একত্রিশতম অধ্যায়: বজ্রঘন মেঘের প্রাসাদ

丹তিয়ানে জমা শক্তি আরও একবার প্রবল হয়ে উঠল। মেঘমালা অনুভব করল, তার ক্ষমতা যেন আরও অনেকটা এগিয়ে গেল, যদিও সে এখনও ছোট সিদ্ধির স্তরে পৌঁছায়নি, তবে পঞ্চতত্ত্বের সত্য শক্তির গুণগত শ্রেষ্ঠত্বের কারণে, এ মুহূর্তে সে পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী, সত্য শক্তির বৃহৎ সিদ্ধি-অর্জিত যোদ্ধার সাথেও সমানে লড়তে পারবে।
এতদূর এসে, সে পঞ্চতত্ত্বের সত্য শক্তি সম্পর্কে ক্রমশ গভীর জ্ঞান অর্জন করছে। সে জানে, পঞ্চতত্ত্বের এই শক্তি সাধারণ সত্য শক্তির তুলনায় অদ্বিতীয়; কেবল এক বিন্দু পঞ্চতত্ত্বের শক্তি মিশে শিরা-উপশিরায় প্রবাহিত হলেই, তার বিস্ফোরণক্ষমতা সাধারণ সত্য শক্তির শতগুণের সমান।
এটাই গুণ ও পরিমাণের ফারাক, এমন ফারাক সাধারনত বিভিন্ন স্তরের যোদ্ধাদের মধ্যে দেখা যায়।
যেমন, এক জন মূলদান স্তরের যোদ্ধা, তার সত্য শক্তির অতল ভাণ্ডার তো বটেই, সেই সঙ্গে গুণগত মানেও, সত্য শক্তি স্তরের যোদ্ধার চেয়ে অনেক উন্নত। একই পরিমাণ সত্য শক্তি হলেও, মূলদান স্তরের যোদ্ধার শক্তি সত্য শক্তি স্তরের যোদ্ধার চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর।
তবে, মেঘমালার সত্য শক্তি তো পঞ্চতত্ত্বের সংহতিতে গঠিত, গুণগত মানে সে প্রায় সর্বোচ্চ চূড়ায় পৌঁছেছে। শুধু মূলদান স্তর কেন, তার চেয়েও উচ্চতর কেউ, যদি না তারা প্রকৃতি ও পঞ্চতত্ত্বের শক্তি উপলব্ধি করতে পারে, তবে তাদের সত্য শক্তির গুণও মেঘমালার কাছে হার মানবে।
অবশ্য, যদি মূলদান স্তরের ঊর্ধ্বতন কেউ তাকে প্রতিপক্ষ হিসেবে পায়, মেঘমালা বর্তমানে তা সামাল দিতে পারবে না। এটা যেন এক ফোঁটা সোনার জল আর এক বিশাল সাগরের পার্থক্য—সোনার জল যতই উজ্জ্বল হোক, সাগরে পড়লে তবু বিলীন হয়ে যায়।
লিন পরিবারে এবারকার যাত্রায় মেঘমালা প্রচুর অর্জন করল। এখন সে আরও গভীরে ঈগলচিন্তা পর্বতের অভ্যন্তরে যেতে পারে। কারণ, এখন তার জন্য দ্বিতীয় স্তরের ম্যাজিক পশুদেরও শিকার করা সম্ভব। আর ঈগলচিন্তা পর্বতে দ্বিতীয় স্তরের ম্যাজিক পশু তুলনামূলকভাবে কমই আছে।
এ ছাড়া, মানসিক শক্তির কারণে তার অনুভূতি আগের তুলনায় বহু গুণে তীক্ষ্ণ হয়েছে। এই প্রবল অনুভূতির জোরে সে সহজেই বিপজ্জনক ম্যাজিক পশুদের এড়িয়ে চলতে পারে, নিজেকে সর্বক্ষণ নিরাপদ রাখতে পারে।
বজ্র-মেঘ একাডেমির ভর্তি পরীক্ষা ক্রমশ কাছে আসছে। মেঘমালা অনুমান করছে, ভর্তি পরীক্ষার আগে তার পক্ষে সত্য শক্তি স্তরের ক্ষুদ্র সিদ্ধি অর্জন সম্ভব নয়। তবে এতে তার কিছুই যায় আসে না। তার বর্তমান শক্তিতে সাধারণ কারও পক্ষেই তাকে আঘাত করা কঠিন। আর একবার একাডেমিতে ঢুকে পড়লে, সে একাডেমির আশ্রয়ে থাকবে। তখন লিন পরিবার ও চিয়া পরিবার জানলেও তার কিছুই করতে পারবে না।
