পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: ছাত্রভর্তি শুরু

একদিন এক রাতের সময়, মেঘমল্লার এবং স্থূলকায় ছেলেটির নীরব অপেক্ষায় অগোচরে কেটে গেল। সেই দিন, ভোরের সূর্য appena উঠেছে, তখনই সমগ্র বজ্রমেঘ প্রাসাদে হৈচৈ শুরু হয়ে গেল। অসংখ্য তরুণ-তরুণী শহরের বিভিন্ন অতিথিশালার বাইরে এসে, সবাই এক দিকেই ছুটে চলল। প্রত্যেকের মুখে একটুখানি উত্তেজনা আর প্রত্যাশার ছাপ।

বজ্রমেঘ শিক্ষায়তনের পাদদেশে, অস্থায়ী বিশ্রামগৃহ। সূর্য ওঠার আগে, একদল সুশৃঙ্খল তরুণ আচমকা সেখানে উপস্থিত হয়ে, সব সম্ভাব্য ছাত্রদের ডেকে তুলল, তারপর কোনো কথা না শুনে তাঁবুগুলো খুলে ফেলল, জায়গাটিকে আগের অবস্থায় ফিরিয়ে দিল।

সব তাঁবু তুলে ফেলার পর, সকালে আলো ফুটল। তখন সবাই দেখল বজ্রমেঘ শিক্ষায়তনের পাদদেশে এক অজানা চত্বর তৈরি হয়েছে। দূরত্বের কারণে শুধু চত্বরটি দেখা গেল, উপরে কী সাজানো আছে তা শুধু অস্পষ্টভাবে অনুমান করা গেল।

“শুরু হতে চলেছে, এতদিন অপেক্ষার পর অবশেষে বজ্রমেঘ শিক্ষায়তনে修行 করার সুযোগ আসছে!”
“বজ্রমেঘ শিক্ষায়তন, আমি দ্রুতই সেখানে ছাত্র হব, এরপর যখন শহরে ফিরব কেউ আর আমার সাথে বিরোধ করবে না।”
“আমার 修炼 সফল হলে, শহরে ফিরে সেই সব লোক আর তাদের পরিবারকে পায়ের নিচে দমন করব যারা আমাকে একসময় অপমান করেছিল।”
“আমি বড় পরিবারের মেয়েদের বাধ্য করব আমাকে গ্রহণ করতে, আমার সহচরী হয়ে থাকতে……”

ভর্তির দিন ঘনিয়ে আসায়, তরুণদের উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল। সকলেই জানে, বজ্রমেঘ শিক্ষায়তনে যোগ দিলেই তাদের পরিচয় ও মর্যাদায় আমূল পরিবর্তন হবে, যেন এক লাফে আকাশ ছোঁয়া।

তবে, বজ্রমেঘ শিক্ষায়তনের উচ্চপদস্থরা যদি তাদের কথাবার্তা শুনত, কী ভাবত কে জানে। বজ্রমেঘ প্রাসাদের সবচেয়ে পবিত্র প্রতিষ্ঠান বজ্রমেঘ শিক্ষায়তন, যার উদ্দেশ্য শাসক রাজ্যের উপযোগী মানুষ গড়ার। অথচ এখনকার এই তরুণদের উদ্দেশ্য কেবল স্বার্থপর, শক্তি অর্জন করলেও তারা সমাজের জন্য হুমকি হয়ে উঠতে পারে।

জনতার ভিড়ে, মেঘমল্লার এবং স্থূলকায় ছেলেটি মিশে আছে, তাদের মুখেও উত্তেজনার ছাপ।

“শেষ পর্যন্ত বজ্রমেঘ শিক্ষায়তনে যোগ দিতে চলেছি। একবার ভর্তি হলে, আমি শিক্ষায়তনের সম্পদ পেয়ে দ্রুত নিজেদের ক্ষমতা বাড়াতে পারব!”

