নবম অধ্যায়: একাডেমির তত্ত্বাবধায়ক
রঙলান শহর, জিয়া পরিবার।
রঙলান শহরের অন্যতম প্রধান ও বৃহৎ পরিবার হিসেবে, জিয়া পরিবারের উত্থান খুব বেশি পুরনো নয়। তবে তারা একবার প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পর থেকেই, একের পর এক শহরের নানা ব্যবসা অধিগ্রহণ করেছে এবং এক ঝটকায় রঙলান শহরের প্রথম পরিবার হিসেবে নিজস্ব অবস্থান গড়ে তুলেছে।
জিয়া পরিবারের ব্যবসা অস্ত্র, যাদুকরী গাছ, ব্যাংক সহ নানা ক্ষেত্রে বিস্তৃত, আর প্রতিটি ক্ষেত্রেই তারা শহরের শীর্ষস্থানীয় হয়ে উঠেছে। এখন, জিয়া পরিবারে জন্ম নিয়েছেন প্রতিভাবান জিয়া পিংঝেং, ফলে শহরে তাদের অবস্থান আরও অটুট ও অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠবে।
জিয়া পরিবারের প্রাসাদীয় বাড়িটি হাজার বিঘা জমিতে বিস্তৃত; এই ছোট শহরের প্রধান পরিবারটি যেন রঙলান শহরের একছত্র অধিপতি। তাদের বাসভবন রাজপ্রাসাদ সদৃশ বিলাসিতায় নির্মিত, বিভক্ত হয়েছে অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক অংশে। অভ্যন্তরীণ অংশে কেবল পরিবারের মূল সদস্যরা বাস করেন, বাহ্যিক অংশে রয়েছে চাকর-চাকরানী, এবং পরিবারের নিয়োজিত দক্ষ যোদ্ধারা।
এই দিন, গোটা জিয়া বাড়ি আলোকিত ও সজ্জিত, লাল গালিচা ছড়িয়ে আছে পুরো প্রাসাদ জুড়ে, এমনকি তা বাড়ির বাইরে দশ মাইল পর্যন্ত বিস্তৃত। সেই বিলাসিতা দেখে মানুষ বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকে।
বাহ্যিক প্রাসাদে হাজারেরও বেশি সজ্জিত টেবিল; রঙলান শহরের সকল সম্মানিত ব্যক্তিত্ব এই মুহূর্তে এখানে সমবেত হয়েছেন, জিয়া পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র জিয়া পিংঝেং-এর সঙ্গে লিন পরিবারের বড় কন্যা লিন ইউয়ারের বিবাহ উপলক্ষে শুভেচ্ছা জানাতে।
দুপুরের সূর্য যখন আকাশে, জিয়া বাড়ির সামনে বাজতে শুরু করে বাদ্যযন্ত্র, ফোটে আতশবাজি, এক বিশাল বিবাহের শোভাযাত্রা অসংখ্য সাধারণ মানুষের শুভেচ্ছা ও নিরাপত্তায় ধীরে ধীরে এসে পৌঁছায় জিয়া পরিবারের দরজায়।
জিয়া পরিবারের মতো বড় পরিবারে শোভাযাত্রা চলাকালীন মাঝে মাঝে টাকা ছড়িয়ে দেওয়া হয়, যাতে শুভ লক্ষণ ও অশুভের প্রতিরোধ হয়; সেই ছড়ানো টাকা যে কেউ কুড়াতে পারে, ফলে শোভাযাত্রা ঘিরে সাধারণ মানুষের ভিড় থাকে, তাদের মুখে আনন্দের হাসি, যেন সত্যিই নবদম্পতির জন্য শুভকামনা জানাচ্ছে।
বাড়ির দরজায়, জিয়া পরিবারের প্রধান সদস্যরা সারিবদ্ধভাবে অপেক্ষা করছেন, সামনে হাস্যোজ্জ্বল মধ্যবয়সী পুরুষ, পরিবারের কর্তা জিয়া ছাওশেং।
