নবম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্য

হوان শিং-এর প্রস্থান পথের দিকে তাকিয়ে থেকে, তবেই ইউন সিয়াও অগ্নিমায়ার সিংহটির গুহাটি ভালোভাবে অনুসন্ধান করার সময় পেল।

তৃতীয় স্তরের মায়াবী প্রাণী অগ্নিমায়ার সিংহ, এ ধরনের স্তরের মায়াবী প্রাণী সহজে সব জায়গায় দেখা যায় না। আর এই ধরনের শক্তিশালী মায়াবী প্রাণী সাধারণত কোনো না কোনো মূল্যবান প্রাকৃতিক সম্পদ পাহারা দিতে পছন্দ করে, এমনকি হয়তো কিছু দুর্লভ রত্নও সংগ্রহ করে রাখে। ভাগ্য ভালো হলে, এখানে বেশ ভালো কিছু পাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

কয়েক কদম ফেলতেই সে অগ্নিমায়ার সিংহের গুহার মুখে এসে পৌঁছাল এবং সঙ্গে সঙ্গে নিজের মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিল গুহার গভীরের সন্ধানে। এরপর, পুরো গুহার ভেতরের পরিস্থিতি তার চোখের সামনে একদম স্পষ্ট হয়ে ধরা দিল।

"হাঁ? ওটা কি..."

মানসিক শক্তির এক পলক দৃষ্টিতেই সে গুহার গভীরে একটি ছোট গাছ দেখতে পেল। গাছটির উচ্চতা এক মিটারেরও কম এবং এর গায়ে ঘনভাবে ধরে রয়েছে অসংখ্য ফল। প্রতিটি ফলের রং টুকটুকে লাল, দেখতে অত্যন্ত আকর্ষণীয়।

"সত্যিই রত্ন আছে এখানে!!!"

গুহার ভেতরের ছোট গাছটি দেখতে পেয়ে ইউন সিয়াওর মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। পায়ের গতি বাড়িয়ে সে সরাসরি গুহার ভেতর প্রবেশ করল।

কয়েক কদম এগিয়ে গুহার গভীরের ম্লান আলোর মধ্যে সে স্পষ্টভাবে দেখতে পেল যে, গুহার ঠিক এই অন্তিম প্রান্তে একগুচ্ছ ঔষধি ঘাসের মাঝখানে দাঁড়িয়ে রয়েছে একটি খর্বাকৃতি গাছ। গাছটিতে ঝুলছে থোকা থোকা লাল রঙের ফল। প্রতিটি ফল নবজাতকের মুষ্টির মতো বড় এবং এর গায়ে সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি ভেসে বেড়াচ্ছে।

"লাল রঙের কাণ্ড আর লাল রঙের ফল, এটা কি তবে সেই কিংবদন্তি পবিত্র আধ্যাত্মিক ফল?"

মনে মনে চিন্তা করতে করতে সে দ্রুত তার স্মৃতিতে থাকা প্রাচীন গ্রন্থগুলো ঘাঁটতে শুরু করল এবং অল্পক্ষণের মধ্যেই তার চোখের সামনে থাকা এই ফলের গাছের সাথে হুবহু মিলে যায় এমন একটি গাছের কথা মনে পড়ে গেল—পবিত্র আধ্যাত্মিক ফলের গাছ!

জনশ্রুতি আছে যে, পবিত্র আধ্যাত্মিক ফলের গাছ কেবল এমন কিছু স্থানে জন্মায় যেখানে পঞ্চভূতের আগুনের শক্তি অত্যন্ত প্রবল থাকে। তাছাড়া, এর ফুল ফোটা এবং ফল ধরা অত্যন্ত কঠিন। ফুল ফোটা থেকে শুরু করে ফল ধরা এবং তা পাকা পর্যন্ত অন্তত কয়েক দশক সময় লাগে। আর একবার ফল পেকে গেলে, আগুনের এই অতি প্রবল শক্তির ফলটি হয়ে ওঠে যোদ্ধাদের বহুল কাঙ্ক্ষিত এক মূল্যবান বস্তু।

অগ্নিমায়ার সিংহের শরীরে নির্দিষ্ট মাত্রার আগুনের বৈশিষ্ট্য রয়েছে, তাই তার বাসস্থানে আগুনের আধ্যাত্মিকতা যে অত্যন্ত প্রগাঢ় হবে তা তো স্বাভাবিকই। এখানে পবিত্র আধ্যাত্মিক ফলের গাছের জন্ম হওয়াটা মোটেও আশ্চর্যের কিছু নয়।

"দারুণ তো! এমন সৌভাগ্য আমার ভাগ্যে জুটল, আমার এই সৌভাগ্য তো সীমা ছাড়িয়ে গেছে একদম!!!"