মেঘমল্লার দূরের উঁচু চত্বরের দিকে তাকিয়ে আছে, মন ইতিমধ্যেই বজ্রমেঘ শিক্ষায়তনের গভীর অরণ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছে। সে চায়, এখনই শিক্ষায়তনে ঢুকে 修行 এর সম্পদ পেয়ে যাক।

তার দরকার বহু কিছু—প্রথমেই উন্নত মার্শাল আর্ট। বর্তমানে তার জন্য সোনার পাথরের মুষ্টি খুবই সাধারণ; শুধু উচ্চস্তরের মার্শাল আর্টেই তার 修炼 দ্রুততর হবে।

আরও আছে, তার পঞ্চত্বত্ত্ব প্রকৃত শক্তির উন্নতি ধীর, এর জন্য প্রয়োজন প্রচুর ঔষধি বৃক্ষ, এমনকি মহৌষধ। আর উন্নত মার্শাল আর্ট কিংবা 修炼 এর সম্পদ, যেটাই হোক, বজ্রমেঘ শিক্ষায়তন তাকে দিতে পারবে। প্রচুর সম্পদ পেলে সে বিশ্বাস করে, দ্রুতই প্রকৃত শক্তিশালী হয়ে উঠবে, কারও সামনে ভয় থাকবে না।

“মেঘমল্লার, বজ্রমেঘ শিক্ষায়তনে ঢোকার পর, কখনও আমার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ো না। আমরা দু’জন একসাথে থাকলে আরও বেশি সুবিধা পাবে।”

স্থূলকায় ছেলেটির চোখে আরও বেশি উত্তেজনার ঝলক, তবে গভীরভাবে কিছু উদ্বেগ লুকিয়ে আছে, সে কী নিয়ে চিন্তিত কে জানে!

“ঠিক আছে, আমরা একসঙ্গে মর্যাদা ভাগাভাগি করব, একসাথে এগিয়ে চলব।” মেঘমল্লার স্থূলকায় ছেলেটির চোখের গভীর উদ্বেগ লক্ষ্য করে না, কারণ তখন আশেপাশের সবাই চত্বরের দিকে এগোতে শুরু করেছে। “চল, আমরাও যাই, ভর্তি হওয়া চত্বরেই হবে।”

“হ্যাঁ, চল!”

স্থূলকায় ছেলেটি বেশি কথা বলে না, মেঘমল্লারের সাথে চত্বরের দিকে যায়, চোখের সেই জটিল ভাব একেবারে লুকিয়ে ফেলে।

খুব দ্রুত, অস্থায়ী বিশ্রামগৃহের সবাই চত্বরের সামনে এসে দাঁড়ায়, তার মধ্যে মেঘমল্লার এবং স্থূলকায় ছেলেটিও আছে।

“ওহ! এটা কী? এখানে এক বিশাল ঘন্টা আছে?”

চত্বরের সামনে এসে মেঘমল্লার দেখে, আসলে চত্বরের উপরে বিশাল এক ঘন্টা বসানো আছে, মাটি থেকে রাখলে প্রায় মানুষের সমান উচ্চতা।

“তোমাকে বলিনি, এই ঘন্টাকে বলে প্রতিধ্বনি ঘন্টা। বজ্রমেঘ শিক্ষায়তনে ভর্তির জন্য এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আমাদের মধ্যে কারা যোগ্য, তা সম্পূর্ণ এই ঘন্টার ওপর নির্ভর করে।”

স্থূলকায় ছেলেটি স্পষ্টতই জানে ঘন্টাটির গুরুত্ব, মেঘমল্লারের মতো অজ্ঞ নয়।

“আর রহস্য করো না, বলো তো ঘন্টাটির কাজে কী?”

ভ্রু কুঁচকে মেঘমল্লার স্থূলকায় ছেলেটিকে একবার দেখে নেয়।

“ধৈর্য ধরো, বলছি। বজ্রমেঘ শিক্ষায়তনে ভর্তির শর্ত তুমি নিশ্চয় জানো? বাইরের বিভাগের ছাত্রদের সত্যিক শক্তি স্তরে সাত নম্বর পৌঁছাতে হবে, আর ভিতরের বিভাগের ছাত্রদের প্রকৃত শক্তি স্তরে পৌঁছাতে হবে। যদি এই দুই শর্ত পূরণ না হয়, সরাসরি যোগ্যতা বাতিল।”

“এটা আমি জানি, কিন্তু ঘন্টাটার সাথে কী সম্পর্ক?”

