অধ্যায় একশ চার: সহযাত্রী

ইউন শিওও-এর কাছে লে কিংকিং আগে তার সহযোদ্ধা হলেও, তাদের পথ এখন আলাদা হয়ে গেছে। তাই ওই মেয়েটিকে সবসময় রক্ষা করার কোনো বাধ্যবাধকতা তার ছিল না। এখন যেহেতু লে কিংকিং-এর বিপদ কেটে গেছে, সবাই নিজেদের মতো চলবে, কে কার দায়িত্ব নেবে?

"ওহে, তুমি এমন কেন? আমি একটা একা মেয়ে, তুমি কি আমাকে একা বিপদের মুখে ঠেলে দিতে একটুও মায়া হচ্ছে না?"

ইউন শিওও নিজের পথ দেখার কথা বলামাত্রই লে কিংকিং-এর মুখটা সঙ্গে সঙ্গে মলিন হয়ে গেল এবং সে ইউন শিওও-এর হাত ধরে ফেলল।

সে ছোটবেলা থেকেই আদরে বড় হয়েছে, এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি সে কখনো হয়নি। সত্যি বলতে, গ্রে গ্যাং অ্যাপের তাড়া খাওয়ার সেই ঘটনাটার পর সে সত্যি কিছুটা ভয় পেয়ে গিয়েছিল।

"লে মহাশয়ার কথা কি এই যে, আমি আপনার প্রাণ বাঁচিয়েছি বলে আপনাকে সারা জীবন আমাকে সামলাতে হবে?" চোখ উল্টিয়ে ইউন শিওও লে কিংকিং-এর কথায় পাত্তাই দিল না। সে তো মেয়েটিকে সাধারণ কোনো তরুণী বলে মনেই করছিল না, কারণ এই মেয়েটি খোদ লে ইউন অঞ্চলের গভর্নরের কন্যা, কার সাধ্য আছে তার অজানা কৌশলগুলোর হদিশ পায়!

"তুমি…… কে চেয়েছে তোমার সারা জীবনের দায়িত্ব নিতে!" ইউন শিওও-এর মুখে এমন কথা শুনে লে কিংকিং-এর সুন্দর মুখটা আরও লাল হয়ে গেল। সে তিরস্কারের দৃষ্টিতে ইউন শিওও-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি জানি তুমি অনেক শক্তিশালী, একটা কাজ করো না কেন, আমাকে জিনশি পাহাড় থেকে বাইরে নিয়ে চলো, আমি তোমাকে পারিশ্রমিক দেব।"

পাহাড়ে আসার অভিজ্ঞতা তার খুব কম। সত্যি বলতে, যদি শুধু নিজের শক্তির ওপর ভরসা করতে হতো, তবে সে কখনই এই জিনশি পাহাড় থেকে বেরিয়ে আসতে পারত না।

"পারিশ্রমিক? বাহ্ বাহ্, তাহলে বলো, আমাকে কী পারিশ্রমিক দিতে পারো?"

ভ্রু উঁচিয়ে ইউন শিওও-এর মধ্যেও আগ্রহ জন্মাল। তখন তার খেয়াল হলো, সামনের এই তরুণী তো খোদ লে ইউন অঞ্চলের গভর্নরের মেয়ে। এখন যেহেতু সে তার প্রাণ বাঁচিয়েছে, কিছুটা পারিশ্রমিক দাবি করা তো অন্যায় কিছু নয়।

তাছাড়া, তারা এখন যেখানে আছে, সেখান থেকে জিনশি পাহাড়ের মূল অঞ্চল প্রায় শেষ হয়ে এসেছে। একবার মূল অঞ্চল পার হয়ে গেলে বাইরের এলাকায় আর কোনো বিপদ থাকে না বললেই চলে। তাই লে কিংকিং-কে সঙ্গে রাখলেও কোনো সমস্যা নেই।

"আমি…… আমি এই সবকিছু তোমাকে দিতে পারি।" একটু দ্বিধা করে লে কিংকিং হাত তুলল, তারপর তার হাত থেকে একগুচ্ছ টোকেন বেরিয়ে এল, যা গুনে প্রায় বিশটারও বেশি হবে।

সে এর আগে দলের সাথে ঘুরে ঘুরে এই টোকেনগুলো সংগ্রহ করেছিল, সবার কাছেই বিশটার বেশি করে টোকেন ছিল। কিন্তু হে বি এবং অন্যদের আসল রূপ দেখার পর সে আর তাদের সাথে সহযোগিতা করতে চায়নি। তার হাতের এই বিশটা টোকেনের এখন তার কাছে আর কোনো মূল্য ছিল না।

