একচল্লিশতম অধ্যায় সম্পদশালী স্থূল ব্যক্তি

সমগ্র হলঘরটিতে এক মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধতা নেমে এলো। প্রত্যেকেই উচ্চ মঞ্চের উপর দণ্ডায়মান সেই নারীটির প্রতি আকৃষ্ট, যাঁদের আত্মসংযম প্রবল, তাঁরা কিছুটা সামলে নিলেও, যাঁদের সংযম দুর্বল, তারা তো এখনও গলা শুকিয়ে গিলছে, প্রায় ভুলেই গেছে তারা কোথায় অবস্থান করছে।

মোটা ছেলেটি যে সংযমে দুর্বলদের দলে পড়ে, তা স্পষ্ট, যদি না ইউনশাও তাকে সময়মতো সতর্ক করত, কে জানে সে আর কী লজ্জাজনক কাণ্ড ঘটিয়ে বসত।

“অসাধারণ রূপবতী, বহু আগেই শুনেছি, উ বজার বড় কন্যা উ ছিংয়া অপূর্ব সুন্দরী, আজ চোখে দেখলাম, খ্যাতির চেয়ে দর্শন অনেক বেশি চমকপ্রদ।”

নাকের রক্ত মুছে ফেলে, মোটা ছেলেটির দৃষ্টি এখনো সরানো যাচ্ছে না, সে একদৃষ্টিতে মঞ্চের উপর দাঁড়িয়ে থাকা নারীর দিকে তাকিয়ে, চোখের গভীরে আগুনের শিখা নাচছে।

“তুই এতটাই কাঁচা? এ আর এমন কী, এক নারীই তো, সুন্দরী হলেও কী?” হেসে মাথা নাড়িয়ে ইউনশাও মোটা ছেলেটির আচরণ বোঝার চেষ্টা করল। সে নিজেও স্বীকার করে, নারীটি সত্যিই সুন্দরী, কিন্তু তাই বলে এমনভাবে বিভোর হওয়ার কিছু নেই।

চোখের কোণে চারপাশটা দেখে নিল ইউনশাও, দেখল অনেক তরুণ-তরুণী মোটা ছেলেটির মতোই, নাক দিয়ে রক্ত ঝরছে এমনও অনেক, দেখে সে আরও বেশি বিব্রত বোধ করল।

“ঠিক আছে, এটাই কি সেই উ বজার বড় কন্যা উ ছিংয়া যার কথা বলছিলি? দেখেই বোঝা যায়, অসাধারণ কোনো ব্যক্তি।”

চোখের দৃষ্টি সোজা করে, ইউনশাও মঞ্চের নারীটিকে আবারও নিরীক্ষণ করল। সে লক্ষ করল, নারীর শরীরে কোনো প্রকৃতশক্তির প্রবাহ নেই, কিন্তু কেন যেন তার শরীর থেকে এক ধরনের অজানা বিপদের আভাস পাচ্ছে।

“ঠিক বলেছিস, এ-ই উ ছিংয়া, এবারের নিলাম-অনুষ্ঠানের সভানেত্রী।” মঞ্চের উ ছিংয়ার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে মোটা ছেলেটি মাথা না ঘুরিয়ে উত্তর দিল।

“উ ছিংয়া, বাহ, মনে হচ্ছে, শুধু ব্যবসার প্রতিভা বললে ভুল হবে!”

চোখে রহস্যের ঝিলিক, ইউনশাও হঠাৎ অনুভব করল, এই নারীটি কেবল ব্যবসার প্রতিভা মাত্র নয়, এমনকি নিছক ব্যবসায়ী নারী হলে, এত মানুষ একযোগে বিমুগ্ধ হয়ে নাক থেকে রক্ত ঝরাত না।

এর মধ্যে নিশ্চয়ই রয়েছে অজানা কোনো গোপন রহস্য, যা এই মুহূর্তে তার ধরাছোঁয়ার বাইরে।

“আপনাদের সবাইকে স্বাগত জানাই উ পরিবারের নিলাম-অনুষ্ঠানে। আমি উ ছিংয়া, প্রথমেই ধন্যবাদ জানাই আপনাদের উপস্থিতির জন্য।”

ঠিক তখনই, মঞ্চের উ ছিংয়া মৃদু হাসল, চারপাশে সামান্য নত হয়ে, সুমধুর স্বরে সবাইকে সম্ভাষণ জানাল।

তার এই হাসির সঙ্গে সঙ্গে, আরও কত তরুণ নিজেদের ধরে রাখতে পারল না, গলাধঃকরণের শব্দ আবারও চারপাশে গুঞ্জন তুলল, ফলাফল অভাবনীয়।

