তিরানব্বইতম অধ্যায়: সংযম

দ্বিপ্রান্তের সমস্ত穴প্রসব যেন সচল হয়ে উঠেছিল, ইউ শিয়াওর পদতল যেন বায়ু ও অগ্নির চাকার ওপর স্থাপিত ছিল, পলক ফেলার মাঝেই সে কয়েক মাইল দূরে ছুটে গেল।

তার সারা দেহে একশো আটটি穴প্রসব ছিল, অন্য চেনইউয়ান স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের মার্শাল শিল্পীদের মতো তাকে চেনইউয়ান শক্তির ঘাটতি নিয়ে ভাবতে হতো না। বলা যায়, চেনইউয়ান স্তরের উচ্চ পর্যায়ের কোনো শক্তিশালী ব্যক্তিও যদি তার সমকক্ষ হন, তবুও চেনইউয়ান শক্তির ধারণক্ষমতার দিক থেকে সে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব নিয়ে গর্ব করতে পারত, তাছাড়া তার চেনইউয়ান শক্তি ছিল পঞ্চমূলের চেনইউয়ান, যার গুণগতমানেও ছিল পরম সুবিধা।

এক হাতে কং চিংইউনকে তুলে নিয়ে, ইউ শিয়াও এক নিঃশ্বাসে প্রায় সাত-আট মাইল দূরত্ব অতিক্রম করল এবং অবশেষে একটি ঘন জঙ্গলের মধ্যে গিয়ে থামল।

“বেশ, কং চিংইউন, বিনামূল্যে ভ্রমণের সময় এখানেই শেষ, তুমি এবার চুপচাপ এখানে অপেক্ষা করো সেই তেং পিংয়ের আসার জন্য!”

নিজের দেহ স্থির করে, ইউ শিয়াও অবহেলায় কং চিংইউনকে মাটিতে ছুড়ে ফেলল, যেন সে কোনো জঞ্জাল ফেলে দিচ্ছে। আর গুরুতর আহত কং চিংইউন এক পা টলমল করে সরাসরি ঘাসবনের মধ্যে পড়ে গেল।

ইউ শিয়াওর সেই একটি ঘুসি তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল, যার ফলে সৃষ্ট আঘাতটি হালকা ছিল না। এছাড়া, ইউ শিয়াওর তার শরীরে মারা তিনটি থাপ্পড় সরাসরি তার তিনটি প্রধান穴প্রসবকে বন্ধ করে দিয়েছিল, যার কারণে তার পক্ষে চেনচি শক্তি সঞ্চালন করাও কঠিন হয়ে পড়েছিল। এই মুহূর্তে সে এমনকি চেনইউয়ান স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের কোনো ব্যক্তির চেয়েও পিছিয়ে পড়েছিল।

“তুমি……!”

ইউ শিয়াও কর্তৃক অবহেলায় মাটিতে নিক্ষিপ্ত হয়ে, কং চিংইউন অনুভব করল তার বুকটা যেন কিছুটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠেছে, সেই চরম অপমানের দমবন্ধ করা অনুভূতি তাকে প্রায় আবার রক্তবমি করিয়ে দিচ্ছিল।

তবে, তার জীবন তখনও ইউ শিয়াওর মুঠোতেই বন্দী ছিল, সে যতই রাগান্বিত হোক না কেন, তা মনেই চেপে রাখতে বাধ্য হলো।

“যাই হোক, আমি জানি তুমি হয়তো এতে সন্তুষ্ট নও, তবে তাতে কোনো সমস্যা নেই, যদি প্রতিশোধ নিতে চাও, তবে আমি যেকোনো সময় প্রস্তুত।” ঠোঁটে মৃদু হেসে, ইউ শিয়াও উঁচুত্থান থেকে কং চিংইউনের দিকে তাকাল, কিন্তু ভবিষ্যতে প্রতিপক্ষের প্রতিশোধের কথা ভেবে সে একটুও উদ্বিগ্ন হলো না।

