অধ্যায় ঊনচল্লিশ: নিকটসঙ্গীর গভীর আলাপ

বজ্র মেঘ প্রাসাদের প্রতিভার কথা উঠতেই, মোটা লোকটি প্রায় সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহে ভরে উঠল।
"প্রথমেই বলি, আমাদের প্রাসাদের কর্তা, বজ্র পরিবারের কথা। বজ্র পরিবারের তরুণ প্রজন্মে তিনজন পুত্র আর একজন কন্যা রয়েছে। তিনজন বজ্র পরিবারের তরুণ, এখন কেবল তৃতীয় পুত্র বজ্র মেঘ একাডেমিতে修行 করছে; বড় আর দ্বিতীয় পুত্র কোথায় আছে, তাদের修নের স্তর কতটা, সে বিষয়ে বাহিরের লোকের কাছে কোনো খবর নেই।"
"সবশেষে রয়েছে বজ্র পরিবারের বড় কন্যা। তার নাম বজ্র চিংচিং। এখন সে মাত্র ষোল বছর বয়সী, কিন্তু সে এক সত্যিকারের শক্তি স্তরের প্রতিভা; শোনা যায়, তার প্রতিভা তিন ভাইয়ের চেয়ে আরও বেশি। এবারের বজ্র মেঘ একাডেমির ভর্তি তালিকায়, সে-ও একজন নবাগত ছাত্রী।"
এসব তথ্য পেতে মোটা লোকটি কম খরচ করেনি; মূলত নিজে জানার জন্যই খোঁজ নিয়েছিল, কিন্তু এখন যখন মেঘশীর সাথে বন্ধুত্ব হয়েছে, সে-ও এইসব তথ্য ভাগ করে নিতে চায়।
"বজ্র চিংচিং? তাকে আমি পরোক্ষভাবে একবার দেখেছি," মোটা লোকের বর্ণনা শুনে মেঘশী মনে পড়ল সকালবেলার সেই বিশেষ রথের কথা। তার ধারণা, একশিং দণ্ডি দ্বারা টানা সেই রথেই বজ্র পরিবারের বড় কন্যা বজ্র চিংচিং ছিলেন।
"ভাই, বজ্র পরিবার বজ্র মেঘ প্রাসাদের সবচেয়ে শক্তিশালী পরিবার। মনে রাখো, বজ্র চিংচিংকে কখনও বিরক্ত করা যাবে না; একাডেমিতে গেলে, যতদূর থাকা যায় ততদূর থাকাই ভালো।"
মোটা লোক শুধু কথার জন্য বলছে না; এত গবেষণা করেছে যাতে বজ্র মেঘ প্রাসাদের যাদের কখনই বিরক্ত করা যাবে না, তাদের সম্পর্কে সম্পূর্ণ জেনে রাখে। যাতে অনিচ্ছাকৃতভাবে কাউকে ভুল করে বিরক্ত না করে, আর পরে একাডেমিতে দাঁড়াতে না পারে।
"চিন্তা করো না, আমি জানি কোনটা ঠিক।" মাথা নেড়ে মেঘশী বলল, মোটা লোক না বললেও সে জানে কোন মানুষকে সম্মান করতে হয়, আর কোন মানুষকে দূরে থাকতে হয়।
"বজ্র পরিবারের পাশাপাশি, বজ্র মেঘ প্রাসাদে আরও কয়েকটি বড় পরিবার রয়েছে যাদের বিরক্ত করা যাবে না। এর মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী পরিবার হচ্ছে বজ্র মেঘ প্রাসাদের প্রথম ব্যবসায়ী পরিবার, বু পরিবার।"
বজ্র পরিবারের কথা শেষ করে, মোটা লোক এবার বু পরিবারের কথা বলল। তার মুখে এবার আরও বেশি ভাবগম্ভীরতা দেখা গেল।
"প্রথম ব্যবসায়ী পরিবার? শুনলেই মনে হয় অনেক ধনী?"
"কেবল ধনী নয়, ধারণা করা হয়, বু পরিবারের ঐশ্বর্য বজ্র পরিবারের চেয়েও বেশি। এমনকি বজ্র মেঘ প্রাসাদের কর্তা-ও বু পরিবারের উপর নির্ভর করেন ব্যবসার নিয়ম বজায় রাখতে। সরাসরি বললে, বজ্র মেঘ প্রাসাদে কর্তা পরিবর্তন হতে পারে, কিন্তু বু পরিবারকে সরানো সম্ভব নয়।"
"এত শক্তিশালী?" মেঘশী শুনে বিস্মিত হলো, তখনই বোঝে বু পরিবারের ভয়াবহতা।