"টোকেন?" মেয়েটির হাতে থাকা জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে ইউন শিওও-এর চোখ চকচক করে উঠল এবং বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে সে সেগুলো নিজের হাতে তুলে নিল, "খারাপ না, তবে এটা কেবল আমার জীবন বাঁচানোর পারিশ্রমিক হিসেবেই গন্য হবে। তুমি যদি চাও আমি তোমাকে বাইরে নিয়ে যাই, তবে এতটুকু পারিশ্রমিকে হবে না।"

এই দুনিয়ায় জীবনের চেয়ে মূল্যবান আর কিছু হতে পারে না। সে এবার মেয়েটির প্রাণ বাঁচিয়েছে, তাই তার কাছ থেকে বিশটি টোকেন নেওয়া খুব একটা অন্যায় নয়। তাছাড়া, এই কটি টোকেন লে কিংকিং-এর কাছে আসলেই কোনো কাজের ছিল না।

"তুমি মানুষটা এমন কেন? একটা মেয়েকে এভাবে গভীর জঙ্গলে একা ফেলে যেতে তোমার একটুও মায়া হচ্ছে না?"

ইউন শিওও-এর মুখে অসন্তোষ দেখে লে কিংকিং তার নাক সিঁকে ফেলল। তারার মতো সুন্দর চোখ দুটিতে জল জমে উঠল, দেখে মনে হলো সে এখনই কেঁদে ফেলবে।

কথা বলতে গেলে, লে ইউন একাডেমিতে যোগ দেওয়ার পর থেকে সে কোনো মূল্যবান জিনিসপত্র সাথে রাখেনি। একমাত্র মূল্যবান ঐশ্বরিক তলোয়ারটাও সে আগের পালানোর সময় হারিয়ে ফেলেছে। এখন ইউন শিওও যখন তার কাছে পারিশ্রমিক চাইছে, তখন সে বুঝতেই পারছে না যে সে কী দিতে পারে!

ইউন শিওও যদি সত্যিই তাকে এখানে একা ফেলে চলে যায়, তবে সে সত্যি ভয় পাচ্ছে যে কোনো বন্য জন্তু তাকে খেয়ে ফেলবে। এই কথাগুলো যত তার মনে পড়ছে, তার ভয় ততই বেড়ে যাচ্ছে।

"আরে, এটা কী..."

লে কিংকিং-এর চোখ থেকে যখন জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো, তখন ইউন শিওও ভীষণ বিপদে পড়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি যে লে ইউন অঞ্চলের গভর্নরের এই আদরের মেয়ের এত দুর্বল একটা দিকও আছে।

তবে এখন ভেবে দেখলে বোঝা যায়, মেয়েটি তো মাত্র একজন তরুণী। সবেমাত্র মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, হয়তো এখনও সেই আতঙ্ক থেকে পুরোপুরি বেরিয়ে আসতে পারেনি। তার এই আচরণটা সত্যিই একটু বেশি কড়া হয়ে গিয়েছিল।

"আচ্ছা আচ্ছা, আমি কি তোমাকে বাইরে নিয়ে যাচ্ছি না? পারিশ্রমিকের কথা বাদ দাও, আমি নেব না।" সে মেয়েদের কান্না দেখতে একেবারেই পছন্দ করে না, তাছাড়া সে তো কখনো মেয়েটিকে ফেলে যাওয়ার কথাও ভাবেনি।

"সত্যি?" জিনশি পাহাড় থেকে তাকে বাইরে নিয়ে যাওয়ার কথা ইউন শিওও মেনে নেওয়ায়, লে কিংকিং কান্নার মাঝেই হেসে ফেলল এবং আনন্দে গদগদ হয়ে বলল।

"আমি কি একটা মেয়ের সাথে মিথ্যা বলব?" বাঁকা চোখে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ইউন শিওও বলতে লাগল, "আগে দ্রুত তোমার শক্তি পুনরুদ্ধার করে নাও। ফেরার পথে সব আমার কথামতো চলতে হবে, না হলে তোমাকে জীবিত ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার গ্যারান্টি আমি দিতে পারব না।"

"হুম হুম, আমি তোমার সব কথাই শুনব।" ইউন শিওও তাকে বাইরে নিয়ে যেতে রাজি হয়েছে, এতেই সে ভীষণ খুশি। আর কীভাবে চলতে হবে, সে তো ইউন শিওও-এর কথামতোই চলবে।

