সপ্তম অধ্যায়: চাঁদের কন্যার বিপদ

চর্চা এক কঠিন সাধনা, আবার একই সাথে একঘেয়ে ও নিরসও বটে। যুগে যুগে কত প্রতিভাবান ব্যক্তি কষ্ট সহ্য করতে না পেরে, অপচয় করেছে তাদের অসাধারণ প্রতিভা।

মেঘমালা জানে, সে ভাগ্যবানদের একজন, কিন্তু সে আরও বেশি করে বোঝে, প্রতিভা কেবল সাফল্যের একটি উপাদান। পরিশ্রম ছাড়া সাফল্যের ফসল ঘরে তোলা যায় না। ছোটবেলা থেকেই দাদা মেঘজিন তাকে শিখিয়েছেন—পরিশ্রমে অক্ষমতাও ঘুচে যায়। দাদা তার মধ্যে এই গুণটি সুদৃঢ় করেছেন। পাহাড়ে শিকারে গেলে, কখনও কখনও একটি শিকারীর জন্য দশ-পনেরো দিনও গাছপালার আড়ালে কাটিয়ে দিতেন তিনি। এমন ধৈর্য সাধারণ মানুষের পক্ষে অসম্ভব।

যদিও সোনার পাথরের মুষ্টি কৌশলে চর্চায় সত্য শক্তি সঞ্চয়ে অগ্রগতি ধীর, তবু মেঘমালা স্থৈর্য ধরে টানা তিন দিন সাধনা চালিয়ে গেল। এই সময়ে তার পঞ্চতত্ত্ব সত্য শক্তি কিছুটা হলেও বাড়ল, যদিও সত্য শক্তির ক্ষুদ্র সিদ্ধি অর্জন এখনও অনেক দূরে।

তবে এই তিনদিনের চর্চায় সে লক্ষ করল, তার পঞ্চতত্ত্ব সত্য শক্তি সাধারণ সত্য শক্তির মতো নয়। এই পর্যায়ে সাধারণ সত্য শক্তি খুবই অস্থির থাকে, একটু অসতর্ক হলেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়, আবার নতুন করে গড়ে তুলতে হয়। অথচ তার নাভিমণ্ডলে জমে থাকা পঞ্চরঙা সত্য শক্তির বিন্দুতে কোনো অস্থিরতার ছাপ নেই।

পরবর্তীতে সে সোনার পাথরের মুষ্টির কৌশলও চর্চা করে দেখল, একইভাবে তার দেহের সত্য শক্তিতে কোনো অস্থিরতা দেখা দিল না।

এই আবিষ্কারে সে প্রবলভাবে উৎফুল্ল হলো, কারণ সত্য শক্তির ক্ষুদ্র সিদ্ধি না হলেও, সে যুদ্ধে ব্যবহারের কলা-কৌশল চর্চা করতে পারবে, যা প্রতিপক্ষের মোকাবিলায় বড় সুবিধা এনে দেবে।

‘সোনার পাথরের মুষ্টি সাধারণ কৌশল হলেও, প্রতিটি মুষ্টির ভঙ্গিমায় রয়েছে নানান বৈচিত্র্য। যদি তেরোটি ভঙ্গি পুরোপুরি আয়ত্তে আনা যায়, তাহলে এর শক্তি কিছুতেই কম হবে না।’

ঘরের মধ্যে মেঘমালা একদিকে মুষ্টির তত্ত্ব নিয়ে ভাবছিল, অন্যদিকে নিজ হাতে কৌশলগুলি চর্চা করছিল। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই সে তেরোটি মুষ্টি কৌশলের মধ্যে নয়টি আয়ত্তে নিয়ে নিল।

সোনার পাথরের মুষ্টি প্রচলিত কৌশল হলেও, তেরোটি কৌশল মোটেই সহজ নয়। সাধারণত বুদ্ধিমানরা প্রথম ছয়টি আয়ত্তে আনলেই আশ্চর্যজনক মনে হয়। কিন্তু মেঘমালা তার প্রবল মানসিক শক্তি কাজে লাগিয়ে অর্ধেক দিনের মধ্যেই নয়টি কৌশল শিখে ফেলল। এ কথা জানালে অনেকেই অবাক হয়ে যাবে।

‘দুঃখ শুধু এই, আমার সত্য শক্তি খুবই দুর্বল, শেষের তিনটি কৌশল ঠিকমতো চালাতে পারছি না। যদি যথেষ্ট শক্তি থাকতো, তাহলে পুরো সোনার পাথরের মুষ্টি আয়ত্তে আনা যেত। তখন এই লালরেণু নগরে প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা বলে গণ্য হতাম।’

ধীরে ধীরে সত্য শক্তি সংযত করে, মেঘমালা মুখে মৃদু হাসি ছড়িয়ে নিজের অগ্রগতিতে সন্তুষ্ট হলো।

