অধ্যায় একশো বারো: ছোটলোকের হাতে ক্ষমতা গেলে যা হয়

ফং ছিয়ানলুও উপস্থিত সকলের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী এবং তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষক ক্ষমতার অধিকারী হওয়ায়, তিনি অনেক আগেই লক্ষ্য করেছিলেন যে ইয়ুন জিয়াওর কোমরটা বেশ ফোলা, যা দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় সেখানে অনেক কিছু গুঁজে রাখা হয়েছে। আর সেই জিনিসগুলির অস্পষ্ট আকার দেখে মনে হচ্ছিল সেগুলি বেশ চেনা।

ফং ছিয়ানলুওর কথা বলার সাথে সাথেই সকলের দৃষ্টি তৎক্ষণাত স্থানান্তরিত হলো এবং তারা সবাই ফং ছিয়ানলুওকে উত্তর দেওয়া সেই ইয়ুন জিয়াওর দিকে তাকাতে লাগল। অজান্তেই সকলের চোখেই একটা ক্ষীণ আলোর ঝিলিক খেলে গেল।

ঠিক কিছুক্ষণ আগেই, তৃতীয় মূর্ত প্রধানের চতুর্থ শিষ্য তেং পিং উল্লেখ করেছিল যে ইয়ুন জিয়াও ও হি পিং প্রমুখ মিলে তাদের কুড়িটিরও বেশি টোকেন ও স্মারক নিদর্শন কেড়ে নিয়েছে। আর হি পিং-এর ব্যাখ্যা অনুযায়ী মনে হচ্ছিল যে সেই কুড়িটিরও বেশি টোকেন তাদের নিজেদের কাছে নেই।

সেদিক থেকে বিচার করলে, তেং পিং ও অন্যদের কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া টোকেনগুলো দশের মধ্যে নয় ভাগই ইয়ুন জিয়াওর কাছে রয়েছে। যদি সত্যিই তাই হয়, তবে ইয়ুন জিয়াও একা হাতে অন্তত কুড়িটিরও বেশি টোকেন জোগাড় করেছে।

এর আগে হি পিং এবং তেং পিং প্রত্যেকে গড়ে কুড়িটির বেশি টোকেন পেয়েছিল। যদি ইয়ুন জিয়াও একা একাই কুড়িটির বেশি টোকেন সংগ্রহ করে থাকে, তবে এই দুটি দল সম্ভবত তার পেছনে পড়ে যাবে।

"ইনস্টিটিউটের院长的 কথার উত্তর দিচ্ছি, এই দফায় পাহাড়ে প্রবেশ করার সময় শিষ্যের ভাগ্য সত্যিই বেশ ভালো ছিল, তাই আমি সত্যিই কিছু টোকেন ও স্মারক নিদর্শন খুঁজে পেয়েছি।"

ফং ছিয়ানলুওকে নিজের সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করতে শুনে ইয়ুন জিয়াও তার ভ্রু কুঁচকালেন, তবে তিনি সাথে সাথেই নিজের সংগৃহীত টোকেনগুলো বের করে না দিয়ে, ফং ছিয়ানলুও এবং উপস্থিত সকলের জন্য আগে থেকেই একটি সতর্কবার্তা বা প্রস্তুতি স্বরূপ কথাটি বললেন।

হি পিং এবং তেং পিং ঠিক কতগুলি টোকেন পেয়েছে তা তিনি না জানলেও, তার নিজের টোকেনের সংখ্যা যে অন্য দুটি দলের চেয়ে কিছুটা বেশি হবে সে বিষয়ে তিনি নিশ্চিত ছিলেন। তাই, নিজের সমস্ত টোকেন একসঙ্গে বের করার আগে একটু ভূমিকা তৈরি করে নেওয়াটাই তার কাছে শ্রেয় বলে মনে হয়েছিল।