সবাই জানে, বজ্র-মেঘ একাডেমি শিক্ষার্থীদের রক্ষায় এমনই কঠোর যে, যুক্তি-তর্কের তোয়াক্কা করে না। মেঘমালা যদি লিনবীর পুত্রকে মেরে ফেলত, চিয়া পরিবারের সাযেবকে টুকরো করত, তবুও সে একাডেমিতে থাকলে, কেউ তার ক্ষতি করতে পারত না।
তার পরিকল্পনা স্পষ্ট—বজ্র-মেঘ একাডেমিতে যোগ দিয়ে, একাডেমির গুরুত্ব পেয়ে আরও বেশি সাধনার সম্পদ অর্জন করা, দ্রুত নিজেকে শক্তিশালী করে তোলা। কেবল নিজের শক্তিতেই সে নিজের প্রাণ রক্ষা করতে পারবে, একাডেমির আশ্রয় তার সঙ্গে তুলনীয় নয়।
সে তো সারাজীবন একাডেমিতে থাকতে পারবে না। বাইরে বেরোলেই, একাডেমি প্রতিটি পদে তার পাশে থাকতে পারবে না। তখন সব নির্ভর করবে তার নিজের ওপর।
পরবর্তী সময়ে, মেঘমালা একদিকে উচ্চ স্তরের স্বর্গীয় ও পার্থিব রত্ন খুঁজে তার সত্য শক্তি বাড়াচ্ছে, অন্যদিকে শক্তিশালী ম্যাজিক পশুদের সঙ্গে দ্বন্দ্ব করে নিজের লড়াইয়ের দক্ষতা বাড়াচ্ছে। প্রতিদিনই সে আরও এগিয়ে যাচ্ছে।
তার কাছে কেবল স্বর্ণপাথরের মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল আছে, কিন্তু মেঘজিন যেসব বাস্তব যুদ্ধকৌশল তাকে শিখিয়েছিল, সেগুলির কার্যকারিতা স্বর্ণপাথরের মুষ্টিযুদ্ধের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
আগে তার শরীরে সত্য শক্তি ছিল না বলে, সে এসব কৌশলের সূক্ষ্মতা বুঝত না। এখন সত্য শক্তির ভিত্তিতে, এ সকল ঘাতক কৌশল এতটাই দুর্দমনীয় যে, প্রথম স্তরের ম্যাজিক পশুরা তার কাছে পড়লে পালানোর সুযোগই পায় না।
লালশাপলা নগরে, লিন পরিবার ও চিয়া পরিবার দুই-ই ঈগলচিন্তা পর্বতের খোঁজ ছেড়ে দিয়েছে। বোঝা যায়, এ দুই পরিবারই বুঝেছে, বিশাল ঈগলচিন্তা পর্বতে দুইজন পরিচিত লোক খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব। তাই তারা আর শক্তি ব্যয় করছে না।
এ ছাড়া, লালশাপলা নগরে আরও এক ঘটনা প্রবল আলোড়ন তুলেছে—লিন পরিবারের চুরির কাণ্ড।
এক রাতেই লিন পরিবারের গুদাম সম্পূর্ণ খালি হয়ে গেছে। খবরটি শহরের অলিতে-গলিতে ছড়িয়ে পড়েছে। এই ঘটনায় লিন পরিবারের কর্তা লিনবী গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, অল্পের জন্য প্রাণ হারাননি।
লিন পরিবারের গুদাম লুটের পেছনে কে, তা নিয়ে অধিকাংশ লোক চিয়া পরিবারের দিকে আঙুল তুলছে।
লিন-চিয়া পরিবারের বিবাহের সম্পর্ক ভেঙে চিয়া পরিবার অপমানিত হয়েছে। সবাই জানে, চিয়া পরিবার লিন পরিবারকে ঘৃণা করে। তাই অনেকেই মনে করছে, এই চুরির ঘটনায় চিয়া পরিবারের হাত থাকতে পারে।
