সপ্তচল্লিশতম অধ্যায় অন্তরগত ব্যবধান

বজ্র মেঘ একাডেমি পাহাড়ের গায়ে গড়ে উঠেছে, চারপাশে অসংখ্য শিখর মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে। প্রতিটি আধ্যাত্মিক শিখরের মধ্যে পাহাড়ি পথগুলি একে অপরের সাথে যুক্ত, যেন এক নিরবচ্ছিন্ন জাল বিস্তার করেছে। উপর থেকে একাডেমির দিকে তাকালে দেখা যায়, অগণিত রাস্তা পরস্পর ছেদ করে চলে গেছে পাহাড়ের বুক চিরে, এক অনুপম দৃশ্যের জন্ম দিয়েছে।

সমগ্র বজ্র মেঘ একাডেমিতে শতাধিক শিখর রয়েছে। প্রতিটি আধ্যাত্মিক শিখরের ওপর ঘনবসতিপূর্ণ স্থাপনা, যেখানে একাডেমির অসংখ্য শিষ্য, প্রবীণ এবং উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা বসবাস করেন।

তবে, একাডেমির প্রবীণরা স্বয়ং উচ্চাসনে অধিষ্ঠিত। তারা যে শিখরে থাকেন, সেগুলো সাধারণ শিখরের চেয়ে ভিন্নতর, আরও সুরক্ষিত। এসব প্রবীণের শিখর ঘিরে নিরন্তর পাহারায় থাকেন শিষ্যরা, বহিরাগতদের প্রবেশ একেবারেই নিষিদ্ধ।

মেঘমালা, তার সহযাত্রীদের নিয়ে, প্রবীণ শিষ্য লি ইউয়ানের নেতৃত্বে প্রথমে একাডেমির প্রবেশদ্বার অতিক্রম করল, তারপর একের পর এক আধ্যাত্মিক শিখর পার হয়ে এগিয়ে চলল। পথিমধ্যে তারা বজ্র মেঘ একাডেমির অভ্যন্তরীণ অপরূপ সৌন্দর্যে বারবার বিস্মিত হয়ে পড়ল, যেন সাময়িকভাবে একাডেমির অবহেলার গ্লানি ভুলে গেল।

বাইরের শিখরগুলোর তুলনায় অভ্যন্তরীণ শিখরগুলোয় আধ্যাত্মিকতা অনেক বেশি প্রবল—এটা কারও চোখ এড়াল না। বাইরের শিখরে ছিল বাইরের শিষ্যরা, আর যতই ভিতরে প্রবেশ করা গেল, ততই শিখরের আধ্যাত্মিকতা ঘন হয়ে উঠল, আর সেখানে দেখা মিলল অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের। তারা সবাই বেশ তাড়াহুড়োয়, যেন প্রতিদিনের ব্যস্ততায় ডুবে আছে। কেউ কেউ কৌতূহলবশত নতুনদের দিকে তাকালেও, অধিকাংশই বেখেয়ালে নিজেদের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

প্রায় বিশটি শিখর পেরিয়ে, মেঘমালা ও তার সহযাত্রীরা অবশেষে পৌঁছল এক উচ্চ শিখরের পাদদেশে। লি ইউয়ান এখানে এসে থেমে সবাইকে জানাল, তাদের গন্তব্য এসে গেছে।

শিখরটি অত্যন্ত মনোমুগ্ধকর, এক নজরে দেখা যায় চার-পাঁচশো বাড়ি ছড়িয়ে আছে, যেখানে অনায়াসেই সমান সংখ্যক শিষ্য সাধনা করতে পারবে। পাদদেশের কাছাকাছি কিছু বাড়ির সামনে ছোট ছোট উঠোন, সেখানে ফুল-গাছ লাগানো, পরিবেশটিকে করে তুলেছে শান্তিময় ও স্নিগ্ধ।

“এই শিখরটাই তোমাদের অনাগত সাধনার স্থান। একটু পরেই তোমরা যার যেখানে ইচ্ছা বাড়ি বেছে নিতে পারো, নিজের মতো সাজিয়ে নিতে পারো। শুধু বাড়িঘর ভেঙে ফেলো না, ব্যাস।”

লি ইউয়ান জনতার দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্ট হলেন তাদের শান্ত স্বভাব দেখে। “বজ্র মেঘ একাডেমিতে অনেক নিয়মকানুন আছে, প্রতিটি বাড়িতে সেগুলো টাঙানো আছে—নিজেরা দেখে নিও। আর শতাধিক শিখরের প্রতিটা কেন ব্যবহৃত হয়, কে কোথায় থাকে, এসব জানতে চাইলে ওখানে, ওই প্রকাশনা চত্বরে দেখতে পাবে। একাডেমিতে এমন অনেক চত্বর আছে।”

এ কথা বলে তিনি সামনের দিকে ইঙ্গিত করলেন, যেখানে একটি চত্বরের পাশে ঝুলছে কাঠের ফলক, তাতে একাডেমির সমগ্র মানচিত্র ও বিবরণী লেখা।

“এই পর্যন্তই। এখন তোমরা নিজেদের বাড়ি বেছে নাও।” কিছুক্ষণ চিন্তা করে, আর কিছু বলার নেই দেখে, লি ইউয়ান হাত নেড়ে ঘুরে চলে গেলেন।

আসলে, তাকে যেসব ভর্তি সংক্রান্ত ছোট কাজ দেওয়া হয়েছে, তার বিনিময়ে সামান্যতম পুরস্কারও মেলেনি। মনের ভেতরেই সে এতে বিরক্ত ছিল। আদেশের কারণেই বাধ্য হয়ে এসব করছে, না হলে এতটা সময় নষ্ট করত না; একটা দিনেও সে চাইলে একখানা নিম্নস্তরের যুদ্ধকলা আয়ত্ত করে ফেলতে পারত।

“এই তো, চলে গেল?” লি ইউয়ান চলে যেতেই নতুনদের মুখে বিস্ময়, যেন কিছু বুঝে উঠতে পারছে না। তাদের ধারণা ছিল, প্রবীণ শিষ্য হয়তো একাডেমির অসংখ্য নিয়ম বুঝিয়ে দেবে, কোথায় যাওয়া যাবে, কোথায় নয়—এসব জানাবে। অথচ, তিনি শুধু গন্তব্যে পৌঁছে দিয়ে নির্দ্বিধায় চলে গেলেন!

