চতুর্দশ অধ্যায় : জন্মগত চোর
রঙিন লাল পরী শহরের অন্যতম প্রধান পরিবার হিসেবে, লিন পরিবারের প্রাসাদ উঁচু দেয়াল ঘেরা, কয়েকশো একরের বিশাল প্রাঙ্গণ জুড়ে বিস্তৃত। চারপাশের সব দেয়াল নির্মিত হয়েছে কঠিন পাথরের দ্বারা, উচ্চতা তিন মিটার, পুরোপুরি অটুট। সাধারণত, লিন পরিবারের প্রহরীরা দশটি দলে বিভক্ত হয়ে দিনরাত প্রাসাদের ভেতর-বাইরে টহল দেয়। সাধারণ কেউ তো দূরের কথা, এমনকি প্রকৃত শক্তিতে পারদর্শী যোদ্ধার পক্ষেও এখানে চুপিসারে প্রবেশ করা প্রায় অসম্ভব।
লিন পরিবার মূলত জাদুকরী গাছ ও ঔষধি দ্রব্যের ব্যবসা করে। সকলেই জানে, এই প্রাসাদের ভেতরে অমূল্য রত্নের সম্ভার আছে। যদি কেউ গোপনে প্রবেশ করতে পারে, তাহলে রাতারাতি ধনী হয়ে ওঠার সুযোগ মিলবে। বিগত বছরগুলোতে বহুজন এমন স্বপ্ন নিয়ে এসেছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, যারা সফলভাবে লিন পরিবারের ভেতরে ঢুকত, তাদের পরিণতি হত অত্যন্ত করুণ। মূল্যবান কিছু চুরি করা তো দূরের কথা, প্রাণ নিয়ে ফিরে আসাটাই ছিল বিরল সৌভাগ্য।
এ ক’দিন ধরে, লিন পরিবারের বড় কন্যা লিন ইউয়ের নিখোঁজ হওয়ার পর, প্রাসাদের সর্বত্র অনেক মানুষকে খোঁজাখুঁজিতে পাঠানো হয়েছে, প্রহরী দলও এর অন্তর্ভুক্ত। বাইরের জগৎ জানে না, এখন লিন পরিবারের প্রহরী শক্তি স্বাভাবিকের অর্ধেক মাত্র; বাকিরা তখনও ঈগল পাহাড়ের চতুর্দিকে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
রাত্রি নেমেছে, পুরো লাল পরী শহর আঁধারে ঢেকে গেছে, নেই কোনো তারা বা চাঁদের আলো। হালকা ঠাণ্ডা বাতাসে মনে হয়, রাতেই বৃষ্টি নামবে।
একদল লিন পরিবারের প্রহরী প্রাসাদের দেয়াল ঘেঁষে ছায়ার মতো হেঁটে যাচ্ছে, সম্ভাব্য বিপদের সন্ধানে। তিনজনের প্রতিটি দলের কোমরে ঝুলছে দীর্ঘ তলোয়ার, ডান হাতে সদা প্রস্তুত। তাদের কুশলতা ছিল ঈর্ষণীয়।
তবে ঠিক তখনই, পাহারাদার দলটি অজান্তেই, এক কালো ছায়া রাতের অন্ধকারে লাফ দিয়ে দেয়াল টপকে চুপিসারে প্রাসাদে প্রবেশ করল। সে নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেল।
এ সময় প্রাসাদের ভেতরে পাঁচটি প্রহরী দল ছিল: দুইটি বাইরে, তিনটি ভিতরে। সবাই সতর্ক, slightest কোনো শব্দ পেলেই তারা দ্রুত ব্যবস্থা নিত।
কালো পোশাকধারী লোকটি দেয়াল টপকে ধীরে ধীরে প্রাসাদের গভীরে প্রবেশ করল। খুব দ্রুত নয়, বরং প্রতিটি পদক্ষেপে আশেপাশে আশ্রয় নিয়ে, নিখুঁতভাবে প্রহরী দলগুলো এড়িয়ে চলল, যেন সে আগেভাগেই তাদের অবস্থান টের পায়।
কয়েকশো মিটার পথ অতিক্রমে, সে দীর্ঘ সময় ব্যয় করে এক প্রাসাদের ভিতরের একটি দ্বিতল অট্টালিকার সামনে এসে পৌঁছাল।
অট্টালিকাটি ছিল দুইতলা, দরজার সামনে দুজন প্রহরী পাহারা দিচ্ছে, উভয়েই ত্রিশোর্ধ্ব এবং প্রকৃত শক্তির মধ্যপর্যায়ে পারদর্শী।
কালো ছায়া অন্ধকারের আড়ালে থেকে চারপাশ মনোযোগ সহকারে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। যদি এ সময় লিন পরিবারের কেউ তাকে দেখত, তবে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যেত। কারণ সে আর কেউ নয়, সদা সন্ধানে থাকা কুয়ান শিয়াও!