তবে এ সবই অনুমান মাত্র। চিয়া পরিবারের পক্ষেও এক রাতে লিন পরিবারের গুদাম খালি করা সহজ নয়। তবু সন্দেহ সবচেয়ে বেশি তাদের দিকেই যায়, এ কথার বিরোধিতা নেই।
এমন এক আঘাতে লিন পরিবারের মর্যাদা অবশ্যই পড়ে যাবে। তবে সব কিছুর মূলে লিনবীর নিজের দোষই কাজ করেছে। তিনি যদি মেয়েকে জোর করে বিয়ে দিতে না চাইতেন, আজকের এসব ঘটনা হয়তো ঘটত না। কে জানে, তিনি এসব বুঝতে পারবেন কি না...
গ্রীষ্ম বিদায় নিয়ে শরৎ এসে পড়ল, আবহাওয়া ধীরে ধীরে শীতল হলো। আর এ সময়েই বজ্র-মেঘ একাডেমির বার্ষিক ভর্তি পরীক্ষা বহু মানুষের প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে শুরু হল।
বজ্র-মেঘ একাডেমির ভর্তি পরীক্ষা গোটা বজ্র-মেঘ প্রদেশের সবচেয়ে বড় উৎসব, আর এ-ই নতুন প্রতিভাদের জন্য নিজেদের প্রমাণের শ্রেষ্ঠ মুহূর্ত। কে জানে এবার কতজন আশ্চর্য প্রতিভা উঠে আসবে, বজ্র-মেঘ প্রদেশের নতুন আশা ও ভবিষ্যৎ হয়ে দাঁড়াবে...
অসীম বিশাল নগর, চক্ষু যতদূর যায়, তার সীমা নেই। কেউ যদি আকাশ থেকে তাকাত, দেখত, পুরো নগর যেন এক প্রাচীন দৈত্য, নীরবে শুয়ে আছে, কিন্তু যেকোনো মুহূর্তে আকাশে উড়ে পুরো পৃথিবীকে নাড়িয়ে দিতে পারে।
একটি সুউচ্চ প্রাসাদ নগরের কেন্দ্রে অবস্থিত; সেখান থেকেই চারদিকে নগর বিস্তৃত হয়েছে।
ব্যস্ত রাস্তায় গাড়ি-ঘোড়া, সারি সারি চা-ঘর-মদের দোকান, চোখ ধাঁধানো লাল ইট, সবুজ ছাদ—সব মিলিয়ে এক অপরূপ দৃশ্য। নগরের বাইরে, সবুজের সমারোহ মনকে প্রশান্তি দেয়, যেন বসন্তের হাওয়ায় শস্যের গন্ধ ছড়ায়—এ এক স্বর্গীয় স্থান।
একটি জমজমাট সড়কে রোদ ঝলমলে আলো লাল ইট আর সবুজ ছাদের মাঝে ছড়িয়ে পড়েছে, পথচারীদের ভিড়, কেনাবেচার কোলাহল—সব মিলিয়ে উৎসবের আবহ।
এ সময়, এক যুবক রাস্তার মাঝে দাঁড়িয়ে বিস্ময়ে চারপাশ দেখছে।
“এটাই কি বজ্র-মেঘ নগর? আগে শুধু শুনতাম কত জাঁকজমক, আজ নিজের চোখে দেখে বুঝলাম, কথার তুলনাই নেই।”
মেঘমালার দৃষ্টি পুরো সড়কজুড়ে ঘুরল, মনে গভীর আলোড়ন তৈরি হলো।
ভর্তি পরীক্ষার তারিখ যত এগিয়ে আসছে, পাঁচ দিন আগে সে ঈগলচিন্তা পাহাড় ছেড়ে, লালশাপলা নগরের পাশের ছোট শহর থেকে খর্বকায় ঘোড়ায় চড়ে পাঁচ দিন ধরে এখানে এসেছে।
পুরো পথে, সে শহরের বাইরে থেকে ভেতরে ঢুকে বুঝেছে, আসলেই কী জাঁকজমক, কী সমৃদ্ধি! বজ্র-মেঘ নগরের সঙ্গে তুলনা করলে, লালশাপলা নগর তো যেন প্রত্যন্ত গ্রাম মাত্র।
“শুধু বজ্র-মেঘ নগরই যখন এত সমৃদ্ধ, তাহলে বৃহৎ চৌ রাজ্যের রাজধানী কেমন হবে কে জানে!”
