নবম অধ্যায়: অদ্ভুত মানুষ

যেহেতু তিনি তেনমিং তালিকার একুশতম শক্তিশালী, তাই হুয়াং শিং-এর দূরদর্শিতা ও অভিজ্ঞতা অত্যন্ত অসাধারণ। যদিও ইয়ুন শিয়াও মাত্র তিনটি চাল প্রয়োগ করেছিলেন, তবুও সেই তিন চালের মধ্যকার পরিবর্তন ও সংযোগ তাকে ইয়ুন শিয়াওর ভীতিজনক সামরিক প্রতিভা প্রদর্শন করিয়ে দিয়েছিল।

“সত্যিই ভাবা যায় না, ইয়ুন শিয়াও ভাই-এর সামরিক শিল্প ইতিমধ্যে এমন এক উচ্চতায় পৌঁছে গেছে যা দেখে মনে হয় তিনি এর গভীরে প্রবেশ করেছেন। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, ইয়ন长老 যখন প্রথমবার ইয়ুন শিয়াও ভাইকে দেখেছিলেন, তখনই তাকে নিজের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন।”

নিজের শক্তি সংবরণ করে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে হুয়াং শিং জটিল দৃষ্টিতে সামনের ইয়ুন শিয়াওয়ের দিকে তাকালেন। তার বুকের ভেতরে যে বিস্ময় তৈরি হয়েছিল, তা দীর্ঘক্ষণ শান্ত হচ্ছিল না।

সামরিক শিল্পের উচ্চতা সম্পর্কে তিনি অন্য যেকোনো শিষ্যের চেয়ে অনেক গভীরভাবে গবেষণা করেছিলেন। বহু বছর ধরে সাধনা করার পর, তার নিজের সামরিক দক্ষ ঘণ্টাও প্রায় একই স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল। কিন্তু ইয়ুন শিয়াওয়ের আক্রমণ দেখার পর তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে, ইয়ুন শিয়াওয়ের সামরিক স্তর নিশ্চিতভাবেই তার চেয়ে অনেক উঁচুতে রয়েছে।

উভয়েই একই স্তরে থাকলেও এর মধ্যে বিশাল ব্যবধান রয়েছে। তার এই স্তর অর্জন করাটা ছিল কেবল ভাসাভাসা, কিন্তু অন্যদিকে ইয়ুন শিয়াওয়ের এই দক্ষতা যেন পূর্ণতার শিখরে পৌঁছে গেছে। এই পরিস্থিতিতে, যদিও修为-এর দিক থেকে তার অনেক বড় সুবিধা ছিল, তবুও পঞ্চাশটি চালের মধ্যে ইয়ুন শিয়াওকে পরাজিত করা তার পক্ষে একেবারেই অসম্ভব ব্যাপার ছিল।

“হুয়াং ভাই আমাকে ছাড় দিয়েছেন।”

হুয়াং শিং-কে থেমে যেতে দেখে ইয়ুন শিয়াও দ্রুত নিজের ঝেনচি (অভ্যন্তরীণ শক্তি) সঞ্চালন বন্ধ করে দিলেন এবং তার মন বেশ শান্ত রইল। হুয়াং শিং ভেবেছিলেন যে ইয়ুন শিয়াওয়ের সামরিক দক্ষতা তার চেয়ে বেশি, কিন্তু বাস্তবে তিনি তখন নিজের সামরিক কৌশলের ওপর খুব বেশি জোর দেননি। এত সাবলীল চাল প্রদর্শন করার মূল কারণ ছিল মূলত তার শরীরের একশো আটটি আকুপয়েন্ট।

তার সারা শরীরের একশো আটটি আকুপয়েন্ট চোখের পলকে তার দেহের প্রতিটি অংশে শক্তির জোগান দিতে পারত। এর ফলে তার চালের পরিবর্তনগুলো ছিল হাতের আঙুলের মতো নমনীয় ও বাধ্যগত, তাই কৌশলগুলোর সূক্ষ্মতা অর্জনের জন্য তাকে আর উদ্দেশ্যমূলকভাবে চেষ্টা করতে হতো না।

অবশ্য ভেতরের এই সত্যিগুলো অন্য কেউ বুঝতে পারবে না এবং তিনি সহজে তা বাইরের কারো কাছে প্রকাশও করবেন না।