"ওহ? যেহেতু এমনটাই ব্যাপার, তবে তোমার পাওয়া টোকেনগুলো সব বের করে আনো।" ইয়ুন জিয়াওর কথা শুনে ফং ছিয়ানলুওর চোখ চকচক করে উঠল এবং তাঁর মনের কৌতূহল ও প্রত্যাশা আরও তীব্র হয়ে উঠল।

তিনি সত্যিই জানতে চান যে ইয়ুন জিয়াও নামক এই নবাগতটি তাকে ঠিক কী ধরণের চমক উপহার দেয়।

"ছাত্রের আদেশ মাথা পেতে নিলাম!" ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে ইয়ুন জিয়াও কথা বলতে বলতেই তার কোমরে রাখা টোকেনগুলো বের করার জন্য হাত বাড়ালেন, যাতে সবাই একসাথে তার অর্জন প্রত্যক্ষ করতে পারে।

"শোঁ শোঁ শোঁ!!!"

ঠিক তখনই, বাতাসে কিছু ভেদ করার তীব্র শব্দ আকস্মিকভাবে বেজে উঠল। যে长老রা (গুরুজন/একাডেমির প্রবীণ শিক্ষক) এতক্ষণ চোখ বড় বড় করে ইয়ুন জিয়াওর দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তারা অবচেতনভাবেই সেই শব্দের উৎসের দিকে তাকাতে লাগলেন, এমনকি ফং ছিয়ানলুও এবং খোদ ইয়ুন জিয়াও নিজেও এর ব্যতিক্রম ছিলেন না।

"তাড়াতাড়ি দেখো, ওটা প্রধান গুরুজিনের শিষ্য ছেন ছী, ছাই লি এবং লুও হেং ও অন্যরা!"

শব্দটি লক্ষ্য করে সবাই তাকাতেই দেখতে পেল যে পাঁচজন তরুণ জিনশি পাহাড়ের গভীর থেকে বিদ্যুৎগতিতে উড়ে আসছে। এই পাঁচজনের গতি অত্যন্ত দ্রুত ছিল এবং প্রত্যেকের পোশাক পরিচ্ছন্ন ছিল, সামান্যতম ক্লান্তির বা ধুলোবালির ছাপও তাদের গায়ে ছিল না। যাদের চোখ তীক্ষ্ণ তারা অবিলম্বে চিনতে পেরেছিল যে এই পাঁচজনের ছোট্ট দলটি হলো প্রধান গুরুজিনের অধীনে থাকা পাঁচ প্রধান শিষ্য!

"খেক খেক খেক খেক, আমার শিষ্যরা ফিরে এসেছে!!!"

ভিড়ের মধ্যে, এতদিন খুব একটা মুখ না খোলা প্রধান গুরুজিন লিন চেংশান অবশেষে নিজের কথা বলার সুযোগ পেলেন। কথা বলতে বলতে, লেইয়ুন একাডেমির এই প্রধান গুরুজিন এক অদ্ভুত অট্টহাসি হেসে ভিড় ঠেলে সবার আগে এগিয়ে এলেন এবং উড়ে আসা সেই পাঁচজনের দিকে এগিয়ে গেলেন।

"সত্যিই প্রধান গুরুজিনের অধীনে থাকা সেই পাঁচ প্রধান শিষ্য।"

"এই পাঁচটা ছোট ছেলের গতি তো দারুণ! মনে হচ্ছে তারা যথেষ্ট শক্তি বাঁচিয়ে রেখেছিল। দারুণ, সত্যিই দারুণ!"

