বাইশতম অধ্যায় জুড়িত শক্তি গুটিকা

“পাঁচ কাকা, সেই ছোট্ট নিকৃষ্ট ছেলেটাকে কি খুঁজে পেয়েছো? আমি নিজ হাতে ওকে মেরে ফেলব। আর সেই লিন ইউয়্যার, ওকে আমি বেশ্যাবাড়িতে বিক্রি করব, যাতে সারাজীবন সে চোখের জলেই ডুবে থাকে!”

ঘরের ভেতর, জিয়া পিংঝেংয়ের কব্জিতে ব্যান্ডেজ বাঁধা, মুখমণ্ডলে বিকৃত ক্রোধের ছাপ। তার আঘাত গুরুতর নয়, তবে সেদিন অনেক মানুষের সামনে ইউন শিয়াওয়ের ঘুষিতে উড়ে গিয়েছিল সে, এমনকি নিজের বাগদত্তাকেও ছিনিয়ে নিয়েছিল প্রতিপক্ষ। এসব কথা মনে হলেই তার মুখ লজ্জায় জ্বলতে থাকে, নিজের রাগ দমন করতে পারে না।

“বসো, এতটা অশান্তি কোরো না। এখনো বুঝতে পারছো না, সমস্যা আসলে কার মধ্যে?” জিয়া পিংঝেং যখনই ইউন শিয়াও আর লিন ইউয়্যারের কথা তোলে, জিয়া চু শেং ভ্রু কুঁচকে খানিকটা বিরক্ত গলায় বলে ওঠেন।

জিয়া পরিবারের তরুণ প্রজন্মের মধ্যে জিয়া পিংঝেংয়ের প্রতিভা সত্যিই অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি, কিন্তু তার এই স্বভাব একেবারেই নিখুঁত নয়। তবে এই অবস্থায় এসে কাউকে বদলানোর সুযোগ নেই, তাই তাকেই গড়ে তুলতে হবে।

“আমি…” নিজের পাঁচ কাকার অপ্রসন্ন মুখ দেখে জিয়া পিংঝেং চমকে ওঠে, দাউ দাউ করে জ্বলে ওঠা রাগ সে কষ্টে দমন করে ফেলে।

ছোটবেলা থেকেই তার মার্শাল আর্টসের প্রায় সবকিছুই পাঁচ কাকা জিয়া চু শেংয়ের কাছ থেকে শেখা, তাই তিনি সবসময় তার এই অভিভাবককে ভয় করত। কারণ জানত, পাঁচ কাকাকে একবার অসন্তুষ্ট করলে, নিজের বাবাও তাকে রক্ষা করতে পারবে না।

“ভুল করেছি, কাকা!” মাথা নিচু করে সে তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইল, যাতে পাঁচ কাকা আর রেগে না যান।

আসলে, সে খুব ভালো করেই জানে, এই সব সমস্যার মূল কারণ সে নিজেই। যদি তার ক্ষমতা যথেষ্ট শক্তিশালী হতো, তাহলে সেদিন ইউন শিয়াওয়ের ঘুষিতে আহত হত না, এবং আজকের এই ঘটনা ঘটত না।

“ভুল বুঝেছো সেটাই যথেষ্ট।” হাত নেড়ে জিয়া চু শেং আচানক মুখটা কিছুটা স্বাভাবিক করে, বুক থেকে ছোট্ট এক জেডের শিশি বের করে জিয়া পিংঝেংয়ের দিকে ছুঁড়ে দেন।

“এটা…?” শিশি নিতে নিতে জিয়া পিংঝেং হতভম্ব হয়ে কাকার দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকায়।

“এটা একটী জুউচি ড্যান, পরিবার অনেক কষ্টে এটা জোগাড় করেছে। তোমাকে লেইইউন একাডেমিতে পাঠানোর সময় দেব ভাবছিলাম, তবে এবারের অভিজ্ঞতায় তুমি পরিণত হয়েছো, তাই এখনই এটা নেওয়ার সময়।”

“কি, জুউচি ড্যান?” কথাটা শুনে জিয়া পিংঝেং বিস্ময়ে হতবাক, তারপর আনন্দে আত্মহারা।

“জুউচি ড্যান! সত্যিই জুউচি ড্যান!” শিশির মুখ খুলে গন্ধ শুঁকতেই তার সারা শরীরে এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব হয়।

“এতক্ষণ বাতাসে রেখে দিও না, এখনই খেয়ে নাও। আমি এখানেই আছি, তোমার রক্ষাকর্তা হবো।” জিয়া পিংঝেংয়ের উত্তেজনা দেখে জিয়া চু শেং ইশারা করলেন, আর দেরি না করতে বললেন।

