বিয়াল্লিশতম অধ্যায় অর্থ অপচয়ে উদার

বু পরিবারের এই নিলাম আসরে মোট দশটি দুর্লভ বস্তু বিক্রির কথা ছিল; সময় খুব বেশি লাগেনি, এই দশটির মধ্য থেকে আটটি ইতিমধ্যে নতুন মালিক পেয়েছে, কেবল শেষ দুইটি বস্তু এখনও সবার সামনে আসেনি।

উঁচু মঞ্চে, বু ছিংয়া হাসিমুখে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি বিক্রি হওয়া আটটি বস্তু নিয়ে অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিলেন। আসলে, এই প্রথম আটটি বস্তু যেভাবে নিলামে উঠেছে, তার দাম তার পূর্বাভাসের চেয়ে অনেক বেশি, এমনকি অনেকটাই ছাড়িয়ে গেছে।

এই আটটি বস্তু দিয়ে শুরু হওয়া উত্তাপ দেখে তিনি দৃঢ় বিশ্বাস করেন, শেষের দুইটি বস্তু আরও উচ্চমূল্যে বিক্রি হবে।

“সবাই, এবার যে বস্তুটি নিলামে উঠবে, সেটি আমাদের আসরের নবম দুর্লভ সম্পদ। দয়া করে লক্ষ করুন!”

বু ছিংয়া হাততালি দিয়ে নির্দেশ দিলে, মঞ্চের নিচে আবার翡翠柱ি উঠে এল, এবার তার ওপর রাখা হয়েছিল একটি ছোট কাঠের বাক্স।

এই ছোট বাক্সটি প্রথম দর্শনে খুব সাধারণ মনে হলেও, অভিজ্ঞরা বুঝতে পারবেন, বাক্সটির কাঠ অত্যন্ত বিরল ও বিশেষ; তার চারপাশে একটুও অলৌকিকতা ঘুরে বেড়াচ্ছে, এটি যে মহামূল্যবান 'তিয়ানান কাঠ' দিয়ে তৈরি।

এ দৃশ্য দেখে, আগের উদাসীন বড় বড় ব্যক্তিত্বরা সবাই গম্ভীর হয়ে গেলেন, নিঃশব্দে মুঠি শক্ত করলেন।

“আহা! তিয়ানান কাঠ দিয়ে তৈরি বাক্স? নিশ্চয়ই অসাধারণ কিছু আছে।”

মেঘালয়ের প্রথমেই চিনতে পারলেন নবম নিলাম বস্তুটির বাক্স; তিনি প্রাচীন গ্রন্থে পড়েছেন, তিয়ানান কাঠ অত্যন্ত বিরল, সাধারণত অলৌকিক গুহা ও পবিত্র স্থানে পাওয়া যায়। এই কাঠ দিয়ে তৈরি পাত্রে রাখা বস্তু কখনও অলৌকিকতা হারায় না, যেকোনো সাধারণ পাত্রের চেয়ে এর গুণ অনেক বেশি।

“ভাই, তোমার চোখ বেশ ভালো; একবারেই চিনতে পারলে তিয়ানান কাঠের বাক্স।” মেঘালয়ের কথা শুনে স্থূল ব্যক্তি প্রশংসা করলেন, ভাবলেন মেঘালয় এতটা বিচক্ষণ।

“আমি কেবল বইয়ে পড়েছি, কিন্তু তুমি নিশ্চয়ই সত্যিকারের তিয়ানান কাঠের পাত্র দেখেছ?”

চোখ আধাঘুমিয়ে, মেঘালয় স্থূল ব্যক্তিকে পর্যবেক্ষণ করলেন; যত দেখেন, ততই তাকে বুঝতে পারেন না।

“হা হা, একবার দেখেছিলাম, তবে এইবারের মতো কাছাকাছি ছিলাম।“ স্থূল ব্যক্তি হাসলেন, এ বিষয়ে আর কথা বাড়াতে চাইলেন না, “দেখো, বাক্স খুলে যাচ্ছে, আহ, মনে হচ্ছে ওটা একটি ওষুধ গোলা?”