"শুধু তাই নয়, তোমরা দেখো এই পাঁচজনের পোশাক কী পরিচ্ছন্ন, অন্য সবার মতো তাদের জামাকাপড় ছিন্নভিন্ন নয়। মনে হচ্ছে এবারের জিনশি পাহাড়ের যাত্রা তাদের জন্য অত্যন্ত সহজ ও সাবলীল ছিল।"

"啧啧 (আশ্চর্য প্রকাশ), প্রধান গুরুজিনের শিষ্য বলে কথা, অন্যদের সাথে তো আর তাদের তুলনা চলে না……"

সবার নজর তখন ছেন ছীর নেতৃত্বাধীন সেই পাঁচজনের ওপর নিবদ্ধ ছিল এবং তাদের প্রশংসায় কেউ কোনো কার্পণ্য করছিল না। তবে একে প্রধান গুরুজিনের তোষামোদ বলা চলে না, কারণ ছেন ছী ও অন্য চারজনের মানসিক অবস্থা ও অভিব্যক্তি অন্য সবার থেকে সত্যিই আলাদা ছিল। তাই তাদের এই প্রশংসা পাওয়াটা সম্পূর্ণ যুক্তিযুক্ত ছিল।

"ছাত্ররা গুরুজিরকে প্রণাম জানাচ্ছে!!!"

কথা বলতে বলতেই ছেন ছীর নেতৃত্বে সেই পাঁচজন প্রধান গুরুজিনের সামনে এসে পৌঁছাল। তারা অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে একসাথে প্রধান গুরুজিন লিন চেংশানকে গভীর শ্রদ্ধাভরে প্রণাম জানাল, যা দেখতে বেশ জাঁকজমকপূর্ণ ছিল।

"খেক খেক খেক, সবাই সোজা হয়ে দাঁড়াও।" প্রধান গুরুজিন লিন চেংশান হাত নেড়ে এক ঝটকা প্রকৃত শক্তির সাহায্যে তাদের সোজা করে তুললেন, "ইনস্টিটিউটের院长 মহোদয়ও এখানে আছেন, তোমরা পাঁচজন দ্রুত গিয়ে উনাকে প্রণাম জানাও।"

এ সময় প্রধান গুরুজিনের চিবুকটা সামান্য উঁচুতে ছিল এবং তার পুরো আচরণেই এক আত্মবিশ্বাসী ও গর্বিত ভাব ফুটে উঠেছিল। সত্যি বলতে কি, ছেন ছী ও অন্যদের ফিরে আসতে দেরি হতে দেখে তিনি মনে মনে কিছুটা হলেও উদ্বিগ্ন ছিলেন। এখন যখন পাঁচজনকেই সুস্থ শরীরে ফিরতে দেখলেন, তখন তার বুকের পাথরটা সরে গেল।

তাছাড়া, তিনি নিজের শিষ্যদের খুব ভালো করেই চেনেন। ছেন ছী ও বাকিদের মুখের অভিব্যক্তি দেখেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তারা এবার বিপুল সাফল্য অর্জন করেছে। এবারের প্রতিযোগিতার প্রথম স্থান যে তাদের দলের জন্যই নির্ধারিত, সে বিষয়ে তার কোনো সন্দেহই ছিল না।

"ইনস্টিটিউটের院长 মহোদয়?" প্রধান গুরুজিনের কথা শুনে তবেই ছেন ছী ও অন্যরা খেয়াল করল যে মহান ফং ছিয়ানলুও ঠিক তাদের পাশেই দাঁড়িয়ে আছেন। একথা বলতে বলতেই তারা পাঁচজন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ফং ছিয়ানলুওকে গভীর শ্রদ্ধা জানাতে উদ্যত হলো।

"আচ্ছা, এই আনুষ্ঠানিকতাগুলো বাদ দিলেই চলবে!" ছেন ছী ও অন্যরা মাথা নিচু করে প্রণাম জানানোর আগেই ফং ছিয়ানলুও হাত তুলে তাদের বাধা দিলেন, "ছেন ছী, তোমরা পাঁচজন মিলে যে টোকেনগুলো সংগ্রহ করেছ, তা এবার বের করো!"