জুউচি ড্যান, সমস্ত যোদ্ধারাই এই ওষুধের মাহাত্ম্য জানে। শোনা যায়, একেবারে নতুন সত্যিকারের কিউয়ের স্তরের যোদ্ধা এটি খেলে মুহূর্তেই বহু স্তর পেরিয়ে সত্যিকারের কিউ স্তর ছয় কিংবা তার ওপরে যেতে পারে। আর ছয় স্তরের ওপরে যারা আছে, তাদের জন্য এটা বেঞ্চমার্ক ভেঙে এক বা দুই স্তর এগিয়ে যেতে সাহায্য করে। এই ওষুধ খুবই দুর্লভ।

সবাই জানে, সত্যিকারের কিউ স্তরের যোদ্ধারা সরাসরি স্বর্গীয় ভেষজ ওষুধ খেতে পারে না। কারণ এই স্তরে শরীরের শিরা দুর্বল, তীব্র শক্তির অভিঘাত সহ্য করতে পারে না, ফলে শক্তি শোষণ সম্ভব হয় না।

কিন্তু জুউচি ড্যান, ঈশ্বরশিল্পী দ্বারা প্রস্তুত, এই শক্তি এমন ভাবে শুদ্ধ করে যে সত্যিকারের কিউ স্তরের যোদ্ধারা সহজে গ্রহণ করতে পারে। তাই এই ওষুধ প্রতিটি পরিবার, গোষ্ঠীর কাছে অত্যন্ত কাঙ্ক্ষিত।

তবে, এই ধরণের ওষুধ এতটাই বিরল যে, জিয়া পরিবারের মতো গোষ্ঠীর হাতেও খুব বেশি পাওয়া যায় না, এমনকি লেইইউন প্রশাসকের কাছেও হাতে গোনা কয়েকটি মাত্র থাকতে পারে।

জিয়া পরিবার এই ওষুধ জোগাড় করতে পেরেছে, সেটাও এক অলৌকিক ব্যাপার, এর পেছনে কী গোপন রহস্য আছে কে জানে।

“আমি এখনই খাচ্ছি।” আর কোনো নির্দেশের অপেক্ষা না করে, জিয়া পিংঝেং শিশির ওষুধ ঢেলে মুখে দিয়ে এক ঢোকেই গিলে ফেলল।

“শশশশ!” জুউচি ড্যান গিলে নিতেই শরীরের ভেতর থেকে তীব্র সত্যিকারের কিউয়ের গর্জন শোনা গেল। পাশ থেকে জিয়া চু শেং সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে তার পিঠে চাপ দিলেন, যাতে সে শক্তি সহজে আত্মস্থ করতে পারে।

জিয়া পিংঝেংও নিজের মার্শাল আর্টসের কৌশল প্রয়োগ করে, ওষুধের শক্তি কাজে লাগিয়ে স্তর ভাঙার চেষ্টা করতে লাগল। খুব অল্প সময়ের মধ্যেই তার কিউ স্তর ছয় থেকে সাত পার করে আটে পৌঁছে গেল, তারপর যখন প্রায় কিউ স্তর নয়ের মুখে এসে পৌঁছল, তখন সে ধীরে ধীরে থেমে গেল।

“অবিশ্বাস্য! আমি সত্যিকারের কিউ স্তর আটে পৌঁছেছি, হাহাহা!” শক্তি ধরে উঠে দাঁড়িয়ে জিয়া পিংঝেং নিজেকে আগের চেয়ে দশ গুণ শক্তিশালী মনে করল, সবকিছুই যেন তার নিয়ন্ত্রণে।

“ইউন শিয়াও, তোমাকে যদি আমি খুঁজে পাই, তাহলে নিজের হাতে টুকরো টুকরো করে ফেলব!” এই মুহূর্তে নিজের শক্তির এই রূপান্তরে জিয়া পিংঝেং আর দেরি করতে চাইল না, এখনই ইউন শিয়াওকে খুঁজে এনে সকলের সামনে অপমানের প্রতিশোধ নিতে চাইল…

সূর্য অস্ত যাচ্ছে, চাঁদ উঠছে, দেখতে দেখতে দশ দিনেরও বেশি কেটে গেল।

হিসেব করলে, ইউন শিয়াওয়ের কারণে জিয়া পরিবারে যে বিশৃঙ্খলা হয়েছিল, তার পর থেকে প্রায় পনেরো দিন কেটে গেছে। এই সময়ের মধ্যে জিয়া পরিবার ও লিন পরিবার ইউন শিয়াও ও লিন ইউয়্যারকে খুঁজে পেতে কোনো চেষ্টার কমতি রাখেনি, যেন তাদের না পাওয়া পর্যন্ত থামবে না।

