চৌষট্টিতম অধ্যায়: বিনয়ের সঙ্গে শিক্ষা প্রার্থনা

তথাকথিত লিং-গ্রেড বা আধ্যাত্মিক স্তরের মার্শাল আর্ট মূলত তৃতীয় স্তরের মার্শাল আর্ট। তবে এই পর্যায়ের দক্ষতাগুলো বেশ শক্তিশালী হওয়ায় সবাই একে লিং-গ্রেড মার্শাল আর্ট বলেই অভিহিত করে।

ইউন শিয়াও জানে, লিং-গ্রেড মার্শাল আর্ট আয়ত্ত করতে হলে অন্তত জেনইউয়ান রাজ্যের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছানো প্রয়োজন। এর নিচের পর্যায়ের কোনো শিক্ষার্থীর পক্ষে এই দক্ষতা অর্জন করা অসম্ভব। তার গুরু যে এই মার্শাল আর্ট তাকে শিখতে দিয়েছেন, তা থেকেই বোঝা যায় শিষ্যর ওপর তার কতটা আস্থা রয়েছে।

“শিয়াও-এর, তোমার বর্তমান修为 অনুযায়ী, ‘ডুয়ানহুন পাম’ বা ‘আত্মা-বিচ্ছিন্নকারী তাল’-এর প্রথম তিনটি কৌশল আয়ত্ত করতে তোমার কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। তবে পরের ছয়টি কৌশলের ক্ষেত্রে সতর্ক থেকো। অতি লোভে পড়ে বা তাড়াহুড়ো করে নিজের ক্ষতি ডেকে এনো না, এতে হিতে বিপরীত হতে পারে।”

মার্শাল আর্টের দক্ষতাগুলো হুট করে চর্চা করার বিষয় নয়। যদি কেউ তার শরীরের অভ্যন্তরীণ জেনচি বা জীবনীশক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে না পারে, তবে বিপরীত প্রতিক্রিয়ার ফলে শুধু সাধারণ চোট নয়, স্থায়ী পঙ্গুত্বও বরণ করতে হতে পারে। যদিও তিনি ইউন শিয়াওয়ের প্রতিভার ওপর আস্থাশীল, তবুও সতর্ক করে দেওয়াটা তিনি নিজের দায়িত্ব মনে করলেন।

“গুরুজি, চিন্তা করবেন না, আমি আমার সীমা সম্পর্কে সচেতন,” মাথা নত করে বিনয়ের সাথে উত্তর দিল ইউন শিয়াও। মার্শাল আর্টের এই গোপন বইটি গুছিয়ে রাখতে রাখতে সে ভাবল, এই উন্নত মার্শাল আর্টটি তার যুদ্ধক্ষমতা বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে। ভবিষ্যতে কোনো লড়াইয়ে জিততে এবং নিজের প্রাণ বাঁচাতে এটি অনেক বড় ভূমিকা রাখবে।

“আচ্ছা গুরুজি, আমি একবার টাস্ক হলে গিয়েছিলাম। সেখানে ‘অ্যাকাডেমি গ্র্যান্ড কম্পিটিশন’ বা ‘একাডেমি মহাপ্রতিযোগিতা’র কথা শুনলাম। এই প্রতিযোগিতাটি আসলে কী?” গোপন বইটি ব্যাগে ভরে ইউন শিয়াও হঠাৎ সেই প্রতিযোগিতার কথা জিজ্ঞেস করল। এ বিষয়ে তার দীর্ঘদিনের কৌতূহল ছিল।

“একাডেমি মহাপ্রতিযোগিতা? এটি প্রতি বছর বছরের শেষে ‘লেইউন একাডেমি’তে অনুষ্ঠিত হয়। এটি শিক্ষার্থীদের বার্ষিক সাফল্যের মূল্যায়ন করার একটি মাধ্যম। দিনক্ষণ হিসেব করলে বোঝা যায়, কয়েক দিনের মধ্যেই院长 মহোদয় আমাদের মতো বয়োজ্যেষ্ঠদের ডাকবেন এই প্রতিযোগিতার প্রস্তুতির আলোচনার জন্য।” ইয়ান长老 কোনো কিছু না লুকিয়েই তাকে সব বুঝিয়ে বললেন।

“এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে কোনো শর্ত আছে কি?”

