অষ্টম অধ্যায় ঐ নারীটির বিষাদ

আজকের রঙলান গ্রামটি অদ্ভুতভাবে চঞ্চল। সকাল হতেই, পুরো গ্রাম যেন উৎসবে মেতেছে—প্রত্যেক গৃহস্থ নতুন জামা-পরা, সকলে গ্রামটির কেন্দ্রস্থলের দিকে ছুটছে।

রঙলান গ্রামের মতো ছোট্ট জায়গায় সাধারণত তেমন বড় কিছু ঘটে না। কিন্তু আজকের ঘটনাটি এই সীমান্তের গ্রামের জন্য সত্যিই বিরাট ব্যাপার।

“ওহে, লি ভাই, আজ তো দেখছি খুব ভোরে উঠেছ!”
“হা হা, ঝাও ভাই, আপনিও তো একই! জিয়া পরিবারের ছোট ছেলে বিয়ে করছে, তাও আবার আমাদের গ্রাম রঙলানের প্রথম সুন্দরী লিন ইউয়ে-কে। এমন দিনে তো অবশ্যই আগে এসে শুভেচ্ছা জানাতে হবে।”
“ঠিক বলেছেন! জিয়া পরিবার আর লিন পরিবারের এই জোট গোটা গ্রামের জন্যই গভীর তাৎপর্যপূর্ণ। এমন দিনে, আমরা তরুণেরা না থাকলে চলে?”
“ওহো, তোমরা দু’জন এত ভালো কথা বলছো, কে না জানে তোমরা গ্রামের বিখ্যাত মদ্যপ! আমার মনে হয়, জিয়া পরিবারে যাচ্ছো আসলে খাওয়া-দাওয়ার জন্যই।”
“হা হা হা, ওয়াং ভাই, সব ফাঁস করে দিলেন! জিয়া পরিবারের ছোট ছেলের বিয়ে, শুনেছি তিন দিন ধরে অতিথিদের জন্য ভোজ। শুনেছি স্নো-ভোঁদড়ের মাংসও থাকবে, সাধারণত তো এমন কিছু খেতে পাওয়া যায় না!”
“শুধু স্নো-ভোঁদড় না, লিন পরিবার মেয়েকে বিয়ে দিচ্ছে—শুনেছি লিন ওয়েইয়ের গুদাম থেকে পুরো আঠারো পাত্র ‘মেয়ের লাল’ মদ বের করা হয়েছে, যেটা কিনা ওনার মেয়ে জন্মালে পাশের গ্রাম থেকে অনেক দামে কিনেছিলেন।”
“মেয়ের লাল আর স্নো-ভোঁদড়ের মাংস! চল, আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না...”

এমন দৃশ্য তখন গ্রামের সর্বত্র। জিয়া পরিবার আর লিন পরিবারের এই জোট, দুই পরিবারের জন্যও সম্মানের ব্যাপার—কেউই খরচের কৃপণতা করেনি।

তিন দিন ধরে ভোজ—এ থেকেই বোঝা যায়, দুই পরিবার কেমন গুরুত্ব দিচ্ছে এই জোটকে।

জিয়া পিংঝেং-এর ‘বজ্র মেঘ’ একাডেমিতে ভর্তি হওয়ার খবর আগেই গোটা রঙলান গ্রাম এবং আশপাশের গ্রামগুলোয় ছড়িয়ে পড়েছে। একাডেমির ছাত্র হিসেবে, জিয়া পিংঝেং নিঃসন্দেহে গ্রাম্য সুন্দরী লিন ইউয়ের যোগ্য বর।

তেমনি, লিন ইউয়ে—গ্রামের প্রথম সুন্দরী, অগণিত তরুণের আরাধ্য দেবী, তারও জিয়া পিংঝেং-কে বিয়ে করা মোটেও খারাপ পছন্দ নয়।

তবু, গ্রামে সবাই জানে, লিন ইউয়ে জিয়া পিংঝেং-কে বরাবরই অপছন্দ করে এসেছে। এই বিয়ে আসলে লিন পরিবারের কর্তা লিন ওয়েইয়ের সিদ্ধান্ত—এই জোটের একমাত্র খুঁত বোধহয় এটিই...

