চুয়াল্লিশতম অধ্যায় কোং জিংইউন

ওয়ু পরিবার আয়োজিত এই নিলামটি সকলের প্রত্যাশার বাইরে চলে গিয়েছিল। কেউই ভাবতে পারেনি, ওয়ু পরিবার এমন মূল্যবান বস্তু—ঔষধ গুটিকা আর দেবতুল্য অস্ত্র—উন্মুক্ত করে দেবে। সাধারণত, দেবতুল্য অস্ত্রের মতো সম্পদ প্রতিটি পরিবারে উত্তরাধিকার সূত্রে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে সংরক্ষণ করা হয়, নিলামে তোলা তো দূরের কথা।

তবুও, একথা সত্যি, ওয়ু পরিবার যদি এই স্তরের সম্পদ নিলামে তুলতে পারে, তবে তাদের ভান্ডার কতটা গভীর ও সমৃদ্ধ, তা আর কল্পনার বিষয় থাকে না। বাহিরের দৃষ্টিতে যা দুর্লভ ও অমূল্য, ওয়ু পরিবারের কাছে হয়তো তা আর বিশেষ কিছু নয়।

দশটি নিলামপণ্য থেকে ওয়ু পরিবার এ যাত্রায় অপার সাফল্য অর্জন করল। কেবল শেষের সেই দেবতুল্য তরোয়ালটিই ছয় কোটি স্বর্ণমূল্যে বিক্রি হয়েছিল; এত বিপুল অর্থ ওয়ু পরিবারের ব্যবসাকে আরও বহুদূর পর্যন্ত বিস্তৃত করতে পারবে।

উল্লেখযোগ্য বিষয়, শেষ পর্যন্ত দেবতুল্য তরোয়ালটি কিনেছিলেন মাত্র সতেরো-আঠারো বছরের এক তরুণ। এরপর অসংখ্য মানুষ তার পরিচয় জানতে আগ্রহী হয়ে ওঠে, এবং অচিরেই তার পরিচয় প্রকাশ পায়।

সে ছিল কং পরিবার থেকে কং জিংইউন।

কং পরিবার, জিনশা নগরের প্রথম শ্রেণির ব্যবসায়ী বংশ, যাদের প্রতিপত্তি ও ঐতিহ্যে কেবল ওয়ু পরিবারের মতো বৃহৎ পরিবারই কিছুটা এগিয়ে। কং পরিবারের কেউ দেবতুল্য তরোয়াল কিনলে, সকলেই তা স্বাভাবিক হিসেবেই ধরে নেয়।

কং জিংইউনের সম্পর্কে আরও খোঁজ নেওয়া হলে জানা যায়, সে-ই কং পরিবারের এই প্রজন্মের প্রধান প্রতিনিধি এবং এবার雷云 একাডেমিতে নতুন ছাত্র হিসেবে যোগ দেবে—শোনা যায়, সে একজন অসাধারণ প্রতিভাধর।

অনেকেই কং জিংইউনের ওপর নজর দেওয়ার চিন্তা করেছিল, কিন্তু তার পরিচয় জানার পর সবাই সেই বোকামি থেকে সরে আসে। সকলেই বোঝে, কং পরিবারের কেউ যদি এত সহজে বিপদে পড়ত, তবে তারা জিনশা নগরের প্রথম বংশই হতো না।

তবে তিন কোটি স্বর্ণে একখানি ঔষধ গুটিকা কেনা মোটা লোকটি অবশ্য অনেকের নজরে পড়ে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত নিলাম শেষ হওয়ার আগেই সে লোকটি চুপিচুপি চলে যায়। পরে যত খোঁজ করা হোক, তার আর কোনো খোঁজ মেলে না।

নিলামের উত্তাপ হয়তো কিছুদিন স্থায়ী থাকবে, কিন্তু এসবের কিছুই আর ইউনশিয়াও ও মোটা লোকটির জীবনে কোনো প্রভাব ফেলবে না।

একটি ছোট মদের দোকানের ব্যক্তিগত কক্ষে ইউনশিয়াও ও মোটা লোকটি তাদের ছদ্মবেশ খুলে ফেলেছে, এবং নিজেদের জন্য এক টেবিল সুস্বাদু খাবার অর্ডার করেছে, নিজেদের পুরস্কৃত করতে। আসলে, এই নিলামও ছিল তাদের জন্য একধরনের আত্মনিরীক্ষণ ও অনুশীলনের সুযোগ।

“মোটা, তুমি কি কোনো বড় ব্যক্তিত্বের গোপন পুত্র নাকি?”