“লিন পরিবারের প্রহরী শক্তি সত্যিই অসাধারণ। পাঁচটি দল একে অপরের সঙ্গে সমন্বয় রেখে টহল দেয়। প্রকৃত চোরা পথের ফাঁকফোকর খুবই সামান্য—ভাগ্যিস আমার অতিপ্রাকৃত শক্তি আছে, নইলে এতটা সহজে ঢোকা যেত না।”
নিজেকে সংযত করে, কুয়ান শিয়াও মৃদু স্বস্তি অনুভব করল। বাইরে থেকে এখানে আসা তার মানসিক শক্তির সংবেদনশীলতার জন্যই সম্ভব হয়েছে। না হলে এই স্থানে পৌঁছানো তার পক্ষে অসম্ভব।
“মুয়োর বলেছিল, লিন পরিবারের জাদুকরী গাছ সংরক্ষণের কক্ষটি দুই তলা বিশিষ্ট। মনে হচ্ছে এটাই সেই অট্টালিকা।”
প্রথমবার যখন মুয়োর সঙ্গে কথা বলেছিল, তখন সে অন্যমনস্কভাবে লিন পরিবারের গুদামের কথা বলেছিল। তখন তেমন গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু আজ সেটাই কাজে লাগল।
যদিও এখনও দশ-পনেরো মিটার দূরে, তবুও তার মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে ভেতরের অবস্থা বুঝতে পারল। দ্বিতল অট্টালিকা ভেতরে প্রচুর শক্তির উপস্থিতি টের পেল, নিঃসন্দেহে এটাই লিন পরিবারের জাদুকরী গাছ ও ঔষধের গুদাম।
লিন পরিবারের ওষুধের দোকান প্রাসাদের কাছেই। দোকানে বিক্রি হয় মূলত নমুনা, আসল বড় কেনাকাটা হলে এই অট্টালিকা থেকেই মাল আনা হয়।
অট্টালিকা সম্পূর্ণ সিল করা, শুধু একটি লৌহ দরজা প্রবেশের পথ। আর সেটি পাহারা দিচ্ছে দুইজন প্রহরী, প্রবেশের কোনো উপায় নেই।
“ভেতরে ঢুকতে হলে এই দুই প্রহরীর সমস্যা আগে সমাধান করতে হবে।”
চোখ সংকুচিত করে কুয়ান শিয়াও চিন্তা করতে লাগল কীভাবে এই দুইজনকে সরানো যায়। সে হত্যা করতে চায় না, কারণ তাদের সঙ্গে তার কোনো শত্রুতা নেই।
তবে সে জানে, এই দুইজনকে অচেতন করে রাখলেও, নিয়মিত টহলদাররা কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেলে সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দেবে। তখন তার পরিকল্পনা পুরোপুরি ভেস্তে যাবে।
“এবার ভাগ্যের ওপরই ভরসা করা ছাড়া উপায় নেই, আশা করি ওরা খুব কঠোর হবে না।”
চিন্তা করে সে আস্তে করে বুক থেকে কয়েকটি গাঢ় সোনালি কাগজ বের করল, সংখ্যায় দশ-পনেরো।