ইউনশাও এখন নীরব, সবকিছু বুঝে গেল। উ পরিবারের বড় কন্যা ব্যবসার প্রতিভা বলে বিখ্যাত হওয়ার পেছনে এই মূর্খ তরুণদের অবদান কম নয়।

তাদের আচরণ দেখে মনে হয়, যদি এই নারী তাদের সঙ্গে ব্যবসা করত, যা চাইত, তাই-ই তাদের দিয়ে করিয়ে নিত, এমনকি সর্বস্ব হারালেও তারা হাসিমুখে মেনে নিত।

“অপ্রয়োজনীয় কথা বলব না, এবার নিলাম-অনুষ্ঠান শুরু হচ্ছে।”

উ ছিংয়ার ছন্দ অনবদ্য, শুরুতেই পরিবেশ গড়েছে, এখন ধনী তরুণেরা নিজেদের প্রমাণ করার পালা।

তার কণ্ঠ থেমে যেতেই, কেন্দ্রীয় মঞ্চে হঠাৎ উঠে এলো একটি স্বচ্ছ পান্নার স্তম্ভ, ঝকঝকে উজ্জ্বল, নিজেই এক অমূল্য রত্ন, তবে এই মুহূর্তে তা কেবল একটি স্তম্ভ মাত্র।

স্তম্ভের উপরে, একটি উজ্জ্বল মণির বাক্স নিস্তব্ধতায় রাখা, প্রায় এক হাত লম্বা, আধা হাত চওড়া, পাঁচ আঙুল উচ্চ, শুধু বাক্সটিই অমূল্য সম্পদ।

“এসেছে এসেছে, প্রথম নিলামপণ্য এসেছে, দেখা যাক এ বছর উ পরিবারের প্রথম পণ্য কী হয়!”

“দেখে মনে হচ্ছে, এটা কোনো ঐশ্বরিক গাছ,雷 云 একাডেমির ভর্তি মৌসুমে এই জিনিসটাই সবচেয়ে চাহিদাসম্পন্ন, এখন উচ্চ মানের ঐশ্বরিক উদ্ভিদ দ্বিগুণ-তিনগুণ দামে বিকোবে।”

“কিন্তু তা-ও হতে হবে অসাধারণ গুণের,雷 云 একাডেমিতে যোগ দিতে চাওয়া প্রতিভাবানরা সাধারণ গাছের প্রতি আগ্রহী হবে না।”

“এটা ঠিকই, আর উ পরিবারের নিলামে সাধারণ কিছু তো আসবেই না!”

প্রথম নিলামপণ্য প্রকাশ পেতেই, উপস্থিত সকলে চুপচাপ আলোচনা শুরু করল, প্রত্যেকেই প্রথম পণ্যের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে।

“ঝপ!”

যখন আলোচনা চলছে, মঞ্চের উ ছিংয়া আলতো করে খুলে দিলো মণির বাক্স, সঙ্গে সঙ্গে একটি শুভ্র, কলঙ্কহীন ঐশ্বরিক জিনসেন সকলের চোখের সামনে উদ্ভাসিত হলো।

“এটা...”

এই নিখাদ শুভ্র জিনসেন দেখে অনেকেই বিস্ময়ের সঙ্গে চেয়ে রইল, চোখে আগ্রহের দীপ্তি।

“আপনারা শুনুন, আজ উ পরিবার দশটি পণ্য নিলামে তুলবে। প্রথমটি হলো এক হাজার বছরের বরফ-জিনসেন। আমাদের বিশেষজ্ঞরা পরীক্ষা করেছেন, বয়স প্রায় বারোশো বছর, যিনি সদ্য প্রকৃতশক্তির স্তরে প্রবেশ করেছেন, একবারেই স্থিতিশীল করতে পারবেন স্তর, প্রকৃতশক্তিকে নিয়ে যেতে পারবেন পূর্ণতায়।”

উ ছিংয়ার সুমধুর কণ্ঠ হলঘরে বাজছে, যারা শুনছে, সকলেই হাত কচলাতে শুরু করেছে, স্পষ্টতই বরফ-জিনসেনের জন্য লোভে কাতর।

“মূল্য এক লাখ স্বর্ণমুদ্রা, আপনারা এবার দাম বলুন।” উ ছিংয়ার দৃষ্টি চারিদিকে বুলিয়ে গেল, অসংখ্য মানুষের উন্মাদনা দেখে তার চোখে এক চিলতে হাসি খেলে গেল।

এই 雷 云 একাডেমির ভর্তি উপলক্ষে, অসংখ্য প্রতিভাবান তরুণ সদ্য প্রকৃতশক্তি অর্জন করেছে, তাদের কাছে এই বরফ-জিনসেন স্বপ্নের বস্তু, যার সামর্থ আছে, প্রাণপণে লড়াই করবেই।

“আমি দিচ্ছি এক লাখ বিশ হাজার স্বর্ণ।”

“এক লাখ ত্রিশ হাজার।”

“এমন জিনিসের জন্য দেড় লাখ…”

প্রত্যাশামতো, উ ছিংয়া দাম বলার সঙ্গে সঙ্গে একের পর এক তরুণ হাত তুলতে লাগল, সবাই যেন বরফ-জিনসেন পাওয়াতে বদ্ধপরিকর।

“হাজার বছরের বরফ-জিনসেন? ভাই, এ তো একদম তোর জন্য!”