রক্তবর্ণ গ্রাম থেকে সে জানে, বড় পরিবারের ঐশ্বর্য কী অর্থ বহন করে। একটি বড় পরিবারের ঐশ্বর্য থাকলে, তরুণদের修নের জন্য প্রচুর সম্পদ দেওয়া যায়, ফলে জন্ম নেয় অসাধারণ প্রতিভা।
"বজ্র পরিবারের বড় কন্যা চিংচিং-ই দুর্লভ প্রতিভা, কিন্তু বজ্র মেঘ প্রাসাদের প্রথম প্রতিভা হিসেবে পরিচিত হন বু পরিবারের মানুষ," মেঘশী কিছু বলার আগেই মোটা লোক নিজে বলে চলল।
"বু পরিবারের এই প্রজন্মের নেতা হলো বু উথেন। পনেরো বছর বয়সে সত্যিকারের শক্তি স্তরের বড় প্রতিভা। এখন সে ঠিক সতেরো, এ বছর বজ্র মেঘ একাডেমিতে ভর্তি হবে।"
বজ্র চিংচিং ও বু উথেন—এ দুজনই তার গবেষণার মূল লক্ষ্য। নিজের ওপর তার আত্মবিশ্বাস আছে, কিন্তু এ দুজনের বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস নেই। কারণ এদের পেছনের শক্তি, তাকে মুছে দিতে আঙুল তুললেই যথেষ্ট।
কাকতালীয়ভাবে, এ দুজন-ই এবার একাডেমিতে ভর্তি হবে; কে জানে, তাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক গড়ে উঠবে কিনা।
"পনেরো বছর বয়সে শক্তি স্তরের বড় প্রতিভা? এ... এমন অদ্ভুত প্রতিভা!"
ঠোঁট টেনে মেঘশী এবার সত্যিই বিস্মিত হলো।
বজ্র মেঘ প্রাসাদে আসার পর তার দৃষ্টি ক্রমশ প্রসারিত হচ্ছে। ভাবছিল, ষোল বছর বয়সে শক্তি স্তরের বড় প্রতিভা চূড়ান্ত, কিন্তু হঠাৎ করে পনেরো বছর বয়সে আরেকটি বড় প্রতিভা দেখা দিল।
এ ধরনের প্রতিভার পাশে দাঁড়ালে, তার ষোল বছরে শক্তি স্তর অর্জন খুব সাধারণ মনে হয়।
"শুনেছি, বু পরিবারে আরেকজন প্রতিভা আছে, এবং সে-ও একটি কন্যা।"
"আরেকজন? কি, বু উথেনের চেয়েও শক্তিশালী?"
"তেমন নয়। তার নাম বু চিংয়া। সে সাধারণ মেয়ে, যিনি武শিক্ষা জানেন না। তবে তার জন্মগত ব্যবসায়িক বুদ্ধি আছে। বু পরিবারের ব্যবসার বড় অংশ এখন সে পরিচালনা করে। এমনকি বু পরিবারের বার্ষিক নিলামও এখন তার দায়িত্বে।"
মোটা লোক জানে, মেঘশী হয়তো ভুল বুঝেছে, তাই দ্রুত ব্যাখ্যা করে।

"প্রতিভাবান ব্যবসায়ী? এটা এক ধরনের প্রতিভা, তবে আমাদের সঙ্গে তেমন সম্পর্ক নেই।"
ব্যবসা তার কাছে দূরের ব্যাপার; ভাবছে, সে-ও ওই বু পরিবারের বড় কন্যাকে বিরক্ত করবে না।
"কেন সম্পর্ক নেই? বু পরিবারের শরৎকালের নিলাম কালই হবে, আর ওই বু চিংয়া-ই আয়োজক। আমি ঠিক করেছি, কাল তোমাকে নিয়ে নিলামে যাব, হয়তো কাছাকাছি থেকে বু চিংয়াকে দেখার সুযোগও হবে।"
এ কথা বলতে গিয়ে মোটা লোকের চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি জ্বলে উঠল, যেন সে কিছু গোপন পরিকল্পনা করছে।
"বু পরিবারের নিলাম? কালই?"
মোটা লোকের কথা শুনে মেঘশীর মনেও আগ্রহ জাগে। কারণ সে জানে, বু পরিবারের মতো প্রাসাদের নিলামে সাধারণ জিনিস থাকবে না; কিনতে না পারলেও, চোখের আনন্দ তো পাওয়া যাবে।
"কাল তেমন কিছু করার নেই, তাহলে তোমার সাথে গিয়ে কিছু দেখে আসি," মেঘশী মুখে স্মিত হাসি মেখে সম্মতি দিল।
"খুব ভালো, তোমার এই যাত্রা বৃথা হবে না," মেঘশী রাজি হলে মোটা লোক আনন্দে ফেটে পড়ে।
"এখন বজ্র পরিবার আর বু পরিবারের যা জানার ছিল, সব বলেছি; এবার তোমাকে বজ্র মেঘ প্রাসাদ ও এর অধীন শহরগুলির বিখ্যাত ব্যক্তিদের সম্পর্কে জানাই, আশা করি তোমার কাজে লাগবে।"
"শুনতে চাই!"
মেঘশীর মনে হয়, মোটা লোকের সাথে পরিচয় যেন ঈশ্বরের উপহার। না হলে, একাডেমিতে ভর্তি হয়ে গেলেও সে অজানা গ্রামের ছেলে হিসেবেই থাকত। কিন্তু এখন মোটা লোকের সাহায্যে বজ্র মেঘ প্রাসাদের মূল তথ্য জানার সুযোগ পেল।
পরবর্তী সময় মোটা লোক তার জানা সব তথ্য মেঘশীকে জানাল—নবাগতদের গোপন খবর, বড় পরিবারের শক্তি, যতটা জানে সবই বলল। এতে, মেঘশী যদিও বজ্র মেঘ প্রাসাদে সদ্য এসেছে, তার সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা হয়ে গেল।
সঙ্গী পেলে সুরা হাজার গ্লাসও কম, দুজনে গল্প আর পান করতে করতে সূর্যাস্তের আগ পর্যন্ত সময় কাটল। আধা দিনের পরিচয়ে, মেঘশী ও মোটা লোকের বন্ধুত্ব হয়ে গেল—এবার তাদের মধ্যে কোনো কথা অপ্রকাশিত থাকল না।