যদিও ইউন শিওও-এর সাথে তার খুব বেশি দিনের পরিচয় নয়, তবুও সে ভালো করেই জানে যে এই ছেলেটির কেবল অসাধারণ শক্তিই নেই, বরং তার সমবয়সীদের চেয়ে অনেক বেশি ঠান্ডা মাথা ও সাহস রয়েছে। এমনকি উ পরিবারের সেই প্রতিভাধর ছেলেও এর সাথে তুলনা করতে পারবে না। তাই ইউন শিওও-এর কথা মেনে চলা তার কাছে কোনো লজ্জার বিষয় ছিল না।

সে সুন্দরভাবে পদ্মাসনে বসে বসল এবং দ্রুত নিজের শক্তি ফিরে পেতে চেষ্টা শুরু করে দিল। অন্তত সে তো আর সারাক্ষণ ইউন শিওও-এর কোলে চড়ে পথ চলতে পারে না।

"মেয়েটি বেশ কথাসোনা তো।" লে কিংকিং-এর কথা বলার সাথে সাথেই শক্তি ফিরে পাওয়ার চেষ্টা শুরু করার বিষয়টি দেখে ইউন শিওও মাথা নেড়ে হাসল এবং এই লে পরিবারের তরুণীর মনোভাব নিয়ে সে বেশ সন্তুষ্ট হলো।

"আমারও দ্রুত শক্তি ফিরে পাওয়া উচিত। কে জানে সামনে আর কোনো অজানা বিপদ অপেক্ষা করছে কি না, তাই সেরা অবস্থাতেই থাকা ভালো।"

লে কিংকিং যখন তার শক্তি পুনরুদ্ধার করা শুরু করল, তখন ইউন শিওও একটু দ্বিধা করে নিজেও পদ্মাসনে বসল এবং সাবধানে নিজের শক্তি পুনরুদ্ধার করতে শুরু করল।

আগের পালানোর সময় তার শক্তির অপচয় হয়েছিল মারাত্মক। সেই মুহূর্তে তার শরীরের একশো আটটি ছিদ্র প্রায় খালি হয়ে গিয়েছিল। আবার পথ চলার আগে তাকে যত দ্রুত সম্ভব সেই হারিয়ে যাওয়া জিন ইউয়ান শক্তি ফিরিয়ে আনতে হবে, যাতে যেকোনো মুহূর্তে আসা বিপদ মোকাবেলা করা যায়।

ড্রাগন ক্যাচিং কৌশল দ্রুত গতিতে চলতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরের একশো আটটি ছিদ্র একে অপরের সাথে যুক্ত হয়ে গেল। এই কৌশলের প্রভাবে এক সুতো করে পঞ্চউপাদান জিন ইউয়ান শক্তি জমা হতে লাগল। যদিও গতি কিছুটা ধীর ছিল, তবুও তা সত্যি পুনরুদ্ধার হচ্ছিল।

এখনও সময় যথেষ্ট আছে। তাছাড়া সে যেখানে আশ্রয় নিয়েছে, সেটি একটি ঝোপঝাড়ের এলাকা, তাই এখানকার নিরাপত্তার মান বেশ ভালো। তাছাড়া তার মানসিক শক্তি রয়েছে, তার চারপাশে একশো পঞ্চাশ মিটার দূরত্বের সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে রয়েছে। এমনকি কোনো বিপদ কাছাকাছি আসলেও সে প্রথম মুহূর্তেই তা টের পেয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারবে।

এভাবেই দুজন তরুণ একে অপরের ওপর ভরসা করে চুপচাপ নিজেদের শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল। প্রায় পুরো এক ঘণ্টা সময় কেটে যাওয়ার পর ইউন শিওও সবার আগে চোখ খুলল এবং দেখা গেল তার শক্তি প্রায় সতেরো-আঠারো আনা ফিরে এসেছে। লে কিংকিং-এর কথা বললে, সে স্পষ্টতই এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, তার জন্য আরও কিছু সময় লাগবে।

ইউন শিওও-এর ড্রাগন ক্যাচিং কৌশল চর্চা করা কঠিন হলেও এর ফলাফল দারুণ। এত বড় শক্তি ক্ষয় অন্য কেউ হলে অন্তত আধা দিন সময় লাগত সুস্থ হতে, কিন্তু সে মাত্র এক ঘণ্টায় প্রায় সব পুনরুদ্ধার করে ফেলেছে, যার দক্ষতা সত্যি অবাক করার মতো।

"মনে হচ্ছে এই তরুণীর শক্তির অপচয় সত্যিই খুব বেশি হয়েছিল, এতক্ষণ ধরেও সে পুরোপুরি সুস্থ হতে পারেনি।" পাশে বসা লে কিংকিং-এর দিকে তাকিয়ে সে দেখতে পেল, এই তরুণী তার মনকে পুরোপুরি শান্ত করে গভীর ধ্যানে ডুবে আছে। তার সেই ফ্যাকাশে মুখ এখন কিছুটা হলেও লালচে আভা ফিরে পেয়েছে।

