পঞ্চদশ অধ্যায়: চমকপ্রদ ঘটনা
পুরো পরিবেশটি হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। উপস্থিত তিনজন—যুনশাও, জিয়াংশান, কিংবা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লিন ইউয়ের—কেউ-ই যেন ভাবতে পারেনি এমন কিছু ঘটতে পারে।
যুনশাওয়ের সদ্যকার আঘাত ছিল চরম মুহূর্তে আত্মরক্ষার স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিক্রিয়া; সে নিজেই জানত না এমন ফল হবে।
আর জিয়াংশান তো ভাবতেই পারেনি যুনশাও তাদের দু’জনকে হত্যা করতে পারে। তার মনে, যুনশাও যতই প্রতিভাবান হোক না কেন, সে তো কেবলমাত্র প্রকৃত জিনইউয়ান স্তরে প্রবেশ করেছে, তার চেয়ে বেশি কিছু নয়—তাদের দু’ভাইয়ের প্রতিপক্ষ সে কেমন করে হবে?
তবে যদি কেউ সবচেয়ে পরিষ্কারভাবে দেখেছে, তবে তা লিন ইউয়ে, যে একপাশে দাঁড়িয়ে যুদ্ধ দেখছিল। একজন দর্শক হিসেবে লিন ইউয়ে সবকিছু স্পষ্টভাবে দেখেছে; যদিও যুনশাও ক্রমাগত প্রতিরক্ষায় ছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ করে তার ছুরিটি যেন প্রাণ ফিরে পেয়েছিল—অপূর্ব দক্ষতায় ছুড়ে মারা সে ছুরিটা কীভাবে লেই মিংয়ের গলায় বিঁধল, সে নিজেও বুঝতে পারেনি।
তবু সে নিশ্চিত, যুনশাওয়ের এমন অতুলনীয় কৌশল, গোটা হংসরাঙা গ্রামে আর দ্বিতীয় কেউ দেখাতে পারবে না।
আসলে, যুনশাও ঈশ্বরিক শক্তি দিয়ে উড়ন্ত ছুরি চালিয়েছে, সঙ্গে যুদ্ধশিল্পীর প্রকৃত জিনকির সংমিশ্রণ; শুধু ওই গ্রামেই নয়, পুরো লেইইউন প্রদেশ এমনকি বৃহৎ চৌ রাজ্যজুড়েও এমন আর কেউ নেই।
“তুই…তুই! ছেলেটা, তুই লেই মিংকে মেরে ফেলেছিস!”
ক্ষণিক নিস্তব্ধতার পর জিয়াংশান পাগলের মতো চিৎকার করে উঠল।
“আমি যদি ওকে না মারতাম, তাহলে ও-ই আমায় মারত, তাহলে কি আমি মরতে পারি, তোমরা মরতে পারো না?”
নিজেকে সামলে নিয়ে, প্রথমবার মানুষ মারার অস্বস্তি চেপে রেখে, যুনশাও ঠাণ্ডা হেসে উত্তর দিল।
এ লড়াই তো জীবন-মরণের; শত্রুকে না মারলে মরতে হবে। এখন লেই মিং মারা গেছে, সামনেই কেবল জিয়াংশান—পরিস্থিতি তার পক্ষে বেশ সুবিধাজনক হয়ে উঠল।
সংক্ষিপ্ত লড়াইয়ের পর নিজের শক্তি সম্পর্কে তার এক নতুন উপলব্ধি হয়েছে; দুইজনের বিরুদ্ধে লড়ে একজনকে মারতে পারলে, এখন কেবল একজনকে নিয়ে সে নিশ্চিন্ত।
তার দাদা বলতেন, সে এক অনন্য দেবশক্তিধারী, যার শক্তি সাধারণ যোদ্ধার মাত্রা দিয়ে মাপা যায় না; যদিও সে এখনও প্রকৃত জিনইউয়ান স্তরে পুরোপুরি পৌঁছায়নি, তার দন্তিয়ানে জমা পাঁচ উপাদানের জিনইউয়ান এতটাই স্থিতিশীল, যা অন্য যোদ্ধাদের জন্য কল্পনাতীত।
“তুই…”
রাগে কথাই হারিয়ে ফেলল জিয়াংশান, কিন্তু সে জানে যুনশাও ঠিকই বলেছে। আসলে দোষ তাদেরই, অতি আত্মবিশ্বাসে ছোট ঈগলের উপত্যকায় গিয়ে ফেঁসে গেল।
“ছেলেটা, আজ তোকে মরতেই হবে!”