চারপাশ থেকে চোখ ফিরিয়ে, মেঘমালা মনে মনে বিস্মিত হয়ে রাজধানীর স্বপ্ন দেখতে লাগল।
বজ্র-মেঘ নগর অধীন হাজারো শহরের কেন্দ্র। আর চৌ রাজ্য অধীন ছত্রিশটি প্রদেশ, রাজধানী তাদেরও কেন্দ্র। তাহলে চৌ রাজ্যের রাজধানী নিশ্চয়ই বজ্র-মেঘ নগরের চেয়েও জাঁকজমকপূর্ণ—কিন্তু ঠিক কতটা, তা কে জানে।
“ডং ডং ডং!”
ঠিক তখনই, দূর থেকে ভারি শব্দ ভেসে এল। শব্দ ছড়িয়ে পড়তেই, মাটি যেন কেঁপে উঠল। এরপর এক পুরুষের চিৎকার গোটা সড়ক কাঁপিয়ে তুলল।
“সরে যাও, সরে যাও, মরতে না চাইলে সবাই সরে যাও!”
চিৎকার শুনে, সড়কজুড়ে হুলস্থুল পড়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে, এক বিশাল একশৃঙ্গ গণ্ডার টেনে আনা রথ দ্রুত জনতার মাঝে ছুটে গেল। যারা সরে যেতে পারেনি, কেউ কেউ গণ্ডার ও রথের ধাক্কায় ছিটকে পড়ল।
চিৎকার-আর্তনাদে গণ্ডার টানা রথ চলে গেল, রেখে গেল ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা জঞ্জাল, আর অসন্তুষ্ট কিছু অভিযোগ।
“এ কী? আমি কি ভুল দেখছি? একশৃঙ্গ গণ্ডারও রথ টানছে?”
রথ চলে যেতেই, এক ঝকঝকে পোশাকের যুবক গায়ের ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল।
“ভাই, দেখেই বোঝা যায় তুমি বাইরের লোক। বজ্র বাড়ির বড় মেয়ের রথকেও চিনতে পারলে না?”
