ত্রিশতম অধ্যায়: উন্মত্ত উন্নতি

রাতের ঈগল-চিন্তা পাহাড় বিপদের ছায়ায় ঢাকা, তবে ইউঞশাও এখন দক্ষ ও সাহসী, রাতের পাহাড়ের সঙ্গে তার পরিচিতি যথেষ্ট; সে কোনো বিপদের ভয় পায় না। দিনের বেলা তৈরি করা পথ ধরে সে দ্রুত এগিয়ে চলে, মনোযোগ ছড়িয়ে দেয় চারপাশে, নিজের সাময়িক আশ্রয়স্থলের দিকে ছুটে যায়। আধা ঘণ্টারও কম সময়ে সে নিজের বানানো ঝুলন্ত বিছানায় ফিরে আসে।

“আবার কাজ শুরু করা যাবে, এবার এসব আত্মার ঘাস আমাকে কতটা উন্নতির পথে নিয়ে যেতে পারে—কিছুই জানি না।”

তার কাছে ঈশ্বর-শিক্ষকের মনোশক্তি থাকায় ঘুমানোর কোনো দরকার নেই; চিন্তা করতেই একটুকু প্রকৃত শক্তি স্থান-অঙ্গুরিতে প্রবেশ করে এবং একে একে নানা আত্মার ঘাস বেরিয়ে আসে। কিছুক্ষণেই ঝুলন্ত বিছানার ওপর নানা রকম আত্মার ঘাসে ঢেকে যায়; সবচেয়ে কম বয়সের ঘাসও সাত-আশি বছরের, শতবর্ষী আত্মার উদ্ভিদও কম নয়। প্রতিটি উদ্ভিদ প্রাণশক্তিতে ভরপুর, সেরা ব্যবহারের সময়সীমার ভিতরেই রয়েছে।

আত্মার ঘাস দীর্ঘদিন সংরক্ষণ করা যায় না; সময় বাড়লে শক্তি কমে যায়। ভাগ্য ভালো, লিন পরিবার আত্মার ঘাস সংরক্ষণে দক্ষ—এগুলি এখনো একেবারে সতেজ।

“একটা করে শুরু করি, আগে এগুলোই খাব।”

একসঙ্গে সব গেলা যায় না; যদিও তার হাতে অনেক আত্মার ঘাস আছে, তবু একটার পর একটা করে খেতে হবে, একবারে সব খাওয়া অসম্ভব।

“কচকচ…”—আর কিছু ভাবার দরকার নেই; সে তাড়াতাড়ি খেতে শুরু করে, একটার পর একটা আত্মার ঘাস গিলে ফেলে, তারপর চিন-শিলা মুষ্টির সাধনা পদ্ধতি চালিয়ে, সব আত্মার ঘাসকে প্রকৃত শক্তিতে রূপান্তর করে, শেষে পাঁচতত্ত্বের প্রকৃত শক্তিতে ভেঙে, দন্তিয়ানে জমিয়ে রাখে।

এইবার বেরিয়ে পড়ার সময় সে আসলে আরো উন্নত কোনো যুদ্ধশাস্ত্র খুঁজতে চেয়েছিল, কিন্তু পূর্বের দুর্ঘটনার কারণে সে সে চিন্তা ত্যাগ করে, আপাতত চিন-শিলা মুষ্টির পদ্ধতিতেই সাধনা করে।

যাই হোক, সাধনার জন্য কোনো যুদ্ধশাস্ত্র থাকলেই হয়; গতি কিছুটা কম হলেও খুব বেশি পার্থক্য হবে না।

একটার পর একটা আত্মার ঘাস খেতে খেতে ইউঞশাও অনুভব করে, নিজের দন্তিয়ানে পাঁচতত্ত্বের প্রকৃত শক্তি আবার ধীরে ধীরে বাড়ছে; যদিও ধীর, তবু বাস্তব।