এই সময়, মঞ্চে বু ছিংয়া বাক্সটি খুললেন, তার ভেতর থেকে একমুঠো চকচকে কালো ওষুধের গোলা বেরিয়ে এলো, সবার সামনে।

“ওষুধ? সত্যিই ওষুধ?”

“বু পরিবার কি পাগল হয়ে গেছে? এমন দুর্লভ বস্তু নিলামে তুলেছে!”

“ওষুধ! এবার নিলামে ওষুধও আছে! আহ, আগে জানলে আরও বেশি টাকা আনতাম।”

বাক্সের ভেতরের কালো ওষুধের গোলা দেখে, উপস্থিত সবাই উত্তেজনায় ফেটে পড়ল; বয়সে বড় হোক কিংবা ছোট, সবাই হাত গুটিয়ে, মঞ্চে উঠে ওই গোলা ছিনিয়ে নিতে চাইছে।

সবাই জানে, এই ওষুধ গোলা বিশেষ পদ্ধতিতে তৈরি করা হয়, একজন দেবশিল্পী বহু ধরনের অলৌকিক গাছ ও উপাদান মিশিয়ে প্রস্তুত করেন; একটিতে অন্তত দশ-পনেরোটি গাছ, আর কখনো শতাধিক গাছ ও উপাদান মিশে যায়, তখনই এমন অসাধারণ বস্তু জন্ম নেয়।

ওষুধের কার্যকারিতা, কোনো একক গাছের তুলনায় অসীম; যে ধরনেরই হোক না কেন, তার ব্যবহার অনন্য, চোখের সামনে এই ওষুধ গোলা উজ্জ্বল, বিন্দুমাত্র অশুদ্ধতা নেই, এটি ওষুধের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, কার্যকারিতা যাই হোক, এটি অবশ্যই দুর্লভ।

“আপনারা নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছেন, নবম বস্তুটি কী। এবার আমি বলি, এই ওষুধের কার্যকারিতা।” বু ছিংয়া সবার দিকে তাকালেন, সবার প্রতিক্রিয়া দেখে তিনি খুশি, “এটি ‘হায়াং’ ওষুধ, শতাধিক গাছ ও উপাদান মিশিয়ে তৈরি, একটি খেলে, হৃদপিণ্ড ক্ষতিগ্রস্ত হলেও জীবন রক্ষা হয়, আরও সময় ও সুযোগ পাওয়া যায় চিকিৎসার জন্য। এর ভিত্তি মূল্য - এক কোটি সোনার মুদ্রা!”

বু ছিংয়ার ভ্রু একটু কেঁপে উঠল, এমন দাম ঘোষণা করতে গিয়ে তিনি যেন চিন্তিত, হয়তো দাম বেশি হয়ে গেছে, কিংবা অন্য কোনো কারণে।

আসলে, তিনি এই ওষুধটি নিলামে তুলতে চাননি; নবম বস্তু হিসাবে নির্ধারিত ছিল রাই ছিং ছিংয়ের নেওয়া তিন হাজার বছরের দুর্লভ গাছ। কিন্তু সেটি রাই ছিং ছিং নিয়ে গেছেন, তাই তিনি বিকল্প বস্তু খুঁজেছেন।

এই ওষুধের মূল্য, কোনো কোনো দিক থেকে সেই তিন হাজার বছরের গাছের চেয়ে কম হতে পারে, কিন্তু তিনি বিশ্বাস করেন, উপস্থিত সবাই এই ওষুধের জন্যও সমান উৎসাহী হবে।

এখনকার সবাইকে দেখে, তার ধারণা ঠিকই ছিল।

“জীবন রক্ষার ওষুধ? আমি দিই এক কোটি দশ লাখ।”

“এটা তো নিজেকে জীবন রক্ষার তাবিজ কিনে দেওয়া, আমি দিই এক কোটি বিশ লাখ।”

“কেউ আমাকে বাধা দেবে না, আমি দিই এক কোটি এক লাখ...”