নিশ্চিত হওয়ার পর যে তার সামনের ফলের গাছটি আসলেই একটি পবিত্র আধ্যাত্মিক ফলের গাছ, তার উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল।

পবিত্র আধ্যাত্মিক ফলের গাছের দেখা পাওয়া অত্যন্ত দুর্লভ, আর পাকা ফলের কাছাকাছি পৌঁছে যাওয়া গাছের দেখা পাওয়া আরও বেশি দুর্লভ। তার সামনে থাকা এই গাছটির ফলগুলো স্পষ্টভাবে পাকার মুখে ছিল। এর প্রতিটি ফল শতবর্ষী আধ্যাত্মিক সম্পদের সমতুল্য। এক পলকে চোখ বুলিয়েই সে বুঝতে পারল, এই খর্বাকৃতি গাছটিতে থাকা ফলের সংখ্যা পঞ্চাশটিরও বেশি। তার কাছে এটি আক্ষরিক অর্থেই এক বিশাল সম্পদ।

"বেশ, মনে হচ্ছে ঈশ্বর নিজে আমাকে সাহায্য করছেন। এতগুলো পবিত্র আধ্যাত্মিক ফল পেলে, আমার শক্তি আরও এক ধাপ এগিয়ে যাবে!"

সামনের পবিত্র আধ্যাত্মিক ফলের গাছটির দিকে তাকিয়ে তার হৃদয়ের উত্তেজনা কিছুতেই শান্ত হচ্ছিল না। সে খুব ভালো করেই জানত যে, এই পবিত্র আধ্যাত্মিক ফলের গাছটি তার কাছে কয়েক ডজন টোকেন প্রতীকের চেয়েও অনেক বেশি মূল্যবান। এমনকি তাকে যদি পঞ্চাশটি টোকেন প্রতীকও দেওয়া হয়, তবুও সে কোনোভাবেই এর সাথে তা বিনিময় করবে না।

"আর ভেবে লাভ নেই, এবার খাওয়ার পালা!!!"

এই মুহূর্তে আর অন্য কোনো কিছু নিয়ে ভাবার সময় নেই, রত্ন তো চোখের সামনেই রয়েছে। সে কোনো ভুল হোক তা চায় না, তাই বিন্দুমাত্র না ভেবে কয়েক কদম এগিয়ে পবিত্র আধ্যাত্মিক ফলের গাছের খুব কাছে চলে গেল এবং একটির পর একটি ফল ছিঁড়ে আস্ত গিলে খেতে শুরু করল।

সত্যি বলতে কি, এই পবিত্র আধ্যাত্মিক ফলগুলোর পাক ধরার ক্ষেত্রে সামান্য একটু ঘাটতি ছিল। যদি এগুলো আরও দুই-তিন বছর বড় হওয়ার সুযোগ পেত, তবে এই ফলগুলোর শক্তি চরম পর্যায়ে পৌঁছাত এবং সেই সময়ে এগুলো গ্রহণ করলে তার প্রভাব হতো সবচেয়ে ভালো।

তবে, তার পক্ষে আর দুই বছর অপেক্ষা করা সম্ভব ছিল না। সামান্য একটু পরিপক্বতার ঘাটতি থাকলেও, সে এই জিনিসগুলো এখানে পরবর্তী কোনো আগন্তুকের জন্য ফেলে রাখত না।

পঞ্চাশটিরও বেশি ফল সে খুব দ্রুত সাবাড় করে ফেলল। একই সাথে, সে মনে মনে তার 'ড্রাগন-ক্যাপচারিং কৌশল' পরিচালনা করতে শুরু করল, যাতে এই পবিত্র আধ্যাত্মিক ফল থেকে আসা শক্তি ধীরে ধীরে শোষিত হয় এবং শরীরের সমস্ত বিন্দু বা মুরিদগুলোর মধ্য দিয়ে ক্রমাগত প্রবাহিত হয়ে একদিকে যেমন অভ্যস্ত হতে পারে, অন্যদিকে তেমনই তা বিশুদ্ধ হতে পারে।

"সত্যিই এর ভেতরে পঞ্চভূতের আগুনের শক্তি রয়েছে। এতগুলো পবিত্র আধ্যাত্মিক ফল খাওয়ার ফলে আগুনের শক্তির পরিমাণ সত্যিই প্রচুর। এই ফলগুলো পেটে যাওয়ার পর, আমার পঞ্চভূতের মূল সারাৎসার আরও অনেকটা বেড়ে গেছে।"

সমস্ত পবিত্র আধ্যাত্মিক ফল খেয়ে শেষ করার পর, ইউন সিয়াও পরিষ্কার বুঝতে পারল যে তার পুরো শরীরের প্রতিটি বিন্দু এবং পেটের নিচের অংশের দান্তিয়ানে প্রচুর পরিমাণে মূল সারাৎসার জমা হয়েছে। এর ফলে তার শক্তি আরও অনেক বেশি বৃদ্ধি পেয়েছে।

"দারুণ, সত্যিই দারুণ! প্রতিবার যদি এমন রত্ন খুঁজে পাওয়া যেত, তবে কি আর এই প্রতিযোগিতায় লড়াই করারই প্রয়োজন হতো?"