যুদ্ধকলা তো আর অযথা চর্চা করা চলে না। তার নাভিমণ্ডলের পঞ্চতত্ত্ব সত্য শক্তি কেবলমাত্র বুড়ো আঙুলের সমান। এমন অবস্থায় নয়টি কৌশল আয়ত্তে আনা বিস্ময়কর। দশম কৌশল জোর করে চর্চা করলে, সত্য শক্তি ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে। আর পঞ্চতত্ত্ব সত্য শক্তি সাধারণ সত্য শক্তির চেয়ে আলাদা। একবার ভেঙে গেলে, কে জানে আবার কবে গড়ে উঠবে।

‘এবার ঈগলশোক পর্বতে যাওয়ার সময় হয়েছে। ঔষধি গাছ ছাড়া সত্য শক্তির ক্ষুদ্র সিদ্ধি লাভ মুশকিল।’

চর্চা শেষে, মেঘমালার মন চলে গেল ঈগলশোক পর্বতের দিকে। ছোটবেলা থেকে সে ওই পর্বতে বড় হয়েছে। যুদ্ধকলা ছাড়াই সেখানে অনায়াসে চলাফেরা করত। এখন সত্য শক্তির চর্চা আছে, সে বিশ্বাস করে, এবার আরও বেশি কিছু অর্জন করতে পারবে।

ঈগলশোক পর্বতে কিছু এলাকা আছে, যেখানে আগে যাওয়া নিষেধ ছিল। কিন্তু এখন তার শক্তি দিয়ে সে অনায়াসে যেখানে খুশি যেতে পারবে। প্রচুর ঔষধি গাছ সংগ্রহ করতে পারলে, দ্রুত সত্য শক্তির ক্ষুদ্র সিদ্ধি অর্জন সম্ভব।

বজ্রবিষণু বিদ্যালয়ে প্রতি বছর ভর্তি হয় শরতে। এখন গ্রীষ্মের শুরু, অর্থাৎ ভর্তি হতে তিন মাস বাকি। তার ইচ্ছা, এর মধ্যেই সত্য শক্তির ক্ষুদ্র সিদ্ধি অর্জন করা। সেটা হলে, বিদ্যালয়ে গিয়েই সে বিশেষ প্রতিভাধর ছাত্র বলে বিবেচিত হবে।

‘মেঘজিন মহাশয় কি ঘরে আছেন?’

ঠিক তখনই, মেঘমালা চর্চা শেষ করে ঈগলশোক পর্বতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় উঠোনের বাইরে এক কিশোরীর ডাক কানে এল।

‘হ্যাঁ? এ কণ্ঠটা তো কেমন চেনা চেনা… কে যেন…’ দরজার বাইরে এই ডাক শুনে মেঘমালা একটু থমকে গেল, তারপরেই বুঝতে পারল আগন্তুক কে। ‘সে এখানে কেন? আবার দাদুকে খুঁজছে?’

‘কড় কড়!’

হালকা ধাক্কায় দরজা খুলে গেল। দেখা গেল, এক চেনা কিশোরী দাওয়াজের সামনে উদ্বিগ্ন মুখে তাকিয়ে আছে।

এটা পনেরো-ষোল বছরের এক কিশোরী। মুখশ্রী মোহনীয়, চোখে বুদ্ধির ঝিলিক, যদিও শরীরে সাধাসিধে পোশাক, তবু তার সেই স্বাভাবিক সৌন্দর্যে যেন একটুখানি সাধারণের ছাপ পড়েছে।

‘পদ্মা, তুমি এখানে কেন?’

কিশোরীর দিকে এগিয়ে গিয়ে মেঘমালা কৌতূহলভরে জানতে চাইল।

এই কিশোরীটি তার বেশ পরিচিত। সে যখনই বনপরিবারের বড় মেয়ে বনচন্দ্রিকার সঙ্গে দেখা করত, এই কিশোরীটি সবসময় পাশে থাকত। শোনা যায়, বনপরিবারের সেই বড় কর্তা বনচন্দ্রিকার জন্য বিশেষভাবে একান্ত সেবিকা হিসেবে পদ্মাকে গড়ে তুলেছেন। তার দক্ষতা অসাধারণ।

‘মেঘমালা বাবু, মেঘজিন মহাশয় কি আছেন? আমি আমার মিষ্ট্রেসের নির্দেশে এসেছি, মহাশয়কে খুব জরুরি কথা বলতে হবে।’

মেঘমালাকে দেখে পদ্মার মুখে হাসি ফুটল, দ্রুত জিজ্ঞেস করল—

‘বনচন্দ্রিকা আমাকে পাঠিয়েছে?’ ভ্রু কুঁচকে মেঘমালার বিস্ময় বেড়ে গেল, মুখে তেমন কিছু প্রকাশ করল না, ‘দাদু পাহাড়ে শিকারে গেছেন, এত তাড়াতাড়ি ফিরবেন না মনে হয়। কী দরকার, আমাকে বলো, আমি বলে দেব।’