তার চিৎকার শুনে এক তরুণ পাশ থেকে পোশাক ঠিক করতে করতে হেসে বলল—
“আমি কিংলতা নগরের লি সিহুয়ান। এবার বজ্র-মেঘ একাডেমির ভর্তি পরীক্ষায় অংশ নিতে এসেছি, আসলে এখানকার কিছুই জানি না, দয়া করে আমাকে একটু জানিয়ে দিন।”
যুবক নাম জানিয়ে, যথেষ্ট ভদ্রতার পরিচয় দিল, দেখে বোঝা যায়, সম্ভ্রান্ত পরিবারের ছেলে।
“তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে ভদ্রতা বোঝো, তাই বলে নিচ্ছি—অন্যথায় ভবিষ্যতে কোন উচ্চপদস্থ ব্যক্তিকে বিরক্ত করলেও টের পাবে না।”
যুবকের বিনয় দেখে তরুণটি হাসল, তারপর বলল, “ভাই, জানো না, একটু আগে যে রথটা গেল, সেটি বজ্র-মেঘ নগরের শাসকের একমাত্র কন্যা, নাম বজ্রচঞ্চলা। তিনি শাসকের আদরের মেয়ে, বরাবরই খুব দাম্ভিক। এমন ঘটনা এখানে নিত্যদিনের ব্যাপার।”
“শাসকের মেয়ে! তাইতো এত উদ্ধত, আবার ম্যাজিক পশু দিয়ে রথ টানাচ্ছে।”
তরুণের কথা শুনে লি সিহুয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল, তার মুখে একরাশ অনুধাবন ফুটে উঠল।
বজ্র-মেঘ নগরের শাসক যিনি, তার মেয়ে এমন উদ্ধত হওয়া অস্বাভাবিক নয়। আর ম্যাজিক পশু দিয়ে রথ টানা, শাসকের পক্ষে অসম্ভব কিছু নয়।
“শোনো, গোটা বজ্র-মেঘ নগরে দু’জনকে কখনও বিরক্ত করতে নেই। এই বাড়ির বড় মেয়েই প্রথম—তাকে দেখলে দূরে থাকাই ভালো।”
“আপনার সতর্কতার জন্য ধন্যবাদ। তিনি既ত শাসকের মেয়ে, আমি তো সহজে ঝামেলা করব না…”
“তুমি এখনও আসল ব্যাপারটা বোঝোনি। খোলাসা করে বলি, আমি তোমাকে ওই মেয়ের কাছ থেকে দূরে থাকতে বলছি, কারণ শুধু শাসকের জন্য নয়।”
তরুণটি যেন উৎসাহ পেল, বলতেই আর থামল না।
“ওহ, দয়া করে বিস্তারিত বলুন।” লি সিহুয়ানও আগ্রহী হয়ে সড়কের পাশে গিয়ে আরও জানতে চাইল।
“শোনো, বজ্র বাড়ির এই বড় মেয়ের ব্যাপারে, শাসক নিজেও খুব একটা হস্তক্ষেপ করেন না। কিন্তু, যেই তাকে বিরক্ত করেছে, সে আজ আর সুস্থ নেই—এবং বিপদ ডেকে আনে ওই মেয়েটি নিজেই।”
এ পর্যায়ে এসে তরুণটি যেন পুরোনো কিছু দৃশ্য মনে করে কেঁপে উঠল।
“তাহলে, এই বড় মেয়ে নিশ্চয়ই দারুণ যোদ্ধা?”
লি সিহুয়ান বুদ্ধিমান, এতটুকু শুনেই পুরো ব্যাপারটা বুঝে গেল।
“যোদ্ধা? অবশ্যই যোদ্ধা! ছ’মাস আগে, সে মাত্র ষোল বছরে জন্মদিন পালন করল, আর সেই দিনেই সে সত্য শক্তির বৃহৎ সিদ্ধি অর্জন করল—বজ্র-মেঘ নগরের স্বীকৃত মহাপ্রতিভা!”
“কি? ষোল বছরেই সত্য শক্তির বৃহৎ সিদ্ধি!”
তরুণের কথায় লি সিহুয়ান বিস্ময়ে বিমূঢ়, যেন অবিশ্বাস্য কিছু শুনল।
“শান্ত থাকো! আমাদের কথা কেউ শুনলে বজ্র বাড়ির লোক আমার মুখ ছিঁড়ে দেবে। থাক, আমার কাজ আছে, চললাম।”
তরুণ স্পষ্টত বজ্র বাড়িকে খুব ভয় পায়। চারপাশে নজর বোলাল, কেউ লক্ষ্য করছে না দেখে, দ্রুত চলে গেল।
“ধন্যবাদ ভাই, সুযোগ পেলে আপনাকে মদ খাওয়াবো।”
লি সিহুয়ান তাকে আটকানোর চেষ্টা করল না, তরুণ চলে যাওয়ার সময়েও কৃতজ্ঞতা জানাল; যদিও সে ফিরেও তাকাল না, ভিড়ে মিশে গেল।