ছেন ছীর প্রতি ফং ছিয়ানলুওর মনে বেশ গভীর ধারণাই ছিল। সর্বোপরি, সে তো তিয়ানমিং তালিকার পঞ্চম স্থানাধিকারী এক প্রতিভাবান তরুণ এবং তার পর্যবেক্ষণের পরিধির মধ্যেই সে রয়েছে।

"আজ্ঞে হ্যাঁ, ছাত্রের আদেশ পালন করছি!!!"

ফং ছিয়ানলুওর নির্দেশ শুনে ছেন ছীর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল এবং তার পুরো মুখটাই আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিল। কথা বলতে বলতে সে হঠাৎ হাত তুলল এবং সঙ্গে সঙ্গে টোকেন ও স্মারক নিদর্শনের একটি বিশাল স্তূপ উপস্থিত সকলের চোখের সামনে হাজির হলো। স্পষ্টতই, তার কাছে সম্ভবত স্পেস রিং বা এ জাতীয় কোনো জাদুকরী রত্ন ছিল, যার ভেতরে এই সমস্ত টোকেন লুকিয়ে রাখা হয়েছিল।

"হিস্, এতগুলো টোকেন! এই কয়েকটি ছেলে এত বিপুল পরিমাণ টোকেন খুঁজে বের করল?"

"অনেক বেশি, সত্যিই অনেক বেশি! দ্বিতীয় ও তৃতীয় গুরুজিনের শিষ্যরা যা পেয়েছে, তার থেকে প্রায় দ্বিগুণ! অসাধারণ, সত্যিই অসাধারণ!"

"তিয়ানমিং তালিকার পঞ্চম স্থানাধিকারী প্রতিভাধর হিসেবে তার নাম একদম সার্থক, একদম যথার্থ……"

ছেন ছী যে স্পেস রিং ব্যবহার করেছে, সে বিষয়ে উপস্থিত কারোরই বিশেষ মাথাব্যথা ছিল না; কারণ সেই মুহূর্তে তারা সবাই ছেন ছীর বের করা টোকেনের স্তূপ দেখে সম্পূর্ণরূপে স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল।

এর আগে, দ্বিতীয় গুরুজিনের শিষ্য হি পিং ও অন্যরা মাত্র কয়েক ডজন টোকেন পেয়েছিল, আর তৃতীয় গুরুজিনের তেং পিং ও অন্যরা পেয়েছিল একশো দশটির মতো। কিন্তু এই মুহূর্তে ছেন ছী যে টোকেনগুলো বের করেছে, তার সংখ্যা অন্তত দেড়শোরও বেশি! দুই পক্ষের মধ্যকার ব্যবধান এতটেই স্পষ্ট যে এক নজরেই তা বোঝা যাচ্ছিল।

"ইনস্টিটিউটের院长 মহোদয়, এই হলো সেই টোকেনগুলো যা ছাত্ররা এবার সংগ্রহ করেছে। মোট একশো সাতাত্ত্টিটি টোকেন রয়েছে এখানে, অনুগ্রহ করে院长 মহোদয় এবং উপস্থিত গুরুজিনগণ তা একবার খতিয়ে দেখুন।"

ছেন ছীর কণ্ঠে স্পষ্ট অহংকার ও তৃপ্তির সুর বেজে উঠছিল। কথা বলতে বলতে তার চোখ দুটি একবারের জন্য একটু দূরের দিকে চলে গেল, যেখানে হি পিং এবং তেং পিংরা ইতিমধ্যেই দাঁড়িয়ে ছিল। তবে তাদের মুখগুলো ছিল অত্যন্ত মলিন এবং ছেন ছীর সাথে প্রতিযোগিতা করার মতো কোনো মনোভাবই তাদের মধ্যে ছিল না। যদিও বিষয়টি ছেন ছীকে কিছুটা অবাক করেছিল, তবুও সে এ নিয়ে আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করল না।

"একশো সাতাত্ত্টিটি? এতগুলো টোকেন পাওয়া গেছে?"