“শর্ত তো অবশ্যই আছে। তিরিশ বছরের কম বয়সী জেনইউয়ান রাজ্যের শিক্ষার্থীরাই কেবল এতে অংশ নিতে পারে। তিরিশোর্ধ্ব পুরনো শিক্ষার্থীদের কোনো সুযোগ নেই।” লেইউন একাডেমিতে শিক্ষার্থীর সংখ্যা অনেক। বাইরের শিক্ষার্থীদের ওপর বিশেষ মনোযোগ দেওয়ার প্রয়োজন নেই, আর যারা তিরিশ পার করেছে, তাদের প্রশিক্ষণের সেরা সময়টিও পেরিয়ে গেছে। তাই শুধুমাত্র তিরিশ বছরের নিচের প্রতিভাবানরাই একাডেমির মূল মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু।

“তিরিশের নিচে জেনইউয়ান রাজ্যের শিক্ষার্থী তো লেইউন একাডেমিতে কয়েক হাজার হওয়ার কথা, তাই না?” ইউন শিয়াও মনে মনে হিসেব করল। যদি প্রতি বছর একই হারে শিক্ষার্থী ভর্তি হয়, তবে গত দশ-পনেরো বছরে এমন শিক্ষার্থীর সংখ্যা তিন হাজারের কম হবে না।

“প্রায় তাই!” ইয়ান长老 ভ্রু কুঁচকে হিসেবটি মনে মনে যাচাই করে মাথা নাড়লেন।

“গুরুজি, আমিও কি এই মহাপ্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারি? আমি কি যোগ্য?” ইউন শিয়াওয়ের চোখেমুখে আগ্রহ ফুটে উঠল। সে জানত, অসংখ্য প্রতিভাবানদের সাথে সরাসরি লড়াই করার এটাই সেরা সুযোগ। এমন একটি আকর্ষণীয় অভিজ্ঞতা হাতছাড়া করা বোকামি হবে।

“উমম, এই আর কি...” ইউন শিয়াওয়ের কথায় ইয়ান长老 কিছুটা ইতস্তত বোধ করলেন। যোগ্যতার বিচারে ইউন শিয়াও অবশ্যই যোগ্য, কিন্তু তিনি মনেপ্রাণে চাচ্ছেন না সে এই প্রতিযোগিতায় নামুক। তিনি অভিজ্ঞ মানুষ, তাই জানেন এই লড়াই কতটা রক্তক্ষয়ী হতে পারে। যদিও একাডেমির নিয়ম অনুযায়ী কাউকে হত্যা করা নিষিদ্ধ, তবুও প্রতি বছর ‘ভুলবশত’ অনেক শিক্ষার্থীর প্রাণহানি ঘটে। তিনি চান না তার কষ্টার্জিত এই শিষ্যটি কোনো দুর্ঘটনার শিকার হোক।

“দেখো, মহাপ্রতিযোগিতা শুরু হতে আরও তিন মাস বাকি। এখন এসব নিয়ে অস্থির হওয়ার কিছু নেই। তার আগে তুমি বরং ‘কিনলং আর্ট’ এবং ‘ডুয়ানহুন পাম’ মন দিয়ে অনুশীলন করো। যদি তিন মাসের মধ্যে তুমি এগুলোতে দক্ষতা অর্জন করতে পারো, তবে আমি তোমাকে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য সেখানে যাওয়ার অনুমতি দিতে পারি।”

তিনি সরাসরি ‘না’ করতে পারলেন না, কারণ তিনি দেখতে পাচ্ছিলেন ইউন শিয়াও এটি নিয়ে কতটা আগ্রহী। তাছাড়া, অতীতে কোনো长老ই তাদের সরাসরি শিষ্যদের প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে বাধা দেননি। যদি তিনি বাধা দেন, তবে পুরো একাডেমিতে তাদের নিয়ে হাসি-ঠাট্টা হতে পারে। আপাতত বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়াই ভালো মনে করলেন তিনি।

