চতুর্থ দশ অধ্যায়: নাকের রক্তে জমে গেল মাটি

পেটপুরে খাওয়া-দাওয়ার পর, মেঘালয় ও মোটাসো আবার ফিরে এল সেই অস্থায়ী অতিথিশালায়। তারা আগের সেই তাঁবুটিকেই বেছে নিয়েছিল, তবে এবার ভেতরে মাত্র তিন-চারজন নতুন মুখ ছাড়া আর কেউ ছিল না। আগের সেই দশ-পনেরো জন, নিশ্চয়ই তাদের চলে যাওয়ার পরপরই লেজ গুটিয়ে পালিয়েছে।

সূর্য ঢলে পড়েছে। দুজনে বিকেলজুড়ে গল্প করেছে, তাঁবুতে ফিরে এসে যার যার মতো বিশ্রাম নিতে শুরু করল। মোটাসো একটু বেশিই মদ খেয়েছিল, ফলে সে কার্পেটের ওপর শুয়ে ঘুমিয়ে পড়ল, একেবারে ভুলে গেল সে মেঘালয়কে রক্ষা করার অঙ্গীকার করেছিল।

কিন্তু মেঘালয় ঘুমাল না। সে পদ্মাসনে বসে সময়ের সদ্ব্যবহার করে সাধনায় মন দিল।

বজ্র মেঘ বিদ্যাপীঠের ভর্তি পরীক্ষার আর মাত্র দু’দিন বাকি, আগের দিন মোটাসোর মুখে এতসব প্রতিভাধরদের কথা শুনে তার মনে চাপ অনেকটাই বেড়ে গেল, আর সে আর একটুও ঢিলেঢালা হতে সাহস পেল না।

স্পষ্টই বোঝা যায়, বজ্র মেঘ বিদ্যাপীঠ হবে প্রতিভার কোলাজ, আর সেখানে এতো প্রতিভাবান একত্র হলে, প্রকাশ্য ও গোপন প্রতিযোগিতা নিতান্তই কম হবে না। কেবল নিজেকে যথেষ্ট শক্তিশালী করে তুললেই সে সেখানে টিকে থাকতে পারবে, এমনকি সবকিছুর নিয়ন্তা হয়ে উঠতে পারবে—অন্যের শিকার হয়ে নয়।

স্বর্ণপাষাণ মুষ্টি সাধনার পদ্ধতি একবার, দু’বার, বারবার সে চর্চা করল। প্রতিবার চর্চার সঙ্গে সঙ্গে পঞ্চতত্ত্বের প্রকৃত শক্তি এক কণামাত্র হলেও বাড়ছিল। যদিও খুব ধীরে, তবু সে অনুভব করছিল তার শক্তি একটু একটু করে বাড়ছে।

হাজার মাইলের যাত্রা শুরু হয় এক পা দিয়ে। সে যদি শক্তিশালী হতে চায়, তবে একটুও উন্নতির সুযোগ হাতছাড়া করা চলবে না। যতই ধীরে গতি হোক, একদিন না একদিন শামুক থেকে প্রজাপতি হয়ে উঠবে সে।

পঞ্চতত্ত্বের প্রকৃত শক্তি অপার রহস্যময়। জীবনশক্তি দেহজুড়ে সঞ্চালিত হতে হতে, জলতত্ত্বের শক্তি মুহূর্তেই শরীর থেকে মদের অচেতনতা দূর করে দিল। এমনকি সেই মদও এক বিন্দু জলতত্ত্বের শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে দেহকোষের মধ্যে মিশে গেল।

রাতের অস্থায়ী অতিথিশালায় নিরবতা। কিছু তাঁবু থেকে মৃদু নাক ডাকার শব্দ ভেসে আসে, কিন্তু অধিকাংশই ধ্যানমগ্ন, আসন্ন বিদ্যাপীঠের ভর্তি পরীক্ষার জন্য প্রস্তুতিতে ব্যস্ত।

চাঁদ ডুবে, সূর্য ওঠে। আবার নতুন সকালের আলোয় অস্থায়ী অতিথিশালার প্রতিভাবান তরুণেরা জেগে ওঠে। কেউ সাধনা চালিয়ে যায়, আগামিকালের অপেক্ষায়, কেউ বা তাঁবু ছেড়ে রওনা দেয় বজ্র মেঘ রাজ্যের বাজারের দিকে।

