চতুর্তিশত ছয়তম অধ্যায় আদর্শ ও বাস্তব

সূর্য মধ্যগগনে উঠেছে।雷云府-র বিভিন্ন প্রান্ত থেকে ছড়িয়ে থাকা প্রতিভাবানরা একে একে雷云学院-এর পাহাড়ের পাদদেশে এসে জমায়েত হচ্ছে, অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে雷云学院-এর ভর্তি প্রক্রিয়া শুরুর জন্য, যাতে এই পবিত্র শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে প্রবেশ করে নিজেদের নতুন জীবনের সূচনা করতে পারে।

এখানে উপস্থিত প্রত্যেকের কাছেই আজকের দিনটি একেবারেই ব্যতিক্রমী। সবাই জানে, আজকের পর তাদের জীবন দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে যাবে এবং পরবর্তী অধ্যায়টি হবে আরও রঙিন, আরও চমকপ্রদ।

“কত মানুষ! এটাই কি雷云府-র হাজারো শহরের সব প্রতিভা? এত বেশি?”

আজ云霄-এর চোখ খুলে গেল যেন। চারপাশে তাকিয়ে দেখে, এই মুহূর্তে ফাঁটা চত্বরের নিচে জড়ো হওয়া যুবকদের সংখ্যা চার-পাঁচ হাজারের কম নয়। তার সূক্ষ্ম দৃষ্টিশক্তিতে স্পষ্ট, এদের প্রায় সবাই 真气境 সপ্তম স্তরে পৌঁছেছে, কেবল হাতে গোনা কয়েকজন এসেছে ভাগ্য যাচাই করতে।

红鸾镇-এ থাকাকালীন সে কখনও ভাবেনি পুরো雷云府-তে এত অসাধারণ প্রতিভা থাকতে পারে। এখন ভাবলে মনে হয়, যদি না সে云靳 প্রবীণ প্রভুর কাছ থেকে ঐশ্বরিক ওষুধ পেত, তাহলে এখানে যাকে-তাকে নিয়েই তাকে বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকতে হতো।

“হেহে, এ তো কেবল এ বছরের প্রতিভারাই। তুমি কী ভেবেছিলে? এত বিশাল雷云府-তে শত কোটি মানুষের মধ্যে দুই-তিন হাজার 真气境 সপ্তম স্তরের যোদ্ধা জন্ম নেবে না?”

云霄-এর বিস্মিত মুখ দেখে মোটা ছেলেটি উপহাস করছিল না, বরং বুঝতে পারল云霄-র অভিজ্ঞতা অল্প।

“ঠিকই তো। শত কোটি মানুষের দেশে, প্রতি বছর কয়েক হাজার 真气境 সপ্তম স্তরের প্রতিভা আসা অস্বাভাবিক কিছু নয়।” মাথা নেড়ে云霄 বিস্ময় গোপন করে এক প্রকার স্বস্তি অনুভব করে।

সে সবসময় 红鸾镇-কে মানদণ্ড ধরে গোটা পৃথিবীর বিচার করত। অথচ বাস্তবে 红鸾镇-এর মতো ক্ষুদ্র স্থান雷云府-এর তুলনায় কিছুই নয়।

একই শহর হয়েও, 红鸾镇 যদি金沙镇, 青芒镇,霞光镇-এর মতো বড় শহরের পাশে দাঁড়ায়, সেটি যেন আকাশ-জমিন ব্যবধান—তুলনা চলে না।

“云霄, তোমার প্রতিভা সম্পর্কিত ধারণাও এখন বদলানো দরকার।” মোটা ছেলেটির মুখে খানিকটা গাম্ভীর্য, “বাস্তবে, বিশ বছরের নিচে 真气境-এর যোদ্ধা হলে তাকে প্রতিভা বলা চলে না। বিশ বছরের আগেই যদি কেউ 真元境-এ পৌঁছায়, তখনই সে সত্যিকারের প্রতিভা, তবে সেখানে কোন স্তরে পৌঁছেছে সেটিও বিবেচ্য।”

“আমার দৃষ্টিভঙ্গি বড্ড সংকীর্ণ ছিল, মনে হচ্ছে এখন থেকে আমাকেও উচ্চতর লক্ষ্য স্থির করতে হবে।” হালকা হাসে云霄। সে জানে মোটা ছেলেটি তাকে ভদ্রভাবে সতর্ক করছে, এজন্য সে কৃতজ্ঞ।

এখন ভাবলে,雷云学院 প্রতি বছর কয়েক হাজার 真气境 সপ্তম স্তরের ওপরে ছাত্র ভর্তি করে বাহির বিভাগে। আবার, প্রতি বছর একই সংখ্যক ছাত্রকে বিদায়ও দেয়।

