অষ্টআশি অধ্যায়: ডাকাতি

পৃষ্ঠা ১/৩

হঠাৎ সামনে এসে হাজির হওয়া পাঁচজনের দলটি ইউন শিয়াওকে সত্যিই কিছুক্ষণের জন্য হতবুদ্ধি করে দিল। আরও প্রতীক-টোকেন কীভাবে সংগ্রহ করা যায়, সে কথাই সে ভাবছিল; কে জানত, চোখের পলকেই সে নিজেই ঘেরাও হয়ে যাবে!

সামনের পাঁচজনের দিকে তাকিয়ে তার মানসিক শক্তি অনিচ্ছাসত্ত্বেও ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যেই সে তাদের শক্তি সম্পর্কে মোটামুটি স্পষ্ট ধারণা পেয়ে গেল।

“একজন সত্যসত্তা স্তরের পূর্ণতায়, আর চারজন মহাসিদ্ধির পর্যায়ে—এই পাঁচজনের শক্তি সত্যিই কম নয়।”

তার চোখ সামান্য সংকুচিত হলো, মনে জাগল একটুখানি বিস্ময়। রেইউন একাডেমির ত্রিশ বছরের কমবয়সি শিষ্যদের মধ্যে অধিকাংশই সত্যসত্তা স্তরের ক্ষুদ্রসিদ্ধি পর্যায়ে রয়েছে, মহাসিদ্ধির পর্যায়ে থাকা শিষ্যের সংখ্যা তুলনামূলকভাবে কম। আর সত্যসত্তা স্তরের পূর্ণতায় পৌঁছানো শক্তিশালীরা তো এমন প্রতিভাবান, যারা তিয়ানমিং তালিকার যোদ্ধাদেরও চ্যালেঞ্জ করতে পারে।

তার জানা মতে, তিয়ানমিং তালিকার প্রত্যেক যোদ্ধাই সত্যসত্তা স্তরের পূর্ণতায় পৌঁছেছে। আর তিয়ানমিং তালিকার বাইরের লোকদের মধ্যে ত্রিশ বছর বয়সের আগেই এই স্তরে পৌঁছাতে পেরেছে—সমগ্র রেইইউন একাডেমিতে এমন মানুষের সংখ্যা হাতে গোনা।

সামনের লোকটি যখন সত্যসত্তা স্তরের পূর্ণতায় পৌঁছানো এক শক্তিশালী যোদ্ধা, তখন রেইইউন একাডেমিতে সে নিশ্চয়ই কোনো অখ্যাত ব্যক্তি নয়। সম্ভবত কোনো প্রবীণের সরাসরি শিষ্য, অথবা কোনো মহাশক্তিশালী পরিবারের উত্তরাধিকারী।

“এই ছেলে, কী দেখছিস? প্রবীণ লো ইয়ে তোকে প্রশ্ন করছেন! নাকি তুই বোবা?”

ইউন শিয়াও যখন এসব ভাবছিল, তখন প্রথমে তাকে দেখতে পাওয়া লোকটি আবারও মুখ খুলল। তার কণ্ঠে বন্ধুত্বের লেশমাত্র নেই।

“লো ইয়ে?” লোকটির কথা শুনে ইউন শিয়াওয়ের চোখে ক্ষীণ ঝিলিক দেখা দিল। সে সঙ্গে সঙ্গে তিয়ানমিং তালিকার সব নাম মনে মনে ঝালিয়ে নিল, কিন্তু লো ইয়ে নামে কাউকে খুঁজে পেল না।看来—লোকটি তিয়ানমিং তালিকার কোনো শক্তিশালী যোদ্ধা নয়।

অবশ্য সে তিয়ানমিং তালিকার যোদ্ধা হোক বা না হোক, সত্যসত্তা স্তরের পূর্ণতার শক্তি অর্জন করেছে যখন, তখন তাকে হেলাফেলা করা চলে না। কারণ এখনো পর্যন্ত তার সত্যসত্তা স্তরের পূর্ণতায় পৌঁছানো কোনো শক্তিশালী যোদ্ধার সঙ্গে লড়াই হয়নি। এই স্তরের মানুষ কতটা শক্তিশালী, সে সম্পর্কে তার কোনো প্রত্যক্ষ ধারণাও নেই।

“আহা, তাহলে আপনি প্রবীণ লো ইয়ে। জানতে পারি, আমাকে কী কারণে ডেকেছেন?”

সত্যসত্তা স্তরের পূর্ণতায় থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে—অর্থাৎ যাকে এইমাত্র প্রবীণ লো ইয়ে বলা হলো—ইউন শিয়াও হাসিমুখে হাত জোড় করল। তার ভঙ্গিতে যথেষ্ট শ্রদ্ধা ছিল।

“এই ছেলে, আমি জানতে চাইছি—তুই একা একা কেন ঘুরছিস? কারও সঙ্গে দল গড়েছিস কি?”

