অধ্যায় আটাশ: রক্তবমি করা লিন ওয়েই

সাদা গুঁড়োটি ইউনশাওয়ের মানসিক শক্তির দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়ে ঠিক দুইজন প্রহরীর ওপর ছড়িয়ে পড়ল। ওরা গুঁড়োটি শরীরে টেনে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে শরীর ঢিলে হয়ে এল, তারপর একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“শেষ!”
দু’জন পুরোপুরি অচেতন হয়েছে বুঝে ইউনশাও এক মুহূর্তও দেরি করল না। মানসিক শক্তি দিয়ে আবার তালা জড়িয়ে ধরল, মুহূর্তেই তালা খুলে ফেলল এবং লোহার দরজা ঠেলে নির্বিকার ভঙ্গিতে বাইরে চলে এল।
“তোমরা দু’জন ভালো করে ঘুমাও, কারণ এই রাত পেরোলেই হয়তো আর কখনো এমন ঘুম পাবে না!”
দরজাটা আবার তালা দিয়ে, অচেতন দুই প্রহরীর দিকে একবার তাকাল ইউনশাও, তারপরই দেহটা ছায়ার মতো অদৃশ্য হয়ে গেল কালো রাতের ভিতর।
লিন পরিবারের প্রহরীরা খুব শিগগিরই অচেতন দুই প্রহরীকে খুঁজে পাবে, তার আগেই তাকে এখান থেকে পালাতে হবে। দেরি হলে আর সহজে বেরোনো যাবে না।
গোটা গুদামঘর নিঃশব্দ, উপরিতলে কিছুই বদলায়নি মনে হলেও, আসলে এই মুহূর্তে গুদাম পুরোপুরি খালি, একটা আঁচড়টুকু নেই।
কিছুক্ষণ পরেই টহলরত একদল প্রহরী গুদামের সামনে এল। মাটিতে পড়ে থাকা দুই প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে তাদের নজরে পড়ল।
“এ কী? ওরা মাটিতে পড়ে আছে কেন?”
কয়েকজন প্রহরী থেমে গেল, চোখাচোখি করে ছুটে গিয়ে ওদের পরীক্ষা করল।
“জাগো! তোমরা দু’জন জাগো!”
দু’জনকে ঝাঁকিয়ে তুলল, কিন্তু কত ঝাঁকাতেই কোনো সাড়া নেই, যেন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।
তবুও, এমন গভীর ঘুমের লোককেও এত ঝাঁকালে জেগে ওঠার কথা। স্পষ্ট, ওরা কোনো অঘটনে পড়েছে।
“বিপদ! কিছু একটা হয়েছে! সঙ্গে সঙ্গে সংকেত দাও!”
দলের প্রধানের মুখ কাল হয়ে গেল। দ্রুত বুকের ভেতর থেকে ছোট্ট এক হাড়ের বাঁশি বের করল।
“ওউউউউ!”
বাঁশিটা ছোট হলেও তার গম্ভীর আওয়াজ রাতের আকাশ কাঁপিয়ে সমগ্র লিন পরিবারের প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল। আওয়াজ শুনে সবাই জেগে উঠল।