আর কোনো কথা না বলে, লেই মিং নিহত, সে বড় ভাই হিসেবে এ দায় এড়াতে পারে না; এখন যুনশাওকে ধরতে বা মারতে পারলেই কেবল শিক্ষাকেন্দ্রে তার জবাবদিহি হবে।
“তোর ভয় পাই?”
জিয়াংশান আবার ছুটে আসতে দেখে, যুনশাও এবার মোটেও ভীত নয়, বরং আরও উজ্জীবিত।
এই সংক্ষিপ্ত লড়াই তার আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে; মানুষ মারার লড়াই, আসলে বন্য জন্তু শিকারের মতোই। উচ্চতর যুদ্ধশিল্প তার নেই, কিন্তু বছরের পর বছর বন্য জন্তুর সঙ্গে লড়াই করে অনেক কার্যকরী কৌশল সে আয়ত্ত করেছে। সদ্যকার আঘাতটা তারই নিখুঁত উদাহরণ।
পদক্ষেপে ছন্দ বদল, সে প্রাণীর সঙ্গে লড়াইয়ের সমস্ত কৌশল কাজে লাগাল; জিয়াংশানের তরবারি যতই ঘুরপাক খাক, সে ছুঁতেও পারছে না।
দুঃখের বিষয়, তার কাছে আর কোনো অস্ত্র নেই, ছুরিটা মাত্র একটি ছিল—তা-ও এখনও লেই মিংয়ের গলায় গাঁথা।
‘এ ছেলের যুদ্ধশিল্প এত অদ্ভুত কেন? মনে হচ্ছে, সে আমার প্রতিটা চাল আগেভাগেই পড়তে পারে!’
জিয়াংশান যত লড়ে, ততই আতঙ্কিত। যুনশাওয়ের পদক্ষেপ সে আগে কখনও দেখেনি—চোখে এলোমেলো মনে হলেও, গভীরে রহস্যময়; প্রতিটি ফাঁকি, ঠিক সময়ে তার মারণ আঘাত এড়িয়ে যায়, যেন সে আগেই জানে কোথায় আঘাত আসবে।
আরও বড় কথা, যুনশাও সবে পাথরের গুঁড়ো ছিটিয়ে চমকে দিয়েছে, তার অভিজ্ঞতাও ভয়ানক; সে ভয় পাচ্ছে, ছেলেটা আবার কোনো অপ্রত্যাশিত চাল দেবে কি না।
‘কী করব, কীভাবে ছেলেটাকে মারব?’
চোখ বুলিয়ে সে সম্ভাব্য সব উপায় ভাবল, হঠাৎ দৃষ্টিতে লিন ইউয়ে পড়ল।
‘পেয়ে গেলাম…’ কপালে ভাঁজ, সঙ্গে-সঙ্গেই পরিকল্পনা আঁটল।
“ছেলেটা, মর!”
তিন হাত লম্বা তরবারি আচমকা ভঙ্গি বদলে যুনশাওয়ের দন্তিয়ানের দিকে ছুটল—এ আঘাত লাগলে যুনশাও চিরতরে পঙ্গু হয়ে যাবে।
এদিকে যুনশাও পুরোপুরি যুদ্ধাভ্যাসে ঢুকে গেছে; জিয়াংশানের প্রতিটি চাল আগেভাগেই আঁচ করতে পারে—এটাই তার ঈশ্বরিক ক্ষমতার বৈশিষ্ট্য।
“হাহাহা, আমি সরে গেলাম!”
এবারের চালটা যুনশাও সামান্য দেরিতে ধরলেও, প্রতিক্রিয়া দেখাতে যথেষ্ট সময় ছিল। প্রবল মানসিক শক্তিতে ঘেরা, জিয়াংশানের আক্রমণ যেন অনেক ধীর গতির—তাকে খুব একটা বিপদে ফেলতে পারছে না।
পা সরিয়ে সহজেই তরবারিটি এড়িয়ে গেল—আঁচড়ও লাগল না।
“হাঁহাঁহাঁ, ছেলেটা, তুই ফাঁদে পড়েছিস!”