ইউন শিয়াওয়ের উত্তর শুনে লো ইয়ে ভ্রু কুঁচকালেন এবং কিছুটা বিরক্ত স্বরে আবার প্রশ্ন করলেন।

ইউন শিয়াও দ্বিতীয় প্রবীণের অধীন কয়েকজন শিষ্যের সঙ্গে দল গঠন করেছে—এ দৃশ্য নিজের চোখে দেখেছিল মাত্র কয়েকজন। অধিকাংশ মানুষ শুধু শুনেছিল, প্রবীণ ইয়েনের শিষ্যরা দ্বিতীয় প্রবীণের অধীন কয়েকজন শিষ্যের সঙ্গে একত্র হয়েছে। কিন্তু ইউন শিয়াও রেইইউন একাডেমিতে যোগ দিয়েছে মাত্র কয়েক দিন আগে; তাকে চিনতে পারবে এমন লোকই বা কতজন?

“আমি রেইইউন একাডেমিতে যোগ দিয়েছি মাত্র কয়েক দিন হলো। পরিচিত লোকজনও খুব কম, তাই কারও সঙ্গে দল গড়িনি।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

লো ইয়ে আবার প্রশ্ন করায় ইউন শিয়াও সামান্য ভেবে নিয়ে শান্তভাবে উত্তর দিল।

“কোনো দল নেই?”

ইউন শিয়াওয়ের উত্তর শুনে লো ইয়ের মুখে স্বস্তির আভা ফুটে উঠল। তারপর তিনি অন্যদের দিকে ফিরে বললেন, “ওর জামাকাপড় খুলে দেখো, শরীরে প্রতীক-টোকেন আছে কি না।”

আর কোনো প্রশ্ন করে সময় নষ্ট করলেন না। সরাসরি অধীনস্থদের দিয়ে তল্লাশি করানোর নির্দেশ দিলেন। কারণ যে-ই প্রতীক-টোকেন পেয়ে থাকুক, সে কখনোই স্বীকার করবে না যে তার কাছে টোকেন আছে—এ কথা তারা ইতিমধ্যেই বহুবার যাচাই করেছে।

“হাহাহা, প্রবীণ ভাইয়ের আদেশ শিরোধার্য।”

লো ইয়ে নির্দেশ দিতেই বাকি চারজনের মুখে হাসি ফুটে উঠল। ইউন শিয়াওয়ের জামাকাপড় খুলে ফেলার কাজে তারা যেন বিশেষ আগ্রহী। আসলে এর আগেও তারা বহু লোকের জামাকাপড় খুলে তল্লাশি চালিয়েছে, আর লাভও কম হয়নি।

“এই ছেলে, চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাক, নড়াচড়া করিস না। নিজেকে অযথা কষ্ট দিতে যাস না।”

বলতে বলতেই সত্যসত্তা স্তরের মহাসিদ্ধি পর্যায়ের চারজন লোক ইউন শিয়াওকে ঘিরে ফেলল। তারা তার জামাকাপড় খুলে দেখে নিতে চাইছিল, শরীরে প্রতীক-টোকেন আছে কি না।

“একটু দাঁড়ান!”

চারজন কাছে এসে হাত বাড়ানোর আগেই মাঝখানে আটকে থাকা ইউন শিয়াও হঠাৎ হাত তুলে ফেলল। মুখে আতঙ্কের ছাপ এনে সে চিৎকার করে উঠল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, যেন ভয়ে পুরোপুরি ঘাবড়ে গেছে।

“এই ছেলে, আবার কী চাইছিস?”

ইউন শিয়াওয়ের চিৎকারে হাত বাড়াতে যাওয়া চারজন সামান্য থমকে গেল। অস্বস্তি ও বিরক্তি মেশানো মুখে তারা প্রশ্ন করল।

“আপনারা কি এই জিনিসটাই চান? যদি চান, তাহলে আমি নিজেই আপনাদের দিয়ে দিচ্ছি। দয়া করে আমার জামাকাপড় খুলবেন না।”

ইউন শিয়াওয়ের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কথা বলতে বলতে সে তাড়াহুড়ো করে জামার ভেতর হাত ঢুকিয়ে দিল। পরক্ষণেই বের করল একটি ছোট কালো ফলক—এই মহাপ্রতিযোগিতার প্রতীক-টোকেন।

“হ্যাঁ? প্রতীক-টোকেন?”

ইউন শিয়াওয়ের হাতে টোকেনটি দেখতে পেয়ে উপস্থিত পাঁচজনই সামান্য থমকে গেল। তারপর মুহূর্তেই তাদের চোখেমুখে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।

সত্যি কথা বলতে, ইউন শিয়াওয়ের কাছে প্রতীক-টোকেন থাকবে—এমন আশা তারা একেবারেই করেনি। তাকে জামাকাপড় খুলিয়ে তল্লাশি করার একমাত্র কারণ ছিল কোনো সুযোগ হাতছাড়া না করা। কিন্তু কে জানত, একা ঘুরে বেড়ানো এই নবাগতটির কাছেই সত্যিই একটি টোকেন থাকবে!

