পঁচানব্বইতম অধ্যায়: মন খুলে লড়াই করো

পলake ফেলতে না ফেলতেতেই এক মাসের এই মহা-প্রতিযোগিতার ঠিক অর্ধেক সময় পার হয়ে গেছে। এই মুহূর্তেও যারা জিনশি পাহাড়ের গভীরতা বজায় রেখে টিকে আছে, তাদের দল হয়তো দুশোটিরও কম হবে। সময়ের গড়ায় এই দুশোটি দলও ধীরে ধীরে আরও ছোট এবং সংকুচিত হয়ে আসছে।

জিনশি পাহাড়জুড়ে হিংস্র দানবদের গর্জন প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। রেইয়ুন একাডেমির শিষ্যরা কেউ সাধারণ কেউ নন। এই প্রতিভাবান তরুণরা একবার যখন গম্ভীর হয়ে ওঠে, তখন তাদের শক্তি কোনোভাবেই অবহেলার নয়। সবাই যখন তাদের সমস্ত শক্তি দানব শিকারে নিবদ্ধ করে, তখন একা ঘুরে বেড়ানো সেই দানবগুলোর পক্ষে তাদের হাত থেকে রেহাই পাওয়া প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়ায়।

রেিয়ুন একাডেমির শিষ্যদের হাতে একে একে দানবদের প্রাণনাশ ঘটছে। অনেকেরই শরীরের সাথে থাকা টোকেন বা স্মারকচিদ্রগুলো দ্রুতগতিতে বেড়ে চলেছে। বলা চলে, এবারের এই মহা-প্রতিযোগিতা অবশেষে তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পর্বে এসে পৌঁছেছে।

“হুম!!!!”

হ্রদের ধারের একটি ফাঁকা জায়গায় একটি বিস্ফোরণের শব্দ বেজে উঠল। সেই প্রতিধ্বনির সাথে সাথেই এক তরুণ হালকাভাবে শূন্যে ইউটার্ন নিয়ে মাটিতে পা রাখল। আর তার সাথেই মাটিতে আছড়ে পড়ল একটি বিশাল আকৃতির দানবীয় দাঁতালো শুয়োর।

এই দাঁতালো শুয়োরটি লম্বায় দুই মিটারেরও বেশি ছিল। যেহেতু এটি মাটিতে পড়ে গেছে, তাই উচ্চতা বোঝা যাচ্ছিল না। তবে এই মুহূর্তে শুয়োরটির মুখ দিয়ে রক্ত গড়াচ্ছিল, স্পষ্টতই এটি পুরোপুরি মৃত।

“কী দারুণ এক লোহার বর্মধারী দাঁতালো শুয়োর! অথচ এর শক্তি কেবল চেন্যুয়াং রাজ্যের উচ্চপর্যায়ের যোদ্ধাদের সমতুল্য। একে শিকার করা এতই কঠিন ছিল যে, ভাগ্য ভালো এটি আমার মুখোমুখি হয়েছে। অন্য কেউ এর মুখোমুখি হলে সত্যিই হয়তো একে হত্যা করতে পারত না।”

দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইউন সিয়াও নিজের শিকারের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিড়বিড় করল।

ঠিক একটু আগে সে হ্রদের ধারে এই দাঁতালো শুয়োরটির ডাঁয়া বা আস্তানা খুঁজে পেয়েছিল এবং শুয়োরটির লেজে ঝুলন্ত তিনটি টোকেন বা স্মারক দেখতে পেয়েছিল। এরপরই সে এই বিরাট জন্তুটির সাথে লড়াইয়ে লিপ্ত হয়।

দাঁতালো শুয়োরটির সারা শরীর শক্ত আঁশযুক্ত বর্মে ঢাকা, সাধারণ তরবারি বা অস্ত্র দিয়ে সেগুলোতে আঘাত করা বেশ কঠিন। তবে তার মুখোমুখি হওয়া মানেই সেটির দুর্ভাগ্য, কারণ সে যে কুংফু বা কৌশল জানে, তাতে কোনো তরবারি বা অস্ত্রের প্রয়োজনই পড়ে না!