ছেন ছীর বলা এই সংখ্যাটি শুনে উপস্থিত সকলের মধ্যে ফের ফিসফিসানি ও কানাকানি শুরু হয়ে গেল। কেউ ভাবতেই পারেনি যে ছেন ছী ও তার দল এত বিপুল পরিমাণ টোকেন জোগাড় করতে সক্ষম হয়েছে। পণ্যের মান বুঝতে হলে তুলনা করতে হয়—দ্বিতীয় ও তৃতীয় গুরুজিনের শিষ্যদের ফলাফল তো চোখের সামনেই রয়েছে। ছেন ছী ও তার দলের সাথে তুলনা করলে আগের ওই দুই দলের সাফল্য নিতান্তই নগণ্য মনে হয়।

"খেক খেক খেক খেক, আমার লিন চেংশানের শিক্ষা বৃথা যায়নি! ভালো, খুব ভালো, দারুণ হয়েছে!!!"

ছেন ছী যখন টোকেনগুলো সবার সামনে প্রদর্শন করল, তখন প্রধান গুরুজিন লিন চেংশানের অট্টহাসি আবার পুরো চত্বরে প্রতিধ্বনিত হলো এবং তিনি নিজের বর্তমান গর্ব ও আনন্দ লুকিয়ে রাখার কোনো চেষ্টাই করলেন না।

অবশ্য, এই মুহূর্তে গর্ব করার মতো যথেষ্ট পুঁজি তার ছিল। এমনকি অন্য কারো চোখে তা বিরক্তিকর ঠেকলেও, তারা মনে মনে ক্ষোভ পুষে রাখা ছাড়া আর কোনো প্রতিবাদ করতে পারত না।

"দ্বিতীয় গুরুজিন, এখন তো বুঝতে পারলেন আমার আর আপনার শিষ্যদের মধ্যে ঠিক কতখানি ব্যবধান রয়েছে?" একেই বলে ক্ষমতা হাতে পেলে ছোটলোকদের অহংকার বেড়ে যাওয়া। নিজের শিষ্যদের এমন দুর্দান্ত সাফল্য দেখে প্রধান গুরুজিন উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন এবং দ্বিতীয় গুরুজিনের দিকে ঔদ্ধত্যপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে কথাগুলো বললেন।

"হুম!"

প্রধান গুরুজিনের এই উসকানিমূলক কথায় দ্বিতীয় গুরুজিন ছী ছাংহাই কেবল একটি ঠান্ডা দীর্ঘশ্বাস বা গোঁসা প্রকাশ করা ছাড়া আর কিছুই করতে পারলেন না। ক্রোধে তার ভেতরটা জ্বললেও তাকে মেনে নিতেই হলো—প্রধান গুরুজিনের এই শিষ্যদের পারফরম্যান্সের তুলনায় তার নিজের শিষ্যরা তো লজ্জায় মাটিতে মিশে যাওয়ার উপক্রম করেছে।

"বেশ ভালো, একশো সাতাত্ত্টিটি টোকেন! তোমাদের পাঁচজনের মধ্যে ভাগ করে দিলেও প্রতিজনের ভাগে পঁয়ত্রিশটির বেশি টোকেন পড়ে। তোমাদের এই দলটি সত্যিই প্রশংসনীয়।"

ফং ছিয়ানলুওর চেহারায় সন্তুষ্টির ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। দ্বিতীয় ও তৃতীয় গুরুজিনের দলগুলোর পারফরম্যান্সে তিনি দারুণভাবে হতাশ হয়েছিলেন, কিন্তু এখন প্রধান গুরুজিনের এই দলটি এমন চমৎকার ফলাফল করায় তিনি কিছুটা হলেও স্বস্তি পেলেন।

"ইনস্টিটিউটের院长 মহোদয়ের প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, ছাত্ররা ধন্য মনে করছে!"

