তৃতীয় অধ্যায়: ভাগ্যের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ
যুদ্ধাহত পর্বতমালার পাদদেশে ঈগলশোক পাহাড়ের কাছে বাস করত ইউঁশাও ও তার দাদু। এখানে মাত্র কয়েকটি পরিবার ছিল, সবাই ছিল শহরের নামকরা শিকারি। তবে খ্যাতির দিক দিয়ে, পর্বতগুহার বৃদ্ধ ইউঁজিন এমন এক নাম, যাকে ছায়া দেওয়া অন্য কোনো শিকারির সাধ্যের বাইরে।
প্রায় এক যুগ আগে ইউঁজিন এই লালবরণ শহরে শিকারি হিসেবে আবির্ভূত হন এবং দ্রুতই খ্যাতি অর্জন করেন। শহরের প্রভাবশালী পরিবারগুলোর সঙ্গে তার সম্পর্ক গড়ে ওঠে, আর তার সঙ্গে ব্যবসা করা মানেই মোটা অঙ্কের লাভ। ইউঁশাও সম্পর্কে শোনা যায়, সে নাকি ইউঁজিন একদিন ঈগলশোক পাহাড়ে শিকার করতে গিয়ে কুড়িয়ে পেয়েছিলেন, এক নিঃসঙ্গ বৃদ্ধ হিসেবে তিনি নিজেই তাকে নিজের নাতি হিসেবে বড় করে তুলেছেন, শিখিয়েছেন অজস্র গুপ্তধন ও শিকার-কৌশল।
কিন্তু দুর্ভাগ্য এই, ইউঁশাও জন্মগত দুরারোগ্য অসুখে ভুগত। এত বছরেও তার শরীরে সামান্যতম সাধনার শক্তি জাগেনি। বাইরের লোকেরা মনে করত, ইউঁজিন নাতি হিসেবে ইউঁশাওকে গ্রহণ করে যেন নিজের ঘাড়ে বোঝা নিয়েছেন...
“দাদু, ফিরলাম।”
নরম হাতে বাগানের কাঠের দরোজা ঠেলে খুলে, ইউঁশাও নিজের পিঠের ঝোলা এসে উঠানের পাথরের টেবিলে ছুড়ে রাখল, ক্লান্তভাবে এক গ্লাস জল ঢেলে ঢকঢক করে খেল, যেন সমস্ত বিষণ্নতা গিলে ফেলতে চায়।
কাঠের ঘরের দরোজা খোলার শব্দে, এক বয়োজ্যেষ্ঠ ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন।
“কি হয়েছে? এতক্ষণ থেকেই শুনছি তোমার পায়ে ভারী শব্দ, বুঝি আজকের শিকার ভালো হয়নি?”
বয়স আনুমানিক পঞ্চাশ-ষাট, টকটকে স্বাস্থ্যোজ্জ্বল মুখ, পরিচ্ছন্ন সাদা পোশাক, তার চলনে-পথনে একধরনের অতীতবিমুখ মাধুর্য। অচেনা কেউ দেখলে, কোনোদিনই শিকারির সঙ্গে তুলনা করত না।
ইউঁজিনের মুখে মৃদু হাসি, তার দু'চোখে ঈগলের তীক্ষ্ণতা, যেন সবকিছু ভেদ করে দেখতে পারে, এমনকি ইউঁশাওর মনের কথাও।
“একটা ছোট সাপ ছিল মাত্র, এর জন্য আবার ব্যর্থতা কী?”
ঠোঁট বাঁকিয়ে আবার জল ঢালল ইউঁশাও, তেষ্টা মিটল না, মন যেন আরও অস্থির।
“দাদু, কবে আমি সাধনা শুরু করতে পারব? আমার শরীর তো সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, এখনও কি উপযুক্ত সময় আসেনি?”