দুঃখের বিষয়, যতই দুই পরিবার চেষ্টা করুক না কেন, ইউন শিয়াও ও লিন ইউয়্যারের যেন হাওয়া হয়ে গেছে, তাদের কোনো চিহ্নই পাওয়া যায়নি।

জিয়া পরিবারের মানসম্মান গেলেও, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে গরম খবরও একসময় ফিকে হয়ে যায়। হয়তো কয়েক মাস পর, জিয়া পরিবারে যেসব ঘটনা ঘটেছিল, সেগুলো সবাই ভুলে যাবে, শুধু বিশেষ কোনো মুহূর্তে হয়তো মনে পড়বে এই ইতিহাস…

ঈগলের দুঃখ পাহাড়, এখানে শত ফুট উঁচু এক খাড়া পাহাড়, এটি ঈগলের দুঃখ পাহাড়ের বহু নিষিদ্ধ অঞ্চলের একটি। হংলুয়ান শহরের অনেক শিকারি থাকলেও, এই খাড়া পাহাড়ে, শুধু বুনো বৃদ্ধ ইউন জিন ছাড়া, আর কেউ আসে না।

হংলুয়ান শহরের শিকারিরা এই খাড়া পাহাড়কে মৃত্যুর খাড়া বলে, ইউন জিন আসার আগে অনেক শিকারি এখানে প্রাণ হারিয়েছে। তাই ধীরে ধীরে এই জায়গা একেবারেই নিষিদ্ধ হয়ে গেছে, কেউ আর নিজের প্রাণ নিয়ে ঝুঁকি নেয় না।

তবুও কেউ জানে না, এই বহু শিকারির জীবন কেড়ে নেওয়া মৃত্যুকূপই আসলে ইউন জিন ও ইউন শিয়াও দাদু-নাতির গোপন খেলার জায়গা। ঈগলের দুঃখ পাহাড়ে টিকে থাকার অনেকটাই ইউন শিয়াও এখানেই শিখেছে।

এ সময়, মৃত্যুর খাড়ার চূড়ায়, ইউন শিয়াও এক টুকরো পাথরে পদ্মাসনে বসে, একের পর এক ওষধি গাছ মুখে দিচ্ছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই সামনে রাখা দশ-পনেরোটি ওষধি গাছ খেয়ে ফেলল, তারপর জিনশি মুষ্টির কৌশল প্রয়োগ করে, এগুলোর শক্তি আত্মস্থ করে পাঁচ মৌলিক শক্তিতে পরিণত করে দেহে জমিয়ে রাখল।

“আহ্, দশ-পনেরোটি বেগুনি ঘাস, প্রতিটিই প্রায় দুইশো বছরের পুরোনো, কিন্তু আমার জন্য তো একেবারেই সামান্য!” দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইউন শিয়াও মুখে তিক্ত হাসি ফুটে ওঠে, এবারকার প্রাপ্তিতে সে স্পষ্টতই সন্তুষ্ট নয়।

এই কয়েক দিনে সে নিজের পক্ষে যতটা সম্ভব নিষিদ্ধ অঞ্চল ঘুরে দেখেছে, দাদু যে সব জায়গায় মূল্যবান ভেষজ চিহ্নিত করে দিয়েছিলেন, সবই সে সংগ্রহ করেছে। কিন্তু শতাধিক ভেষজ খেয়েও, তার সত্যিকারের মৌলিক শক্তি ছোট স্তরে পৌঁছাতে এখনও অনেক বাকি।

“কি করা যায়? ঈগলের দুঃখ পাহাড়ের আশপাশের ভালো জিনিস তো দাদু আর আমি প্রায় সবই তুলে নিয়েছি। যেগুলো বাকি আছে, সেগুলোও তিন-দুইশো বছরের সাধারণ ভেষজ, আমার কাছে তা একেবারেই অকার্যকর।”

চিবুকের ওপর দুই হাত রেখে ইউন শিয়াও এবার কিছুটা অসহায় মনে হলো।

তার পাঁচ মৌলিক শক্তি উন্নত করা সত্যিই খুব কঠিন। সেদিন পাওয়া সেই পবিত্র শিশু ফলসহ, এই কয়দিনে সে যত ওষধি খেয়েছে, তা দিয়ে হংলুয়ান শহরের সবচেয়ে দামী জায়গায় বড় একটি বাড়ি কেনা যেত। এত কিছু খেয়েও, তার দেহের ভেতর পাঁচ মৌলিক শক্তি এখনও ছোট স্তরে পৌঁছায়নি।