ছেন ছীর চিবুকটা আরও উঁচুতে উঠে গেল। যদিও ফং ছিয়ানলুও পুরো দলের প্রশংসাই করেছেন, কিন্তু অন্তত এই দলের নেতৃত্ব তো সে-ই দিয়েছে, তাই প্রধান কৃতিত্বটা তারই প্রাপ্য।

আসলে, প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার আগেই সবাই এটা জানত যে, ফং ছিয়ানলুও যতই নিয়ম করুন না কেন যে সবচেয়ে বেশি টোকেন সংগ্রহ করবে সে-ই চ্যাম্পিয়ন হবে, তবে এটাও পরিষ্কার ছিল যে এই ধরনের প্রতিযোগিতাগুলো দলগতভাবেই হয়। শেষ পর্যন্ত টোকেনগুলো একজনের হাতে জমা হলেও দিনশেষে তা পুরো দলেরই সম্মিলিত প্রচেষ্টা। কেউ একা এই গৌরবের সবটা নিজের বলে দাবি করতে পারবে না, তা অসম্ভব।

যেমন ছেন ছী একা হাতে একশো সাতাত্ত্টিটি টোকেন বের করলেও সবাই বুঝতে পেরেছিল যে এই অর্জন এই পাঁচজনের ঐক্যবদ্ধ সহযোগিতার ফল। এটি একা ছেন ছীর কাজ হতে পারে না; আগের হি পিং বা তেং পিংয়ের ক্ষেত্রেও একই নিয়ম প্রযোজ্য ছিল।

অবশ্য, নিয়ম তো নিয়মই। প্রতিযোগিতার মূল বিষয় হলো কার হাতে সবচেয়ে বেশি টোকেন রয়েছে। ছেন ছী একসাথে একশো সাতাত্ত্টিটি টোকেন বের করায় এই প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থানাধিকারীর আসনটি যে তারই দখলে যাচ্ছে, সে বিষয়ে আর কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই। সর্বোপরি, হি পিং এবং তেং পিং তো যথাক্রমে মাত্র একাশি ও একশো তেরোটি টোকেন পেয়েছিল। ছেন ছী যে একশো সাতাত্ত্টিটি টোকেন জমা দিয়েছে, তার তুলনায় তাদের সংখ্যাটা খুবই কম!

এক পা পিছিয়ে এলেও, ফং ছিয়ানলুও যদি পুরো দলের অর্জনের ভিত্তিতে বিচার করেন এবং গড় হিসাব ধরেন, তবুও তাদের দলই যে প্রথম স্থানে রয়েছে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

"ইনস্টিটিউটের院长 মহোদয়, আমার শিষ্যরা কি আপনাকে নিরাশ করেনি? এবারের প্রতিযোগিতার প্রথম স্থানটি দেখছি ছীরের দখলেই গেল, খেক খেক খেক খেক।"

প্রধান গুরুজিন যেন সপ্তম স্বর্গে অবস্থান করছিলেন। তার শিষ্যরা যখন নিরঙ্কুশ ব্যবধানে এগিয়ে রয়েছে, তখন গুরু হিসেবে তার মুখ উজ্জ্বল হওয়াই স্বাভাবিক। তিনি এখন যেভাবে খুশি গর্ব করতে পারেন এবং ফং ছিয়ানলুওকেও তাকে এই সুযোগটি দিতেই হচ্ছিল।

"প্রধান গুরুজিনের শিক্ষাদান পদ্ধতি নিয়ে আমাদের একাডেমিতে কারোরই কোনো সংশয় নেই।" মৃদু হেসে ফং ছিয়ানলুও প্রধান গুরুজিনের এই সম্মানটুকু বজায় রাখলেন এবং তাকে তার অহংকার পূর্ণমাত্রায় উপভোগ করার সুযোগ দিলেন।