“অবশ্যই সম্পর্ক আছে। বলো তো, বজ্রমেঘ শিক্ষায়তন কীভাবে ঠিক করবে কে যোগ্য? শুধু দেখে তো বলা যাবে না কেউ সত্যিক শক্তি স্তরে সাত নম্বর পৌঁছেছে কি না।”

“তুমি বলতে চাইছ...?” ভ্রু কুঁচকে মেঘমল্লার বুঝতে শুরু করে।

“ঠিক তাই, এই ঘন্টা। ঘন্টাটির নাম প্রতিধ্বনি ঘন্টা। যেকোনো ভর্তি ইচ্ছুককে সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে ঘন্টাটি আঘাত করতে হয়, তারপর প্রতিধ্বনি শুনে বোঝা যায় সে যোগ্য কি না।”

প্রতিধ্বনি ঘন্টা নিয়ে জানাটা কোনো গোপন কথা নয়, শুধু মেঘমল্লার বজ্রমেঘ শিক্ষায়তন বিষয়ে কম জানে বলে শোনেনি।

“এসবই তো, তাহলে ঘন্টাটি সাধারণ বস্তু নয়।” মাথা নেড়ে মেঘমল্লার বুঝে গেল ঘন্টাটির উদ্দেশ্য।

“অবশ্যই সাধারণ নয়, শোনা যায় ঘন্টাটি নির্মাণ করেছে দেবশিল্পী। দেবশিল্পী তৈরি করলে কোনো বস্তুই সাধারণ নয়।”

“এটা ঠিক।” স্থূলকায় ছেলেটির কথা শুনে মেঘমল্লার মুখে নির্লিপ্ত ভাব, কিন্তু মনে গোপন আনন্দ। সবাই দেবশিল্পীর প্রশংসা করে, অথচ সে নিজে একজন দেবশিল্পী—তবে এখনও বিকশিত হয়নি। একদিন সে মনোযোগ বৃদ্ধির ধ্যানের পথ খুঁজে বের করবে, শক্তিশালী দেবশিল্পী হবে।

দু’জন এভাবে কথাবার্তা চালিয়ে গেল। এই ফাঁকে স্থূলকায় ছেলেটি বজ্রমেঘ শিক্ষায়তন সংক্রান্ত এ মুহূর্তে মনে পড়া তথ্য মেঘমল্লারকে জানিয়ে দিল, যাতে অপ্রয়োজনে ঝামেলা না হয়।

এ সময় বজ্রমেঘ প্রাসাদের বিভিন্ন জায়গা থেকে প্রতিভাবানরা চারদিক থেকে এসে জড়ো হতে লাগল। বেশি সময় যায়নি, বজ্রমেঘ শিক্ষায়তনের পাদদেশে চত্বরের সামনে কয়েক হাজার মানুষের ভিড় জমল!

(ভাইয়েরা, বিরক্ত করছি। আমরা এখন পিকে-র প্রস্তুতির গুরুত্বপূর্ণ সময়ে আছি, অনুগ্রহ করে একটু সহযোগিতা করুন। ‘সূচিপত্র’ খুলে, পাতার নিচে ‘পরবর্তী অধ্যায় ডাউনলোড’ করুন, পড়ার সময় অধ্যায়ের শেষে লাইক দিন, ছোট হাতের চিহ্নে। তারপর মূল পাতার কভারে ‘পড়েছি’ অংশে পাঁচ তারা দিন। এগুলো বইয়ের ফলাফল ও ফ্রি অধ্যায়ের সময় ও পরিমাণ নির্ধারণ করে। সবাইকে কৃতজ্ঞতা জানাই!)