লিন পরিবার।

গ্রামের সবচেয়ে বড় ঔষধি ব্যবসায়ী পরিবার হিসেবে লিন পরিবারের বাড়ি শত একর জমি জুড়ে, অসংখ্য ঘরবাড়ি, পাথরের চৌকাঠ ঝকঝক করছে, পরিচারিকারা প্রতিদিন পরিস্কার রাখে।

বৈঠকখানায়, লিন পরিবারের কর্তা লিন ওয়েই লাল পোশাকে, মুখভরা উৎসবের ছাপ।
তবু, আজকের সকালে তার মুখে অন্যমনস্ক ভ্রুক্ষেপ।

“মেয়ের প্রস্তুতি কেমন হলো?”
বড় চেয়ারে বসে, লিন ওয়েই ধীরে ধীরে চেয়ারের হাতলে হাত বুলিয়ে, শীতল স্বরে জানতে চাইলেন।

“মালিক, বড়কর্ত্রী এখনও বিয়ের পোশাক পরতে রাজি হননি। নিজেকে ঘরে আটকে রেখেছেন, শুধু লিয়ানই তার কাছে যেতে পারে, আমরা কেউ ভেতরে ঢুকতে পারিনি।”
কিছুটা সাহস রেখে, সুন্দরী এক দাসী মাথা নিচু করে উত্তর দিল।

“হুঁ, ইচ্ছা করেই আমাকে অপমান করতে চাইছে!” রেগে উঠে, নিজেকে সামলে নিলেন লিন ওয়েই। “গৃহপ্রধান, জিয়া পরিবারের বরযাত্রী কোথায়? আর কতক্ষণ লাগবে?”

গৃহপ্রধান, এক শীর্ণ বয়স্ক লোক, মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল। ডাকা মাত্রই নতজানু হয়ে বলল,
“মালিক, বরযাত্রী তো সবে রওনা হয়েছে। নিয়মমাফিক, গ্রাম জুড়ে প্রদক্ষিণ করবে, আনুমানিক আরও আধ ঘণ্টা লাগবে।”

“আধ ঘণ্টা...”
চোখ কুঁচকে, লিন ওয়েইয়ের দৃষ্টিতে হঠাৎ কঠোরতা ঝলকে উঠল।
“তোমরা গিয়ে বড়কর্ত্রীকে জানিয়ে দাও—আরও এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা সময়; নইলে, কালই লিয়ানকে বেশ্যাবাড়িতে বিক্রি করে দেব, তার পরিবারকেও বাড়ি থেকে বের করে খনিতে পাঠাব।”

এ বিয়ে ভেস্তে যেতে দেওয়া যাবে না। নিজের মেয়ের জন্য এই কঠিন পথ বেছে নিতে মন চায়নি, তবু বাধ্য হয়ে তাঁকে কঠোর হতে হয়েছে। সে তো জানে, মেয়েকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে লিয়ানকে সঙ্গী করেছে—একান্ত প্রয়োজনেই।

মেয়ের স্বভাব সে ভালো জানে। লিন ইউয়ের একগুঁয়ে, মৃত্যুর ভয় দেখিয়েও কাজ হবে না; কিন্তু তার প্রিয়জনকে দিয়ে চাপ দিলে, মেয়েটি বাধ্য হবে।

“জি, এখনই যাচ্ছি।”
ভয়ে-সন্ত্রস্ত কয়েকজন দাসী দ্রুত লিন ইউয়ের কাছে খবর দিতে গেল।

“মালিক, এতে বড়কর্ত্রীর মনে চিরকালীন ক্ষত হবে না তো?”
দাসীরা চলে গেলে, গৃহপ্রধান একটু ইতস্তত করে সাবধানে বলল।

“হুঁ, এই মেয়েটা দিনকে দিন বেয়াড়া হচ্ছে! জিয়া পরিবারের শক্তি আমাদের চেয়ে বেশি, এখন আবার জিয়া পিংঝেং বজ্র মেঘ একাডেমিতে ঢুকেছে—জিয়া পরিবার নিশ্চয়ই আমাদের উপর চাপ বাড়াবে। এই সম্পর্ক না হলে, আমাদের সম্পত্তি বাঁচবে না।”
লিন ওয়েই নিজের সিদ্ধান্তে অনড়। মেয়ের প্রতি মমতা থাকলেও, পরিবারের ভবিষ্যৎ বড়।

তাছাড়া, জিয়া পিংঝেং প্রতিভাবান—মেয়ের জীবনও খারাপ হবে না। আর ভালোবাসা? সময়ের সঙ্গে গড়ে উঠবে।

“তুমি বাইরে দেখাশোনা করো, কোনো ভুল যেন না হয়।”
“জি, যাচ্ছি।”
গৃহপ্রধান আর কিছু বলল না। বড়কর্ত্রীকে দুঃখ হলেও, লিন ওয়েইয়ের সিদ্ধান্ত ভুল নয়, বরং, এ নিয়ে যদি বাবা-মেয়ের সম্পর্ক চিরতরে ভেঙে যায়, তবুও তিনি সিদ্ধান্ত পাল্টাবেন না...