ছেন ছী ও অন্যদের পারফরম্যান্স তাকে সত্যি সন্তুষ্ট করেছিল এবং তাদের এই সাফল্যের পেছনে গুরুজিন হিসেবে প্রধান গুরুজিনের অবদান যে রয়েছে, সে কথা অস্বীকার করার উপায় নেই।

তবে একথাও সত্য, তিনি মনে মনে খুব ভালো করেই জানতেন যে লেইয়ুন একাডেমির প্রধান গুরুজিন হিসেবে লিন চেংশানের যে পরিমাণ সম্পদের ওপর নিয়ন্ত্রণ রয়েছে, তা সাধারণ কেউ কল্পনাও করতে পারে না। তার শিষ্যরা অনুশীলনের জন্য অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি সুযোগ-সুবিধা পেয়ে থাকে, তাই এমন ফলাফল অর্জন করাটা তাদের জন্য স্বাভাবিকই বটে।

"খেক খেক,院长 মহোদয়ের স্বীকৃতির জন্য ধন্যবাদ।" এতগুলো গুরুজিনের সামনে ফং ছিয়ানলুওর কাছ থেকে এমন স্বীকৃতি পেয়ে প্রধান গুরুজিন আবার এক অদ্ভুত হাসি হাসলেন। তবে হঠাৎ করেই তার চোখ গিয়ে পড়ল ইয়াং গুরুজিন ইয়াং ছং শানের ওপর। ইয়াং ছং শানের মুখে তখন ইয়ুন জিয়াওর নিরাপদ প্রত্যাবর্তনের কারণে এক চিলতে হাসিখুশি ভাব লেগেই ছিল এবং তার মেজাজও বেশ ফুরফুরে ছিল।

"啧啧 (আশ্চর্য প্রকাশ), প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম, আমাদের ইয়াং গুরুজিনের সেই প্রতিভাবান শিষ্য তো এখনও তার প্রতিযোগিতার ফলাফল ঘোষণা করেনি! ইয়াং গুরুজিনের চোখ তো খুব তীক্ষ্ণ, নতুন শিষ্যদের মধ্য থেকে নিজের ব্যক্তিগত শিষ্য হিসেবে যাকে বেছে নিয়েছেন, তার প্রতিভা নিশ্চয়ই সাধারণ নয়, তাই না?"

মুখে এসব কথা বললেও তার চোখের কোণায় উপহাস ও অবজ্ঞার ভাব স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছিল। স্পষ্টতই, তিনি ইয়াং গুরুজিন ও তার শিষ্যকে সকলের সামনে লজ্জায় ফেলতে চাইছিলেন। কারণ তার বিশ্বাস ছিল, ইয়ুন জিয়াওর মতো একজন সাধারণ নবাগত এই প্রতিযোগিতায় নিজের জীবন রক্ষা করতে পেরেছে এটাই তার ভাগ্য, আর টোকেন তো সে একটাও জোগাড় করতে পারেনি বললেই চলে।

"হা হা হা, প্রধান গুরুজিনকে ধন্যবাদ যে আপনি আমার কথা মনে রেখেছেন। আমার এই শিষ্য প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিল মূলত নিজেকে একটু ঝালিয়ে নেওয়ার জন্য, আপনাদের মতো শুধু প্রথম স্থানাধিকারী হওয়ার জন্য নয়।" শান্তভাবে হেসে ইয়াং ছং শান প্রতিপক্ষের এই খোঁচাকে গায়েই মাখলেন না।

"যাকে বলে অংশগ্রহণই বড় কথা, জিয়াও আর, তুমি তোমার অর্জিত ফলাফলটা সবাইকে একবার দেখিয়ে দাও তো।"

এসব র‍্যাঙ্কিং বা স্থানাধিকার নিয়ে তিনি খুব একটা মাথা ঘামাতেন না। ইয়ুন জিয়াও যতগুলো টোকেনই পেয়ে থাকুক না কেন, তাতেই তিনি সন্তুষ্ট হতেন। কারণ তার কাছে ইয়ুন জিয়াওর সুস্থ শরীরে ফিরে আসাই ছিল পৃথিবীর সবচেয়ে বড় আনন্দ।