জিয়া ছাওশেং দেখতে চল্লিশের কাছাকাছি, বাহ্যিকভাবে বিশেষ কিছু নয়, সাধারণ মানুষ দেখলে মনে রাখবে না। তবে যাঁরা গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করেন, তারা বুঝতে পারবেন, তাঁর ব্যক্তিত্ব স্থিতিশীল, দৃষ্টিতে তীক্ষ্ণতা—নিশ্চিতভাবেই একজন দক্ষ ও রহস্যময় নেতা।
জিয়া ছাওশেং-এর পাশে, পরিবারের অন্যান্য প্রবীণ সদস্যরা; তিনি এই প্রজন্মের তৃতীয় পুত্র, তাঁর ওপর দু’জন বড় ভাই, নিচে দু’জন ছোট ভাই—প্রত্যেকেই পরিবারের কোনো না কোনো ব্যবসার দায়িত্বে, সকলেই যথেষ্ট দক্ষ।
পরবর্তী সারিতে পরিবারের তরুণ প্রজন্ম; জিয়া পরিবারের সদস্য সংখ্যা প্রচুর, শুধু জিয়া ছাওশেং-এরই চার পুত্র ও এক কন্যা, অন্যদের অবস্থাও একই, আজকের মতো বিশেষ দিনে সবাই হাজির, এতে লিন পরিবারেরও সম্মান বাড়ে।
শোভাযাত্রা এসে বাড়ির দরজায় থামে; সামনে জিয়া পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র জিয়া পিংঝেং, গাঢ় লাল ঘোড়ায় চড়ে, লাল পোশাকে সজ্জিত, বুকের ওপর বিশাল লাল ফুল, মুখে আনন্দের ছাপ।
ঘোড়া থেকে নেমে, তিনি কয়েক কদম এগিয়ে বাবার সামনে এসে বলেন, “পিতা, আমি ইউয়ারকে বাড়িতে নিয়ে এসেছি।”
আজ জিয়া পিংঝেং-এর মন অনেক ভালো, তিনি নিজেই চিৎকারের ছয় স্তরের যোদ্ধা, তাঁর কথাবার্তায় দৃঢ়তা, শহরের তরুণদের মধ্যে এরকম ব্যক্তিত্ব আর কারও নেই।
“ভাল।” জিয়া ছাওশেং হেসে এক শব্দ বলেন, এতেই তাঁর অনুভূতি প্রকাশ পায়।
তিনি পিংঝেং-এর পেছনের পালকি দেখে, এরপর তাকান পাশে, সেখানে লিন পরিবারের কর্তা লিন ওয়েই তাঁর পরিবারের সদস্যদের নিয়ে ঘোড়া থেকে নামছেন।
“হা হা, লিন ভাই, আমি বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি।” উচ্চস্বরে হাসেন জিয়া ছাওশেং, নিজের জামা ছেঁড়ে, পরিবারের সবাইকে নিয়ে এগিয়ে যান।
জিয়া ও লিন পরিবারের এই মিলন কেবল বিয়ের অর্থে নয়, জিয়া ছাওশেং-এর লক্ষ্য লিন ইউয়ার নন।
“হা হা, এখন তো আমরা এক পরিবার, জিয়া ভাই, এত আনুষ্ঠানিকতা কেন?”
লিন ওয়েই তাঁর পরিবারের সবাইকে নিয়ে কয়েক কদমে জিয়া পরিবারের সদস্যদের সঙ্গে মিশে যান, ব্যবসায়িক সম্পর্ক থাকায় কেউ অপরিচিত নয়, শুভেচ্ছায় পরিবেশ আনন্দপূর্ণ।
“সত্যি, লিন ও জিয়া পরিবার এখন একত্র, আমরা দুই ভাই একসঙ্গে কাজ করব, দুই পরিবারকে আরও সমৃদ্ধ করব।”
জিয়া ছাওশেং উষ্ণভাবে লিন ওয়েই-এর হাত ধরে, যেন জানান দিচ্ছেন, তাদের সম্পর্ক এখন ভাইয়ের মতো ঘনিষ্ঠ।
“হা হা, সবই জিয়া ভাইয়ের সিদ্ধান্ত।” লিন ওয়েই হাসেন, নিজেকে বিনীত করেন; তাঁর পরিবার জিয়া পরিবারের তুলনায় দুর্বল, এখন পিংঝেং-এর মর্যাদায় আরও পিছিয়ে পড়বে, উন্নতির জন্য জিয়া পরিবারকেই নির্ভর করতে হবে।