“ঠাস!”
“এ কেমন অন্যায়! বাবা বড় অন্যায় করছেন!”

শুদ্ধ ও সরল সাজানো ছোট ঘরে, লিন ইউয়ে চায়ের কাপ ছুঁড়ে ফেলে দিলেন, বক্ষ উত্তাল, স্পষ্টই প্রচণ্ড রাগে।

লিন ইউয়ে বয়স ষোল, দুধসাদা ত্বক, অনিন্দ্য সুন্দরী। এক চুল কমলে কম, বেশি হলে বেশি—প্রকৃত সৌন্দর্য। গ্রামে তার নামেই প্রথম সুন্দরীর খেতাব।

এতক্ষণ আগে, বাইরে দাসীরা বাবার হুমকি জানিয়ে গেছে। সত্যি বলতে, সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, এসব তার বাবার মুখ থেকে আসতে পারে।
তবু, দাসীদের মিথ্যা বলার সাহস নেই। বাবার মনোভাব দেখে সে বুঝেছে, এবার বাবার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত।

“মে-মেমসাহেব, আমি...”
পাশে বসা লিয়ান, তার প্রিয় সহচরী, ভয়ে কাঁপছে—সে স্পষ্ট জানে, হুমকির অর্থ, বিয়ে না মানলে তাকে বেশ্যাবাড়িতে বিক্রি, তার পরিবার খনিতে ক্রীতদাস।

বেশ্যাবাড়ি কী, সে জানে; সেখানে গেলে জীবন শেষ। খনিতে গেলে পরিবারে সবাই হয়তো কষ্টে মরে যাবে।

“লিয়ান, ভয় পেও না।”
লিন ইউয়ের মুখও ফ্যাকাশে। জানে, বাবা কিছু করবে না—তবু, বাবার এমন নিচু কৌশল সে কল্পনাও করেনি।

লিয়ান তার দাসী বটে, কিন্তু আত্মার বোন। তার জন্য লিয়ান ও তার পরিবারকে অসহায় দেখে সে নিজেকে কখনো ক্ষমা করতে পারবে না।
চোখে অন্ধকার, এবার সত্যিই তাকে হার মানতেই হবে।

“মেমসাহেব, আমি আপনাকে লজ্জা দেবো...”
লিয়ান তার সিদ্ধান্ত বুঝে ফেলল।

“এ তোমার দোষ না। তুমি না থাকলেও বাবা অন্য উপায় বের করত।” মাথা নেড়ে, লিন ইউয়ে হঠাৎ দুঃখে ভেঙে পড়ে। বাবার চিন্তা বোঝে—কিন্তু পরিবারের জন্য নিজের জীবন বলি দেওয়া কি ঠিক?

“কেউ জানে না, ইউনশাও সাহেব কি ইউনজিন মহাশয়কে খুঁজে পেয়েছেন কিনা—আর ইউনজিন মহাশয় রাজি হবেন কিনা আমাকে সাহায্য করতে।”
নিচু দৃষ্টি, মা-র দেওয়া ব্রেসলেট ছুঁয়ে, লিন ইউয়ে নানা চিন্তায় ডুবে গেল।

তিন দিন আগে, সে লিয়ানকে ইউনজিন-এর কাছে সাহায্য চাইতে পাঠায়। ফিরে এসে লিয়ান সব খুলে বলে। শুনেছে, ইউনজিন পাহাড়ে শিকারে গেছেন—এরপর আর আশার আলো দেখেনি। ইউনজিন সাধারণত দশ-পনেরো দিন পর ফেরেন, ইউনশাও চাইলেও তিনদিনে হয়তো খুঁজে পাবে না। আর আজকের দিন পার হলেই, তাকে জিয়া পরিবারে যেতে হবে—তখন ইউনজিন ফিরলেও কোনো অর্থ থাকবে না।

“লিয়ান, পোশাকটা দাও।”
নিস্তেজ হয়ে দাঁতের খাটে বসে, এই মুহূর্তে তার মন থেকে জীবনের সব আশা হারিয়ে গেল।