মেঘালয় ও মোটাসো সকাল সকাল বের হয়েছিল। তারা গতকালই ঠিক করেছিল আজ武পরিবারের নিলামে যাবে। নিলাম শুরু হবে দিনের দ্বিতীয় প্রহরে। তার আগে মোটাসো বলেছিল, কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে।

মেঘালয় জানত না মোটাসোর প্রস্তুতি বলতে কি বোঝায়, তবুও সে বিনা দ্বিধায় অনুসরণ করল।

তৃতীয় প্রহরে তারা বের হলো। বজ্র মেঘ শহরের বাজারে ঘুরতে ঘুরতে আধঘণ্টার বেশি সময় কেটে গেল, প্রায় ডজনখানেক দোকানে ঢুঁ মারল, অবশেষে দুটি বড় পোটলা জিনিসপত্র কিনল।

তারপর, তারা সেই পোটলা কাঁধে নিয়ে জনশূন্য এক কোণায় গিয়ে আরও পনেরো মিনিট ব্যস্ত রইল, তারপর আবার বাজারে ফিরে এল।

তবে এবার বাজারে প্রবেশ করা মাত্র, আগের সেই দুজন কাঁচা বয়সী তরুণ কোথায়! এবার তারা পরিণত হয়ে গেছে দুজন ক্লান্ত-মুখ মধ্যবয়সী পুরুষে, এমনকি দু’জনেরই গোঁফ গজিয়েছে।

“মোটাসো, নিলামে যেতে হচ্ছে বটে, তা বলে এভাবে ছদ্মবেশ ধরার কী দরকার?”

বাজারের ভিড়ে, মেঘালয় নিজের ছোট গোঁফে হাত বুলিয়ে苦 হাসি দিয়ে বলল। এবার সে মোটাসোর প্রস্তুতির মানে বুঝতে পারল, তবে তার পন্থা সে পুরোপুরি বুঝতে পারল না।

যাই হোক, মোটাসোর ছদ্মবেশের কৌশল সত্যিই অনন্য। আয়নায় দেখে সে নিজেকেই চিনতে পারছিল না, বাইরের লোক তো নিশ্চয়ই চল্লিশোর্ধ্ব মধ্যবয়সী ভাববে।

“হেহে, সাবধানের মার নেই, নিলামের জায়গা বড় রহস্যময়, চেনা পড়া ঠিক নয়। ভবিষ্যতে ঝামেলা এড়ানোই ভালো।”

এবার মোটাসো পরিপাটি মধ্যবয়সী ধনীর বেশে, গরিমা আর আভিজাত্য ফুটে উঠেছে, যেন সে জন্মগত বড়লোক। বোঝা যায়, এমন সাজ সে আগেও করেছে, এমনকি তার আচরণেও নিখুঁত অভিনয়।

“এতে এমন কী ঝামেলা হতে পারে? আমরা তো কেবল দেখতে যাচ্ছি, কে আর আমাদের ক্ষতি করতে পারে?” মাথা নেড়ে মেঘালয় ভাবল মোটাসো হয়তো অতি সাবধানী।

“শুধু দেখতে হলে সমস্যা নেই, কিন্তু যদি ভুলে কিছু মহামূল্যবান জিনিস কিনে ফেলে, তখন?”

ভ্রূ কুঁচকে মোটাসো চুপিসারে চোখ টিপল, মুখে রহস্যের ছাপ।

“তুমি-তুমি কি সত্যিই নিলামের জিনিস কিনতে চাও?” মোটাসোর কথায় মেঘালয় সব বুঝতে পারল। তবে নিলামের জিনিস তো মহামূল্যবানই হয়, মোটাসো সত্যিই কিনতে পারবে কি না সে বিশ্বাস করে না।

“হেহে, সময় হলে দেখবে। চলো, সময় হয়ে এসেছে।” মোটাসো আর কিছু না বলে, চওড়া পা ফেলে নিলামঘরের দিকে এগোল।

“দেখি তুমি কী করতে পারো!” মোটাসোর এমন আচরণে মেঘালয় কিছু না বলে, তার হাঁটার ভঙ্গি নকল করে武পরিবারের নিলামঘরে পা বাড়াল।

বজ্র মেঘ নগরীর বাণিজ্যকেন্দ্রে অবস্থিত武পরিবারের নিলামঘর। এখানে নানা অভিজাত পরিবার ও বণিকদের দোকানপাট ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। যেটা তোমার কল্পনায় নেই, সেটাও এখানে পাওয়া যায়।