কত জনের কাছে টাকা কোনো ব্যাপার নয়, এক কোটি ভিত্তিমূল্য শুনে যেন ভয় লাগে, কিন্তু যখন সত্যিকারের বস্তু উঠে আসে, তখন টাকা কিছুই নয়।

টাকা চলে গেলে আবার উপার্জন করা যায়, কিন্তু প্রাণ গেলে আর ফেরে না; সেই হায়াং ওষুধের জন্য বিপুল অর্থ ব্যয় করাও মূল্যবান।

“অসাধারণ, সত্যিই অসাধারণ!” স্থূল ব্যক্তিও এবার স্থির থাকতে পারলেন না; তিনি জানেন, ওষুধের গোলা এমন বস্তু নয় যা অর্থ দিয়ে মাপা যায়।

ওষুধ তৈরি করতে হলে দেবশিল্পী হতে হয়, কমপক্ষে দ্বিতীয় শ্রেণির দেবশিল্পী দরকার; পুরো রাই ইউন রাজ্যে দ্বিতীয় শ্রেণি তো দূরের কথা, প্রথম শ্রেণির দেবশিল্পীও বিরল।

অর্থাৎ, এই হায়াং ওষুধটি মিস করলে, হয়তো জীবনে আর কখনও দ্বিতীয়টি দেখা যাবে না।

“স্থূল ভাই, তুমি কি এবারও লোভে পড়েছ? এক কোটি! বলো তো, দিতে পারবে?”

মেঘালয় স্থূল ভাইকে ভালোভাবেই চেনেন, তার মুখ দেখে বুঝে যান কী ভাবছে; কিন্তু এক কোটি ভিত্তিমূল্য, তিনি বিশ্বাস করেন না স্থূল ব্যক্তি দিতে পারবে।

“যা হোক, চেষ্টা করবো।” মেঘালয়ের দিকে হাসলেন, তারপর হাত তুললেন, “তিন কোটি।”

এবার তাঁর কণ্ঠ খুব বেশি জোরালো ছিল না, কিন্তু তিন কোটি দাম ঘোষিত হতেই পুরো নিলামঘর থমকে গেল, সবাই যেন মাথায় এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দিয়েছে, আচমকা নিস্তব্ধ।

“তিন, তিন কোটি? ভুল শুনলাম?”

“আমি কি ভুল শুনলাম? কেউ তিন কোটি দাম দিয়েছে?”

“এভাবে তো কারও প্রাণই থাকবে না, এক লাফে দুই কোটি বাড়িয়ে দিল! এটা তো গোলযোগই সৃষ্টি করছে!”

সবাই তিন কোটি দাম শুনে চমকে গেল; এখানে সবাই বিত্তশালী, কিন্তু তিন কোটি যেকোনো পরিবার, এমনকি বড় কোনো পরিবারেও বিপুল সম্পদ, বু পরিবারের মতো বিশাল পরিবারও হয়তো এভাবে তিন কোটি উড়াতে পারবে না।

বু ছিংয়া একটু হতবাক হয়ে গেলেন, তিনি ভাবেননি কেউ তিন কোটি বলবে; তিনি তো এক কোটি দামেই সন্তুষ্ট ছিলেন, দুই কোটি হলে বিরল সৌভাগ্য বলেই মনে করতেন।

কিন্তু এখন, কেউ একেবারে তিন কোটি দাম দিয়ে ফেলেছে; তিনিও অবাক হয়ে তাকালেন।

দিক থেকে তাকালে, তিনি আবার দেখলেন সেই স্থূল ও শীর্ণ জুটি; তাঁর স্মৃতিতে তারা স্পষ্ট, প্রথম বস্তুটিও এই জুটি কিনেছিল, তখন তিনি ভেবেছিলেন, তারা কেবল সাধারণ বিত্তবান।