নিজের শক্তির এই বৃদ্ধি অনুভব করে তার সত্যি সত্যি উচ্চস্বরে হেসে ওঠার ইচ্ছা হচ্ছিল। এটা তো সবাই জানে যে, এই ধরনের অন্বেষণ করে সহজে পাওয়া যায় না এমন সুযোগ সাধারণ মানুষের জীবনে একবার পাওয়াও খুব কঠিন, অথচ সেটাই কাকতালীয়ভাবে তার হাতে এসে গেছে।

তার প্রাক্কলন অনুযায়ী, এবার এই পঞ্চাশটিরও বেশি পবিত্র আধ্যাত্মিক ফল গ্রাস করার ফলে তার প্রায় অর্ধবছরের সাধনার সমান ফল লাভ হয়েছে। যদি এই পবিত্র আধ্যাত্মিক ফলগুলো সে বাইরে নিয়ে গিয়ে নিলামে তুলত, তবে সে মুহূর্তের মধ্যে শত কোটি মূল্যের ধনী ব্যক্তিতে পরিণত হতে পারত।

অবশ্য, যতই অর্থ হোক না কেন, শক্তির উন্নতির চেয়ে তা তার কাছে কখনোই বেশি লোভনীয় মনে হয়নি। মূল বিষয়কে বাদ দিয়ে উপরি বিষয়ের পেছনে ছোটার মতো বোকামি সে কখনোই করবে না।

"এই পবিত্র আধ্যাত্মিক ফলের গাছটিও তো একটি রত্ন। এখানে ফেলে রাখলে অন্য কেউ এর সুফল পেয়ে যাবে। যেহেতু তা-ই, তবে এটিও আমি একসাথেই খেয়ে নিই।"

পবিত্র আধ্যাত্মিক ফলগুলো শেষ করার পর, তার নজর পড়ল খোদ পবিত্র আধ্যাত্মিক ফলের গাছটির ওপর। যদিও এই ফলের গাছের মধ্যে ফলের মতো সরাসরি কার্যকারিতা নেই, তবুও এটি অত্যন্ত দুর্লভ একটি প্রাকৃতিক সম্পদ।

এই কথা চিন্তা করে সে সোজা ফলের গাছের ডালপালা ও পাতাগুলো সব গুঁড়ো করে একসঙ্গে গিলে ফেলল। যদিও খাওয়ার এই পদ্ধতিটি কিছুটা বুনো স্বভাবের ছিল, তবুও পুরো একটি পবিত্র আধ্যাত্মিক ফলের গাছ পেটে যাওয়ার ফলে অন্তত এক ডজন পবিত্র আধ্যাত্মিক ফলের সমতুল্য শক্তি তো পাওয়া যাবেই।

মনে রাখতে হবে যে, পবিত্র আধ্যাত্মিক ফলের গাছ হোক কিংবা তার ওপরের ফল, উভয়ই পঞ্চভূতের আধ্যাত্মিক ঘাসের আওতাভুক্ত। এই ধরনের জিনিস তার শক্তির উন্নতির জন্য সবসময়ই সেরা মাধ্যম।

তার শরীরের একশো আটটি বিন্দু বা মুরিদ এই মুহূর্তে স্পষ্টতই আরও উন্নত হয়েছে। যদি এই মুহূর্তে সে মৌলিক সারাৎসরের চরম সীমার কোনো শক্তিশালী ব্যক্তির সাথে লড়াই করে, তবে সে বিশ্বাস করে যে সে আরও অনেক সহজে এবং স্বাচ্ছন্দ্যে তা করতে পারবে।

এবারের অর্জন কম নয়, বিশটিরও বেশি টোকেন প্রতীক তো আছেই, শুধু এই পবিত্র আধ্যাত্মিক ফলগুলোর কারণেই তার এই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করা সার্থক হয়েছে।

"মনে হচ্ছে, প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার পর আমাকেও প্রায়ই এই ধরনের গভীর পাহাড় ও জঙ্গলে এসে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে হবে। যদি সারাদিন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে বন্ধ ঘরের মতো পড়ে থেকে সাধনা করা হয়, তবে জানি না কোন যুগে গিয়ে আমি সত্যিকারের শক্তিশালী ব্যক্তিতে পরিণত হতে পারব।"

সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর, নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ইউন সিয়াওর মনে একটি প্রাথমিক ধারণার জন্ম হলো। তবে এই মুহূর্তে প্রতিযোগিতার হাড্ডাহাড্ডি লড়াই চলছে, তাই তার উচিত প্রথমে এই প্রতিযোগিতায় জয়ী হওয়া। প্রতিযোগিতার পুরস্কার যদি সে লাভ করতে পারে, তবে তার শক্তি নিশ্চিতভাবেই আরও একধাপ দ্রুত এগিয়ে যাবে। আর সেই সময়েই সে সত্যিকারের নির্ভীক হয়ে ওঠার পুঁজি অর্জন করতে পারবে।