মদ্যপানে কয়েকবার পান করার পরও ইউনশিয়াও আজকের ঘটনার অভিঘাতে খানিকটা ঘোরের মধ্যে রয়েছে। এমন একজন মোটা লোক, যার সঙ্গে স্রেফ পরিচয় হলেই এত গভীর পৃষ্ঠপোষকতা—এটা বিশ্বাস করতে তার কষ্ট হয়।

“হেহে, এমন কোন বড় লোক আছে যে আমাকে গোপনে জন্ম দিতে পারে? ভাই, আপাতত এসব জানতে চেয়ো না, সময় এলে আমি নিজেই কিছু কিছু বলব তোমাকে।”

মোটা লোকটি হেসে তার ছোট চোখ দুটো সরু রেখায় রূপ নিল, যেন রহস্যের আভা ছড়ায়।

“এসব বাদ দাও, ভাই, এই হাজার বছরের তুষার-জিনসেংটা তুমি নিয়ে নাও। হয়তো এটা তোমার প্রকৃত শক্তি বৃদ্ধিতে সহায়তা করবে।”

বলতে বলতেই সে তার বুক থেকে নিলামে কেনা সেই তুষার-জিনসেং বের করে ইউনশিয়াওয়ের হাতে ধরিয়ে দিল।

“তোমার মতো ধনীর দুলাল থাকলে আর সংকোচের কী আছে!” মোটা লোকটি জিনসেং এগিয়ে দিতেই ইউনশিয়াও একটু দোটানায় পড়লেও শেষমেশ আর ফিরিয়ে দেয়নি।

তিনি মণিবাক্স খুলে তুষার-জিনসেং তুলে নিলেন, তারপর মোটা লোকটির সামনেই একে একে খেতে লাগলেন, যেন দ্রুত শক্তি বাড়ানোর জন্য আর তর সইছে না।

“হ্যাঁ, মন্দ হয়নি, এই কক্ষটা বেশ নিরিবিলি। ভাই, তুমি এখানেই অনুশীলন শুরু কর, মন্দ হবে না।” ইউনশিয়াও সরাসরি খেতে শুরু করায় মোটা লোকটি একটু অবাক হলেও পরক্ষণেই স্বস্তি পেল।

তাদের দুজনেরই থাকার জায়গা ছিল সাময়িক অতিথিশালার তাঁবুতে, সেখানে অনেক লোকের আনাগোনা—এই ব্যক্তিগত কক্ষে অনুশীলন-খাওয়া আরও সুবিধাজনক।

ইউনশিয়াও আর কথা বাড়াল না, কয়েক গ্রাসে তুষার-জিনসেং শেষ করে কক্ষের মেঝেতেই ধ্যানস্থ হয়ে গেল। প্রায় এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা সে চুপচাপ অনুশীলনে মগ্ন রইল।

তুষার-জিনসেংয়ের সমস্ত শক্তি পঞ্চতত্ত্ব প্রকৃত শক্তিতে রূপান্তরিত করে সে চোখ খুলে আবার টেবিলের পাশে বসল।

“কী রে, ছোট স্তরের উন্নতি হয়েছে?”

ইউনশিয়াও ধ্যান শেষ করতেই অধীর আগ্রহে মোটা লোকটি জানতে চাইল।

“হেহে, মোটামুটি হয়ে গেছে। ক’দিন স্থিতি নিলে ছোট স্তরের উন্নতি হবে—বড় কথা না।”

ভ্রু কুঁচকে ইউনশিয়াও কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর হাসিমুখে জানাল।

এই একখানা তুষার-জিনসেং খেয়ে তার পঞ্চতত্ত্ব প্রকৃত শক্তি নিঃসন্দেহে আরও কিছুটা অগ্রসর হয়েছে, যদিও ছোট স্তরের সীমা ছুঁতে এখনও অনেকটা বাকি। তবে সে চায়নি কেউ তার বিশেষ অবস্থা জানুক—একটি হাজার বছরের বিরল গাছ খেয়েও যদি ছোট স্তরের উন্নতি না হয়, তাহলে সবাই সন্দেহ করত।

অবশ্যই, তার আসল শক্তি ইতিমধ্যেই ছোট স্তরের যোদ্ধাদের ছাড়িয়ে গেছে; বল কিংবা গতিতে সে তাদের চেয়েও এগিয়ে, এমনকি বড় স্তরের প্রতিভাদেরও সমকক্ষ। বাইরে সে নিজেকে ছোট স্তরের বলে দাবি করলেও কেউ সন্দেহ করবে না।

“হাহাহা, শেষ পর্যন্ত ভাইয়ের সঙ্গে আমার এই যাত্রা বৃথা যায়নি। ভাই ছোট স্তরে উত্তীর্ণ হলে雷云 একাডেমিতে আমরা দু’জন একে অপরকে আগলে রাখতে পারব, কারো কাছে অপমানিত হব না।”

ইউনশিয়াওয়ের উত্তরে মোটা লোকটি আন্তরিক আনন্দে উচ্ছ্বসিত, “চলো, আজকের এই সাফল্যের জন্য আরও এক পেয়ালা করি।”

দু’জনে কয়েক পেয়ালা করে আরও পান করল।

“ও হ্যাঁ মোটা, আজকের নিলামে সেই তরুণটিকে তুমি চিনো তো? দেখি তোমার চেয়েও ধনী মনে হল!”