“আমার ড্রাগন-ক্যাপচারিং ফিস্ট বা মুষ্টিযুদ্ধটি দিন দিন আরও নিখুঁত হয়ে উঠছে। ঠিক এইমাত্র মারা এই ঘুসিটির মাধ্যমে আমি ওই দাঁতালো শুয়োরের বর্ম ভেদ করে সরাসরি তার হৃদপিণ্ডের স্পন্দন গুঁড়ো করে দিয়েছি। যদিও এটি খুব নিখুঁত ছিল না, তবুও অন্তত পাস নম্বর দেওয়া যায়।”

ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে সে এইবারের আক্রমণ নিয়ে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলো। যখনই সে ভাবল যে সে এই কৌশলটি প্রায় আয়ত্ত করে ফেলেছে, তখনই তার মন আরও আনন্দে ভরে গেল।

ঠিক আগের ওই ঘুসিটির নাম ছিল ড্রাগন-ক্যাপচারিং ফিস্ট, যা ড্রাগন-ক্যাপচারিং ম্যানুয়াল বা শিলালিপিতে বর্ণিত একটি শক্তিশালী মার্শাল আর্ট বা যুদ্ধকৌশল। তার শরীরের সমস্ত একশো আটটি আকুপ্রেসার পয়েন্ট বা মাজার উন্মুক্ত করার পরেই সে এই মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল অনুশীলন করার যোগ্যতা অর্জন করেছিল।

ড্রাগন-ক্যাপচারিং ম্যানুয়ালটির নাম যখন ড্রাগন-ক্যাপচারিং, তখন এর স্বাভাবিক অর্থ হলো জীবিত ড্রাগন বা নাগকে বন্দী করা। আর জীবন্ত ড্রাগন বন্দী করতে হলে অবশ্যই এমন দক্ষতা থাকতে হবে যা ড্রাগনকে আহত করতে পারে। আর এই ড্রাগন-ক্যাপচারিং ফিস্ট নিঃসন্দেহে সবচেয়ে ভীতিকর মাধ্যমগুলোর একটি।

এই মুষ্টিযুদ্ধের কৌশলটি বেশ রহস্যময় এবং এর দূরপাল্লার আঘাত হানার মারাত্মক ক্ষমতা রয়েছে। একবার কোনো মানুষ বা দানব এই ঘুসির শিকার হলে তাকে অবশ্যই ধ্বংসাত্মক পরিণতির মুখোমুখি হতে হবে। মনে করে দেখলে, এর আগে সে কং জিংয়ুনের বিরুদ্ধে যে কৌশল ব্যবহার করেছিল, তা ঠিক এই ড্রাগন-ক্যাপচারিং ফিস্টেরই একটি প্যাঁচ ছিল। তবে ওই ঘুসিটিতে সে তার শক্তির পঞ্চাশ শতাংশেরও কম ব্যবহার করেছিল, যে কারণে সে কং জিংয়ুনকে হত্যা করেনি।

গত কয়েকদিনের বাস্তব লড়াইয়ে এই কৌশলটি প্রয়োগ করার মাধ্যমে সে ড্রাগন-ক্যাপচারিং ফিস্টের ওপর তার দখল আরও পোক্ত করে তুলেছে। যদি সে তার সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত হানে, তবে এক ঘুসি দিয়েই চেন্যুয়াং রাজ্যের উচ্চপর্যায়ের যোদ্ধার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ গুঁড়ো করে দেওয়া তার জন্য একেবারেই জলভাত ব্যাপার।

“শুধু এসব কথা ভাবতেই ভাবতেই আমি প্রায় আসল কাজটাই ভুলে যাচ্ছিলাম।” মাথা নেড়ে হেসে ইউন সিয়াও অপ্রয়োজনীয় চিন্তাগুলোকে সাময়িকভাবে দূরে সরিয়ে রাখল এবং কথা বলতে বলতে দাঁতালো শুয়োরটির কাছে গিয়ে তার লেজে বাঁধা তিনটি টোকেন খুলে নিল।

“ছেচল্লিশ! এই তিনটি টোকেনসহ আমার কাছে থাকা টোকেনের সংখ্যা এখন পুরোপুরি সত্তরটিরও বেশি হয়ে গেছে!”