কিন্তু ঠিক যখন যুনশাও কৌশলে আঘাত এড়াল, জিয়াংশানের মুখে কুটিল হাসি ফুটল; হঠাৎ তার পা দিয়ে মাটি ঠেলে সে যুনশাওকে পাশ কাটিয়ে সটান ছুটল লিন ইউয়ের দিকে, তরবারি উঁচিয়ে।
লিন ইউয়ে তখন মন্ত্রমুগ্ধের মতো লড়াই দেখছে; আজকের এই অভিজ্ঞতা তার চোখ খুলে দিয়েছে।
জিয়াংশান লেইইউন শিক্ষাকেন্দ্রের প্রতিভাবান শিষ্য, অসংখ্য লড়াইয়ের অভিজ্ঞ; তার প্রতিটি চাল, শিক্ষাকেন্দ্রের কঠিন অনুশীলনের ফসল।
আর যুনশাও তো আরও আশ্চর্য; একের পর এক আগেভাগে চালে, সে বারবার জিয়াংশানের মরণঘাত এড়াচ্ছে—একজন আক্রমণকারী, অন্যজন প্রতিরক্ষায়, দেখে তার মন আনন্দে ভরে যাচ্ছিল।
যদিও সে মেয়ে, জন্মগতভাবেই যুদ্ধশিল্পে প্রবল আগ্রহ; আজকের লড়াই দেখে সে এক অন্যরকম অনুভূতিতে ডুবে গেল।
কিন্তু ঠিক তখনই, চোখের সামনে তরবারি ঝলসে উঠল; মুহূর্ত মাত্র, জিয়াংশানের তরবারি তার তিন হাতের মধ্যে এসে পৌঁছাল।
“আহ!”
তরবারি ছুটে আসতে দেখে লিন ইউয়ে চিৎকার করে উঠল, মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।
“খারাপ হয়েছে!”
যুনশাওয়ের মুখের রং পাল্টে গেল; সদ্য সে পুরোপুরি লড়াইয়ে ডুবে ছিল, লিন ইউয়ের সুরক্ষার কথা ভুলে গেছে। জিয়াংশান তার পাশ দিয়ে লিন ইউয়ের দিকে ছুটে যেতেই, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল—সমস্ত স্থিরতা হারাল।
“মাসুমানে সাবধানে!”
আর কিছু না ভেবে, পাঁচ উপাদানের জিনকির সমস্ত শক্তি পায়ে সঞ্চার করে সে ঝাঁপাল, শপথ নিল লিন ইউয়ে আঘাত পাওয়ার আগেই জিয়াংশানকে ঠেকাবে।
পাঁচ উপাদানের জিনকিতে গতি দ্বিগুণ বেড়ে গেল; প্রায় চোখের পলকে সে জিয়াংশানের পিছনে পৌঁছে, এক ঘুষি তার পিঠের দিকে চালাল।
“ছেলেটা, মর! পথভ্রষ্টের প্রত্যাবর্তন!”
কিন্তু ঘুষি লাগার মুহূর্তে, জিয়াংশানের চোখে হিংস্র হাসি ঝলমলিয়ে উঠল; লিন ইউয়ের দিকে সোজা ছুটে যাওয়া তরবারি হঠাৎ ঘুরে গিয়ে যুনশাওয়ের বুকে ছুটল!
তীব্র, দ্রুত, প্রাণঘাতী—এটা তার বহুদিনের অনুশীলিত মারণচাল; অগণিত শক্তিশালী প্রতিপক্ষ এই আঘাতে প্রাণ হারিয়েছে।
যুনশাও মানসিক শক্তি দিয়ে চাল আন্দাজ করতে পারে, কিন্তু কারসাজি বা প্রতারণা আঁচ করতে পারে না; এই পথভ্রষ্টের প্রত্যাবর্তন তার বহুদিনের চর্চিত জয়ী কৌশল।
“কী?”