কিন্তু এখন, তিনি বুঝতে পারলেন, ভুল করেছেন।

অন্যরাও এবার স্থূল ও মেঘালয়ের দিকে তাকালেন, বিশেষ এই জুটিকে চিনে ফেললেন; দাম ঘোষণার পর অনেকেই চারপাশে জিজ্ঞেস করতে শুরু করল, তাদের পরিচয় জানার চেষ্টা করল।

তিন কোটি দাম দিয়ে কেউ সাধারণ হতে পারে না, কিন্তু মেঘালয় ও স্থূল ব্যক্তি সবার কাছে অপরিচিত, সবাই জল্পনা-কল্পনা করতে লাগল, এই অদ্ভুত সাজপোশাকের দুজন কোথা থেকে এসেছে।

এত লোকের দৃষ্টি তাদের দিকে, মেঘালয় একটু অস্বস্তি বোধ করলেন, কিন্তু আসলে, তিনিও অন্যদের মতো বিস্ময়ে আচ্ছন্ন।

“আমি আসলে কেমন লোকের সঙ্গে পরিচিত হলাম?”

মুখে কিছু না প্রকাশ করলেও, মনে মনে চিৎকার করছেন; চোরা চোখে স্থূল ব্যক্তিকে দেখলেন, তিনি নির্ভার, যেন সকলের দৃষ্টি উপভোগ করছেন, তিন কোটি দাম তাঁর মুখ থেকে বেরিয়েছে, তা যেন তাঁর কোনো বেদনা নয়।

“উফ, মনে হচ্ছে এবার সত্যিই বিত্তশালী বন্ধুর সন্ধান পেলাম।” গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করতে চাইলেন, কিন্তু সেটা সহজ নয়।

তিন কোটি, তাঁর কাছে এটা আকাশছোঁয়া সংখ্যা, ভাবতেও সাহস পায় না।

“কখনো কেউ আরও বেশি দেবে কি? যদি না দেয়, তাহলে আমি কিনে নিলাম?”

সবাই যখন হতবাক, স্থূল ব্যক্তি হালকা কাশি দিয়ে মঞ্চের বু ছিংয়া ও উপস্থিত সবাইকে মনে করিয়ে দিলেন।

“হা হা, মনে হচ্ছে এই বন্ধু খুবই তাড়াহুড়ো করছে।” স্থূল ব্যক্তির কথায় বু ছিংয়া লজ্জায় মুখ লাল করলেন, নিজেও বুঝলেন একটু অস্বস্তি হয়েছিল, “সবাই, এই বন্ধু তিন কোটি দাম দিয়েছেন, কেউ কি আরও বেশি দিতে চান?”

অস্বস্তি ঝেড়ে, বু ছিংয়া আবার স্বাভাবিক, সবার কাছে প্রশ্ন করলেন।

কিন্তু স্থূল ব্যক্তি দাম আকাশে তুলে দিয়েছেন, এই মুহূর্তে কারও পক্ষে বেশি দেওয়া সম্ভব নয়; অবশেষে, এই অমূল্য ওষুধটি স্থূল ব্যক্তিই কিনে নিলেন।

স্থূল ব্যক্তি যখন বুক থেকে তিনটি বেগুনি সোনার তিন কোটি মূল্যবান মুদ্রা বের করলেন, অনেকেই চুপচাপ গিলে ফেললেন; তাঁদের চোখে স্থূল ব্যক্তির বুক যেন এক বিশাল সোনার ভাণ্ডার, যদি তা নিজের কাছে নেওয়া যেত, তাহলে জীবন অসীম সুখে ভরে যেত।

“সবাই, শেষ নিলাম বস্তুটি, যাঁরা এখনও কিনতে পারেননি, এবার সুযোগ কাজে লাগান।”

বু ছিংয়া আবার বললেন; এসময় মঞ্চের翡翠柱ি আবার উঠে এল, এবার তার ওপর ছিল ধারালো খাপ পরানো তলোয়ার।

শেষ বস্তুটি তলোয়ার দেখে, সবাই ভ্রু কুঁচকে উঠল, যেন অন্যরকম কিছু অনুভব করল।