এই তিনটি টোকেন নামিয়ে নেওয়ার সাথে সাথেই তার মুখটা হাসিতে ভরে গেল এবং ভবিষ্যতের প্রতি তার মনে আশার সঞ্চার হলো। সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে, সে যদি স্বাভাবিকভাবে নিজের দক্ষতা প্রদর্শন করতে পারে, তবে এবারের এই মহা-প্রতিযোগিতার প্রথম স্থানটি নিশ্চিতভাবেই তারই হবে।

সাত দিন আগে সে অবিচলভাবে হে বির দল থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল। এরপর সে রেইয়ুন একাডেমির সেই সমস্ত অনুসন্ধানকারী শিষ্যদের এড়িয়ে চলে এবং একা সবার সামনে এগিয়ে যায়। জিনশি পাহাড়ের গভীরতার একেকটি দানবকে সে শিকার করতে থাকে এবং প্রায় প্রতি তিন-চারটি দানব শিকারের পরেই সে অন্তত একটি করে টোকেন সংগ্রহ করতে সক্ষম হয়।

গত সাত দিনে তার কাছে থাকা আগের উনচল্লিশটি টোকেনের সংখ্যা বেড়ে এখন সত্তরটিতে এসে দাঁড়িয়েছে। এই দক্ষতা যেকোনো দলের পক্ষেই লজ্জার কারণ হতে পারে।

দানব শিকার করা তার বহু পুরোনো অভ্যাস। দানবের পদচিহ্ন খোঁজা থেকে শুরু করে কীভাবে লক্ষ্যবস্তু শিকার করতে হয়—এসব বিষয়ে সে পুরোপুরি অভিজ্ঞ। এর সাথে শক্তিশালী মানসিক শক্তির সহায়তা নিয়ে সে খুব সহজেই তার লক্ষ্যবস্তু হত্যা করতে পারে।

বিনা দ্বিধায় বলা চলে, এবারের এই মহা-প্রতিযোগিতাটি যেন কেবল তারই জন্য তৈরি করা হয়েছে। যদি সে এই প্রতিযোগিতাতেও প্রথম স্থান অধিকার করতে না পারে, তবে বিরল প্রতিভাবান হিসেবে তার জন্ম হয়তো সত্যি ইশ্বরের অনুগ্রহের প্রতি অবিচার হবে।

“গত সাত দিনে একত্রিশটি টোকেন সংগ্রহ করেছি। সেভাবে বলতে গেলে এই গতি খুব একটা দ্রুত নয়। মনে হচ্ছে আগামী দিনগুলোতে আমাকে আমার গতি আরও বাড়িয়ে নিতে হবে।”

যদিও তার সুবিধাগুলো অত্যন্ত স্পষ্ট, তবুও প্রতিপক্ষের সংখ্যার ব্যবধান তাকে সামান্যতমও উদাসীন হতে দেয়নি।

তার শক্তি যতই শক্তিশালী হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত সে একা লড়ছে। কিন্তু অন্য দলগুলোর বিষয়টি তেমন নয়। সেই মানুষগুলো একে অপরের সাথে সহযোগিতা করছে এবং প্রতি দলে চার-পাঁচজনের বেশি সদস্য রয়েছে। এই মানুষগুলো একসাথে মিলে দানবদের বিরুদ্ধে লড়াই করলে তাদের দক্ষতা হয়তো তার চেয়ে কম হবে না।

“আরে? এখানে একটা ঔষধি ঘাসও আছে?”