ভাগ্য ভালো, তার পুরো শরীরের ভেতরে-বাইরে ঈশ্বর-যুদ্ধ-গোলকের দ্বারা শুদ্ধ হয়েছে; না হলে কেবল এইসব আত্মার উদ্ভিদ খাওয়াই তার জন্য যথেষ্ট কষ্টের হতো।

একটি গোডাউনভর্তি স্বর্গীয় উপাদান, ইউঞশাও একটানা খেতে থাকে, সূর্য মধ্য আকাশে ওঠা পর্যন্ত অব্যাহতভাবে খেতে খেতে সব আত্মার উদ্ভিদ ও আত্মার রত্ন শেষ করে।

চিন-শিলা মুষ্টির সাধনা এক মুহূর্তের জন্যও থেমে না; যদি সাধারণ প্রকৃত শক্তির স্তরের যোদ্ধার মানদণ্ডে বিচার করা হয়, এত আত্মার উদ্ভিদ ও রত্ন একজন নবীন যোদ্ধাকে এক লাফে প্রকৃত শক্তির পূর্ণতা স্তরে পৌঁছে দিতে পারে।

দুঃখের বিষয়, এত বিপুল শক্তি কেবল তার পাঁচতত্ত্বের প্রকৃত শক্তিকে সামান্য বাড়ায়, একগুণও নয়। তবে ইউঞশাও এতে তৃপ্ত; সে জানে তার পাঁচতত্ত্বের প্রকৃত শক্তি কতটা কঠিনে উন্নত হয়, এখন এতটা বাড়ানোই সে সত্যিই সন্তুষ্ট।

“আরও তিনটি মহামূল্য সম্পদ আছে; এবার আমার ক্ষমতা কতটা বাড়বে, তা নির্ভর করবে এই শেষ তিনটি সম্পদের ওপর।”

সব সাধারণ আত্মার উদ্ভিদ ও রত্ন খেয়ে শেষ করে, ইউঞশাও হাত তুলে লিনওয়েই-এর গুপ্ত তিনটি রত্নের বাক্স বের করে।

শেষ তিনটি স্বর্গীয় উপাদান—জেড জিনসেং নিঃসন্দেহে হাজার বছরের দুর্লভ সম্পদ, এর প্রভাব আগে সেই রহস্যময় নারী রেখে যাওয়া পবিত্র শিশুর ফলের চেয়ে কম নয়; আর অগ্নি লিঙ্গজি আগুন-তত্ত্বের আত্মার রত্ন, এর প্রভাবও কম হবে না। সে যেই ফলটি হাতে নেয়, তার সম্পর্কে বেশি কিছু বলা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

“এই ফল থেকেই শুরু করি!”

দৃষ্টি প্রথমে লাল ফলের ওপর স্থির হয়; ইউঞশাও সামান্য দ্বিধা নিয়ে ফলটি বের করে, একে একে খেতে শুরু করে।

“কী সুস্বাদু ফল, পৃথিবীতে এমন স্বাদও আছে! শক্তির জন্য দরকারি কিনা সেটা যাই হোক, অন্তত মুখের স্বাদে আনন্দ পেলাম।”

ফল মুখে দিয়েই সে তার স্বাদের প্রেমে পড়ে, কয়েকবারেই পুরো ফল গিলে ফেলে, তবু মনে হয় আরও খেতে ইচ্ছা করছিল।

“সিসিসি…”

ফল খাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ইউঞশাও অনুভব করে, এক বিশাল শক্তির প্রবাহ মুহূর্তেই তার দেহের সব স্নায়ুতে ছড়িয়ে পড়ে, শরীরের মাংসপেশিতে শক্তি ঘুরতে থাকে; তবে স্নায়ুর শক্তি পরিশোধিত না হওয়া পর্যন্ত তা গ্রহণ করা যাবে না।

“ভালো, শুধু স্বাদেই নয়, এর শক্তি সত্যিই বিস্ময়কর; এই এক ফল আগের সব উপাদানের অর্ধেক শক্তির সমান।”