জনসমূদ্রে, মোটা ছেলেটি এবার উ ছিংয়ার সৌন্দর্যের মোহ কাটিয়ে উঠল, প্রথম পণ্য দেখে সে উৎফুল্ল, পাশে থাকা ইউনশাওকে বলল।

ইউনশাও আগেই বলেছিল, সে সদ্য প্রকৃতশক্তির স্তরে উঠেছে, এখনও পূর্ণতায় পৌঁছায়নি। এই বরফ-জিনসেন পেলে সে সহজেই সেই স্তরে পৌঁছে যাবে।

“নিশ্চয়ই অমূল্য রত্ন, বরফ-জিনসেন একেবারেই নিখুঁত, তবে দামটা...”

ইউনশাওর দৃষ্টি তখন থেকেই জিনসেনে আটকে, বুঝতে পেরেছে জিনিসটা দুর্লভ, সে নিজেই দুর্লভ তিনটি রত্ন পেয়েছিল, তবে এক লাখ স্বর্ণের ভিত্তিমূল্য তাকে হতাশ করেছে।

“হা হা, টাকা কোনো বিষয় না, ভাইয়ের পছন্দ হলে কিছু খরচ করতেই আপত্তি কী!” ইউনশাওর আগ্রহ দেখে মোটা ছেলেটি অট্টহাসি দিয়ে হাত তুলল, “তিন লাখ স্বর্ণ দিচ্ছি, জিনিসটা আমি নিলাম।”

সে চট করে দাম বলেনি, বহু রত্ন দেখেছে, এই বরফ-জিনসেনের দাম তিন লাখই সর্বোচ্চ, তার চেয়ে বেশি দিলে অবৈতনিক হয়ে যাবে।

“কি! কেউ তিন লাখ স্বর্ণ বলল?”

“বাহ, কেউ তো মনে হয় এটা পেতেই চায়, আমাদের আর আশা নেই।”

“এত বড়লোক কে, দেড় লাখ থেকে এক লাফে তিন লাখ?”

তিন লাখের কথা ছড়িয়ে পড়তেই সবাই সেই দিকের দিকে তাকাল, মোটা ছেলেটির ফোলা মুখ আর আত্মবিশ্বাসী হাসি দেখে বুঝে গেল, সে নিশ্চয়ই কোনো বড়লোক।

তার ছদ্মবেশ নিখুঁত, বাইরে থেকে কেউ বুঝবে না সে তরুণ, বরং ধনী জাঁদরেল ব্যক্তি বলেই মনে হবে।

“আসলেই বড়লোক, কে জানে কোন পরিবারের কর্তা।” দামদাতা দেখে কেউ বিশেষ গুরুত্ব দিল না, তবে তিন লাখ স্বর্ণের দামের সঙ্গে আর কেউ টেক্কা দিতে পারল না।

“এই বন্ধু তিন লাখ বলেছে, কেউ কি আর বেশি দেবে?”

উচ্চ মঞ্চে, উ ছিংয়া একবার তাকাল মোটা ছেলেটির দিকে, বিশেষ কিছু বলল না, কেবল প্রশান্ত স্বরে জনতার উদ্দেশে জানতে চাইল।

“তাহলে ঠিক আছে, তিন লাখ স্বর্ণে এই বরফ-জিনসেন ওঁর হলো।”

কেউ আর বেশি দাম না বলায়, উ ছিংয়া মৃদু হাসল, বাক্সের ঢাকনা দিয়ে বাক্সটি বন্ধ করে সরাসরি নিচে ছুড়ে দিল।

“শুউউউ”

বাক্স মাটিতে পড়ার আগেই, ভিড়ের মধ্য থেকে এক মধ্যবয়সী পুরুষ ঝাঁপিয়ে পড়ে বাক্সটি ধরে ফেলল, তারপর লোকজনের ফাঁক গলে মোটা ছেলেটি ও ইউনশাওর কাছে এগিয়ে এল।

এই পুরুষটির শক্তি প্রবল, সম্ভবত প্রকৃতশক্তি স্তরের পূর্ণতায় পৌঁছেছে, জনতা নিজ থেকেই সরে দাঁড়াল, কেউ কাছে যেতে সাহস পেল না।