"যেহেতু সময় এখনও আছে, তাকে আরও কিছুক্ষণ সুস্থ হতে দেওয়া যাক। সে যখন পুরোপুরি শক্তি ফিরে পাবে, তখন ফেরার পথও বেশ সহজ হবে।"

িকছুটা ভেবে সে শেষ পর্যন্ত মেয়েটিকে না ডেকে বরং তাকে শক্তি ফিরে পাওয়ার জন্য পর্যাপ্ত সময় দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

বড় প্রতিযোগিতার আর মাত্র তিন দিন বাকি আছে, কিন্তু সে ভালো করেই জানে যে এই শেষ তিন দিনে আর কেউ টোকেন সংগ্রহ করার কথা ভাববে না। এই মুহূর্তে সবার কাছে সবচেয়ে জরুরি হলো যেকোনো উপায়ে বাইরে ফিরে যাওয়া, আর এই বিষয়টি লে কিংকিং-এর দলটিকে দেখলেই বোঝা যায়।

লে কিংকিং-এর দেওয়া টোকেনগুলো যোগ করলে তার সংগ্রহে মোট একশো আটাত্তরটি টোকেন হয়েছে, যা এই প্রতিযোগিতার মোট টোকেনের প্রায় এক পঞ্চমাংশ। এত পরিমাণ টোকেন থাকার পরও যদি সে প্রথম স্থান অধিকার করতে না পারে, তবে তার আর কিছু বলার থাকবে না।

যেহেতু টোকেন নিয়ে আর কোনো চিন্তা নেই, তাই এই শেষ তিন দিনেরও কম সময়ে তার একমাত্র ভাবনার বিষয় হলো বাইরে ফিরে যাওয়া। আর জংলি জীবনযাপনের এত অভিজ্ঞতা যার রয়েছে, তার জন্য এটি খুব একটা কঠিন কাজ নয়।

আরও প্রায় দুই ঘণ্টা কেটে যাওয়ার পর, যখন প্রখর রোদ আস্তে আস্তে পশ্চিম আকাশে ডুবতে শুরু করেছে, তখন লে কিংকিং অবশেষে তার শক্তি পুরোপুরি ফিরে পেল এবং চোখ মেলে তাকাল।

"তুমি কি অনেক আগেই জেগে গেছ?"

চোখ খোলার সাথে সাথেই সে পাশে পাহারা দেওয়া ইউন শিওওকে দেখতে পেল এবং অবচেতনভাবেই প্রশ্ন করে বসল।

"তোমার চেয়ে একটু আগেই মাত্র।" মৃদু হেসে ইউন শিওও এই বিষয়টি নিয়ে আর বাড়াতে চাইল না, "দারুণ, দেখে মনে হচ্ছে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে গেছ। এবার কি আর আমাকে কোলে করে নেওয়ার দরকার নেই তো?"

আগে পরিস্থিতি জরুরি ছিল বলে সে লে কিংকিং-এর সুগঠিত শরীর নিয়ে ভাবার সময় পায়নি। তবে এখন মনে হচ্ছে, লে পরিবারের এই তরুণীর বয়স কম হলেও শরীরের গঠন বেশ চমৎকার—যেখানে যা থাকার কথা, ঠিক তেমনই রয়েছে। যেকোনো পুরুষই এমন দৃশ্য দেখলে কয়েকবার ঢোক গিলতে বাধ্য।

"কে তোমাকে কোলে করে নিয়ে যেতে বলেছে?" ইউন শিওও-এর মুখে এই কথা শুনে লে কিংকিং-এর সুন্দর মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং সে দ্রুত কথা ঘুরিয়ে ফেলল, "আমাদের এবার কী করা উচিত? আমরা কি এখানেই রাত কাটাব?"

বাইরের আকাশ দেখে মনে হচ্ছে খুব শীঘ্রই রাত নেমে আসবে। পাহাড়ে রাত খুব দ্রুত নামে। আর একবার রাত নামলে সবাইকে অবশ্যই নিরাপদ কোনো জায়গা খুঁজে থামতে হবে, না হলে বন্য জন্তুদের রাতের খাবার হওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে!