“হুয়াং ভাইয়ের শক্তি প্রবল, এই ভাই নিজের সীমাবদ্ধতা জানে এবং বুঝতে পেরেছে যে আমি আপনার প্রতিপক্ষ নই। তাই ঠিক একটু আগের এই লড়াইটি ধর্তব্যের মধ্যে ধরা যাবে না। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আমি সত্যিই হুয়াং ভাইয়ের সাথে একটি নিরপেক্ষ ও ন্যায়সঙ্গত লড়াই করতে চাই।”

সামান্য চিন্তা করে ইয়ুন শিয়াও হঠাৎ হেসে বললেন এবং নিজেই এই লড়াইটিকে বাতিল করার প্রস্তাব দিলেন।

এই হুয়াং শিং মোটেও সাধারণ নন। একটু আগের সেই পরপর তিনটি চালে তিনি তার আটেরও বেশি শক্তির সদ্ব্যবহার করেছিলেন। ট্রিপল অ্যাটাকের এই ধরনটি সাধারণ জেনইউয়ান রাজত্বের পরিপূর্ণ স্তরের কোনো ব্যক্তির পক্ষে হুয়াং শিং-এর মতো এত চমৎকারভাবে এড়িয়ে যাওয়া মোটেও সম্ভব ছিল না। কেবল এই একটি বিষয় থেকেই বোঝা যায় এই মানুষটির লুকানো গভীরতা কত বেশি।

তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে হুয়াং শিং স্পষ্টভাবে নিজের শক্তি কিছুটা বাঁচিয়ে রেখেছিলেন এবং নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে তার সাথে লড়াই করতে চাননি। কিন্তু যদি প্রতিপক্ষ তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করত, তবে তিনি নিজেও নিশ্চিত নন যে তিনি তাকে হারাতে পারতেন কি না।

অন্য কথায়, প্রতিপক্ষকে হারাতে পারবেন কি না তা বলা মুশকিল, তবে প্রতিপক্ষ যদি তাকে হারাতে চাইত, সেটাও খুব সহজ ব্যাপার হতো না।

“হা হা হা, ইয়ুন শিয়াও ভাইয়ের সদিচ্ছা আমি মাথা পেতে নিলাম, কিন্তু হেরে গেলেই তো হেরে যাওয়া, সেটাকে বাতিল করার কোনো নিয়ম কি আছে?”

ইয়ুন শিয়াওয়ের কথা শুনে হুয়াং শিং উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। হাসতে হাসতে তিনি নিজের জামার ভেতরে হাত ঢুকিয়ে একগুচ্ছ টোকেন প্রতীক বের করে আনলেন— “এগুলো আমি এর আগে দানব শিকার করে পেয়েছি, ইয়ুন শিয়াও ভাই এগুলো নিয়ে নিন!”

কথা বলতে বলতে তিনি সরাসরি টোকেনগুলোর সেই ছড়াটি ইয়ুন শিয়াওয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন, তার মুখের মধ্যে সামান্যতমও কষ্টের বা কার্পণ্যের ছাপ ছিল না।

“হাঁ?”

ইয়ুন শিয়াও আশা করেননি যে প্রতিপক্ষ এত সহজে তার সমস্ত টোকেন প্রতীক তাকে দিয়ে দেবে। তিনি হাত বাড়িয়ে টোকেনগুলো লুফে নিলেন এবং একনজরে দেখে নিলেন। টোকেনের এই ছড়াটিতে অবাক করার মতো বিষয় হলো প্রায় কুড়িরও বেশি টোকেন রয়েছে!