武পরিবারের নিলামঘর তিনতলা বিশাল অট্টালিকা, প্রায় তিন হাজার বর্গমিটার জায়গা জুড়ে, এটাই পুরো বাণিজ্যকেন্দ্রের সবচেয়ে মহিমান্বিত ভবন।

সবচেয়ে উপরের তলায়,武পরিবারের বণিক সংঘের চারটি সুবর্ণাক্ষর ঝকমক করছে, যেন খাঁটি সোনায় গড়া। কেবল এই সাইনবোর্ডের দামই হয়তো হাজার স্বর্ণমুদ্রা।

এ সময়, নিলামঘরের দরজার সামনে বহু রকম পোশাকের অভিজাতগণ লাইন দিয়ে প্রবেশ করছে, প্রবেশপথে ক’জন মধ্যবয়সী পুরুষ পাহারায়, প্রত্যেককেই প্রবেশের জন্য একশো স্বর্ণমুদ্রা দিতে হচ্ছে। এই মূল্য না দিলে ভিতরে প্রবেশের সুযোগ নেই।

武পরিবারের নিলামঘর ইচ্ছে হলেই কেউ ঢুকতে পারে না। এখানে চক্ষু মেলবার লোভে অনেকে আসে, যদি সবাই ঢুকে পড়ে, সত্যিকারের বিডাররা তো ভিড়ে হারিয়ে যাবে, তখন নিলাম চলবে কীভাবে?

একশো স্বর্ণমুদ্রার প্রবেশমূল্য একেবারে ছোট খরচ নয়, তবে প্রকৃত ধনীদের কাছে সেটা কিছুই না।

মেঘালয় ও মোটাসো প্রবেশমূল্য দিয়ে নির্বিঘ্নে নিলামঘরে ঢুকে পড়ল। ভেতরে ঢুকতেই দেখে, ইতিমধ্যে কয়েক হাজার লোক অপেক্ষায়, আর সংখ্যাটা ক্রমশ বাড়ছে।

“হায় রে, এ কী বিশাল হল! কে বানিয়েছে এ অট্টালিকা?” ভেতরে ঢুকে মেঘালয় চারিদিকে তাকিয়ে বিস্মিত। জীবনে প্রথমবার এত বড় অট্টালিকা দেখল, আন্দাজে হলে দশ হাজার লোকও অনায়াসে জায়গা পাবে।

মাঝখানে বিশাল উঁচু মঞ্চ, মনে হচ্ছে খাঁটি ইস্পাতে গড়া, সেখান থেকে একটা টুকরো কেটেই সাধারণ পরিবারের ছ’মাস চলে যাবে।

“দশ হাজার লোকের হল, তার মানে শুরুতেই নিলামঘর এক মিলিয়নের বেশি স্বর্ণমুদ্রা আয় করছে? এটা সত্যিই...”

মেঘালয় বুঝতে পারছিল না ধনীদের দুনিয়া কেমন। সোজা কথা, মোটাসো যদি টাকা না দিত, সে একশো স্বর্ণমুদ্রা দিতে পারত না, চোখের পিপাসা মেটাতে এখানে আসতেও পারত না।

“ভাই, স্থির হও। এতে ভয় কী!”

মোটাসো বেশ স্বাভাবিক, মেঘালয়ের মতো বিস্ময় প্রকাশ করল না। তবে তার চোখের গভীরে বিস্ময়ের রেখা মেঘালয়ের চোখ এড়াল না।

তবে মেঘালয়ের তুলনায় মোটাসো অনেক সংযত।

“মোটাসো, তুমিও তো দেখছি চৌধুরী। দুইশো স্বর্ণমুদ্রা খরচে একটুও চোখ টিপল না!”