গ্লাস নামিয়ে দাদুর দিকে দৃঢ়ভাবে তাকাল ইউঁশাও, এ প্রশ্ন সে অজস্রবার করেছে।
বাইরের জগৎ ভাবে, ইউঁশাও নাকি জন্ম থেকেই রোগা, সারাদিন ওষুধের টবে ডুবে থাকতে হয়। কিন্তু সে জানে, আসল ঘটনা আলাদা। ছোটবেলা থেকে ওষুধে স্নান তাকে দুর্বল করেনি, বরং দাদু ইউঁজিনের পরিকল্পনামাফিক তার দেহকে আরও বলিষ্ঠ করে তুলেছে, সাধনা করতে দেয়নি।
সাধারণত দশ বছর বয়স থেকেই ছেলেমেয়েরা মার্শাল আর্ট চর্চা শুরু করে। কিন্তু ইউঁশাও তখন দাদুর সঙ্গে এদিক-ওদিক ঘুরে গুপ্তধন আর শিকারের পাঠ নিয়েছে, বাঁচার হাজারো কৌশল শিখেছে, শুধু সাধনার অনুমতি পায়নি। ফলে আজও তার শরীরে একবিন্দু শক্তির আবির্ভাব ঘটেনি।
তবু ছোটবেলা থেকে ওষুধে স্নান করে সে এমন বলবান হয়েছে, দাদু ইউঁজিনের মতে, তার শক্তি এখনো সাধকের চতুর্থ-পঞ্চম স্তরকে ছাপিয়ে যেতে পারে।
“হু হু, হিসেব করলে দেখা যায়, তোর ষোলোতম জন্মদিন বুঝি সামনে?”
ইউঁজিন সরাসরি উত্তর দিলেন না, পাথরের চেয়ারে বসে চোখে-কানে যেন স্মৃতির ছায়া নেমে এল, “তোর জন্মের কয়েক বছর পরে ঈগলশোক থেকে তোকে নিয়ে এসেছিলাম, আজ তুই যুবক হয়েছিস।”
সেই স্মৃতি—ঈগলশোক পাহাড়ে শিশুর কান্না শুনে তিনি খুঁজে পান কাপড়ে মোড়া ইউঁশাওকে। সময়মতো না পেলে কোনো বন্য জন্তুর খোরাক হত সে।
“দাদু...”
হঠাৎ ইউঁশাওর মুখ কঠিন হয়ে উঠল, মনে ভিন্ন এক অনুভূতি। সে বুদ্ধিমান, মানুষের মনের ভাষা বোঝে। আজ দাদু যেন অন্যরকম, এমনকি প্রথমবারের মতো তার জন্মকথাও তুললেন।
সে জানত, দাদুর নিজের নাতি নয়, কিন্তু মুখে কখনও বলেননি। আজ এই কথার ভেতরে নিশ্চয়ই বিশেষ অর্থ আছে।
“ইউঁশাও, তুই কি প্রস্তুত?”
ইউঁজিন আচমকাই গম্ভীর হলেন, চোখে তীক্ষ্ণতা, অপ্রস্তুত প্রশ্ন।
“হ্যাঁ?”
শরীর কেঁপে উঠল, ইউঁশাও উত্তেজনায় কেঁপে গেল। সে দাদুকে খুব চেনে—স্পষ্টই বোঝে দাদু কী বলতে চাইছেন!
“দাদু, আমি অনেক দিন ধরেই তৈরি!”