“পিতা, শ্বশুর, ভিতরে কথা বলুন, ইউয়ার এখনও পালকিতে।”
এই সময় পিংঝেং সামনে এসে দুই কর্তার কথাবার্তা থামান।
তিনি তরুণ হলেও, আজ তাঁর বিবাহ; তাছাড়া, তাঁর অবস্থান এখন অন্যরকম, এমনকি জিয়া ছাওশেং ও লিন ওয়েই ভবিষ্যতে তাঁর ওপর নির্ভর করবেন, ফলে তাঁর কথা বলায় কেউ আপত্তি করেন না।
“ঠিক ঠিক, লিন ভাই ভিতরে আসুন, তিনজন সম্মানিত অতিথিকে পরিচয় করিয়ে দেব।”
জিয়া ছাওশেং বুঝে উঠেন, কথা বলতে বলতে হাত তুলেন, লিন পরিবারের সবাইকে আমন্ত্রণ জানান।
“ওহ? সম্মানিত অতিথি?” ভ্রু তুলেন লিন ওয়েই, দ্বিধা না করে বলেন, “জিয়া ভাই, চলুন।”
এভাবে সবাই বাড়ির গভীরে এগিয়ে যায়, আর পিংঝেং হাত নেড়ে নির্দেশ দেন। তখন, প্রস্তুত থাকা জিয়া পরিবারের সদস্যরা রীতি অনুযায়ী নবদম্পতিকে পালকি থেকে নামানোর আয়োজন করেন।
এই যুদ্ধে শ্রেষ্ঠত্বের সমাজে, রীতিনীতির গুরুত্ব কমে গেছে; সাধারণ পরিবারের বিয়েতে কোনো আনুষ্ঠানিকতা থাকে না, কিন্তু জিয়া পরিবার শহরের প্রথম পরিবার, তারা সাধারণের মতো নয়।
কিছু সুন্দরী দাসী নানা উপহার নিয়ে পালকির দুই পাশে লাল গালিচা ধরে ছড়াতে থাকেন। সেখানে শস্য, টাকা, আবার কিছু ছোট চাকর আগুনের পাত্র নিয়ে দুই পাশে সাজিয়ে রাখেন; যদিও দিন, আগুনে জ্বলছে মূল্যবান লাল ফসফর।
সবাই ব্যস্ত, আধাঘণ্টা ধরে নানা প্রস্তুতি শেষে, একটু বয়সী এক বৃদ্ধা বিশেষ গাছের ডাল পিংঝেং-এর সামনে তুলে ধরেন।
পিংঝেং প্রস্তুত, ডাল নিয়ে সরাসরি পালকির দিকে এগোন।
“ইউয়ার, পালকি থেকে নামো।”
ধীরে পালকির পর্দা তুলে, পিংঝেং যতটা সম্ভব কোমলভাবে ডাকেন।
পালকির ভেতর, লিন পরিবারের বড় কন্যা লিন ইউয়ার লাল পোষাক পরা, মাথায় লাল ওড়না, নিশ্চুপে বসে আছেন; পাশে তাঁর দাসী লিয়ান সতর্কভাবে সেবা করছে।
ওড়না থাকায় ইউয়ারের মুখ দেখা যায় না, বরং লিয়ান চিন্তিত, আনন্দহীন।
“মিস...” পর্দা উঠলে ইউয়ার নড়েন না, দেখে লিয়ান নিচু স্বরে স্মরণ করায়।
ইউয়ারের শরীর একটু কেঁপে ওঠে, তবে শেষ পর্যন্ত হাত বাড়িয়ে লিয়ান-এর সাহায্যে ধীরে উঠে, দৃঢ়ভাবে পালকি থেকে বেরিয়ে আসেন।
এখন আর ফিরে যাওয়ার পথ নেই।
“বের হয়েছে, বের হয়েছে।”
“উউ, সত্যিই শহরের প্রথম সুন্দরী, শুধু ব্যক্তিত্বেই মন মুগ্ধ হয়।”
“দেখো, সেই কোমর, সেই গড়ন—এ যেন স্বর্গীয় রূপ!”
“পিংঝেং সাহেব এমন সুন্দর বউ পেলেন, আমাদের ঈর্ষা হয়, আহা, আমার ঘরের জন যদি ইউয়ারের দশ ভাগের এক ভাগও হত, আমি তৃপ্ত হয়ে মরতাম।”
“তুমি তোমার ঘরের বাঘিনীর সঙ্গে ইউয়ারের তুলনা করছ, বড়ই মজার।”
“বস, একটু সরো, তোমরা না দেখলে আমি দেখব...”