টোকেনগুলো গুছিয়ে রেখে ইউন সিয়াও হঠাৎ লক্ষ করল যে, সে যে জায়গায় এইমাত্র দাঁতালো শুয়োরটিকে হত্যা করেছে তার খুব কাছেই হ্রদের ধার থেকে একটি জলজ উদ্ভিদ মাথা তুলেছে এবং বাতাসের সাথে সামান্য দুলতে দুলতে তার কয়েকটি সবুজ পাতা দৃশ্যমান হয়েছে।

“এটি কি কোনো মূল্যবান ঔষধি? বেশ তো, বেশ তো! এই দাঁতালো শুয়োরটি এত দুর্লভ একটি ঔষধি ঘাস পাহারা দিচ্ছিল! বয়স দেখলে মনে হয় এটি অন্তত দুই শ বছরের কম নয়, ঠিক আমার শরীরকে একটু চাঙ্গা করে তোলার পক্ষেই মানানসই।”

একনজর বুলিয়েই সে জলের ঠিক ওপরে ভেসে ওঠা ঔষধি গাছটি দেখতে পেল। বলতে গেলে, এই যাত্রাপথে সে যত দানবকে হত্যা করেছে, তাদের অনেকের সঙ্গেই কোনো না কোনো স্বর্গীয় ও পার্থিব দুর্লভ ভাণ্ডার লুকিয়ে ছিল। এটিও দানবদের একটি স্বভাব, তারা সবসময় কোনো না কোনো দুর্লভ সম্পদের কাছাকাছি বসবাস করতে পছন্দ করে, ঠিক মানুষের সমাজের কৃপণ ধনকুবেরদের মতো।

দানবদের হত্যা করে পাওয়া এই অতিরিক্ত যুদ্ধলব্ধ সামগ্রীগুলো তার জন্যও অত্যন্ত উপযোগী। অন্ততপক্ষে, দুই শ বছরের কম বয়সি নয় এমন একটি দুর্লভ ঔষধি ঘাস পেটে চালান দিলে তা তার সামান্য সময়ের সাধনার সমতুল্য হয়ে উঠবে।

যদিও সে একটি মহা-প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করছে, তবুও সে এক মুহূর্তের জন্যও তার সাধনা বন্ধ করেনি। কেবল মার্শাল আর্টের কলাকৌশল উন্নত হওয়াই সব নয়; শুধুমাত্র নিজের শক্তিকে আরও শক্তিশালী করে তুললেই সেই কলাকৌশলগুলোর কার্যকারিতা বহুগুণে বৃদ্ধি পেতে পারে। তাই, নিজের শক্তি বাড়ানোর যেকোনো সুযোগ পেলেই সে কখনোই সামান্যতম ছাড় দেবে না।

“কেবল এই বিরাট জন্তুটির জন্যই আফসোস হচ্ছে। আমার বর্তমান শক্তি সীমিত, তাই এই বিশাল জন্তুটিকে আমার মহাকাশীয় আংটিতে তোলার মতো অবস্থা আমার নেই। যদি আমি এই জন্তুটিকে বাইরে নিয়ে যেতে পারতাম, তবে সম্ভবত এটি খুব ভালো দামে বিক্রি করা যেত!”

জলের ভেতর থেকে ঔষধি ঘাসটি তুলে নিয়ে ইউন সিয়াও এক নিশ্বাসে তা খেয়ে ফেলল। এরপর সে তার দৃষ্টি ফিরিয়ে দিল দাঁতালো শুয়োরটির মৃতদেহের দিকে এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এই দাঁতালো শুয়োরটির শরীর অত্যন্ত বিশাল। যদিও তার মহাকাশীয় আংটির জায়গা যথেষ্ট বড়, তবুও তার অভ্যন্তরীণ শক্তির স্তর এখনও অনেক কম। এই বিশাল জন্তুটিকে আংটির ভেতরে ভরতে চাইলে অন্তত চেন্যুয়াং রাজ্যের উচ্চপর্যায়ের রাজ্যে পৌঁছাতে হবে।

প্রকৃতপক্ষে, এই যাত্রাপথে সে কিছু ছোট আকৃতির দানবের মৃতদেহ সংগ্রহ করা ছাড়া বাকি বিশাল আকারের দানবগুলোর মৃতদেহগুলো ফেলে দিতে বাধ্য হয়েছে। এ ছাড়া তার আর কোনো উপায়ও ছিল না।