তার হিসেব মতে, যদি কোনো সাধারণ সত্যিকারের শক্তির যোদ্ধা এগুলো খেত, তাহলে সে তার শক্তি বড় স্তরে পৌঁছে দিতে পারত। শুধু রহস্যময় নারীর দেওয়া সেই পবিত্র শিশু ফলই, একজন ছোট স্তরের যোদ্ধাকে বড় স্তরে পৌঁছে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে।

এই ক’দিনে সে আরও পাঁচশো বছরের পুরোনো বেশ কয়েকটি ওষধিও খেয়েছে, তবুও সেগুলোর শক্তি রূপান্তরিত হয়ে পাঁচ মৌলিক শক্তিতে পরিণত হয় খুবই সামান্য, সেই পবিত্র শিশু ফলের তুলনায় একেবারেই নগণ্য।

এতে তার বুঝতে বাকি রইল না, ঐ রহস্যময় নারী যে পবিত্র শিশু ফল দিয়েছিলেন, তা শুধু হাজার বছরের পুরোনো ওষধি নয়, অন্তত কয়েক হাজার বছরের বিরল রত্ন।

একটি হাজার বছরেরও বেশি পুরোনো ওষধি কেবল অল্পই উন্নতি এনেছে, তাহলে এই শতবর্ষী ওষধি দিয়ে সে বড় কোনো অগ্রগতি করতে পারবে না।

এই ক’দিনে ওষধি খেয়ে সে বুঝেছে, যত পুরোনো ওষধি, তার ভেতর বেশি পাঁচ মৌলিক শক্তি পাওয়া যায়। আর সাধারণ শতবর্ষী ওষধি তো কোনো কাজেই আসে না।

“এভাবে আর চলবে না, সামনে আমার সামনে দুটি রাস্তা—একটা, ঝুঁকি নিয়ে ঈগলের দুঃখ পাহাড়ের গভীরে গিয়ে অন্তত পাঁচশো বছরের পুরোনো বিরল ওষধি খুঁজে বের করা। কিন্তু সেখানে ভয়ংকর দানব ঘুরে বেড়ায়, ঝুঁকি অনেক।”

ঈগলের দুঃখ পাহাড়ের গভীরে নিশ্চিতভাবে পাঁচশো বছরের বেশি পুরোনো বিরল ওষধি পাওয়া যাবে, কিন্তু যত পুরোনো ওষধি, তার চারপাশে তত ভয়ংকর দানবের বসবাস। এখন সে এক-দুই স্তরের দানব সামলাতে পারলেও, পাহাড়ের গভীর দানবগুলো আরও শক্তিশালী। তিন স্তরের, এমনকি আরও উঁচু স্তরের প্রাণী হলে সে আদৌ বেরোতে পারবে কিনা জানে না।

এক স্তরের দানব মানে ছোট স্তরের সত্যিকারের শক্তির যোদ্ধা, দুই স্তরের দানব মানে বড় স্তরের যোদ্ধা, তিন স্তরের দানব মানে মানুষের সত্যিকারের শক্তির পূর্ণ স্তরের সমান। আরও উঁচু স্তরের প্রাণী হলে, তা মানুষের মধ্যে ইউয়ানডান স্তরের শক্তির সমতুল্য।

ঈগলের দুঃখ পাহাড়ে এমন অতিশক্তিশালী প্রাণী খুব বেশি নেই, কিন্তু একেবারে নেই—তাও নয়।

“না, হঠাৎ করে পাহাড়ের গভীরে ঢোকা খুবই বিপজ্জনক। তাহলে দ্বিতীয় পথটাই বেছে নিতে হবে—হংলুয়ান শহরে ফিরে যাওয়া!”

চোখ কুঁচকে ভাবল, গভীর জঙ্গলে না গিয়ে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। এই দ্বিতীয় পথেই সে এগোবে।

“জিয়া পরিবার আর লিন পরিবার আমার খোঁজে ঈগলের দুঃখ পাহাড়ে ঘিরে রেখেছে, ওরা ভাবতেও পারবে না আমি এখন শহরে ফিরে যাব।”

চিন্তা করতে করতেই সে ফিরে যাওয়ার পরিকল্পনা করতে লাগল, একই সঙ্গে লিন পরিবার আর জিয়া পরিবারের লোকদের মনস্তত্ত্ব বিচার করে ফাঁকফোকর বের করতে লাগল, যাতে নিজের জন্য আরও সুবিধা আদায় করতে পারে।