‘মেঘজিন মহাশয় পাহাড়ে গেছেন?’ শুনে পদ্মার মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল, হাত দিয়ে কাপড়ের কোণা মুঠো করে ধরল, যেন ছিঁড়ে ফেলবে।

‘কী হয়েছে, বলো, যদি খুব জরুরি হয় আমি পাহাড়ে গিয়ে দাদুকে খুঁজে আনতে পারি।’

মেঘমালা দারুণ বুদ্ধিমান, এক নজরেই বুঝে নিল বিষয়টা সিরিয়াস। আবার বনচন্দ্রিকা তাকে পাঠিয়েছে, মনে মনে উদ্বিগ্নও হল।

‘এ…’ পদ্মার মুখে দ্বিধা, তবে পরিস্থিতির গুরুত্ব ভেবে আর দেরি করল না, ‘মেঘমালা বাবু, আমার মিষ্ট্রেস তিনদিন পর জয়প্রকাশের সঙ্গে বিয়ে হতে যাচ্ছে। কিন্তু তিনি কিছুতেই রাজি নন। তিনি চান, মেঘজিন মহাশয় গোপনে সাহায্য করুন, তাকে ওই দুষ্ট লোকের হাত থেকে উদ্ধার করুন।’

‘কী! বনচন্দ্রিকা জয়প্রকাশের সঙ্গে বিয়ে করছে?’

পদ্মার কথা শেষ হতেই মেঘমালার মুখ ঘোরতর পাল্টে গেল, শরীর থেকে এক অজানা বিকিরণ ছড়িয়ে পড়ল—এটি কেবল সত্য শক্তির যোদ্ধাদের অনুভূতিতে হয়।

‘মনে হয় মেঘমালা বাবু এখনও জানেন না, আজ সকালে জয়পরিবার বনপরিবারে আনুষ্ঠানিক বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছে। বনচন্দ্রিকা না চাইলে কী হবে, কর্তা ইতিমধ্যেই পণ নিয়েছেন, বনচন্দ্রিকাকে ঘরে বন্দি করে রেখেছেন। তিনদিন পর জয়পরিবারের বরযাত্রী এলে, তাকে জয়প্রকাশের হাতে তুলে দেওয়া হবে।’

শেষে এসে ছোট্ট মেয়েটি কান্নায় ভেঙে পড়ল।

‘ধড়াস!’

‘এ কী অবিচার, বনচন্দ্রিকার বাবা কীভাবে এমন করতে পারলেন!’

এক হাতের আঘাতে দাওয়াজের পাশে দাঁড়ানো কাঠের খুঁটি চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল মেঘমালা। রক্ত গরম হয়ে গেল, বুক ওঠানামা করতে লাগল।

‘পদ্মা, বনচন্দ্রিকা কেমন আছে এখন? পদ্মা, শোনো!’

‘আঁ!…’

পদ্মা যেন ভূত দেখল। লালরেণু নগরে সবাই জানে, মেঘমালার জন্মগতভাবে চর্চা করার ক্ষমতা নেই, একফোঁটা সত্য শক্তিও তার দেহে নেই। অথচ এইমাত্র যা দেখল, চোখের ভুল বলে মেনে নিতে পারল না।

এক থাবায় কলসির মতো মোটা কাঠের খুঁটি চূর্ণ, লালরেণু নগরের তরুণদের মধ্যে আর কারও পক্ষে এমনটা করা সম্ভব নয়।

সে বনপরিবারের যোদ্ধাদের কৌশল দেখেছে, কিন্তু মেঘমালার এই এক আঘাতের কাছে সেসব তো নেহাত কৌতুকের মতো।

‘পদ্মা, বলো, বনচন্দ্রিকা কেমন আছে?’

মেঘমালার মাথায় রাগে আগুন। বনচন্দ্রিকাকে বন্দি করে জোর করে বিয়ে দেওয়ার কথা শুনে সে এতটা ক্ষিপ্ত আগে কখনও হয়নি।

‘মি…মিষ্ট্রেস ভালোই আছেন।’ পদ্মা অস্ফুটে গিলল, এখনও মেঘমালার ভয়াবহ আঘাতের ঘোর কাটেনি, ‘কর্তা তাকে ঘরে আটকে রেখেছেন, দু’জন যোদ্ধা পাহারা দিচ্ছে, জয়পরিবার থেকেও কেউ বাড়ির দরজায় পাহারা দিচ্ছে। মিষ্ট্রেস তো ঘর থেকেও বেরোতে পারছেন না।’

‘বনচন্দ্রিকার বাবা কী বোকামি! মেয়েটি বিয়ে চাইছে না, জোর করে কেন দিতে হবে?’