যুনশাওয়ের মুখ আরও বেশি সাদা হয়ে গেল; তরবারি বুকে ছুটতে দেখে বুঝল, সে প্রতিপক্ষের ফাঁদে পড়েছে।
সুস্পষ্ট, আসল লক্ষ্য লিন ইউয়ে নয়, বরং তাকেই ফাঁদে ফেলার জন্য এই চাল।
তার গতি অত্যন্ত দ্রুত, এখন জিয়াংশানের সঙ্গে কয়েক কদম দূরত্ব; তরবারি বাতাস চিরে মুহূর্তে তার বুকে এসে পড়ল।
“রূপ বদলাও!”
চরম সংকটে, দেরি না করে, যুনশাও ঈশ্বরচক্ৰের যাবতীয় মানসিক শক্তি মুক্তি দিল—প্রবল শঙ্খচিলের মতো ছুটে গিয়ে জিয়াংশানের তরবারি গ্রাস করল।
যখন সদ্য সে ঈশ্বরিক শক্তি জাগিয়ে তুলেছিল, তখনও কেবল পানি ভর্তি পেয়ালা তুলতে পারত; এখন কয়েকদিনে শক্তি কিছুটা বেড়েছে, তার ক্ষমতাও একটু বাড়িয়েছে।
প্রবল মানসিক শক্তি তরবারিটি ঘিরে ধরল; বুকে ছুটে আসা তরবারি হঠাৎ বেঁকে কাঁধ বরাবর ছুটল।
“চ্যাং!”
একটা ভারী শব্দে, তিন হাত লম্বা তরবারি সরাসরি যুনশাওয়ের কাঁধে গেঁথে গেল, উজ্জ্বল রক্তধারা ছিটকে পড়ল, জিয়াংশানের মুখে ছিটিয়ে গেল।
“কী! এটা কীভাবে সম্ভব?”
গরম রক্ত মুখে লাগতেই জিয়াংশান স্তব্ধ হয়ে গেল। সে শপথ করে বলতে পারে, তরবারি সে বুকে চালিয়েছিল, অথচ শেষ মুহূর্তে কেমন করে যেন কাঁধে গেঁথে গেল!
“অসম্ভব, এ কখনোই হতে পারে না!”
বিকৃত মুখে, সে বারবার দৃশ্যটিকে অবিশ্বাস করল; তার কাছে যেন ভূত দেখার মতো ঘটনা।
“মর!”
জিয়াংশান হতবুদ্ধি, কিন্তু যুনশাও এই মুহূর্তে চেতনা সম্পূর্ণ পরিষ্কার।
সব মানসিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, মাথা ঘুরে পড়ে যাবার মতো; কিন্তু এই তরবারি তার চেতনা ফিরিয়ে দিল।
বাঁ হাতে তরবারি আঁকড়ে, ডান মুঠি শক্ত করে তুলল—বলতে বলতেই সে ঘুষি চালাতে চাইল।
“আহ!”
ঠিক তখনই বাতাস কাঁপিয়ে এক চিৎকার উঠল, যুনশাও ঘুষি তুলতে গিয়ে দেখল, হঠাৎ কোথা থেকে এক ঝলক কিরণ ছুটে এসে মেঘ ছিন্ন করে সোজা লিন ইউয়ের শরীরে প্রবেশ করল।
আলোকরশ্মি দেহে প্রবেশ করতেই, তার খোলা চুল ছড়িয়ে গেল; একখানা চুলের ফাঁসা চুল থেকে আলোকরেখা হয়ে ছুটে গিয়ে সোজা জিয়াংশানের মাথায় বিদ্ধ হল।
“চ্যাং!”
পান্না খচিত চুলের ফাঁসা, সরাসরি জিয়াংশানের মাথার পেছন দিয়ে ঢুকে কপালে অর্ধেক বেরিয়ে এল; ইতিমধ্যে বিস্ময়ে জমে যাওয়া জিয়াংশান এবার মুখ হাঁ করে বিস্ময়ে মৃত্যুবরণ করল।
“কী…কী করে…”
মাথায় এখনও ভাবছে তরবারি কেমন করে লক্ষ্যভ্রষ্ট হল, দেহ ধপ করে মাটিতে পড়ে গেল।
“ঢং!”
জিয়াংশান পড়তেই, সম্মুখের লিন ইউয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“এ…”
সবকিছু বিদ্যুৎগতিতে ঘটে গেল; যুনশাওয়ের ঘুষি মাঝপথে থেমে গেল—সেও জিয়াংশানের মতো বিস্ময়ে স্থির।