雷云学院-এর নিয়ম, বিশ বছরের আগে 真元境-এ পৌঁছাতে না পারলে, বিদায় নিতে হয়। তাই বিশ বছরের নিচে 真气境-এ থাকলেও তাদের সত্যিকারের প্রতিভা বলা চলে না।

“জানি না, এদের মধ্যে কতজন 真元境-এ পৌঁছেছে।” ভিড়ের দিকে তাকিয়ে সে নিজের শক্তি ব্যবহার না করেও দেখতে পায় কিছু আত্মবিশ্বাসী যুবক, যারা স্পষ্টতই 真元境-এ পৌঁছেছে।

“ভাই, আরেকটা কথা মনে করিয়ে দিই।” মোটা ছেলেটির মধ্যে দ্বিধা, তবু বলে, “তবে এটা ঠিক যে 真元境-এ পৌঁছালেই雷云学院-এ সবাই গুরুত্ব পায়, তা নয়।雷云学院-এর সম্পদ সীমিত। তারা কেবল হাতে গোনা কয়েকজন প্রকৃত অতিমানবিক প্রতিভাকে গড়ে তোলে, আমাদের মতোদের সামনে পথ অনেক লম্বা।”

云霄-র পুরো আচরণে সে বুঝতে পারে, তার বন্ধুটি雷云学院-কে একটু বেশিই মহান ভাবছে। বন্ধু হিসেবে বাস্তব পরিস্থিতি বোঝানো তার কর্তব্য।

“জানি, তবু雷云学院-এ প্রবেশ করতে পারলেই আমি বিশ্বাস করি, সবই ভালো হবে।”

মাথা নেড়ে云霄 বেশি গুরুত্ব দেয় না। সে雷云学院-এ যোগ দিতে চায় মূলত তাদের উন্নত যুদ্ধকৌশল অর্জনের জন্য।学院 গুরুত্ব দিক বা না দিক, সে অন্তত সেসব শিখতে পারবে।

“দেখো দেখো,学院-র দিক থেকে কেউ আসছে!”

ঠিক তখনই কেউ চেঁচিয়ে ওঠে। সবাই学院-র প্রধান ফটকের দিকে তাকায়, দেখে চারজন যুবক ধীর গতিতে এগিয়ে আসছে।

বেশিক্ষণ নয়, চার যুবক চত্বরের কাছে এসে দাঁড়ায়। কাছ থেকে দেখা যায়, সবাই বিশ বছরের আশেপাশে, প্রত্যেকের মুখেই গর্বের ছাপ।

“ওহো, এ বছর নতুনদের সংখ্যা কম নয়, দেখা যাক কে কে ভিতরের বিভাগে যেতে পারে।”

“সংখ্যা দিয়ে কী হবে? দেখো তো, এদের চেহারা একেকটা কেমন,学院-র খাবার নষ্ট করা ছাড়া আর কিছু নয়।”

“তেমন বলো না, এখান থেকেই হয়তো কোনো এক প্রতিভা জন্ম নেবে,学院-র জন্য গৌরব বয়ে আনবে।”

চারজন কথা বলতে বলতে চত্বরের ওপরে লাফিয়ে ওঠে। সঙ্গে সঙ্গে ভিড় চুপ হয়ে যায়, যেন সেনাবাহিনী তাদের সেনাপতির পরিদর্শনের জন্য অপেক্ষা করছে।

এরা সবাই雷云学院-এর ছাত্র, আর উপস্থিত সবাই准学员, তাদের কাছে雷云学院-এর পুরনো ছাত্রদের বিরোধিতা করার সাহস নেই।

“খানিক মনোযোগ দাও। আমি雷云学院-র প্রবীণ শিক্ষকের সরাসরি ছাত্র梁铎। এ বছরের নবীন ভর্তি আমার দায়িত্বে।”

চারজনের মধ্যে অপেক্ষাকৃত বড় যুবকটি এগিয়ে এসে জোরালো কণ্ঠে বলে। তার কণ্ঠ এতই তীব্র যে কয়েক মাইল দূরেও শোনা যায়, স্পষ্টতই শক্তির বহিঃপ্রকাশ।

“雷云学院-র ভর্তি মানদণ্ড তোমরা আমার চেয়েও ভালো জানো। যারা যোগ্য নও, তাদের এখনই চলে যাওয়ার সময় রয়েছে। কেউ যদি প্রতারণা করার চেষ্টা করে, তাহলে হামাগুড়িয়ে ফিরতে হবে।”

梁铎-র কণ্ঠ হঠাৎ শীতল হয়ে ওঠে, মুখে কঠোরতা ফুটে ওঠে।

প্রতি বছর কিছু অযোগ্য এসে ভাগ্য যাচাই করে, এতে ভর্তি প্রক্রিয়ায় বিশৃঙ্খলা ঘটে এবং学院-র প্রতি বছর এ ধরনের কাজের প্রতি ঘৃণা।

সবাই শান্ত হয়ে শোনে, কিছুজনের মুখে দ্বিধা। স্পষ্টতই, অনেকেই বোকা বানাতে চায়।

“ঠিক আছে, সময় হয়েছে, ভর্তি শুরু।” সংক্ষেপে বলেই梁铎 একটু ভেবে ঘোষণা করে, “এখন যারা 真元境-এ পৌঁছেছ, সবাই উপরে ওঠো, সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াও।”

বলে সে কয়েক কদম পেছনে যায়, চত্বরের অর্ধেক ছেড়ে দেয়।

“শশশ!”