সে মোটামুটি অনুভব করে, ফলের শক্তি সত্যিই প্রবল, যদিও সে এই জিনিস চিনতে পারে না।

তবে সে জানে না, স্বর্গীয় সুবাস ফল এভাবে খাওয়া ঠিক নয়; সে দ্রুত গিলে ফেলে, ফলে ফলের প্রকৃত প্রভাব একটুও বের হয় না, কেবল মূল শক্তি ব্যবহৃত হয়।

তবে ইউঞশাও এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না; কিছুক্ষণের মধ্যেই ফলের শক্তি পুরোপুরি পরিশোধিত হয়, শেষপর্যন্ত এক ফোঁটা পাঁচতত্ত্বের প্রকৃত শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে তার দন্তিয়ানে মিশে যায়।

“আরও চাই!”

ফল খাওয়ার পর ভাবনা ছাড়াই সে জেড জিনসেং তুলে নেয়, কয়েকবারেই গিলে শেষ করে।

জেড জিনসেং-এর স্বাদ স্বর্গীয় সুবাস ফলের মতো নয়, তবে হাজার বছরের আত্মার জিনসেং খাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ইউঞশাও আরও বেশি শক্তি অনুভব করে; অর্থাৎ, এর প্রভাব সুবাস ফলের চেয়ে বেশি।

ইউঞশাও কোনো কিছুই প্রত্যাখান করে না; দ্রুত জেড জিনসেং-এর শক্তিও পরিশোধিত করে, কার্যকারিতা অসামান্য।

“শেষে এই অগ্নি লিঙ্গজি; আগুন-তত্ত্বের আত্মার রত্ন, নিশ্চয়ই অন্য সবের চেয়ে শক্তিশালী হবে!”

অগ্নি লিঙ্গজি হাতে নিয়ে ইউঞশাও গভীর শ্বাস নিয়ে এককামড়ে খেয়ে ফেলে।

এই আত্মার উদ্ভিদ শক্ত-কঠিন, তবে ইউঞশাও-এর দাঁতের কাছে টিকে থাকতে পারে না; কয়েকবারেই পুরো অগ্নি লিঙ্গজি নতুন শক্তিতে রূপান্তরিত হয়।

“হুহুহু…”

অগ্নি লিঙ্গজি-র শক্তি পরিশোধিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বিশাল পাঁচতত্ত্বের আগুনের শক্তি দন্তিয়ানে প্রবেশ করে, পাঁচতত্ত্বের প্রকৃত শক্তিকে দ্রুত শক্তিশালী করে তোলে।

“ভালো, আমার ধারণা ঠিক ছিল; এই অগ্নি লিঙ্গজি-র বয়স জেড জিনসেং-এর চেয়ে কম, তবে কার্যকারিতা জেড জিনসেং-এর চেয়ে কয়েক গুণ বেশি। দেখা যাচ্ছে, ভবিষ্যতে শক্তি বাড়াতে হলে পাঁচতত্ত্বের আত্মার উদ্ভিদ থেকেই শুরু করতে হবে।”

দন্তিয়ানে পাঁচতত্ত্বের প্রকৃত শক্তি ক্রমশ বৃদ্ধি পায়; যদিও মুষ্টির আকারের ছোট সফল স্তরের থেকে কিছুটা কম, তবে এখন অর্ধেক মুষ্টির মতো হয়েছে।

ছোট সফল স্তরের চিহ্ন হচ্ছে, প্রকৃত শক্তি মুষ্টির আকারে জমা হয়; ইউঞশাও-এর পাঁচতত্ত্বের প্রকৃত শক্তি এখন অর্ধেক মুষ্টির চেয়ে একটু বেশি, প্রকৃত শক্তির ছোট সফল স্তরে পৌঁছাতে অবশেষে সে আশার আলো দেখতে পায়।