তার স্বপ্ন, একদিন মার্শাল আর্টের যোদ্ধা হবে; প্রতিদিন সেই অপেক্ষায়। আজ অবশেষে সেই মুহূর্ত এল, পূর্বের বিষণ্নতা হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
“তাহলে, চল আমার সঙ্গে।”
আর কোনো কথা নয়, ইউঁজিন উঠে ঘরের দিকে এগোলেন, ইউঁশাও ছুটে পিছু নিল।
দাদু-নাতি ঘরে ঢুকল, ইউঁজিনের মুখ আরও গম্ভীর, যেন সামনে যা ঘটবে তা তার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়।
“বিছানায় উঠে পদ্মাসনে বসো।”
তার কণ্ঠ কঠোর, নির্দেশ দিতে দিতে বক্ষ থেকে একটি বর্গাকৃতি বাক্স বের করলেন, যার বস্তু অজানা। বাক্সটিকে হাতে নিয়ে তার চোখে বিষাদের ছায়া, যেন স্মৃতির ভারে নুয়ে পড়েছেন।
ইউঁশাও জানে না দাদু কী করতে চলেছেন, তবে সাধনার কথা হলে সে দাদুর কথা মেনে নেয়।
ইউঁশাও পদ্মাসনে বসলে, ইউঁজিন বাক্সটি হাতের তালুতে চাপড়াতে চাপড়াতে স্মৃতির নদীতে ভেসে যান।
এই বাক্সের ভেতরের বস্তু জন্য অসংখ্য প্রাণ ঝরেছে। এমনকি ইউঁজিনও এই জন্য প্রাণঘাতী আঘাত পেয়েছিলেন, এত বছরেও পুরোপুরি সুস্থ হননি।
“স্বামী, এই ওষুধে তোমার সারাজীবনের সাধনার সারাংশ মিশে আছে, আজ আমি একে ফের প্রকাশ করব!”
চোখে দৃঢ়তা, হঠাৎ বাক্স খুললেন, সঙ্গে সঙ্গে রঙিন এক ওষুধের বল উজ্জ্বল আলোয় উদ্ভাসিত হল।
এটি পায়রা ডিমের সমান, পাঁচ রঙে দীপ্তিময়। বাক্স খোলার সঙ্গে সঙ্গে বলটির চারপাশে কুয়াশা ঘনীভূত, তার মধ্যে যেন বন্যপ্রাণীর ছায়া চলাফেরা করছে—অত্যন্ত অলৌকিক দৃশ্য।
“এটা...”
ইউঁশাও বিস্ময়ে হতবাক, এমন দৃশ্য সে জীবনে দেখেনি। বল কিংবা তার ওপর ভাসমান প্রাণী, সবই যেন যাদু।
“নাও!”
ইউঁজিন তার বিস্ময় অনুমান করেছিলেন। ইউঁশাওর মুখ খোলার সাথে সাথে তিনি এক ঝটকায় বলটি ছুড়ে দেন, যা সরাসরি ইউঁশাওর মুখে ঢুকে মুহূর্তেই গলে যায়।
এটি ছিল প্রকৃত এক দেবতাতুল্য ওষুধ, মুখে দিয়েই গলে গেল। ইউঁশাও সংবিৎ ফিরে পেতে দেখে, বলটি নিখোঁজ।
“উফ!”
ইউঁশাওর মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, মনে হল ভেতরে কিছু ঢুকে সারা দেহে ফেটে পড়ছে, মাথা যেন পাথরের মতো ভারী।
“দাদু...”
হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই কাণ্ডে ইউঁশাও আতঙ্কে স্তব্ধ, অসহায় চোখে দাদুর দিকে তাকাল।
“ইউঁশাও, সামনে সময়টা যন্ত্রণার হবে, কিন্তু যদি সহ্য করতে পারিস, তুই হবে অপ্রতিদ্বন্দ্বী যোদ্ধা। মনে রাখিস, জ্ঞান হারাবি না!”
ইউঁজিন যোদ্ধা শব্দটা জোর দিয়ে বললেন, কারণ জানেন, এই পরিচয়ে ইউঁশাওর কাছে কতটা গুরুত্ব।
“অপ্রতিদ্বন্দ্বী যোদ্ধা হব?”
সত্যি, কথাগুলোতেই ইউঁশাওর শরীর কেঁপে উঠল, যন্ত্রণার ছাপ মুছে গেল, যেন প্রাণে নতুন রক্ত।
যোদ্ধা হওয়া তার আমৃত্যু স্বপ্ন। যদি পারে, যেকোনো যন্ত্রণা সে সহ্য করবে।
দাদু কখনও মিথ্যা বলেননি। সে জানে, শুধু দাদুর কথামতো জ্ঞান রাখতে হবে, মরার আগেও চোখ খোলা রাখতে হবে।
“সিসিসি!”
এই কথার ফাঁকে সে অনুভব করল, তার দেহে কিছু একটা ছুটোছুটি করছে, ব্যথা ফেটে তীব্র যন্ত্রণায় পরিণত হচ্ছে, মনে হচ্ছে প্রতিটি স্নায়ুতে রুপার সূঁচ ফুটছে।
“আহ!”