"এইটি হলো……"

ইয়ুন জিয়াওর মুখখানা কিছুটা অদ্ভুত হয়ে গেল। তিনি অভ্যাসগতভাবে নিজের মাথা চুলকাতে লাগলেন, দেখে মনে হচ্ছিল যেন তিনি নিজের টোকেনগুলো সবার সামনে বের করতে একটু দ্বিধাবোধ করছেন।

"বৎস, লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই, তোমার অর্জিত সাফল্যটা সবাইকে একটু দেখিয়ে দাও তো।"

"ঠিক ঠিক, নতুন বউকেও তো একদিন শ্বশুরবাড়ির সবার সামনে আসতে হয়, নাকি তুমি সরাসরি প্রতিযোগিতা থেকে নাম প্রত্যাহার করতে চাও?"

"সবার সামনে বের করে দেখাও, এভাবে মেয়েদের মতো জড়োসড়ো হয়ে থেকো না……"

ইয়ুন জিয়াওকে যখন অনেকক্ষণ ধরে দ্বিধাগ্রস্ত অবস্থায় দেখা গেল, তখন প্রধান গুরুজিনের দলের কিছু গুরুজিন আর চুপ করে থাকতে পারলেন না। তারা ইয়াং গুরুজিনের শিষ্যকে নিয়ে একটু তামাশা দেখার জন্য বেশ উদগ্রীব হয়ে পড়েছিলেন।

"এই তো……" ঠোঁট দুটো সামান্য বাঁকিয়ে ইয়ুন জিয়াও একবার নিজের গুরুজিনের দিকে তাকালেন, তারপর আড়চোখে ফং ছিয়ানলুওকে দেখে নিলেন, আর সবশেষে নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন প্রধান গুরুজিন ও অন্য প্রবীণ গুরুজিনদের দিকে।

"বেশ তবে, যেহেতু আপনারা সবাই আমার এই পরিশ্রমের ফল দেখতেই চাইছেন, তবে আপনাদের ইচ্ছাই পূর্ণ হোক।" ঠোঁট উল্টে ইয়ুন জিয়াও এমন একটা ভাব করলেন যেন তিনি মনে মনে একটা কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন। কথা বলতে বলতে তিনি নিজের জামার বোতাম খুলতে হাত বাড়ালেন।

"হাঁ? এই ছেলেটা আবার কী করতে চলেছে?"

ইয়ুন জিয়াওকে নিজের জামাকাপড় খুলতে দেখে উপস্থিত সবাই কিছুটা অবাক হয়ে গেল। তারা বুঝতেই পারছিল না যে এই ছেলের মনে আসলে কী চলছে।

সবাইকে আর বেশি ভাবতে না দিয়ে ইয়ুন জিয়াও ততক্ষণে তার বাইরের জামাটি খুলে ফেললেন। "সবাই, ভালো করে চেয়ে দেখুন!!!" কথাটি শেষ করেই তিনি তার মেলে ধরা বাইরের জামাটি পুরোপুরি খুলে ফেললেন এবং ঠিক সেই মুহূর্তেই, অসংখ্য টোকেনের একটি বিশাল মালা বা গুচ্ছ সকলের চোখের সামনে এক নিমেষে ঝলসে উঠল।

"হিস্……… এ যে……"

পুরো খোলা চত্বরজুড়ে সকলের নিঃশ্বাস আটকে যাওয়ার মতো ঠান্ডা বাতাসের শব্দ বয়ে গেল। সবাই তখন নির্বাক হয়ে ইয়ুন জিয়াওর কোমরে পেঁচিয়ে থাকা সেই অজস্র টোকেনগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল এবং এক মুহূর্তের জন্য কারো মুখ থেকেই কোনো কথা বের হলো না।