মহাশক্তিশালী চৌ রাজবংশে প্রচলিত মুদ্রা ছিল সোনার বার, কিন্তু তা বহন করা ঝামেলা। তাই রাজপরিবার ব্যাংক খুলে সোনার বার বদলে নিয়ে সহজে বহনযোগ্য সোনার নোট চালু করে। কুয়ান শিয়াওর হাতে এখন সেগুলোই।
সে সোনার নোটগুলো নিয়ে নিজের অতিপ্রাকৃত শক্তি দিয়ে ঢেকে, ধীরে ধীরে বাতাসে ভাসিয়ে দিল। যথাযথ দূরত্বে পৌঁছালে শক্তি ফিরিয়ে নিল, তখন নোটগুলো শীতল রাতের বাতাসে ভেসে যেতে লাগল।
“কি ব্যাপার?” দরজার দুই প্রহরী ছিল অতিশয় সতর্ক। রাতের বাতাসে ভেসে আসা সোনার নোটগুলো প্রথমেই তাদের চোখে পড়ল। দুজনেই তলোয়ার বের করল, একজন চিৎকার দিতে যাচ্ছিল।
“দ্বিতীয়, থামো! ওটা কী, দেখে নাও!” ঠিক তখনই অপর প্রহরী মশালের আবছা আলোয় ওপরের বস্তুটি দেখতে পেল।
“কী জিনিস?” সহকর্মীর কথায় দ্বিতীয় প্রহরীও ভালো করে তাকাল। তখন সোনার নোটগুলো পাশের দিকে ভেসে অন্ধকারে হারিয়ে যেতে লাগল।
“সোনার নোট?” দ্বিতীয় প্রহরীর ছোট চোখ দুটো হঠাৎ ঝলসে উঠল; কোনো কথা না বলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“তুই না জন্মের দোষ!” সহকর্মীকে ছুটে যেতে দেখে অপর প্রহরীও গালাগাল দিয়ে পিছনে ছুটল।
“এটাই সুযোগ!” ঠিক তখনই কুয়ান শিয়াও অন্ধকার থেকে তীরের মতো এগিয়ে দরজার সামনে এসে পৌঁছাল।
তার গতি এত দ্রুত, চোখে না পড়লে সাধারণ কারও পক্ষে টের পাওয়া অসম্ভব। রাতের অন্ধকারে সে আরও অদৃশ্য।
দরজার সামনে এসে কুয়ান শিয়াও হঠাৎ চোখ বন্ধ করল। তার মানসিক শক্তি প্রবলভাবে ছড়িয়ে পড়ে, সঙ্গে সঙ্গে লৌহ দরজার তালা জড়িয়ে ধরল।
“খুলে যা!”
মানসিক শক্তি চাবির ছিদ্র বেয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। যে তালা প্রকৃত শক্তির পটুদেরও কাবু করতে পারে না, সেটি তখনই খুলে গেল।
তালা খুলে কুয়ান শিয়াও দেরি না করে সেটি খুলে পাশে রাখল, দরজায় ফাঁক করে ফুরফুরে ঢুকে পড়ল।
ভেতরে ঢুকে, সে বিদ্যুৎগতিতে দরজা বন্ধ করল, আবার মানসিক শক্তি ছড়িয়ে তালা নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আগের জায়গায় ফিরিয়ে দিয়ে, শব্দহীনভাবে তালা বন্ধ করল।
পুরো ঘটনাটি কেবল কয়েকটি শ্বাসের সময়েই শেষ হল। কুয়ান শিয়াও দরজার তালা বন্ধ করে দিলে, যেন কিছুই ঘটেনি—এমন নিখুঁত নিস্তব্ধতা বজায় রইল।