ইউয়ার পালকি থেকে নামতেই ভিড় উত্তেজিত হয়ে ওঠে। ওড়না থাকলেও, তাঁর ব্যক্তিত্ব অতুলনীয়; তার ওপর, ওড়না কিছুটা স্বচ্ছ, লোকেরা তাঁর অপরূপ মুখাবয়ব ঝাপসা দেখেও মুগ্ধ, সেই রহস্যময় সৌন্দর্য তাঁকে আরও অনন্য করে তোলে।
“হা হা, বাজনা শুরু করো!”
ইউয়ার পালকি থেকে নামতেই পিংঝেং হাত তুলে নির্দেশ দেন, সঙ্গীতকারেরা সুর বদলে দেয়, বাড়ির পরিবেশে আনন্দ ছড়িয়ে পড়ে।
“ইউয়ার, চল।”
ডালটি পাশে রেখে, পিংঝেং ইউয়ারের হাত ধরতে এগোন।
“হুঁ।”
পিংঝেং ছুঁতে যাওয়ার আগেই ইউয়ার নীচু স্বরে বিরক্তি প্রকাশ করেন, নিজে আগে বাড়ির ভিতরে চলে যান।
“এটা...”
পিংঝেং কিছুটা বিব্রত হন, চোখে হঠাৎ কঠোরতা ঝলকে ওঠে।
“হুঁ, আমার বাড়িতে ঢুকে, আমি ঠিকই শেখাবো।” তিনি রাগ করেন না; ইউয়ারকে বিয়ে করে এনেছেন, একদিন ঠিকই তাঁকে নিজের ইচ্ছামত সেবায় বাধ্য করবেন, তাড়াহুড়ো নেই।
এ ভাবনায়, তিনি চারপাশে হাতজোড় করেন, এরপর ইউয়ারের পেছনে ভিতরে প্রবেশ করেন...
জিয়া পিংঝেং ও লিন ইউয়ার যখন বাড়িতে প্রবেশ করেন, জিয়া পরিবারের কর্তা জিয়া ছাওশেং ও লিন পরিবারের কর্তা লিন ওয়েই, ইতিমধ্যে হলঘরে পৌঁছেছেন।
জিয়া পরিবারের হলঘর প্রশস্ত ও উজ্জ্বল, ছাদের উপর চাঁদের পাথর বসানো, অতুল বিলাসিতা।
এই সময়, হলঘরে দশটি টেবিল বসানো, প্রতিটি টেবিলে শহরের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ অতিথি; আর প্রধান টেবিলটি, জিয়া ও লিন পরিবারের দুই কর্তার জন্য।
এখন সেই প্রধান টেবিলে তিনজন বিশেষ অতিথি বসে রয়েছেন।
তিনজনের মধ্যে কেন্দ্রে রয়েছেন ত্রিশের নিচে এক যুবক, তাঁর পাশে দুইজন বিশের কাছাকাছি বয়সী; তিনজনের চোখ নিচু, বিশেষ করে যুবকের ভ্রুতে এক ধরনের গর্ব, যেন পৃথিবীর কাউকে তোয়াক্কা করেন না।
তারা খাবার গ্রহণ করছেন, মাঝে মাঝে কথা বলছেন; ঠিক তখনই জিয়া ছাওশেং ও লিন ওয়েই তাঁদের কাছে আসেন।
“হা হা, তিনজন সম্মানিত অতিথি, এই পাহাড়ি অঞ্চলে সঠিকভাবে আপ্যায়ন করতে পারিনি, ক্ষমা করবেন।”
জিয়া ছাওশেং হাতজোড় করে আন্তরিকভাবে বলেন, তাঁর কণ্ঠে বিনয়ের ছাপ, যা সাধারণত বড় পরিবারের কর্তার কণ্ঠে থাকে না।
“কোনো সমস্যা নেই, রাজকীয় খাবার খেতে খেতে ক্লান্ত, মাঝে মাঝে সাধারণ খাবার খাওয়া নতুন।”
যুবক হাত নেড়ে, নির্লিপ্তভাবে বলেন।
“আহ, এটা...” জিয়া ছাওশেং অবাক, এমন উত্তর আশা করেননি; তিনি তো কেবল সৌজন্যবশত বলছিলেন, অথচ অতিথি সম্মান দেননি। অথচ, জিয়া পরিবারের宴ের খাবার雷云府 থেকে আনা, সাধারণ খাবারের সাথে তুলনা হয় না।
তবু তিনি জানেন, এই তিনজনকে অসন্তুষ্ট করা যায় না, কোনো বিরক্তি প্রকাশ করেন না।
“লিন ভাই, আমি পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, এই তিনজন雷云学院-এর বিশেষ ব্যক্তি; এইজন হলেন雷云学院-এর জিয়াং উ执事, আর দু’জন হলেন雷云学院-এর অভ্যন্তরীণ ছাত্র জিয়াং শান ও লেই মিং; দ্রুত পরিচিত হও।”
জিয়া ছাওশেং দক্ষতার সাথে পরিস্থিতি সামলে নেন, কয়েকটি কথায় নিজের অস্বস্তি দূর করেন।
“এ?雷云学院执事?”