খুব দ্রুত, সে মোটা ছেলেটির কাছে গিয়ে বলল, “অনুগ্রহ করে টাকা ও মাল একসঙ্গে দিন।”

“দুশ্চিন্তা কিসের, তোমাদের ঠিকই ভাগে আসবে।” মোটা ছেলেটি দেরি না করে বুক থেকে তিনটি বড় স্বর্ণপত্র বের করল, “নাও, তিনটি এক লাখ স্বর্ণের নোট, দেখে নাও।”

বলেই স্বর্ণপত্রগুলো দিয়ে বাক্সটা নিজের কোমরে গুঁজে নিল।

মধ্যবয়সীটি স্বর্ণপত্র দেখে নিশ্চিত হয়ে মঞ্চের উ ছিংয়াকে জানাল, তারপর আবার মঞ্চের নিচে গিয়ে পরবর্তী নিলামপণ্যর জন্য অপেক্ষায় রইল।

“এবার দ্বিতীয় পণ্য, আশা করি আপনাদের পছন্দ হবে।”

প্রথমটি বিক্রির পর, মঞ্চের উ ছিংয়া আবার বলল এবং সদ্য নেমে যাওয়া পান্নার স্তম্ভ আবার উঠল, এবার ছোট আরও একটি মণির বাক্স।

উ ছিংয়া দেরি না করে বাক্স খুলল, এবার দেখা গেল, সবুজাভ একটি পিত্ত, আকার দেখে বোঝা গেল, নিশ্চয়ই কোনো বন্য বা দৈত্য প্রাণীর।

“আপনারা শুনুন, এটি তৃতীয় স্তরের দৈত্য পশু শল্যনাগের পিত্ত। সকলে জানেন, সাপের পিত্ত অত্যন্ত বিষাক্ত হলেও, antidote হিসেবে তা অনন্য। কেউ মারাত্মক বিষে আক্রান্ত হলে, এই পিত্ত জীবন বাঁচাতে পারে। তাছাড়া, পিত্ত নিজেও মহৌষধি, বিষ নিঃশেষ করলে আয়ু বাড়াতেও অদ্বিতীয়। ভিত্তিমূল্য দুই লাখ স্বর্ণ, আপনারা দাম বলুন।”

তৃতীয় স্তরের দৈত্য শল্যনাগের পিত্ত, একেবারেই দুর্লভ। এই স্তরের দৈত্য মানব প্রকৃতশক্তি স্তরের সমান, সাধারণত মেরে ফেলা যায় না, এদের শরীরের সবই রত্ন, পিত্ত তো সবচেয়ে মূল্যবান।

“আমি দিচ্ছি আড়াই লাখ স্বর্ণ।”

“দুই লাখ ষাট হাজার।”

“তিন লাখ।”

“তিন লাখ বিশ হাজার…”

আসলেই, পিত্ত প্রকাশ হতেই আগের চেয়েও বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতা, তবে এবার প্রতিযোগীরা সবাই মধ্যবয়সী বা আরও প্রবীণ, তরুণ নয়।

তৃতীয় স্তরের দৈত্যের পিত্ত এতই দুর্লভ, বিষ নিবারণে তো অতুলনীয়, শুধু আয়ুবর্ধক গুণেই অনেক প্রবীণ ধনী মুগ্ধ।

সাধারণ মানুষের আয়ু শতবর্ষও নয়, কে না চায় আয়ু বাড়াতে!

শেষে, এই পিত্ত পাঁচ লাখ স্বর্ণে 雷 云 প্রাসাদের এক বড় পরিবার কিনে নিল, সবাই ঈর্ষায় তাকিয়ে রইল।

পরবর্তী সময়ে, উ ছিংয়া একে একে নিলামের সব রত্ন উপস্থাপন করল, কখনও বহু পুরনো ঐশ্বরিক উদ্ভিদ, কখনও দৈত্য প্রাণীর রত্ন, যা-ই হোক, নিলামে উঠলেই সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাজার হাজার মানুষের ভিড়ে নানারকম চাহিদা, কেউ না কেউ নিশ্চয়ই দরকারের কিছু পেয়ে গেল।

ইউনশাও ও মোটা ছেলেটি ভিড়ের মধ্যে চুপচাপ পর্যবেক্ষণে থাকল, আর নিলামে অংশ নিল না। মোটা ছেলেটি অবশ্য ইউনশাওর জন্য আরও কয়েকটি ঐশ্বরিক গাছ কিনতে চেয়েছিল, কিন্তু ইউনশাও তা সাফ না করে দিল।

সে জানে, উ পরিবারের নিলামপণ্যের গাছপালা অমূল্য হলেও তার প্রকৃত শক্তি বাড়াবে না, সব খেয়ে ফেললেও খুব বেশি লাভ হবে না, সে জন্য অযথা এত টাকা খরচ করার কোনো মানে হয় না।