মুঠো শক্ত করে, মেঘমালার মনে উদ্বেগ আর রাগে একসঙ্গে ফেটে পড়ল। বিষয়টা জটিল, বিয়ে-শাদির ব্যাপারে বাবা-মা আর ঘটকের কথাই চূড়ান্ত। বনবীর মেয়েকে জয়প্রকাশকে দিতে চাইলে, অন্যদের আসলে কিছু বলার থাকে না!

‘সব ওই জয়প্রকাশের দোষ। সে তো বজ্রবিষণু বিদ্যালয়ে ভর্তি হয়ে গেছে। একবার সেখানে নিজের জায়গা পাকা করতে পারলে, ভবিষ্যতে বজ্রবিষণু নগরের আইনরক্ষক দপ্তরে কাজ পাবেই। আইনরক্ষক দপ্তরে ঢুকলে, সামান্য অজুহাতে বনপরিবারকে ধ্বংস করে দেবে। কর্তা তাই তাকে শত্রু করতে ভয় পাচ্ছেন, ভবিষ্যতে বিপদের আশঙ্কা করছেন।’

পদ্মার মুখে দ্বিধা স্পষ্ট। বৃহত্তর স্বার্থে বনবীরের সিদ্ধান্ত খুব অসঙ্গত নয় বটে, কিন্তু শুধুমাত্র ভয়ে নিজের মেয়েকে বিকিয়ে দেওয়া এক পিতার কাজ হতে পারে না।

‘আইনরক্ষক দপ্তর!’

পদ্মার কথা শুনে মেঘমালার মুখ কঠিন হয়ে উঠল, মন অনেকটাই শান্ত হয়ে গেল।

বজ্রবিষণু নগরের আইনরক্ষক দপ্তর আইন রক্ষার দপ্তর, যেখানে অসংখ্য দক্ষ যোদ্ধা আছে, তাদের অনেকেই বজ্রবিষণু বিদ্যালয় থেকে উঠে আসে। এই দপ্তরের কাজ অপরাধ দমন করা, সাধারণ মানুষকে রক্ষা করা। কিন্তু আসলে তাদের ক্ষমতা এত বেড়ে গেছে যে, আইন জেনে-শুনে তারা নিজেই আইনভঙ্গ করে। শুধু ব্যক্তিগত শত্রুতা নয়, নিজেদের স্বার্থে নিরপরাধদেরও দোষী বানিয়ে দেয়। কত নিরীহ মানুষের সর্বনাশ হয়েছে তাদের হাতে!

‘পদ্মা, বনচন্দ্রিকাকে বলো, সে যদি বিয়ে না চায়, কেউ তাকে জোর করতে পারবে না।’

চোখে কঠিন দৃষ্টি নিয়ে, মেঘমালার কণ্ঠে বরফের শীতলতা। সে পরোয়া করে না বাবা-মা বা ঘটকের কথা—বনচন্দ্রিকা যদি না চায়, আর তারা সাহায্য চায়, তবে সে এই ব্যাপারে শেষ পর্যন্ত লড়বেই।

‘ধন্যবাদ মেঘমালা বাবু, আমি এখনই মিষ্ট্রেসকে জানাব।’

মেঘমালার কথা শুনে পদ্মার মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল। এর আগে সে ভাবছিল, কেন মিষ্ট্রেস মেঘজিনকে সাহায্যের জন্য ডাকছেন। এখন মেঘমালার দৃঢ়তা দেখে সে বুঝতে পারল।

সত্যি কথা বলতে, একবার বনপরিবারের ওষুধ সংগ্রাহক দলকে মেঘমালা ও তার দাদা উদ্ধার করেছিলেন। তখন বনচন্দ্রিকা নিজের চোখে মেঘজিনের শক্তি দেখেছিলেন, তাই আজকে এখানে আসা।

দুঃখের বিষয়, সে জানে না, মেঘজিন এখন আর নেই, কেবল মেঘমালা একাই আছে।

‘জয়প্রকাশ, বনচন্দ্রিকা নিষ্কলঙ্ক ও পবিত্র, তোমার মতো নোংরা লোকের সাহস কী করে তাকে ছোঁয়ার?’

পদ্মা খুশি মনে চলে গেলে, মেঘমালা চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

বনচন্দ্রিকাকে উদ্ধার করতেই হবে, তবে সাবধানে পরিকল্পনা করতে হবে। বনপরিবার আর জয়পরিবারে অনেক যোদ্ধা আছে। তার শক্তি বাড়লেও, একার হাতে সবাইকে সামলানো যায় না, তার ওপর আবার বনচন্দ্রিকাকে নিরাপদে নিয়ে যেতে হবে—এটা তো আরও কঠিন!