"এটা তো কোনো ভালো জায়গা নয়, এখানে রাত কাটালে আমি কোনোভাবেই ঘুমাতে পারব না।" মাথা নেড়ে ইউন শিওও মনে হয় আগেই সব ঠিক করে রেখেছিল, "সামনের ওই ঘন জঙ্গলটা দেখতে পাচ্ছ? রাত নামার আগেই আমাদের সেখানে গিয়ে তাবু গাড়তে হবে এবং কাল সকালেই আবার রওনা দিতে হবে।"

"বেশ, তোমার যেমন ইচ্ছে আমি সেভাবেই করব।" লে কিংকিং কোনো আপত্তি করল না এবং ঠোঁট উল্টিয়ে হার মেনে নেওয়ার ভঙ্গিতে বলল। কথা বলতে গেলে, ইউন শিওও তার জীবন বাঁচিয়েছে, তাই তার সামনে সে আর আগের মতো অহংকারী ও ঠান্ডা মেজাজে নেই। বরং সে তার স্বাভাবিক প্রাণবন্ত ও চঞ্চল রূপ ফিরে পেয়েছে এবং কথাগুলোও বেশ মিষ্টি সুরে বলছে।

আর সত্যি বলতে, তার এই রূপটি সে কেবল তার সবচেয়ে কাছের মানুষদের সামনেই প্রকাশ করে, যদিও সে নিজে তা বুঝতে পারেনি।

পরিকল্পনা ঠিক হওয়ার সাথে সাথে তারা দুজনে কাজ শুরু করে দিল এবং তাদের শক্তির জোরে আধ ঘণ্টারও কম সময়ে তারা ইউন শিওও-এর বেছে নেওয়া সেই ঘন জঙ্গলে এসে পৌঁছাল।

এই ঘন জঙ্গলটি একটি নিচু জমিতে অবস্থিত। দূর থেকে দেখলে মনে হয় সেখানে কেবল কিছু ছোট খাটো গাছপালা রয়েছে, কিন্তু আসলে পুরো জঙ্গলের গাছগুলো বেশ লম্বা এবং অনেক ঘন।

ইউন শিওও লে কিংকিং-কে নিয়ে চারপাশে ঘুরে শেষ পর্যন্ত একটি বিশাল ও ঘন গাছের ওপর নজর দিল এবং সেটিতে চড়ে আজকের রাতের জন্য গাছের ঘর তৈরি করা শুরু করে দিল।

কথা বলতে গেলে, এই এক মাসের প্রতিটা রাতেই সে গাছের ওপরই কাটিয়েছিল। কারণ একমাত্র গাছের ওপর থাকলেই সে শান্তিতে ঘুমাতে পারত এবং বন্য জন্তুদের উপদ্রব নিয়ে ভাবতে হতো না।

সে অন্য দলগুলোর মতো ছিল না। বাকি দলগুলোতে লোকসংখ্যা বেশি থাকায় তারা রাতে পালা করে পাহারা দিতে পারত, কিন্তু সে একা হওয়ায় তাকে নিজের নিরাপত্তার ব্যবস্থা নিজেকেই করতে হতো।

এবারের গাছের ঘর তৈরি করাটা আগেরগুলোর চেয়ে কিছুটা আলাদা ছিল, কারণ এবার লে কিংকিং সাথে থাকায় তাকে ঘরটি একটু বড় করে বানাতে হবে।

খুব বেশি সময় লাগল না, তার হাতে একটি সহজ অস্থায়ী গাছের ঘর তৈরি হয়ে গেল। কাজ শেষ করার পর সে লে কিংকিংকে ওপরে ডেকে নিল যাতে সেও তার পরিশ্রমের ফল উপভোগ করতে পারে।

"বাহ্, বোঝাই যায় না যে তোমার এই ক্ষমতাও আছে!"

ইউন শিওও-এর তৈরি করা অস্থায়ী গাছের ঘরে এসে লে কিংকিং সামনের সেই ছোট ঘরটি দেখে ভীষণ অবাক হয়ে গেল। সে তখন বুঝতে পারল যে তার প্রাণ বাঁচানো এই মানুষটার কত না অজানা গুণ রয়েছে!

"কেমন? বেশ পছন্দ হয়েছে তো?"

নিজের পরিশ্রমের ফল স্বীকৃতি পাওয়ায় ইউন শিওও খুব খুশি হলো, "আজ রাতে আমরা এখানেই বিশ্রাম নেব, আমি কথা দিচ্ছি তুমি দারুণ ঘুম দেবে।"

"এর আগে তো আমি কখনো গাছের ওপর ঘুমাইনি!"

মুখে মৃদু হাসি নিয়ে লে কিংকিং আসন্ন রাতের জন্য হঠাৎ করেই বেশ উৎসাহিত হয়ে উঠল।