একেকটি ঘরে আলো জ্বলে উঠল, অন্য প্রহরী দলগুলোও ছুটে এল। কয়েক মুহূর্তেই ডজনখানেক লিন পরিবারের প্রহরী গুদামের বাইরে জড়ো হয়ে গেল, প্রত্যেকে অস্ত্র হাতে যেন যুদ্ধে প্রস্তুত।
“কি হয়েছে? কে সংকেত দিল?”
এক মিনিটও যায়নি, তখনই প্রহরীদের নেতা লিন ছুয়ান হাতে লম্বা তরবারি নিয়ে এসে হাজির। নিজের অধীনস্থ সবাইকে দেখে গম্ভীর মুখে জিজ্ঞাসা করল।
“নেতা, আমি সংকেত দিয়েছি,” আগের সেই বাঁশি বাজানো প্রহরী এগিয়ে এসে বলল, “তিনজন আমরা টহল দিতে এসে দেখি লিন দা ও লিন আর মাটিতে পড়ে আছে, তাই সংকেত দিলাম। দয়া করে তদন্ত করুন।”
“হুম?” অধীনস্থের কথা শুনে লিন ছুয়ান তখনই পাশে পড়ে থাকা লিন দা ও লিন আরকে লক্ষ করল, “আমাকে মশাল দাও।”
এক প্রহরীর হাত থেকে মশাল নিয়ে ওদের মুখের কাছে ধরল। দেখল, দু’জনেরই মুখ সাদা, শ্বাসপ্রশ্বাস কষ্টকর।
“বিপদ! এ তো বিভ্রমের বিষ! ওরা দু’জন বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত!”
অভিজ্ঞ লিন ছুয়ান মুহূর্তেই চিনতে পারল ওরা চেতনানাশক বিষে অচেতন। তৎক্ষণাৎ বুকের ভেতর খারাপ আশঙ্কা জেগে উঠল।
গুদামের দুই প্রহরী বিষে অজ্ঞান—এটাই তো সবচেয়ে খারাপ ব্যাপার! তৎক্ষণাৎ ঘুরে গিয়ে গুদামের দরজার তালা দেখল, তালা ঠিকঠাক, কোনো ক্ষতি নেই। এতে কিছুটা স্বস্তি পেলেও অশুভ আশঙ্কা কাটল না।
“দ্রুত! বাড়ির প্রধানকে জানাও, তিনি যেন গুদামের চাবি নিয়ে আসেন!”
তালা অক্ষত থাকলেও নিশ্চিন্ত হওয়ার সুযোগ নেই; এই দুনিয়ায় কত দক্ষ চোর আছে, যারা কোনো ক্ষতি না করেই তালা খুলে ঢুকতে পারে।
“জী, আমি যাচ্ছি,” পাশের এক প্রহরী আর দেরি না করে লিন পরিবারের কর্তা লিন ওয়েইকে ডাকতে গেল।
“কি হয়েছে?”
ঠিক তখনই লিন পরিবারের কর্তা লিন ওয়েই দু’জন দেহরক্ষী নিয়ে নিজেই চলে এলেন। কথা বলতে বলতে সবাই সামনে এসে হাজির।
লিন ওয়েই তখন স্লিপিং গাউন পরে, তার ওপর একটা চাদর জড়ানো, স্পষ্ট বোঝা যায় তিনি হঠাৎ তাড়াহুড়ো করে চলে এসেছেন। সাম্প্রতিক ক্লান্তি তার চলনে-ফেরনে ফুটে উঠছে, চোখেমুখে অবসাদ, এভাবে মাঝরাতে জাগানো তাকে আরও দুর্বল করে তুলল।
“বাড়ির কর্তা, গুদামের দুই প্রহরী চেতনানাশক বিষে অচেতন, মনে হচ্ছে কেউ প্রাসাদে ঢুকেছে।”
লিন ছুয়ান কোনো সময় নষ্ট না করে সংক্ষিপ্তভাবে পরিস্থিতি জানাল, নিজের অনুমানও খুলে বলল।

“কি বললে?”
লিন ছুয়ানের কথা শুনে লিন ওয়েই কেঁপে উঠলেন। একদিকে গুদামের দরজার দিকে তাকালেন, অন্যদিকে বুক থেকে জটিল নকশার এক ছোট চাবি বের করলেন। এই চাবি দেখলেই বোঝা যায়, সাধারণ চোরের পক্ষে এত জটিল তালা খোলা অসম্ভব।
“তোমরা কয়েকজন বাইরে পাহারা দাও। লিন ছুয়ান, তুমি কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে এসো।”
বলেই তিনি দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে লোহার দরজার কাছে গেলেন, তাড়াহুড়ো করে তালা খুললেন, নিজে হাতে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতে গেলেন। এখানে তার সারা জীবনের সাধনার ধন, কিছু হলে কিভাবে বাঁচবেন তিনি জানেন না।
“কর্তা, আগে আমরাই ভেতরে যাই!”
লিন ওয়েইকে আগে ঢুকতে দেখে লিন ছুয়ান হাত তুলে বাধা দিল, এক হাতে মশাল, অন্য হাতে তরবারি, নিজেই এগিয়ে গুদামের ভেতর প্রবেশ করল।
গুদামের ভেতর ঢুকতেই মশালের আলো চারপাশ উজ্জ্বল করল, কিন্তু খালি তাকগুলো দেখে তার হাতে ধরা তরবারি কেঁপে উঠল, পড়ে যাওয়ার উপক্রম।
লিন ওয়েই-ও তখনই ভেতরে ঢুকলেন। তাকালেন খালি গুদামের দিকে আর মুহূর্তেই মুখের রক্তিমা উবে গেল, বুকটা হিম হয়ে এল।
সবচেয়ে ভয়ের বিষয়টাই ঘটেছে, পরিষ্কার বোঝা যায় লিন পরিবারের গুদাম লুণ্ঠিত, ভেতরের সব সম্পদ উধাও।
“বিপদ!”
প্রত্যেকটা কোণায় চোখ বুলিয়ে লিন ওয়েই দেখলেন দ্বিতীয় তলার সিঁড়ির মুখের লোহার দরজাটাও খোলা। তার মুখ আরো ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।
আর কিছু না ভেবে প্রহরীর হাত থেকে মশাল ছিনিয়ে নিয়ে দৌড়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠলেন।
দৌড়ে দ্বিতীয় তলায় এসে দেখলেন তাকগুলো ফাঁকা, এমনকি গভীর গোপন সেই চৌকটাও, যেখানে কিছুই আর নেই।
“না!”
এক করুণ আর্তনাদ ছুটে বেরোল তার মুখ থেকে। তারপর, এই দুর্দিনে পর্যুদস্ত কর্তা এক ঢোঁক রক্ত উগরে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।