“ধন্যবাদ গুরুজি! আমি কঠোর পরিশ্রম করব এবং প্রতিযোগিতার আগেই আমার শক্তি বাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করব।” ইউন শিয়াওয়ের মাথায় তখন অন্য কোনো চিন্তা নেই, সে কেবল জানে এই মজার লড়াইয়ে তাকে থাকতেই হবে।

“ঠিক আছে, আর কোনো প্রশ্ন আছে? না থাকলে আজকের মতো এখানেই শেষ করি।” ইয়ান长老 প্রতিযোগিতার প্রসঙ্গটি এড়িয়ে যেতেই চাইছিলেন।

“একটি শেষ প্রশ্ন। আমি অনেকের মুখে ‘ডেস্টিনি লিস্ট’ বা ‘ভাগ্যতালিকা’র কথা শুনেছি। এটি আসলে কী?”

“তোমার প্রশ্নের তো শেষ নেই!” ইয়ান长老 মৃদু হেসে বললেন, “ডেস্টিনি লিস্ট হলো লেইউন একাডেমির প্রতিভাবান শিক্ষার্থীদের একটি র‍্যাঙ্কিং তালিকা। এটি ‘ভাগ্যের নির্দেশ’ বা ‘天命’ (থিয়ান মিং) ধারণাকে বোঝায়। এই তালিকায় মোট পঞ্চাশটি স্থান রয়েছে। তিরিশের কম বয়সী যে কোনো শিক্ষার্থীই এই পঞ্চাশটি আসনের জন্য লড়াই করতে পারে। তালিকায় নাম থাকলে প্রতি মাসে একাডেমি থেকে বিশেষ প্রশিক্ষণ সম্পদ পাওয়া যায়। বিশেষ করে সেরা দশজনের জন্য বরাদ্দকৃত সম্পদ সত্যিই অভাবনীয়...”

তিনি এরপর তালিকাটির পুরস্কারের বিবরণ দিলেন, যা শুনে ইউন শিয়াও রীতিমতো স্তম্ভিত। তালিকার শেষ দশজন প্রতি মাসে অন্তত পাঁচশ বছরের পুরনো ভেষজ পায়, আর সেরা দশজন পায় ‘পিওর জেন পিল’। এমনকি দশম স্থান অধিকারীও প্রতি মাসে একটি পিল পায়, আর প্রথম স্থানের জন্য বরাদ্দ দশটি পিল!

ইউন শিয়াও আগে শুধু নাম শুনেছিল, আজ জানল এর পেছনের আসল প্রাপ্তি। যদি সে সেরা দশে জায়গা করে নিতে পারে, তবে প্রতি মাসে তার প্রশিক্ষণের জন্য অর্থের অভাব হবে না।

“যাও, অনেক রাত হয়েছে। আজ বিশ্রাম নাও। আমি কাল সকালে এসে তোমাকে কিনলং আর্টের অনুশীলনের পদ্ধতি শিখিয়ে দেব।” ইয়ান长老 বুঝতে পারলেন, ইউন শিয়াও লড়াই-সংগ্রামের বিষয়ে বেশি আগ্রহী, কিন্তু তার কাছে এখনো সময় আছে। তিনি ইউন শিয়াওকে আর প্রশ্ন করার সুযোগ না দিয়েই সেখান থেকে চলে গেলেন।

“একাডেমি মহাপ্রতিযোগিতা, ডেস্টিনি লিস্ট...” ইয়ান长老 যাওয়ার পর ইউন শিয়াওয়ের চোখেমুখে এক দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল।

“মনে হচ্ছে, আমাকে দ্রুত আমার শক্তি বাড়িয়ে নিতে হবে। এই মহাপ্রতিযোগিতায় আমাকে অংশ নিতেই হবে।” ছোটবেলা থেকেই শিকারি জীবনে বেড়ে ওঠা শিয়াও ভয় শব্দটির সাথে পরিচিত নয়। যেহেতু এটি লেইউন একাডেমির একটি বড় উৎসব, তাই একাডেমির একজন শিক্ষার্থী হিসেবে সে কেন অনুপস্থিত থাকবে?