কং চিংইউন কং পরিবারের একজন বিশেষভাবে লালিত ব্যক্তি হিসেবে, তাকে হত্যা করার কথা সে ভুলেও ভাবতে পারত না। তাকে হত্যা করলে কং পরিবার নিশ্চিতভাবেই তার জীবন কেড়ে নিতে সর্বশক্তি প্রয়োগ করত, তখন সে যদি প্রতিদিন লিইউন একাডেমির ভেতরেও লুকিয়ে থাকত, তবুও একটি পরাক্রমশালী পরিবারের প্রকাশ্য ও গোপন আক্রমণ থেকে রক্ষা পাওয়া হয়তো কঠিন হতো।

আর যতদিন কং চিংইউন বেঁচে থাকবে, ততদিন কং পরিবার এই ঘটনাকে খুব একটা বড় করে দেখবে না। স্পষ্ট ভাষায় বলতে গেলে, এটি ছিল বাইরে থাকাকালীন কং চিংইউনের একটি অনুশীলন মাত্র, পরাজিত হলে কেবল নিজের অক্ষমতাকেই দোষ দিতে হবে।

অবশ্য, কং চিংইউন নিজে কখনোই বিষয়টি সহজে ছেড়ে দেবে না, কিন্তু এই কং চিংইউনকে সে একটুও পাত্তা দিল না, এমনকি প্রতিপক্ষ কং পরিবারের কিছু শক্তি ব্যবহার করলেও সে সামান্যতম ভীত হবে না।

এটি তার অহংকার ছিল না, আসলে বর্তমানের সে সাধনায় কিছুটা সাফল্য অর্জন করেছিল। পঞ্চমূলের চেনইউয়ান ছিল তার ভিত্তি, আর একশো আটটি穴প্রসব ছিল তার সহায়ক। বলা যায়, ইউয়ানদান স্তরের ওপরের কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি যদি নিজে মাঠে না নামে, তবে চেনইউয়ান স্তরের পূর্ণতা প্রাপ্ত কোনো শক্তিশালী ব্যক্তিও যদি তার সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করে, তবুও তাকে হত্যা করা একেবারেই অসম্ভব।

আর ইউয়ানদান স্তরের ওপরের শক্তিশালী ব্যক্তিরা কখনোই অকারণে হাত বাড়াবে না, এমনকি কং চিংইউনও হয়তো কং পরিবারের ইউয়ানদান স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিদের আদেশ দিতে পারবে না, বিশেষ করে যখন প্রতিপক্ষ হলো লিইউন একাডেমির একজন প্রাচীন ব্যক্তির সরাসরি শিষ্য।

লিইউন একাডেমির প্রাচীন ব্যক্তির সরাসরি শিষ্যের পরিচয়টিকে কখনোই অবমূল্যায়ন করা উচিত নয়। সবাই জানে যে লিইউন একাডেমির প্রাচীন ব্যক্তিকে ক্ষিপ্ত করার অর্থ হলো সরাসরি লিইউন একাডেমির সাথে শত্রুতা করা। যদি লিইউন একাডেমি রেগে যায়, তবে প্রথম সারির অভিজাত পরিবারগুলোকেও হয়তো মারাত্মক পরিণতির মুখোমুখি হতে হবে।

“আজকের এই অপমান, আমি কং চিংইউন ভবিষ্যতে দ্বিগুণ সুদে ফিরিয়ে দেব!”

গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কং চিংইউন এই মুহূর্তে ইউ শিয়াওর উদ্দেশ্য বুঝতে পারল এবং বুঝতে পারল যে ইউ শিয়াও তাকে হত্যা করবে না, তাই সে মলিন মুখে বলে উঠল।

সে এবার এক চরম লজ্জার মুখোমুখি হয়েছে, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, ইউ শিয়াওর আক্রমণ তার সমস্ত অহংকার ও আত্মবিশ্বাস গুঁড়িয়ে দিয়েছে। সে যদি আবার সেই উচ্চপদস্থ কং পরিবারের যুবরাজ হিসেবে ফিরে যেতে চায়, তবে তাকে অবশ্যই ইউ শিয়াওর ছায়া থেকে বেরিয়ে আসতে হবে।

“হাঃ, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”

কং চিংইউনের কথা শুনে ইউ শিয়াও বিদ্রূপের হাসি হাসল, তবে সে তাতে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না। কথা শেষ করে সে প্রতিপক্ষের সাথে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে পদক্ষেপে শক্তি জুগিয়ে সরাসরি ঘন বনের গভীরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“আহ……!”

