোতা হলেও হে বি হলো তার সহযোগী, এমনকি পর্দার আড়ালের মূল খলনায়ক!

অবশ্য এই ধরনের ভাবনা কিছুটা জোড়াতালি দেওয়া মনে হতে পারে, তবুও তার কাছে সবকিছু হে বি এবং দ্বিতীয়长老র ওপর চাপিয়ে দেওয়া ছাড়া আর কোনো ভালো উপায় ছিল না।

ইউন সিয়াও তো লিইউন অ্যাকাডেমিতে সদ্য ভর্তি হওয়া একজন নতুন ছাত্র মাত্র। বাইরের মানুষ যদি জানতে পারে যে এতগুলো জাঁদরেল দক্ষ ব্যক্তি মিলে একজন নবাগকে কাবু করতে পারেনি, তবে তা হবে চরম লজ্জার বিষয়। কিন্তু সমস্ত দোষ যদি দ্বিতীয়长老র ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়া যায়, তবে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন রূপ নেবে।

দ্বিতীয়长老র কাছে হেরে যাওয়া আর ইউন সিয়াওয়ের কাছে হেরে যাওয়ার মধ্যে কোনটি তাদের জন্য বেশি লাভজনক, তা যেকোনো বোকা মানুষও বুঝতে পারবে।

“দং পিং, তোমার কথার অর্থ কী?”

দং পিংকে তার দলবল নিয়ে যেভাবে তেড়েফুঁড়ে কৈফিয়ত চাওয়ার ভঙ্গিতে সামনে এসে দাঁড়াতে দেখল, হে বি-র মুখ কালো হয়ে গেল এবং সে শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

সে চতুর মানুষ, তাই মুহূর্তের মধ্যে প্রতিপক্ষের উদ্দেশ্য বুঝে ফেলল। স্পষ্টতই, প্রতিপক্ষ তাকে বলিির পাঁঠা বানাতে চাইছে এবং ইউন সিয়াওয়ের করা সমস্ত অপরাধের দায় তার ঘাড়ে চাপাতে চাইছে!

“আমার সঙ্গে চালাকি কোরো না। দ্বিতীয়长老 এবং ইয়েন চং শান মিলে গোপনে কুং জিংইউন ভাইয়ের ওপর আক্রমণ চালিয়েছেন, এই খবর খুব শীঘ্রই সারা লিইউন অ্যাকাডেমিতে ছড়িয়ে পড়বে। তখন তোমরা কেবল লোকজনের গালমন্দই শুনতে পাবে! চলো আমরা যাই!”

দং পিং অত্যন্ত উত্তেজনার সুরে কথাগুলো বলে গেল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন সত্যি সত্যিই তারা দ্বিতীয়长老 এবং ইয়েন চং শানের পাতা কোনো ফাঁদে পা দিয়েছে।

তার আর কোনো উপায় ছিল না। এই ঘটনাটি অত্যন্ত গুরুতর এবং সে একা এই বিশাল দায়িত্ব নিজের কাঁধে নিতে পারত না। তাই তাকে বাধ্য হয়েই দোষ অন্য দিকে ঘুরিয়ে দেওয়ার পথ বেছে নিতে হয়। সবচেয়ে বড় কথা হলো, দ্বিতীয়长老 এবং ইয়েন长老 উভয়েই তৃতীয়长老র শত্রু। সামাজিক ও প্রাতিষ্ঠানিক সম্পর্কের দিক থেকেও এই যুক্তিটি সহজেই টিকিয়ে রাখা সম্ভব।

এই পৃথিবীতে তো ন্যায়-অন্যায় বা সত্য-মিথ্যার কোনো বালাই নেই। তারা নিজেরা যা বলছে, যদি তাতেই অনড় থাকে, তবে সেটাই হবে প্রকৃত সত্য। এমনকি লিইউন অ্যাকাডেমির অর্ধেক মানুষও যদি তা বিশ্বাস করে, তবেই তাদের এই চাল সফল হবে।

কথা শেষ করে দং পিং হে বি ও অন্যদের কোনো কৈফিয়ত দেওয়ার সুযোগ না দিয়ে ঝড়ের বেগে সেই পথ ধরে ছুটল যেদিক দিয়ে একটু আগে ইউন সিয়াও পালিয়ে গিয়েছিল।

“বাঁধাধরা শয়তানগুলোকে ছাড়ব না!”

দং পিংকে তার লোকজন নিয়ে ফিরে যেতে দেখে রাগে হে বি-র দাঁতে দাঁত ঘষা শুরু হলো, অথচ সে প্রতিবাদের একটি কথাও বলতে পারল না।

এই নীরব অপমান তাকে হজম করতেই হতো। দং পিং কঠিন কথা শুনিয়ে চলে গেছে, যার অর্থ সে হে বিকে কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার সুযোগই দেয়নি। সোজা কথায়, প্রতিপক্ষ উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই এই অপবাদ তাদের মাথায় চাপিয়ে দিল।

“ভাই………”

দ্বিতীয়长老র বেশ ক’জন প্রতিভাবান শিষ্য তখন চুপসে গিয়েছিল। ওয়েই সুও হে বি-র সবচেয়ে কাছাকাছি দাঁড়িয়েছিল এবং সে স্পষ্ট অনুভব করতে পেরেছিল হে বি-র ভেতরের সেই অসহ্য ক্রোধের আগুন। এটি বুঝতে পেরে সে সামান্য ইতস্তত করে সতর্কভাবে সান্ত্বনা দিতে গেল।

“চুপ করো, সব তোমার জন্যই হয়েছে! তুমি যদি বরাবরই ইউন সিয়াওকে কোণঠাসা করে না রাখতে, তবে সে কি দল ছেড়ে চলে যেত?” এক গর্জন ছেড়ে ওয়েই সুওকে যেন নিজের ক্ষোভ ঝাড়ার পাত্র বানিয়ে ফেলল হে বি। তার সমস্ত রাগ সে সেই অসহায় লোকটির ওপর ঢেলে দিল।

তবে সে হয়তো ভুলেই গিয়েছিল যে, এর একটু আগেই কুং জিংইউনের কাছ থেকে কে তিনটি টোকেন প্রতীক নিজে নিয়ে ইউন সিয়াওকে প্রতিপক্ষের হাতে অপমানিত হওয়ার জন্য তুলে দিয়েছিল!

“যাও, ওই ইউন সিয়াওকে খুঁজে আমার সামনে নিয়ে এসো। সে যখন আমাদের সঙ্গে ন্যায়সঙ্গত আচরণ করেনি, তবে আমরাও আর সততা বজায় রাখব না!”

কঠিনভাবে দাঁতে দাঁত চেপে হে বি-র চোখ দুটো হঠাৎ শীতল হয়ে উঠল। তার এই কথা শুনে মনে হলো, সে এবার সত্যিই ইউন সিয়াওয়ের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতে চলেছে!