লিন ওয়েই হলঘরে ঢুকেই তাদের দেখেছেন, এখন পরিচয় শুনে শিরদাঁড়া ঝুঁকে যায়।
“পাহাড়ি মানুষ লিন ওয়েই, তিনজন সম্মানিত অতিথিকে নমস্কার।” বলে তিনি মাটিতে ঝুঁকে বড় সম্মান জানান।
雷云学院执ির, এই মর্যাদা অসাধারণ।雷云学院-এর বাহ্যিক ছাত্রদের শক্তি চিৎকারের সাত থেকে নয় স্তর, অভ্যন্তরীণ ছাত্ররা সত্যিকারের প্রতিভাবান যোদ্ধা, আর执事—তারা ছাত্র身份 ছাড়িয়ে,学院-এর নানা বিষয় পরিচালনা করেন।
雷云学院-এর প্রবীণরা ব্যস্ত, তাই অভ্যন্তরীণ ছাত্রদের মধ্যে দক্ষদের বেছে নিয়ে执事 পদে উন্নীত করেন; প্রত্যেক执িরের পেছনে একজন প্রবীণ থাকেন।
雷云学院-এর প্রবীণরা 元丹 স্তরের অতিশক্তিশালী, তাঁদের চোখে জিয়া ও লিন পরিবার তুচ্ছ, মুহূর্তে ধ্বংস করতে পারে।
“আহ, সবাই বসে পড়ুন।”
জিয়াং উ চোখ না তুলেই লিন ওয়েই-এর সম্মান দেখে হাত নেড়ে নির্দেশ দেন, যেন সবকিছু তাঁর ইচ্ছায় চলছে।
তবে, লিন ওয়েই ও জিয়া ছাওশেং কেউই আপত্তি করেন না, বাধ্য হয়ে বসে পড়েন।
“দুইজন, কোনো আনুষ্ঠানিকতা থাকলে শুরু করুন, নবদম্পতি মিলন হলে আমি雷云学院-এ ফিরে যাব।”
তারা学院-এর বিশেষ আদেশ এনেছেন, পিংঝেং-কে学院-এ ভর্তি করার জন্য। মূলত কাজ শেষেই ফিরে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু জিয়া ছাওশেং বড় খরচ করে তাঁদের আজকের আয়োজনে রাখেন;雷云学院执事 নিজে বিয়ের অনুষ্ঠান পরিচালনা করছেন—এটা সাধারণ পরিবারের ভাগ্যে আসে না, ভবিষ্যতে গৌরবের বিষয়।
“执事 মহাশয়, একটু ধৈর্য ধরুন, আমার পুত্র ও ইউয়ার এখনই আসবে, আমি অতিথিদের অবহেলা করেছি, আপনাকে একটি পানীয় দিচ্ছি, ক্ষমা চেয়ে।”
জিয়া ছাওশেং খুব সতর্ক, নিজে জিয়াং উ ও জিয়াং শান, লেই মিং-এর পানীয় ঢালেন, শেষে নিজেও এক গ্লাস ঢালেন, যাতে অতিথি বিরক্ত না হন।
লিন ওয়েইও একইভাবে করেন, অন্যরাও অনুসরণ করেন, একে অপরকে পানীয় দেন, প্রশংসার কথা বলেন, তিনজন অতিথির মুখে হাসি ফুটে ওঠে।
“নবদম্পতি পৌঁছেছে!!!”
ঠিক তখনই, বিবাহের অনুষ্ঠানের ঘোষকের চিৎকার শোনা যায়, শব্দ শেষ হওয়ার আগেই, জিয়া পিংঝেং ও লিন ইউয়ার হলঘরে প্রবেশ করেন, সকলের সামনে উপস্থিত হন।