ইউ শিয়াও অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর, কং চিংইউন তার রাগের আবেগ আর ধরে রাখতে পারল না, আকাশের দিকে মুখ করে তীব্র চিৎকার করে উঠল, যেন তার সমস্ত চাপা পড়া কষ্ট ও অপমান সে উগরে দিতে চাইছে।

সাধনা শুরু করার পর থেকে সে কখনো এমন অপমান অনুভব করেছিল কি? এত মানুষের সামনে সে যেন এক শক্তিহীন পঙ্গুর মতো ইউ শিয়াও নামক এক নগণ্য ব্যক্তির ইচ্ছামতো নাড়াচাড়ার শিকার হলো, এমনকি করুণভাবে প্রাণভিক্ষা করতে হলো। এই সবই তার সারাজীবনের মুছে ফেলা যায় না এমন কলঙ্ক হয়ে থাকবে!

“ইউ শিয়াও, আমি তোমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব……!”

অসন্তোষে মুষ্টিবদ্ধ করে সে, এই মুহূর্তে সে ইউ শিয়াওকে জীবিত গিলে ফেলতে চাইল, যাতে তার মনের জিঘাংসা মেটে!

“শোঁ শোঁ শোঁ……!”

খুব বেশি সময় লাগল না, বাতাস ভেদ করে শব্দ আবার ভেসে এল, এরপর তৃতীয় প্রাচীন ব্যক্তির অধীনস্থ প্রধান শিষ্যেরা ঝোপঝাড়ের মধ্যে একে একে আবির্ভূত হলো এবং প্রথম মুহূর্তেই মাটিতে পড়ে থাকা তাকে দেখতে পেল।

“দ্বিতীয় ভাই……”

কং চিংইউনকে অক্ষত দেখে তেং পিং ও অন্যরা মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, আর সবার শেষে নেমে আসা কং চিলিও তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে এসে এক হাতে কং চিংইউনকে তুলে ধরল এবং মৃদুস্বরে ডাকল।

“কং ভাই, তুমি ঠিক আছ তো?”

তেং পিংও এই মুহূর্তে সামনে এগিয়ে এসে কং চিংইউনকে জিজ্ঞাসা করল। তার ভুরুগুলো সামান্য কুঁচকে গেল, তবে এই কং পরিবারের প্রতিভাধরকে কীভাবে সান্ত্বনা দেবে সে বুঝতে পারছিল না।

এমন ঘটনা যার সাথেই ঘটুক না কেন, তা মেনে নেওয়া কঠিন হবে, আর কং চিংইউন ছোট থেকেই উঁচুতে থাকতে অভ্যস্ত ছিল, তার পক্ষে এটি আরও বেশি অসহ্য হওয়ার কথা।

“তেং ভাইয়ের উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, আমি ঠিক আছি।”

তবে, তেং পিংয়ের ধারণার বিপরীত ঘটিয়ে, কং চিংইউনের মুখাবয়ব অত্যন্ত শান্ত ছিল, লোকজনের অনুমানের মতো সে ভেঙে পড়েনি, বা হতাশার পর তীব্র রাগও প্রকাশ করেনি, ঠিক যেন কিছুই ঘটেনি।

“হাঁ?” কং চিংইউনের প্রতিক্রিয়া দেখে তেং পিং সামান্য অবাক হলো, সে হয়তো ভাবতেও পারেনি যে প্রতিপক্ষ এত শান্ত থাকবে। “ঠিক থাকলেই ভালো, তবে কং ভাই কি এবারের মহাপ্রতিযোগিতায় অংশ চালিয়ে যেতে পারবে?”