梁铎-র কথার সঙ্গে সঙ্গে, চত্বরের কাছে থাকা 真元境 প্রতিভাবানরা কোনো কথা না বাড়িয়ে উপরে লাফ দেয়। অন্যরাও দ্রুত উঠে পড়ে যেন জায়গা না হারায়।

“ভাই, আমরাও চলি, আমার কাছাকাছি থেকো।”

云霄 ও মোটা ছেলেটি চত্বরের কাছে থাকায়, উঠে পড়ে মোটা ছেলেটি云霄-কে ডাকে, নিজে আগে লাফিয়ে উঠে যায়।

云霄 চুপচাপ মাথা নেড়ে তার পেছনে ওঠে।

“এ কী…?”

চত্বরের ওপরে উঠে云霄 দেখে, মেঝেতে স্বচ্ছ স্ফটিকের পাত বিছানো, তার পায়ের নিচে সবুজ আলো জ্বলে ওঠে, দেখতে বেশ অদ্ভুত।

চোখের কোণে দেখে, সবার পায়ের নিচে সবুজ আলো, কেবল কয়েকজনের পায়ে গাঢ় লাল আলো, যা সবুজ আলোর মাঝে স্পষ্ট।

“শশশ!”

এদিকে梁铎-র সঙ্গে আসা学院-র তিন ছাত্র হুট করে দৌড়ে লাল আলোর ছেলেগুলোর দিকে ছুটে গিয়ে, মুহূর্তেই তাদের চিৎকারের মধ্যে চত্বর থেকে ছুঁড়ে ফেলে দেয়।

“উঃ...”

দেখে সবাই শিউরে ওঠে, এ আকস্মিক ঘটনায় আতঙ্কিত।

“বলে দিয়েছিলাম, ভাগ্য নির্ভর করে লাভ নেই,学院-র নিয়ম অমান্য করলে কেউ পার পাবে না।”梁铎 ঠোঁটে বিদ্রূপের ছাপ, ছুঁড়ে ফেলা ছেলেদের দিকে ফিরেও তাকায় না, “আর কেউ বিশ বছরের ওপরে থাকলে উঠে আসো, আমার ভাইদের একটু শরীর গরম করতে দাও।”

স্পষ্ট, ছুঁড়ে ফেলা ছেলেগুলো বিশ বছরের ওপরে, ভাগ্য পরীক্ষা করতে এসেছিল, ধরা পড়ে গেল।

“বাহ, এই স্ফটিক পাতের এমন গুণ!”

云霄-র দৃষ্টি আরও সূক্ষ্ম হয়ে যায়। সে বুঝতে পারে, ছুঁড়ে ফেলা ছেলেরা এই পাতের দ্বারাই ধরা পড়েছে।

অধিকাংশের পায়ে সবুজ আলো, কেবল ওই কয়েকজনের পায়ে লাল। বোঝাই যাচ্ছে, সবুজ মানে বিশ বছরের নিচে, লাল মানে ওপরে। তবে এই কৌশল কার, তা জানা নেই।

“শশশ!”

এর মধ্যে আরও অনেকে উঠে পড়ে, এইবার আর লাল আলো দেখা যায় না। স্পষ্ট, যারা ভাগ্য নির্ভর করছিল, আগের ঘটনা দেখে আর সাহস পায়নি।

শিগগিরই চত্বরের ওপরে দুই শতাধিক যুবক দাঁড়িয়ে, সবাই 真元境-এর এবং বয়স বিশের নিচে।

“এতজন?”云霄-র মুখে ভাবান্তর নেই, মনে মনে তবুও বিস্মিত। এত 真元境 প্রতিভাবান আশা করেনি।

“চমৎকার, এ বছর আগের চাইতে অনেক বেশি। প্রবীণ শিক্ষক শুনলে খুশি হবেন।”

আর কেউ না উঠলে梁铎 সামনে এগিয়ে আসে, নতুনদের দিকে এক নজরে চেয়ে বলে, “সারিবদ্ধ হও, আমার সঙ্গে এসো।”

সবাইকে শান্ত থাকতে ইঙ্গিত দিয়ে সে নিজে পেছনে হাত রেখে চত্বরের কোণে বড় ঘন্টার দিকে এগোয়। তার গন্তব্যে পৌঁছাতেই学院-র তিন ছাত্রের তত্ত্বাবধানে দুই শতাধিক যুবক সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে, নির্দেশের অপেক্ষায়।

“তুমি, এসো।” সারির প্রথম যুবককে ডাকে梁铎। ছেলেটি দেরি না করে এগিয়ে আসে।

“তোমার সেরা যুদ্ধকৌশল দিয়ে পুরো শক্তিতে এই ঘণ্টায় আঘাত করো।”

“জি!”