“ইয়ুন শিয়াও ভাইয়ের যে দক্ষতা, তাতে আমার বিশ্বাস আপনার নিজেরও অনেক টোকেন প্রতীক কাছে থাকা উচিত। এখন আমার এই টোকেনগুলোর সাহায্যে ইয়ুন শিয়াও ভাইয়ের একটি ভালো স্থান অর্জন করার সুযোগ থাকবে।”

টোকেন প্রতীকগুলো ইয়ুন শিয়াওয়ের দিকে ছুড়ে দিয়ে হুয়াং শিং হালকা হেসে খুব স্বাভাবিকভাবে কথাটি বললেন।

সত্যি বলতে কি, যদিও তিনি নিজের শক্তির ওপর অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, তবুও এই বৃহৎ প্রতিযোগিতার বিশেষত্ব সম্পর্কে তিনি খুব ভালোভাবেই জানতেন। কেবল নিজের একক শক্তির ওপর ভরসা করে তিনটি প্রধান长老-এর অধীনস্থ সেই শক্তিশালী শিষ্যদের সাথে প্রতিযোগিতা করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। যখন পরিস্থিতি এমন, তখন বরং টোকেনগুলো ইয়ুন শিয়াওয়ের হাতে তুলে দেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ হবে, যাতে ইয়ুন শিয়াওয়ের বড় সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয় এবং এর মাধ্যমে ইয়ুন শিয়াওয়ের সাথে একটি ভালো সম্পর্কও গড়ে ওঠে।

“তা-ই সই, যেহেতু হুয়াং ভাই যখন এমন কথাই বলেছেন, তখন এই ভাই আর তা বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করলাম না।”

তাদের মধ্যে তো আগেই একটি বোঝাপড়া ছিল, এখন যেহেতু প্রতিপক্ষ স্বেচ্ছায় হেরে গেছে, তাই তার সমস্ত টোকেন প্রতীক গ্রহণ করাটাই স্বাভাবিক। মনে রাখতে হবে, যদি হেরে যাওয়া পক্ষ তিনি নিজে হতেন, তবে তিনিও ঠিক একইভাবে নিজের টোকেন প্রতীকগুলো প্রতিপক্ষের হাতে তুলে দিতেন।

“আজ ইয়ুন শিয়াও ভাইয়ের সাথে পরিচয় হতে পেরে আমার সৌভাগ্যই বলতে হবে। ইয়ুন ভাই, আমাদের পরবর্তীতে আবার দেখা হবে।”

হুয়াং শিং বেশ ঝরঝরে মেজাজের মানুষ ছিলেন। টোকেনগুলো ইয়ুন শিয়াওকে দেওয়ার পর তিনি আর সেখানে এক মুহূর্তও দাঁড়ালেন না। ইয়ুন শিয়াওয়ের দিকে হাত জোড় করে স্যালুট জানিয়ে তিনি ঘুরে দূরত্বের দিকে রওনা দিলেন। যত দ্রুত এসেছিলেন, তার চেয়েও দ্রুত চলে গেলেন, বিন্দুমাত্র দ্বিধা বা জড়তা তার মধ্যে ছিল না।

“আরে, এটা তো দেখছি…………”

হুয়াং শিংকে চোখের পলকে চলে যেতে দেখে ইয়ুন শিয়াওয়ের মুখটা একটু হাঁ হয়ে গেল এবং তিনি কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন।

“সত্যিই এক অদ্ভুত মানুষ তো! গুটিকয়েক কথা বলেই চলে গেল, সে কি তবে বিশেষভাবে আমাকে উপহার দিতে এসেছিল?”

হাতে টোকেনগুলোর ছড়াটি ধরে তিনি কিছুক্ষণ যেন ঘোরে পড়ে গেলেন।

এই হুয়াং শিং হঠাৎ কোত্থেকে যেন উদয় হলেন, তার সাথে কয়েকটা চাল লড়ে একটি টোকেনের ছড়া ছুড়ে দিয়েই চলে গেলেন। দেখে মনে হচ্ছিল যেন ঈশ্বর তাকে উপহার পাঠানোর জন্যই তাকে এই জায়গায় পাঠিয়েছেন।

“সেসব আর ভেবে লাভ নেই, এখন তো আরও কুড়িটিরও বেশি টোকেন প্রতীক যুক্ত হলো। আমার নিজের পঁচাত্তরটি সহ হিসাব করলে সংখ্যাটি একশ পেরিয়ে গেছে। দেখে মনে হচ্ছে এই প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থানটি আমি নিশ্চিতভাবেই দখল করতে পারব!”