ভয়ানক যন্ত্রণায় প্রায় জ্ঞান হারাতে বসেছিল, কিন্তু দাদুর কথা মনে পড়তেই নিজেকে সামলে নিল—জ্ঞান হারানো চলবে না!
“আমি যোদ্ধা হব, আমি অপ্রতিদ্বন্দ্বী যোদ্ধা হব!”
যন্ত্রণার মাত্রা বাড়ছে, মুহূর্তে মনে হল, শরীরের ভেতরে কিছু ফেটে যাচ্ছে, অসংখ্য পিঁপড়ে যেন শরীর চিবুতে শুরু করেছে, প্রতিটি কোষ থেকে ব্যথার সংকেত আসছে।
এ সময় সে চোখ বন্ধ রেখেছে, নিজের রূপ দেখলে দেখত, দেহের প্রতিটি পেশী যেন বেঁচে উঠেছে, কেঁপে উঠছে, হাড়গোড় টানছে, কখনও ফুলছে, কখনও সঙ্কুচিত হচ্ছে।
“ইউঁশাও, ধরে রাখো!”
ইউঁজিনের মুখে উৎকণ্ঠা স্পষ্ট, কিন্তু এ যন্ত্রণা ইউঁশাওকেই একা সহ্য করতে হবে।
কিন্তু একবার যন্ত্রণা পার হলে, সে হবে এমন এক অস্তিত্ব, যাকে সবাই শ্রদ্ধা করবে।
“আমি যোদ্ধা হব, চাঁদের মতো মেয়েটিকে রক্ষা করব, খুঁজে বের করব মা-বাবাকে—জানব কেন তারা আমাকে ছুঁড়ে ফেলে গিয়েছিল...”
অসীম যন্ত্রণায় সে যেন নরককুণ্ডে ডুবে গেল, হাড়ে-মজ্জায় ব্যথা, যেন অসংখ্য ভূত তাকে ছিঁড়ে খাচ্ছে। যোদ্ধা হওয়ার আকাঙ্ক্ষা না থাকলে সে অনেক আগেই অজ্ঞান হয়ে যেত।
“কড় কড়!”
অদ্ভুত শব্দ তার শরীর থেকে ভেসে আসছে, পাঁচ রঙের আলো তার গায়ে খেলে যাচ্ছে, দেহ থেকে কালো তৈলাক্ত আস্তরণ চাপ দিয়ে বেরিয়ে, গরমে বাষ্পীভূত হচ্ছে।
“আমি শক্তিশালী যোদ্ধা হব, খুঁজে বের করব মা-বাবাকে—জানব কেন তারা ত্যাগ করেছিলেন আমাকে...”
নরকের যন্ত্রণায় চেতনা ঝাপসা হতে থাকল, কিন্তু মনে পড়ল, শুধু শক্তিশালী যোদ্ধা হতে পারলেই সে মা-বাবার খোঁজ করতে পারবে। তাই সে যন্ত্রণা সহ্য করল।
অনন্তকাল কেটে গেল বলে মনে হল, অবশেষে পাঁচ রঙের আলো তার উদরে স্থির হয়ে গেল, দেহের পেশী-হাড় স্থির হল, কপালে এক মৃদু ফ্যাকাসে সাদা আলো জ্বলজ্বল করতে লাগল, আর যন্ত্রণাও আস্তে আস্তে হালকা হল।
“ছোট্ট ছেলে, অভিনন্দন।”
ভয়ানক যন্ত্রণা কমতেই, ইউঁশাও অনুভব করল তার "চোখের সামনে" সাদা আলো ঝলমল করে উঠল। হঠাৎ সে নিজেকে দেখল, এক সাদা-আলোয় মোড়া ফাঁকা প্রান্তরে দাঁড়িয়ে। তার সামনে, সাদা পোশাক-পরা এক বৃদ্ধ দু’হাত পিছনে রেখে হাসিমুখে তাকে দেখছেন।