ইউনশিয়াও হঠাৎ নিলামের শেষ মুহূর্তের সেই তরুণের কথা মনে করে বলল। যদিও দূরে ছিল, শক্তি দিয়ে অনুসন্ধান করতে পারেনি, তবে তার স্পষ্ট ধারণা হয়েছিল—এই তরুণ নিশ্চয়ই অসাধারণ প্রতিভা।

“তুমি তার কথাই বলছ? অবশ্যই চিনি।” মোটা লোকটি বুঝে গেল ইউনশিয়াও কাকে বলছে, “মনে আছে, আমি আগেই বলেছিলাম জিনশা নগরের কং জিংইউনের কথা? ওই ছেলেটিই সে।”

“জিনশা নগরের কং জিংইউন? মানে সেই বড় স্তরের প্রকৃত শক্তির প্রতিভা?”

মোটা লোকটির কথায় ইউনশিয়াও সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ে গেল। কং পরিবার, ওয়ু পরিবারের পরেই সবচেয়ে বড় ব্যবসায়ী বংশ, যদিও জিনশা নগরে তাদের প্রভাব雷云 প্রদেশ পর্যন্ত বিস্তৃত।

আর কং জিংইউন,雷云 একাডেমির এই দফা ভর্তি হওয়া কয়েকজন দারুণ প্রতিভার একজন—তাকে তো ভুলে যাওয়ার উপায় নেই।

“ঠিক তাই।” মোটা লোকটি মাথা নেড়ে সম্মতির হাসি দিল, “আমি ভাবতেই পারিনি কং পরিবারের বড় ছেলে নিজে নিলামে আসবে। সত্যি বলতে, তার তুলনায় আমার সামান্য টাকা কিছুই না।”

মোটা লোকটির কাছে কিছু অর্থ থাকলেও, তা তো অচল সম্পদ, কত খরচে কত ফুরিয়ে যায়। কিন্তু কং পরিবার বিশাল ব্যবসা করে, এমনকি ওয়ু পরিবারের অনেক ব্যবসাও তাদের ওপর নির্ভরশীল। কং জিংইউন পরিবারের প্রতিভা, আবার কং পরিবারের প্রধানের সবচেয়ে প্রিয় পুত্র, তার হাতে যে সম্পদ—তা মোটা লোকটির কল্পনারও বাইরে।

“তাই তো বুঝতে পারছিলাম, সহজ মানুষ নয়, কং পরিবারের প্রতিভা বলেই কথা।”

মাথা নেড়ে ইউনশিয়াও বোঝার হাসি দিল, এবার কং পরিবারের সেই প্রতিভাবান তরুণটিকে মনে গেঁথে রাখল।

“থাক, কং পরিবার-হোক আর ওয়ু পরিবার-হোক, আমাদের কোনও বিরোধ নেই, তাদের নিয়ে মাথা ঘামিয়ে লাভ নেই। আমাদের কাজ অনুশীলন, বাকি কিছু নিয়ে এখন ভেবে লাভ নেই।”

দু’জনে আবারও পেটপুরে খেল-দিল, সূর্য অস্ত যেতেই ফিরে গেল সাময়িক অতিথিশালায়। ইউনশিয়াও প্রতিটি মুহূর্ত কাজে লাগিয়ে অনুশীলন করল, আর মোটা লোকটি গম্ভীর ঘুমে মগ্ন—অনুশীলনের চিন্তা যেন তার নেই।

ইউনশিয়াওর আছে দেবশিল্পীর মানসিক শক্তি, সে চাইলে ঘুমাতে হয় না, ফলে দিনরাত অনুশীলন করতে পারে, যা অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি।

পরবর্তী সময়টা তারা আর বাইরে বের হয়নি। মোটা লোকটির মতে, এখন না জানি কতজন তাদের সম্পর্কে খবর নিচ্ছে। যদিও সেদিন ছদ্মবেশ ছিল,雷云 প্রদেশে তো কত বিখ্যাত লোক আছে, কে জানে কেউ চিনে ফেলবে না তো!

একবার যদি চিনে ফেলে, ভবিষ্যতে কত ঝামেলা হবে কে জানে…