এর আগে তারা একা চলাফেরা করা বহু লোককে খুঁজে পেয়েছে, এমনকি তিন-চারজনের ছোট দলও পেয়েছে। কিন্তু বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই তাদের পরিশ্রম বৃথা গেছে। সত্যিই প্রতীক-টোকেন পাওয়া গিয়েছিল মাত্র দুজনের কাছে।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“হাহাহা, বেশ! আমাকে দে, তাড়াতাড়ি দে!”

ইউন শিয়াওয়ের হাতে থাকা প্রতীক-টোকেনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে লো ইয়ে অট্টহাসি হেসে দ্রুত এগিয়ে এলেন। তার চোখেমুখে এমন অধীরতা, যেন মুহূর্তের মধ্যেই টোকেনটি নিজের দখলে নিয়ে নিতে চান।

“মরতে চাইছিস!”

কিন্তু লো ইয়ে ইউন শিয়াওয়ের একেবারে কাছে পৌঁছাতেই, এতক্ষণ আতঙ্কিত মুখ করে থাকা ইউন শিয়াওয়ের চোখ হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। একই সঙ্গে তার পায়ের নিচে সামান্য নড়াচড়া হলো। তার দেহ যেন ফুলের বাগানে উড়ে বেড়ানো প্রজাপতি—চোখের পলকে সে লো ইয়ের পাশ ঘেঁষে পৌঁছে গেল।

“আত্মাভঙ্গকারী করাঘাত!”

লো ইয়ের পাশে পৌঁছেই ইউন শিয়াও হঠাৎ হাত তুলে তার ডান কাঁধে প্রচণ্ড আঘাত করল। তারপর এক মুহূর্তও নষ্ট না করে আরও দুই আঘাত হানল—একটি লো ইয়ের পিঠের মাঝখানে, অন্যটি কোমরের পেছনে। পরপর তিনটি আঘাত সম্পূর্ণ করতে চোখের পলকেরও কম সময় লাগল; বিদ্যুতের চেয়েও দ্রুত বললেও অত্যুক্তি হয় না।

“নড়বে না, নইলে প্রাণ যাবে।”

তিনটি আঘাতের পর কখন যে ইউন শিয়াওয়ের হাতে একটি ছুরি এসে গেছে, তা কেউ বুঝতেই পারেনি। ছুরিটি তখন লো ইয়ের গলার ঠিক ওপর আড়াআড়িভাবে ঠেকানো। এমনকি লো ইয়েসহ পাঁচজনের কেউই এখনো বুঝে উঠতে পারেনি, আসলে কী ঘটেছে।

“এ… এ কী…”

যে চারজন একটু আগেও ইউন শিয়াওয়ের জামাকাপড় খুলতে উদ্যত ছিল, তারা সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। তারা শুধু অনুভব করেছিল, পাশ দিয়ে যেন এক ঝলক বাতাস বয়ে গেল। তারপরই দেখল, ইউন শিয়াও লো ইয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে আছে। এর মধ্যে ইউন শিয়াও লো ইয়ের সঙ্গে কী করেছে, তা তারা কেউ চোখে দেখেনি। শুধু মনে হয়েছিল, ইউন শিয়াও লো ইয়ের শরীরে একবার হাত ছুঁইয়ে দিয়েছে, আর পরক্ষণেই একটি ছুরি তার গলায় ঠেকে গেছে।

“এ… এটা কীভাবে সম্ভব?”

লো ইয়েও সম্পূর্ণ স্তব্ধ হয়ে গেলেন। বাকি চারজনের মতো তিনিও ইউন শিয়াওয়ের গতিবিধি স্পষ্টভাবে দেখতে পাননি। ইউন শিয়াও আচমকা আক্রমণ করার মুহূর্তে তিনি বিপদের আভাস অবশ্যই টের পেয়েছিলেন। কিন্তু কিছু করার আগেই ছুরিটি তার গলায় ঠেকানো হয়ে গেছে। ছুরি থেকে ছড়িয়ে পড়া হিমশীতল অনুভূতি তাকে আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি সচেতন করে তুলল।

“হেহে, আপনি-ই তো প্রবীণ লো ইয়ে, তাই না? বলুন তো—আপনার গলা বেশি শক্ত, নাকি আমার এই ছুরিটা বেশি ধারালো?”

মুহূর্তের মধ্যে লো ইয়েকে বশে এনে ইউন শিয়াওয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল। বেশ আগ্রহভরে সে বন্দির উদ্দেশে কথাটি বলল।

পৃষ্ঠা ৩/৩