কং চিংইউনের মুখটি অত্যন্ত ফ্যাকাশে ছিল, সারা শরীর থেকে দুর্বলতার আভা ঝরে পড়ছিল, পরিস্থিতি যে খুব একটা ভালো নয় তা স্পষ্ট।

“তেং ভাইয়ের কাছে ক্ষমা চাচ্ছি, আমাকে প্রথমে পরিবারে ফিরে যেতে হবে।”

মাথা নেড়ে, কং চিংইউন সরাসরি প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিল। নিজের পরিস্থিতি সে নিজেই ভালো জানত, সে বুঝতে পেরেছিল তার আঘাত সারাতে কিছু শুশ্রূষার প্রয়োজন রয়েছে। এছাড়া, ইউ শিয়াও তার শরীরে যে তিনটি থাপ্পড় মেরেছিল, তার ভয়াবহতা সে টের পেয়েছিল, তাই তাকে দ্রুত কং পরিবারে ফিরে গিয়ে ভালোভাবে সুস্থ হতে হবে।

এই মুহূর্তে সে বরং শান্ত হয়ে গিয়েছিল, রাগ হোক বা চাপা কষ্ট, এই নেতিবাচক আবেগগুলো তার কাছে মরন বিষের মতো ছিল, আর তাকে যা করতে হবে তা হলো এই নেতিবাচক আবেগগুলোকে নিজের প্রতিশোধের জ্বালানিতে রূপান্তর করা, কোনো গোলকধাঁধায় আটকে বারবার নিজের অপমানের কথা ভেবে যাওয়া নয়।

“বেশ, যেহেতু এমনটাই ইচ্ছা, তবে লি ভাইকে বলো তোমাকে জিনশি পাহাড় থেকে নামিয়ে দিতে!”

কং চিংইউনের সরে যাওয়ার কথা শুনে তেং পিং কোনো আপত্তি করল না, বরং পাশের লি শুহংকে তাকে পাহাড়ের বাইরে পৌঁছে দেওয়ার নির্দেশ দিল, যা ছিল তার পক্ষ থেকে যথেষ্ট সৌজন্য।

সেও বুঝতে পেরেছিল, কং চিংইউন এখন গুরুতর আহত হোক বা না হোক, তাদের সাথে আর পথ চলা তার পক্ষে সম্ভব নয়। সবশেষে, এত বড় লজ্জা পাওয়ার পর যার সাথেই এমন ঘটুক না কেন, সে একা কিছু সময় কাটাতে চাইবে এবং অন্য কারও অদ্ভুত দৃষ্টি দেখতে চাইবে না।

“প্রয়োজন নেই, আমি নিজেই পারব।” মাথা নেড়ে কং চিংইউন সরাসরি প্রতিপক্ষের সদয় প্রস্তাব ফিরিয়ে দিল। সে আহত হলেও জিনশি পাহাড় থেকে বেরিয়ে যাওয়া তার জন্য কোনো সমস্যা ছিল না, কারণ সে জিনশা টাউনেই বড় হয়েছে এবং এই জিনশি পাহাড় তার বেশ ভালোভাবেই চেনা।

“বড় ভাই, তেং ভাইকে ভালোভাবে সাহায্য করো, কং পরিবারের নাম আর ডুবো না।” মাথা ফিরিয়ে কং শিলিওংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে, তাকে কিছু সাধারণ নির্দেশনা দিয়ে কং চিংইউন আর কোনো কথা বাড়াল না, সরাসরি জিনশি পাহাড়ের বাইরের সীমানার দিকে হেঁটে গেল।

“সত্যিই এক কঠিন চরিত্র বটে……!”