“এই জিনশি পাহাড়টিও বেশ মূল্যবান একটি স্থান। দেখা যাচ্ছে এখানকার দর্শক বা অতিথির সংখ্যা খুব বেশি নয়। যদি আমি এখানে আরও কিছুদিন থাকতে পারতাম, তবে হয়তো আরও অনেক দুর্লভ স্বর্গীয় সম্পদ খুঁজে পেতে পারতাম, যার ফলে আমার শক্তি আরও অনেক দূর এগিয়ে যেত।”

চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে সে হঠাৎ করেই জিনশি পাহাড়ের ভেতরের দুর্লভ ঔষধি ও সম্পদগুলোর প্রতি ভীষণভাবে আগ্রহী হয়ে উঠল। একা একা অভিযান শুরু করার পর থেকেই সে বেশ কিছু মূল্যবান প্রাকৃতিক সম্পদ খুঁজে পেয়েছিল। যদি না সময় সীমিত থাকত, তবে সে তার হাতের সমস্ত কাজ ফেলে কেবল এই অমূল্য সম্পদগুলো সংগ্রহের জন্যেই সাধনায় মন দিত।

জিনশি পাহাড় ইয়াংচৌ পাহাড়ের মতো নয়। এখানকার বিপদ ইয়াংচৌ পাহাড়ের চেয়ে অনেক বেশি। সাধারণ যোদ্ধারা সহজে এখানে পা রাখতে সাহস পায় না। এই কারণে পাহাড়ের অনেক দুর্লভ ঔষধি দীর্ঘ সময় ও অনুকূল পরিবেশ পেয়েছে, যার ফলে সেগুলো বেশ পুরোনো হয়ে উঠেছে।

“আমার গত কয়েকদিনের কাজ থেকে বোঝা যায়, দানব যত শক্তিশালী হবে, তার শরীরে টোকেনের সংখ্যা তত বেশি হবে। এর আগে আমি যে দানবগুলো শিকার করেছি সেগুলো মূলত প্রথম স্তরের দানব এবং দ্বিতীয় স্তরের দানব খুব একটা ছিল না। তৃতীয় স্তরের দানবগুলোকে তো আমি জেনেশুনেই এড়িয়ে চলছিলাম। তবে এখন মনে হচ্ছে, হাত পাকানোর জন্য কয়েকটি তৃতীয় স্তরের দানব খুঁজে নেওয়া যেতে পারে।”

গত কয়েকদিনে সে তার নিজের শক্তি সম্পর্কে একটি নতুন ধারণা লাভ করেছে এবং দানব শিকারের বিষয়ে তার আত্মবিশ্বাসও দিন দিন বেড়ে চলেছে। স্পষ্ট করে বলতে গেলে, গত কয়েকদিনের এই সময়টি ছিল কেবল তার গা গরম করার একটি ধাপ, যার উদ্দেশ্য হলো পরবর্তীতে আরও শক্তিশালী দানব শিকার করা।

তৃতীয় স্তরের দানবগুলো যোদ্ধাদের চেন্যুয়াং রাজ্যের পরিপূর্ণ শক্তির সমতুল্য। এই স্তরের দানবগুলোর যুদ্ধক্ষমতা সমপর্যায়ের যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়, তবে তাদের মধ্যে মানুষের মতো ধূর্ততা ও পরিবর্তনশীলতা থাকে না। তার বর্তমান শক্তি দিয়ে এদের শিকার করা কিছুটা কঠিন হলেও তা অসম্ভব নয়।

অবশ্য এই মুহূর্তে এসব নিয়ে কথা বলা অনেক তাড়াতাড়ি হয়ে যায়। সবকিছুই নির্ভর করছে সে যখন সত্যিই কোনো তৃতীয় স্তরের দানবের মুখোমুখি হবে, তার আসল লড়াইয়ের ফলাফলের ওপর।