চিন্তা সরিয়ে রেখে, মেঘালয় হালকা হাসল, মোটাসোকে ঠাট্টা করে বলল। প্রবেশের সময় সে দেখেছিল, প্রত্যেকেই একশো স্বর্ণমুদ্রা দিচ্ছে। ভেবেছিল তারা ঢুকতে পারবে না। মোটাসো অবলীলায় দুটো সোনার টিকিট বের করে দিল—অভাবনীয়।

একটি সাধারণ পরিবারের বছরে গড় খরচ একশো স্বর্ণমুদ্রা; অর্থাৎ তারা এক নিমেষে দুই সাধারণ পরিবারের বছরের ব্যয় খরচ করল।

“আমি আবার কবে চৌধুরী হলাম? সামান্য ক’টা নোংরা টাকা আছে।”

মেঘালয়ের দৃষ্টিতে অস্বস্তিতে পড়ে মোটাসো। কিছু কথা সে বলবে না, এটা প্রতারণা নয়, সময় আসেনি।

“থাক, আমি তো স্রেফ ঠাট্টা করেছি। মন খারাপ কোরো না।” হাত নেড়ে মেঘালয় প্রসঙ্গ বদলাল। সে জানত, প্রত্যেকেরই নিজস্ব গোপনীয়তা থাকে। মোটাসো বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও, তার সাধনা শক্তি দেখেই বোঝা যায় সে সাধারণ কেউ নয়। কোথা থেকে এত টাকা, সেটা মেঘালয়ের জানার প্রয়োজন নেই।

আসলে, মেঘালয়ের নিজেরও অনেক গোপন আছে, সেগুলো সে কাছের লোকের কাছেও ফাঁস করবে না।

“ভাই, নিলাম শুরু হলে যদি কিছু পছন্দ হয়, বলো। আজ যেহেতু এসেছি, খালি হাতে ফিরব না যেন।”

মেঘালয় আর মোটাসোর টাকার উৎস নিয়ে প্রশ্ন না তুলতেই মোটাসো স্বস্তি পেয়ে আবার নির্ভার হয়ে উঠল।

“আরাম করে বলব, চিন্তা কোরো না।” ভ্রূ কুঁচকে মেঘালয় বলল। এখনো নিলামের জিনিস দেখেনি। মনে হলেও, সত্যিই চাইলে মোটাসোকে কিনতে বলতে ভালো লাগবে কি না জানে না।

দেখতে দেখতে নিলামঘর উপচে পড়ল, শেষমেশ প্রায় দশ হাজার মানুষ জমা হল। ঠিক তখন সময় হলো দ্বিতীয় প্রহর।

“উ-উ-উ!”

একটি দীর্ঘ শিঙার শব্দ গম্ভীরভাবে বেজে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে গুঞ্জন থেমে গেল। সকলের সামনে আলো ঝলকে উঠল, তখন দেখা গেল, মঞ্চের ঠিক মাঝখানে কখন যে একটি কিশোরী এসে দাঁড়িয়েছে, কেউ জানে না।

সেই কিশোরীর পরনে সাদা পাতলা কাপড়, জলপ্রপাতের মতো চুল ঘাড়ে ঝুলে, কোমরে সবুজ রেশমি ফিতা বাঁধা, চেরি ঠোঁট, চাঁদ-চোখ তারা-দৃষ্টি—সে যেন ছবি থেকে উঠে আসা অপ্সরা।

সবার দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ, কেউ কেউ তো লালা ফেলছে, রক্তগরম তরুণেরা নাক দিয়ে রক্ত ফেলে দিচ্ছে, এমনকি প্রবীণদেরও হুঁশ আছে কি নেই বোঝা যাচ্ছে না।

“কি অপরূপা! এই পৃথিবীতে এমন সুন্দরীও আছে? সে তো যেন ছবি থেকে নামা অপ্সরা!”

মেঘালয়ের দৃষ্টি আপনিই মঞ্চের তরুণীর দিকে থমকে গেল, কিছুক্ষণ কেবল তাকিয়েই রইল। তার সংযমের অভাব ছিল না, তবে সুন্দরী দেখে মুগ্ধ হওয়া স্বাভাবিক, সাধারণ কে-ই বা দু’একবার না তাকায়!

“মোটাসো, কে এই তরুণী...?”

দৃষ্টি সরিয়ে, মেঘালয় মোটাসোকে জিজ্ঞেস করতে যাবে, হঠাৎ দেখে সে মঞ্চের দিকে অপলক চেয়ে, নাক থেকে রক্ত পড়ছে!

“এ কী—!”

ঠোঁট টেনে ধরে মেঘালয় চরম অস্বস্তিতে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে মোটাসোর গুঁতো দেয়, ইঙ্গিত দেয় সংযত হতে।

“আ-আ!”

মেঘালয়ের গুঁতোয় মোটাসো হুঁশ ফিরে পায়, নিজের লজ্জাজনক অবস্থা বুঝে নাক মোছে, লজ্জায় হাসে।