কং চিংইউনের সামান্য বিষণ্ণ পিছনের দিকে তাকিয়ে, তেং পিং তার চোখ দুটো সামান্য সংকুচিত করল, তবে কং চিংইউনের প্রতি তার শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।

কং চিংইউন এবার সত্যিই হেরে গেছে, তবে প্রতিপক্ষ এত দ্রুত সবকিছু মনে চেপে বসাতে পেরেছে এবং একটুও তা প্রকাশ হতে দেয়নি, এই ধরনের সংযম সবার দ্বারা সম্ভব নয়।

হয়তো এই ধরনের প্রতিকূলতা তার জন্য খারাপ কিছু নয়, আর প্রতিপক্ষ যদি এই ব্যর্থতা থেকে শিক্ষা নেয়, তবে সে হয়তো বিপদের মাঝেই আশীর্বাদ খুঁজে পাবে।

“তেং ভাই, এবার আমরা কী করব?”

কং চিংইউন দূরে অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর, পাশের ওয়াং খাই ভুরু কুঁচকে তেং পিংয়ের কাছে জানতে চাইল।

এবারের মহাপ্রতিযোগিতায় তারাই চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সবচেয়ে বড় দাবিদার ছিল, কিন্তু বর্তমানে বিশটিরও বেশি টোকেন প্রতীক ইউ শিয়াও নিয়ে নিয়েছে, তাদের প্রতিযোগিতায় প্রথম হওয়ার আশা নিশ্চিতভাবেই আরও কঠিন হয়ে পড়েছে।

“টোকেন প্রতীকগুলোর খোঁজ চালিয়ে যাব, এখন এটা নিশ্চিত যে অধিকাংশ টোকেন প্রতীকই লুকানো রয়েছে পৌরাণিক জন্তুর বাসস্থানে, কিংবা সরাসরি পৌরাণিক জন্তুর দেহের সাথেই যুক্ত। আমাদের পাঁচজনের শক্তির কথা বিবেচনা করলে, পৌরাণিক জন্তু বধ করাটাই আমাদের জন্য সবচেয়ে দ্রুতগতির উপায় হবে।”

ভুরু উঁচিয়ে তেং পিং প্রতিযোগিতা ছেড়ে দেওয়ার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করল না। আগের অনুসন্ধানের মাধ্যমে তারা দেখতে পেয়েছিল যে জিনশি পাহাড়ের গভীরের টোকেন প্রতীকগুলো মূলত পৌরাণিক জন্তুর বাসস্থানেই রাখা আছে, তাই তাদের পরবর্তী কাজ হবে পৌরাণিক জন্তুর বাসস্থান খুঁজে বের করা এবং সেখান থেকে টোকেন প্রতীক সংগ্রহ করা।

এবারের বিশটিরও বেশি টোকেন প্রতীক, ভেবে দেখলে খুব একটা বেশি নয়, আশা করা যায় তারা চেষ্টা করলেই তাদের ধরে ফেলতে পারবে।

ইউ শিয়াওর ব্যাপারে বলতে গেলে, সে তাকে আর তাড়া করার কোনো পরিকল্পনা করল না। তাছাড়া, ইউ শিয়াওর আগের গতি সে নিজ চোখেই দেখেছে, তাকে ধরে ফেলা প্রায় অসম্ভব।

এক আঘাতেই কং চিংইউনকে পরাজিত করা, ইউ শিয়াওর শক্তি যে অনন্য তা স্পষ্ট, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, তারা ইউ শিয়াও সম্পর্কে প্রায় কিছুই জানত না। মনে হচ্ছে একাডেমিতে ফিরে যাওয়ার পর তাদের অবশ্যই ইউ শিয়াওকে নিয়ে বিস্তারিত খোঁজখবর নিতে হবে।

পরিকল্পনা চূড়ান্ত হওয়ার পর পাঁচজন আর অতিরিক্ত চিন্তা করল না। যাই হোক, তাদের এই দলে কং শিলিওংয়ের মতো স্থানীয় বিশেষজ্ঞ রয়েছে, অভিযানে এখনও তাদের সুবিধা রয়েছে, যদি ভাগ্য সামান্য ভালো হয়, তবে ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ তাদেরও রয়েছে………