হুয়াং শিংয়ের কথা নিয়ে আর মাথা ঘামালেন না তিনি। তার দৃষ্টি চলে গেল হাতের সেই টোকেনের ছড়াটির দিকে। একনজরে গুণে দেখলেন, সেখানে ঠিক চব্বিশটি টোকেন রয়েছে। এই পরিমাণটি হয়তো অনেক পাঁচ সদস্যের দলের চেয়েও অনেক বেশি।

বোঝা যাচ্ছে, এই হুয়াং শিং ভাই হয়তো অনেক আগেই জিনশি পাহাড়ের গভীরে এসে বিভিন্ন স্থানে দানব শিকার করছিলেন। কেবল দানব শিকার করার মাধ্যমেই এত বিপুল পরিমাণ টোকেন প্রতীক সংগ্রহ করা সম্ভব। যদি কেউ কেবল নিজের একক শক্তির ওপর ভরসা করে একা একা খুঁজতে যেত, তবে এক মাসের মধ্যেও এতগুলো টোকেন খুঁজে পাওয়া অসম্ভব ছিল।

তার এখনও মনে আছে, যখন তিনি টাস্ক হলের দায়িত্বে ছিলেন, তখন এই হুয়াং শিং ভাই দানব শিকারের একটি মিশন সফলভাবে সম্পন্ন করেছিলেন। এটি দেখেই বোঝা যায় যে তিনি দানব শিকার করার ক্ষেত্রে একজন ওস্তাদ ব্যক্তি। এতগুলো টোকেন প্রতীক অর্জন করা তার জন্য তাই কোনো অদ্ভুত ব্যাপার নয়।

একটি দ্বিতীয় স্তরের দানবের শরীরেই তিন থেকে চারটি টোকেন প্রতীক থাকে, আর একটি তৃতীয় স্তরের দানবের শরীরে তো পাঁচটিরও বেশি টোকেন প্রতীক থাকে। কেবল এই স্তরের কয়েকটি দানবকে হত্যা করলেই কুড়ির বেশি টোকেন প্রতীক সহজেই পাওয়া সম্ভব।

তবে একথাও ঠিক যে, তৃতীয় স্তরের দানব শিকার করা সহজ কাজ নয়। বিন্দুমাত্র বাড়িয়ে না বলে বলা যায় যে, হে বির দলবলের মতো শক্তিশালী দলগুলোও যদি একটি তৃতীয় স্তরের দানব শিকার করতে চায়, তবে তাদের সফল হওয়ার সম্ভাবনা শতকরা চল্লিশ ভাগের বেশি হবে না এবং তাদের প্রচুর ঝুঁকি নিতে হবে।

“এই হুয়াং শিং ভাই সত্যিই একজন বন্ধু হিসেবে মেশার মতো মানুষ। ভবিষ্যতে যদি সুযোগ পাই, তবে এই মানুষটির সাথে বন্ধুত্ব করতে পিছপা হব না।”

টোকেন প্রতীকগুলো নিজের স্পেস রিংয়ের ভেতরে রেখে তিনি হুয়াং শিংয়ের চলে যাওয়ার দিকে একবার তাকালেন। মনে মনে এই হুয়াং শিং ভাইয়ের প্রতি তার বেশ ভালো একটি ধারণার সৃষ্টি হলো।

এই মানুষটির কাজের ধরণ অত্যন্ত পরিষ্কার এবং স্পষ্ট, তাছাড়া তিনি যা বলেন তা রাখেন। পুরো লেইয়ুন অ্যাকাডেমির ভেতরে এমন চরিত্র পাওয়া অত্যন্ত দুর্লভ। এই ধরনের মানুষের সাথে বন্ধুত্বের সম্পর্ক রাখলে অন্তত কখনো তার দ্বারা প্রতারিত হতে হবে না।

“যাই হোক, বরং আগে এই ফায়ার ক্লাউড ডেমন লায়নের গুহাটি দেখে নেওয়া যাক। এই প্রাণীটি তো আশপাশের কয়েক মাইলের একচ্ছত্র অধিপতি, কে জানে এর গুহায় কোনো মূল্যবান ধনরত্ন আমার জন্য অপেক্ষা করছে কি না।”

মাথা নেড়ে তিনি নিজের মনকে আবার বর্তমান পরিস্থিতিতে ফিরিয়ে আনলেন এবং তার দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো ফায়ার ক্লাউড ডেমন লায়নের গুহার ওপর।