“এটা তো সত্যিই...” মেঘমালার ঠোঁট কেঁপে উঠল, উপেক্ষার সেই চিরচেনা অনুভূতি আবারও মনে জেগে উঠল, কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল সে।

বজ্র মেঘ একাডেমিতে যোগ দেওয়ার অভিজ্ঞতা তার কল্পনার সম্পূর্ণ বিপরীত। ভাবছিল, সে যেন সবার আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠবে, অথচ বাস্তবতা একেবারেই আলাদা।

“হেহে, কী হয়েছে ভাই, কিছু মনে লাগছে?” ঠিক তখনই, বহুক্ষণ চুপ থাকা স্থূলদেহী ছেলেটি হাসতে হাসতে এগিয়ে এলো। ভর্তি পর্বে সে একটিও কথা বলেনি, প্রবীণদের অনুপস্থিতিতে আবার নিজের চেনা রূপে ফিরল।

মেঘমালার মুখে গম্ভীর ছাপ দেখে, সে মৃদু হাসিতে বলল, “কিছু না, শুধু মনে হচ্ছে, বাস্তবের বজ্র মেঘ একাডেমি আমার ভাবনার চেয়ে কিছুটা ভিন্ন।”

“তোমাকে গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে না, তাই তো?” স্থূলদেহী ছেলেটি আর কিছু জিজ্ঞেস না করেই মেঘমালার মনের কথা বুঝে ফেলল।

“ভাই, এটাই বজ্র মেঘ একাডেমি। তুমি কি ভেবেছিলে, কেবল অভ্যন্তরীণ শিষ্য হলেই গুরুত্ব পাবে, প্রবীণদের কাছ থেকে সরাসরি শিক্ষা পাবে?”

ভুরু কুঁচকে, সে নিজের বক্তব্য চালিয়ে গেল, “শোনো, আমরা অভ্যন্তরীণ শিষ্য হলেও, বাইরের শিষ্যদের থেকে আমাদের মৌলিক কোনো পার্থক্য নেই। বাইরের শিষ্যরা বিশ বছরের মধ্যে প্রকৃত শক্তি অর্জন করতে না পারলে বাদ পড়ে যায়। আমাদের ক্ষেত্রেও তাই—ত্রিশ বছরের মধ্যে যদি উল্লেখযোগ্য কিছু অর্জন না হয়, তাহলে একাডেমি আমাদেরও বাদ দেবে, শুধু পদ্ধতিটা ভিন্ন, বরং আরও কঠিন। বাইরের শিষ্যদের চেয়ে আমাদের পরীক্ষা আরও কঠোর।”

মেঘমালা মনোযোগ দিয়ে শুনছে দেখে স্থূলদেহী ছেলেটি বলল, “তুমি, আমি, এবং এদের সবাই—শুধু তখনই গুরুত্ব পাবে, যদি সত্যিকারের প্রতিভাবান হয়ে ওঠো। দেখো তো, এদের মধ্যে কি সেই শক্তিধর প্রতিভারা আছে, যাদের কথা আমি বলেছিলাম?”

সে হাত তুলে দেখিয়ে দিল, যারা সদ্য শিখরে উঠছে।

“ওহ?” এই কথায় মেঘমালা লক্ষ্য করল, এবার ভর্তি হওয়া নতুনদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালীও মাত্র প্রকৃত শক্তির নিম্নস্তরে, অথচ সেই দারুণ প্রতিভাবানদের কারও দেখা নেই।

“তাদের কি বিশেষ সুবিধা আছে?” ভুরু কুঁচকে মেঘমালা বুঝতে পারল, পার্থক্য আসলে কাকে বলে।

“নিশ্চয়ই আছে। ষোলো-সতেরো বছর বয়সে প্রকৃত শক্তির সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছে যাওয়া প্রতিভারাই একাডেমির আসল সম্পদ। তাদের এসব আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজনই পড়ে না।”

স্থূলদেহীর কণ্ঠে ঈর্ষা লুকানো নেই—কে না চায় একাডেমির মনোযোগ, অধিকতর সুযোগ-সুবিধা?

“আরে, ভাই, হতাশ হইও না। আমাদেরও সামনে সুযোগ আছে। যদি এক বছরের মধ্যে সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছাতে পারো, একাডেমিও তোমার দিকে তাকাবে। হয়তো কোনো প্রবীণ তোমাকে আপন শিষ্য হিসেবে বেছে নেবে।”

হেসে বলল সে, যেন আশাবাদই তার শক্তি। অন্তত, তারা একাডেমিতে প্রবেশ করতে পেরেছে—এটাই তো এক শুভ সূচনা।

“এক বছরের মধ্যে সর্বোচ্চ স্তরে ওঠা—এটা কি একটু বেশি কষ্টকর নয়?” স্থূলদেহীর আশ্বাস শুনে মেঘমালা মাথা নেড়ে বলল, তার মধ্যে অতটা আশাবাদ নেই।