ছেলেটি কথা না বাড়িয়ে 真气 ব্যবহার করে ঘণ্টায় ঘুষি মারে।

“ডং!”

ঘণ্টায় আঘাত হতেই গুমগুম শব্দ হয়, যদিও খুব জোরে নয়, তবে যথেষ্ট।

“ভালো, উত্তীর্ণ, ওখানে দাড়াও, এখান থেকে কেউ তোমাদের পাহাড়ে নিয়ে যাবে।”

হাত ইশারায় ছেলেটিকে সরিয়ে দিয়ে梁铎 আবার ডাকে, “পরবর্তী...”

এরপর একে একে সবাই ঘণ্টায় আঘাত করে, প্রত্যেকেই ঘণ্টা বাজাতে সক্ষম হয়। এমনকি কয়েকজন প্রতিধ্বনি তুলতে পারে, এতে梁铎 বিশেষ নজর দেয়।

দুই শতাধিক যুবক দ্রুত উত্তীর্ণ হয়, তার মধ্যে云霄 ও মোটা ছেলেটিও ছিল। তবে তারা ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেদের শক্তি সংযত রাখে, পুরোটা দেখায় না।

“চমৎকার, এ বছর নবীনদের মান ভালো।李源 ভাই, পরিচয়পত্র বিলিয়ে ওদের পাহাড়ে নিয়ে যাও।”

সব 真元境 উত্তীর্ণ হলে梁铎 তিন সহচরের একজনকে নির্দেশ দেয়। ব্যাগ কাঁধে নিয়ে李源 সামনে আসে, ব্যাগ খুলে বলে, “এখন পরিচয়পত্র বিলানো হবে, এটা পেলে তোমরা雷云学院-এর আভ্যন্তরীণ ছাত্র। একজন একটিই নেবে।”

সে ব্যাগ নিয়ে সবাইকে ঘুরে ঘুরে দেয়, সবাই সতর্ক হাতে গ্রহণ করে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই দুই শতাধিক যুবক পরিচয়পত্র পেয়ে যায়।李源 অবশিষ্ট পত্র বেঁধে কাঁধে তুলে বলে, “এবার আমার সঙ্গে এসো, পাহাড়ে নিয়ে যাচ্ছি।”

বলে সে চত্বর থেকে লাফিয়ে নেমে雷云学院-এর ফটকের দিকে এগোয়।

সবাই দ্রুত তার পেছনে নেমে পড়ে, অনেকেই যেন এখনো বিশ্বাস করতে পারছে না যে তারা雷云学院-এর আভ্যন্তরীণ ছাত্র হয়ে গেছে।

“এটা, এতো সহজ হল?”

দলের মধ্যে云霄-ও অন্যদের মতো李源-এর পেছনে হাঁটে। তবু সে এখনও যেন বিশ্বাস করতে পারছে না।

雷云学院-এ প্রবেশের আগে সে ভেবেছিল, ভর্তি প্রক্রিয়া অত্যন্ত কঠিন হবে,学院 তাদের এসব প্রতিভাকে গুরুত্ব দেবে, প্রবীণ শিক্ষকেরা, এমনকি অধ্যক্ষ এসে স্বাগত জানাবে, উৎসাহ দেবে ইত্যাদি। অথচ এখন দেখে, হয়তো সে বাড়িয়ে ভেবেছে।

কোনো ভর্তি অনুষ্ঠান, প্রবীণ শিক্ষক, অধ্যক্ষ কেউ নেই—শুধু চারজন ছাত্রই这么 বড় ভর্তি আয়োজন সামলে নিল!

雷云学院-এর পাদদেশে না থাকলে, সে সন্দেহ করত এরা প্রতারক নাকি!

এই মুহূর্তে, সম্পূর্ণ উপেক্ষিত হওয়া থেকে学院 সম্পর্কে তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধে। এখন বুঝতে পারে মোটা ছেলেটির আগের কথা—“গুরুত্ব না পাওয়া” কথাটার আসল অর্থ।

হয়তো সত্যিই, মোটা ছেলেটি যেমন বলেছিল,学院-এ ঢোকা কেবল প্রথম ধাপ, তাদের পথ এখনো দীর্ঘ।